Chương 26: Thẩm Gia

Ngày mùng ba tháng bảy là lễ cập kê của Khương Ấu Dao.

Ngay từ đêm hôm trước, cả Khương phủ đã trở nên tất bật. Những ngày này, Khương Lê vốn mờ nhạt như một bóng ma, đương nhiên lại càng bị mọi người quẳng ra sau đầu. Thậm chí đến tận sáng hôm sau, người trong phòng bếp cũng chẳng ai nhớ đến nàng, không một mâm cơm nào được đưa tới Phương Phỉ Uyển.

Đồng Nhi tự mình chạy vào bếp, chỉ xin được chút bánh ngọt còn thừa. Vừa đưa cho Khương Lê, nàng vừa hậm hực nói: "Chỉ là một lễ cập kê thôi mà, đều là tiểu thư chính thất của Khương gia, vậy mà đối xử thiên vị đến mức này, thật là quá đáng!"

Khương Lê cầm miếng bánh hạt dẻ cắn một miếng, nhẹ nhàng an ủi: "Khương Ấu Dao vốn là viên ngọc quý trên tay của đại phòng, lễ cập kê lại là đại sự, gần đây quý nhân lui tới nhiều, đương nhiên không thể chậm trễ."

"Cô nương, nghe giọng điệu của người, ai không biết còn tưởng người là người ngoài cơ đấy." Đồng Nhi than thở: "Người không thấy buồn nhưng nô tỳ thấy thật không đáng." Nói rồi, nàng lại bực bội: "Hạ nhân ở Phương Phỉ Uyển này, ngoại trừ vài người còn đang quét dọn bên ngoài thì không còn ai. Vân Song suy cho cùng cũng chỉ là một nha hoàn, vậy mà suốt ngày hở ra là vênh váo, định học đòi phong thái tiểu thư đến bao giờ. Chuyện đó cũng thôi đi, còn Hương Xảo nữa, lấy của người bao nhiêu trang sức, thế mà hôm nay chẳng thấy bóng dáng đâu. Chắc lại chạy sang chỗ Quý thị để tranh công rồi, hừ, đúng là lũ sói mắt trắng nuôi mãi không quen!"

Đồng Nhi vốn đã tích tụ oán hận với Hương Xảo và Vân Song, hôm nay cuối cùng không nhịn được, trút ra một hơi cho thỏa lòng.

"Hương Xảo vốn là người của Quý thị, những ngày qua vẫy đuôi nịnh bợ trước mặt ta cũng chỉ vì bạc mà thôi. Hộp trang sức của ta đã bị nàng ta vét sạch, đương nhiên nàng ta chẳng còn lý do gì để lấy lòng ta nữa. Còn Vân Song, ta đối xử tốt với Hương Xảo như vậy, nàng ta chẳng chiếm được chút hời nào, trong lòng tất nhiên càng hận ta thiên vị." Khương Lê ăn xong miếng bánh, nhấp nửa ngụm trà súc miệng.

Đồng Nhi đứng bên cạnh quan sát. Từ khi trở về Khương phủ đến nay, Quý Thục Nhiên tạm thời chưa dám ra mặt bạc đãi Khương Lê, ăn uống sinh hoạt vẫn ở mức chấp nhận được. Nhờ vậy, sắc mặt của Khương Lê cũng khá hơn một chút. Ngũ quan của nàng vốn đã linh động, thanh thoát, nay chỉ cần ăn mặc chỉn chu hơn thường ngày một chút là lập tức lộ rõ dáng dấp của một mỹ nhân.

Từng cử chỉ, hành động của nàng khiến Đồng Nhi không sao diễn tả được, chỉ cảm thấy đặc biệt động lòng người.

Thấy Đồng Nhi ngẩn ngơ, Khương Lê khẽ hỏi: "Sao vậy?"

Đồng Nhi lúc này mới sực tỉnh, vội vàng nói: "Cô nương, lễ cập kê của tam tiểu thư hôm nay, chẳng lẽ họ định không mời người đến dự sao?"

Đến giờ vẫn chưa có ai tới báo cho Khương Lê về việc tham dự lễ. Nếu là Khương nhị tiểu thư thật, chắc chắn trong lòng sẽ ngổn ngang, không khỏi nghĩ ngợi nhiều, thậm chí là hoảng loạn không biết làm sao. Bởi lẽ Khương nhị tiểu thư từng mang tiếng xấu, mà Khương lão phu nhân lại là người cực kỳ coi trọng thanh danh. Để tránh việc Khương Lê gây chuyện trong buổi lễ, bà thật sự có thể chọn cách không cho nàng xuất hiện.

Hơn nữa, Khương nhị tiểu thư từng có quá khứ "giết mẫu hại đệ", mà hôm nay Thế tử Ninh Viễn Hầu là Chu Ngạn Bang cũng có mặt. Nếu nàng nhìn thấy Chu Ngạn Bang, nhớ lại chuyện hôn sự bị cướp mất, trong lúc tâm trạng kích động và tức giận làm ra chuyện gì khác thường cũng không phải là không thể.

Đồng Nhi trợn tròn mắt nhìn Khương Lê.

"Sân khấu đã dựng xong rồi, nếu ta không xuất hiện, vở kịch này bọn họ định diễn tiếp thế nào đây?" Khương Lê cười dịu dàng, "Không thể nào không có ta."

Vừa dứt lời, Hương Xảo từ ngoài bước vào, mặt mày hớn hở như vừa gặp chuyện vui. Thấy Khương Lê và Đồng Nhi đang ngồi, nàng ta liền nói: "Nhị tiểu thư, người mau trang điểm đi thôi. Lễ cập kê của tam tiểu thư hôm nay, các vị quý nhân đã lục tục kéo đến rồi, phu nhân và mọi người đều đang đợi người đấy."

