Chương 11

Làm Ruộng – Trữ Phân Bón (1)

Ngày tháng giống như con suối nhỏ sau thôn, róc rách chảy về phía trước, chẳng mấy chốc đã trôi qua hơn nửa tháng.

Mấy ngày nay Vương Bình An chân không chạm đất, quay như con vụ. Trời chưa sáng hắn đã dậy, chặt cành liễu vác về nhà để hong trong bóng râm.

Ăn cơm xong liền nhét khối đá đen càng ngày càng bóng loáng vào ngực áo, đeo mấy cái sọt liễu kiểu mới thức đêm làm xong sau lưng, có loại xách tay, có loại đeo vai, còn có một cái sọt nhỏ có nắp, tinh xảo khéo léo, đi hơn mười dặm đường lên trấn.

Sọt không lo bán không được, tay nghề hắn càng lúc càng khá, kiểu dáng lại mới lạ, thường chưa tới giữa trưa đã bán sạch bách.

Sau đó hắn đi khắp ngõ lớn ngõ nhỏ, kéo giọng còn chưa thật quen thuộc mà rao: “Mài kéo mài dao đây—” Giọng không lớn, nhưng thắng ở chỗ trầm ổn, luôn có khách tìm tới.

Mấy thôn quanh trấn hắn cũng lần mò đường đi qua, tuy phải đi xa hơn, lòng bàn chân đau rát vì mài mòn, nhưng luôn có thể mài thêm vài con dao, kiếm thêm vài văn tiền.

Túi tiền vải thô nặng trĩu trong ngực hắn từ khô lép dần có sức nặng. Hắn đếm rất cẩn thận, một văn, hai văn… Tiền này hắn không dám tiêu bừa, chậm rãi tích góp được hơn hai trăm văn. Trong chum gạo cũng thêm được nửa chum gạo lứt.

Tiền đều được cất cẩn thận trong cái vò nhỏ ở tận bên trong miệng hốc kháng, phủ bên trên bằng một mảnh vải rách. Ban đêm nằm xuống, nghe tiếng hô hấp đều đều của vợ con bên cạnh, tay lặng lẽ thò tới miệng hốc kháng, sờ thấy cái vò cứng cứng kia, trong lòng mới cảm nhận được chút yên ổn chân thật, cuối cùng cũng tạm thời không lo chết đói nữa.

Biến hóa trong nhà là thứ có thể nhìn thấy được. Rõ ràng nhất chính là con người. Sắc xanh xao trên mặt Tú Nương nhạt đi đôi chút. Tuy vẫn gầy, gò má nhô cao, cái cằm nhọn hoắt, nhưng trong mắt không còn là một vũng nước chết xám xịt nữa. Thỉnh thoảng lúc làm việc, nàng sẽ vô thức khe khẽ ngân nga mấy câu tiểu khúc không nghe rõ làn điệu. Tiểu Đậu lại càng như cây non hút no nước. Gò má có thêm chút thịt, bím tóc vung qua vung lại vì chạy nhảy lại đầy sức sống, tiếng cười trong trẻo có thể truyền ra tận ngoài sân. Chiếc áo bông chằng chịt vết vá trên người con bé, nơi cổ tay và vạt áo lại được vá thêm hai lần thật cẩn thận, đường kim dày kín đến gần như không nhìn thấy, dùng chính mảnh vải nhỏ đổi được khi mài dao, màu sắc phối cũng khéo, trông như vốn là hoa văn có sẵn trên áo vậy.

Chiều hôm ấy, nắng ấm áp chiếu xuống, sắp phải trồng trọt nên Vương Bình An không ra ngoài. Hắn đem hết mấy món nông cụ trong nhà ra sân. Cái cuốc đã được mài bén từ lâu, lóe lên ánh sáng xanh lạnh. Hắn lại cầm cái cuốc bổ dùng nhiều năm kia lên. Chỗ nối giữa cán gỗ và đầu sắt đã lỏng từ lâu, vừa động liền phát ra tiếng “kẽo kẹt” rung lắc. Hắn ngồi xổm xuống, ghé sát nhìn kỹ chỗ mộng nối, mày hơi nhíu lại, ánh mắt đầy vẻ chăm chú.

Tú Nương đang phơi rau khô trước cửa bếp, vừa ngẩng đầu liền trông thấy bóng lưng nam nhân nhà mình ngồi trong nắng. Hắn mặc chiếc áo vải thô bạc màu vì giặt quá nhiều, vai rộng eo thẳng, tư thế ngồi xổm vững vàng như một tảng đá. Ánh nắng buổi chiều phủ lên gương mặt nghiêng của hắn một tầng viền sáng dịu dàng, có thể thấy rõ sống mũi cao thẳng cùng đôi môi mím chặt đầy nghiêm túc. Trong tay hắn cầm một con dao nhỏ, đang cẩn thận gọt một đoạn gỗ cứng nhặt từ sau núi về, mùn gỗ rơi lả tả, động tác không nhanh không chậm, lại mang một loại trầm ổn khó nói thành lời.

Tú Nương nhìn nhìn, động tác trên tay dần chậm lại. Nam nhân này… từ khi nào trở nên thuận mắt như vậy nhỉ? Nàng không nhớ nổi Vương Bình An trước kia làm việc ra sao, đại khái lúc nào cũng lười biếng, xám xịt. Không giống bây giờ, dù chỉ ngồi đó sửa một cái cuốc bổ rách, từ trên xuống dưới vẫn toát ra một loại chuyên chú khiến lòng người yên ổn. Trong lòng nàng lại âm thầm dâng lên thứ cảm xúc không nói rõ được, khiến gò má hơi nóng lên, nàng vội cúi đầu, dùng sức đập đập cái mẹt rau khô.

Không bao lâu sau, Vương Bình An đứng dậy, cầm cái cuốc bổ đã sửa xong vung thử vài cái, lại nắm cán lắc trái lắc phải, vững như bàn thạch. Hắn hài lòng gật đầu, vừa ngẩng mắt liền đối diện ánh nhìn còn chưa kịp dời đi của Tú Nương. Tú Nương như bị bỏng, cuống quýt quay đầu chỗ khác, vành tai đỏ bừng lên. Vương Bình An ngẩn người, khóe miệng vô thức cong lên, cũng không nói gì, xách cuốc bổ đi ra cửa.

Hắn không về nhà, đi thẳng tới ruộng nhà mình, rồi rẽ một cái sang bờ ruộng nhà Chu Lão Quật bên cạnh. Chu Lão Quật đang cong mông vật lộn với cái cuốc cũng lỏng cán giống hệt, mệt đến thở hồng hộc mà cuốc chẳng nghe lời, vừa bổ xuống liền lệch sang một bên.

“Chu thúc.” Vương Bình An gọi một tiếng.

Chu Lão Quật đứng thẳng lưng lên, thấy là hắn thì sắc mặt có chút không tự nhiên, đại khái nhớ tới chuyện gây khó dễ ở đầu thôn mấy hôm trước, lão hừ một tiếng, không thèm đáp lời.

Vương Bình An cũng không để bụng, đi tới đưa tay: “Cuốc để ta xem thử?”

Chu Lão Quật nghi ngờ nhìn hắn một cái, cuối cùng vẫn đưa cuốc qua. Vương Bình An nhận lấy, nhìn chỗ mộng bị lỏng, tật bệnh giống hệt cái cuốc bổ nhà hắn. Hắn ngồi xổm xuống, từ trong ngực lấy ra đoạn nêm gỗ nhỏ và dây gai còn thừa lúc nãy. Hắn dùng dao nhỏ cạo sạch khe hở nơi mộng nối, đặt nêm gỗ vào đúng vị trí, tiện tay nhặt hòn đá vừa tay dưới đất, “cốp, cốp” vài cái đóng chắc nêm gỗ vào bên trong, lại dùng dây gai quấn chặt chỗ nối hơn mười vòng, cuối cùng thắt nút thật chắc chắn.

“Được rồi, thúc thử xem.” Hắn đưa lại cái cuốc đã sửa.

Chu Lão Quật nửa tin nửa ngờ nhận lấy, nắm cán cuốc vung thử, rồi dùng sức bổ xuống đất một nhát. Lưỡi cuốc cắm xuống đất gọn ghẽ, cán gỗ chắc nịch không hề lung lay chút nào.

“Hây!” Mắt Chu Lão Quật sáng lên, lại bổ thêm mấy nhát, càng dùng càng thuận tay. Lão ngẩng đầu nhìn Vương Bình An, trên gương mặt già nua lúc nào cũng căng cứng, nếp nhăn đầy vẻ cố chấp kia hiện lên chút tán thưởng hiếm thấy đầy gượng gạo: “Được lắm, Bình An, có chút bản lĩnh đấy. Tay nghề này… học từ ai vậy?”

“Tự mò mẫm thôi.” Vương Bình An cười cười.

“Ừm…” Chu Lão Quật gật đầu, lại nhìn hắn một cái, giọng mềm đi không ít, “Cái đó… chuyện trước kia, bỏ qua đi. Sau này ngươi cứ sống ổn trọng, chỉnh tề như thế này là tốt rồi.”