Trên mặt Khương Lê thoáng hiện lên một nụ cười ngạc nhiên đầy chuẩn xác: "Thật là tốt quá."

Đúng là tốt quá, vở kịch cuối cùng cũng đến lúc khai màn rồi.

...

Khương phủ hôm nay đón tiếp rất nhiều khách khứa.

Khương Nguyên Bách ở trong triều địa vị không hề thấp. Các triều thần một mặt không ưa vẻ trung dung, chuyện gì cũng chỉ biết thuận theo tâm ý của Hoàng đế của ông, nhưng mặt khác lại không khỏi đỏ mắt ghen tị với vị thế của ông trong lòng Hoàng đế.

Vị Nguyên phụ trước kia, lúc cực thịnh gần như có thể ngồi ngang hàng với Hồng Hiếu Đế, nhưng sau đó chẳng phải vẫn bị tịch biên lưu đày hay sao. Từ đỉnh cao rơi xuống vực thẳm chỉ trong vòng ba năm ngắn ngủi, vậy mà Khương Nguyên Bách lại ngồi vững trên ghế Nguyên phụ mười năm nay, đương nhiên không hề vô năng như vẻ bề ngoài.

Bất luận thế nào, Khương Nguyên Bách vẫn là nhân vật có sức nặng trong triều, giới văn nhân đều muốn kết giao. Lễ cập kê của thiên kim nhà ông, người đến dự đương nhiên không hề ít.

Người chủ trì nghi lễ cho Khương Ấu Dao là đích tỷ tỷ của Quý Thục Nhiên, hiện là Nghị lang phu nhân Quý Trần thị. Quý Thục Nhiên có hai người tỷ tỷ, một là Quý Trần thị, người kia hiện đang trong hậu cung của Hồng Hiếu Đế, chính là Lệ tần. Quý Thục Nhiên hiện giờ có tiếng nói trong Khương gia, ngoài việc gia tộc Phó Đô Ngự sử Quý gia ngày càng hiển hách, còn là nhờ vào thể diện của Lệ tần.

Hồng Hiếu Đế vô cùng sủng ái Lệ tần.

Tại chính sảnh, đã có không ít phu nhân lui tới. Đều là những quý nhân ở Yến Kinh, họ cùng nhau bàn luận những chuyện thú vị gần đây. Ngay cả phu nhân của Thừa Đức Lang Liễu Nguyên Phong là Liễu phu nhân cũng đã đến.

Liễu Nguyên Phong tuy không hợp với Quý gia, nhưng với Khương gia bề ngoài không hề xích mích, coi như vẫn hòa bình. Liễu phu nhân hôm nay đến dự lễ không phải thật sự muốn xem Khương Ấu Dao, mà là muốn xem Khương Lê sống thế nào. Từ khi Khương Lê trở về Yến Kinh, Liễu phu nhân vẫn chưa gặp nàng lần nào.

Quý Thục Nhiên ngồi cạnh các phu nhân, dung mạo dịu dàng xinh đẹp, khéo léo ứng xử, lời nói lại bát diện linh lung (khéo léo, tròn trịa). Chẳng mấy chốc bà ta đã trò chuyện rôm rả với các vị quý nhân, điều này tất nhiên cũng là vì các quý nhân muốn nịnh bợ Khương gia.

Khương Ngọc Nga và Khương Ngọc Yến cũng đã đến từ sớm. Khương Ngọc Yến mặc y phục màu tím, xiêm y đúng mực, cộng thêm dung mạo bình thường nên không mấy nổi bật. Nàng cũng đã quen với việc ẩn mình trong đám đông, cứ thế im lặng ngồi bên cạnh mẫu thân là Dương thị.

Khương Ngọc Nga thì lại là kẻ không cam lòng bình phàm. Có lẽ biết hôm nay Khương Ấu Dao mới là nhân vật chính, không thể chiếm hết hào quang, nhưng nàng ta cũng không muốn tầm thường như Khương Ngọc Yến. Thế là nàng ta diện một bộ váy áo mỏng màu vàng nhạt, búi tóc hồng đậu, càng khiến dáng vẻ trở nên như một tiểu gia bích ngọc, thanh tú động lòng người. Đuôi lông mày nàng ta hớn hở, cố gắng tìm chuyện để nói với các quý nữ, hy vọng có thể kết giao được vài mối quan hệ.

Trong số các quý nữ, có hai người ngồi phía bên trái sảnh. Một người đã trung niên, khóe mắt hằn rõ những nếp nhăn, thoạt nhìn già hơn nhiều so với các phu nhân xung quanh, nhưng lại mặc y phục cực kỳ hoa quý, chỉ là sự hoa quý đó có chút không ăn nhập, không hề hợp với dáng vẻ của bà ta.

Bên cạnh bà ta là một nữ tử trẻ tuổi, chừng mười bảy mười tám, dung mạo cũng coi là thanh tú, nhưng khuôn mặt gầy hẹp, xương gò má hơi cao, trông có vẻ khắc nghiệt. Nữ tử này ăn mặc cũng cực kỳ sang trọng, vô cùng nổi bật giữa đám quý nữ. Chỉ là giữa đôi mày nàng ta ẩn hiện sự thiếu kiên nhẫn, thấp giọng hỏi người phụ nữ bên cạnh: "Nương, sao Khương Ấu Dao vẫn chưa ra vậy?"

Hai người này chính là mẫu thân và muội muội của Trung thư xá lang Thẩm Ngọc Dung — Trạng nguyên năm trước: Thẩm phu nhân và Thẩm Như Vân.

Edited by Tuế Nguyệt An Nhiên.