Chỉ một câu ấy thôi, khoảng cách vì lời đồn mà sinh ra trong lòng Vương Bình An bỗng chốc tan biến. Hắn gật đầu: “Chu thúc cứ làm việc, ta về đây.”

“Ừ, về đi, về đi.” Chu Lão Quật phất tay, tiếp tục cúi đầu làm việc, miệng dường như còn lẩm bẩm: “Tiểu tử này thật đúng là đổi tính rồi…”

Về đến nhà, Vương Bình An nhớ tới mấy bánh xà phòng hong ở sàng tre góc tường. Tính tính ngày tháng, đã hơn nửa tháng trôi qua. Hắn đi tới cầm lên một bánh. Bánh xà phòng đã cứng hơn nhiều, màu vàng nhạt, sờ vào hơi thô ráp. Không mịn màng tinh xảo như loại bán trong tiệm, nhưng đã thành hình rõ ràng. Hắn bóp bóp, vẫn còn hơi mềm, nhưng chắc chắn dùng được rồi. Hắn múc một gáo nước sạch, làm ướt tay, cầm bánh xà phòng chà thử.

Lớp bọt mịn lập tức trào ra, mang theo mùi nguyên thủy nhàn nhạt khó nói là mùi tụy heo hay tro bếp, không tính là thơm, nhưng tuyệt đối không khó ngửi. Bọt ra rất nhiều, khả năng tẩy bẩn rõ ràng mạnh hơn bồ kết nhiều.

“Tú Nương, Đậu nhi, tới thử cái này.” Hắn gọi vào trong nhà.

Tú Nương và Tiểu Đậu chạy ra ngoài. Vương Bình An xoa chút xà phòng lên tay họ, vò ra bọt. Tiểu Đậu thấy mới lạ, chơi đùa với đám bọt trên tay, cười khanh khách liên hồi. Tú Nương cẩn thận chà rửa đôi tay, nhìn đám bọt dễ dàng cuốn sạch bùn đất trong kẽ tay, trong mắt đầy vẻ kinh ngạc: “Cái này… xà phòng này thật dễ dùng. Tốt hơn bồ kết nhiều, còn không hại tay nữa.”

“Chỉ là hình dáng hơi xấu với hơi mềm chút thôi, nhà mình dùng thì rất ổn.” Vương Bình An cũng rất cao hứng, điều này chứng tỏ con đường hắn nghĩ là hoàn toàn đúng đắn.

Đang nói chuyện thì ngoài cửa sân truyền tới tiếng gọi thô to: “Tú Nương! Tú Nương có nhà không?”

Là Lâm Đại Tráng, đại ca của Tú Nương. Người chưa tới mà tiếng đã vang lên trước. Vừa dứt lời, một hán tử khôi ngô đã bước chân vào sân. Lâm Đại Tráng chừng ba mươi lăm ba mươi sáu tuổi, dáng hổ vai gấu, mặt vuông, mày rậm mắt to, da màu đồng cổ vì lao động quanh năm. Cười lên lộ hàm răng trắng phao, toàn thân toát ra vẻ chất phác sảng khoái. Trong tay hắn cầm một túi vải nhỏ, xem chừng là lương thực.

“Ừm.” Tú Nương gật đầu, khóe môi vô thức cong lên, “Đều là chàng làm cả. Đắp tường, sửa nhà, đan sọt, còn…” Nàng chỉ vào bánh xà phòng vàng vàng trong tay Vương Bình An, “Còn biết làm thứ xà phòng này nữa.”

Vương Bình An đi tới gọi một tiếng: “Đại Tráng ca.” Rồi đưa bánh xà phòng trong tay qua, “Ta tự làm chơi thôi, hơi mềm một chút nhưng dùng tốt. Nếu tẩu tử không chê thì mang mấy bánh về dùng thử.”

Nói xong, hắn nhặt ba bốn bánh tương đối vuông vức trong sàng tre, dùng lá sen sạch gói lại đưa cho Lâm Đại Tráng.

Lâm Đại Tráng nhận lấy, lật qua lật lại xem rồi ghé mũi ngửi thử, mặt đầy vẻ không thể tin nổi: “Thật là ngươi làm sao? Bình An, tiểu tử ngươi… được đấy!” Hắn dùng sức vỗ vỗ vai Vương Bình An, vỗ đến mức hắn lảo đảo một cái, “Ta còn nghe nói ngươi lên trấn bán sọt, mài dao mướn? Được, là hán tử phải như vậy, an an ổn ổn nuôi gia đình!”