Chương 18:

Canh lòng cừu hết sạch trong nháy mắt. Cô giáo Tưởng vốn định mang phần bánh và canh lòng cừu về cho chồng, nhưng đi ngang qua vườn hoa khu nhà, mùi thơm quyến rũ quá khiến bà không kìm lòng được.

Bà ngồi xuống ghế đá, húp một ngụm canh nóng hổi, vị ngọt béo lan tỏa khắp miệng. “Đã lỡ rồi thì làm cho trót” bà tự nhủ, rồi ăn luôn cả bánh thịt giòn rụm. Cuối cùng, để che giấu, cô giáo Tưởng thản nhiên mua sữa đậu nành và bánh bao ở cổng trường mang lên lầu.

Thầy Khúc ở nhà mong ngóng, vừa thấy vợ về liền hỏi ngay, giọng đầy hy vọng:

“Sao? Nay không có bánh thịt à?”

Cô giáo Tưởng đặt túi đồ lên bàn, mặt không đổi sắc, giọng thản nhiên:

“Ăn mãi một món cũng ngán, nay đổi vị đi anh.”

Thầy Khúc ngẩn người, trong lòng thầm oán trách: Tôi có ngán đâu, bà quản tôi làm gì!

Trong khi đó, ở quầy hàng, Bạch Tuyết dẫn đám bạn đến đúng lúc Y Phàm và dì Giang chuẩn bị dọn hàng. Canh lòng chỉ còn đúng một phần, bánh thịt còn đủ làm ba cái. Y Phàm nhanh trí chia nhỏ canh và cháo cho cả đám cùng ăn.

Dù chỉ được một bát nhỏ nhưng ai nấy đều trầm trồ. Cậu bạn da đen vừa ăn vừa xuýt xoa, nói với Bạch Tuyết:

“Tớ ghen tị với cậu thật đấy, mẹ cậu nấu canh ngon đến mức tớ suýt nuốt cả lưỡi.”

Đám trẻ ăn xong định trả tiền nhưng dì Giang nhất quyết không nhận, giọng hiền từ:

“Thôi, nay dì mời các cháu.”

Bạch Tuyết giục bạn, vừa cười vừa kéo tay:

“Được rồi, lần sau trả bù. Mau đi thôi kẻo thầy chủ nhiệm phạt bây giờ!”

Nhìn bóng con gái khuất dần, dì Giang mới quay sang Y Phàm, ngập ngừng hỏi, giọng pha chút lo lắng:

“Tiểu Phàm… sau này dì theo cháu bán hàng luôn được không?”

Giang Bình suy nghĩ một chút rồi đáp:

“Cháu trả lương cho dì đi, dì chỉ biết làm việc vặt thôi chứ không biết kinh doanh đâu.”

Y Phàm gật đầu, quyết định trả lương cho bà 3.000 đồng mỗi tháng. Có thêm người giúp, cô mở rộng quy mô quầy hàng, thêm bàn ghế để khách không còn phải ngồi xổm ăn ngoài đường nữa.

Ngày hôm sau, quầy hàng đã khác hẳn. Những chiếc bàn gỗ nhỏ xếp ngay ngắn, ghế nhựa đủ cho khách ngồi thoải mái. Người qua đường nhìn thấy cảnh khách ăn uống vui vẻ, không còn cảnh chen chúc hay ngồi xổm, thì càng thêm tò mò kéo đến.

Dì Giang nhanh nhẹn múc canh, Bạch Tuyết thỉnh thoảng cũng phụ mẹ bưng bánh cho khách. Tiểu Hổ chạy lon ton, vừa giúp chị lau bàn vừa cười khanh khách. Không khí náo nhiệt như một quán ăn nhỏ thực thụ.

Y Phàm nhìn cảnh ấy, trong lòng dâng lên một niềm vui khó tả. Cô biết, đây không chỉ là một quầy hàng bình thường, mà còn là nơi giúp dì Giang tìm lại sự tự tin, nơi Bạch Tuyết có thể tự hào về mẹ mình, và nơi cô cùng Tiểu Hổ có thể xây dựng một cuộc sống mới, vững vàng hơn giữa mùa đông lạnh giá.

Khách quen bắt đầu xuất hiện nhiều hơn, có người còn mang theo bạn bè từ xa đến chỉ để thử món canh lòng và bánh thịt. Tiếng cười nói rộn ràng, mùi thơm lan tỏa khắp góc phố. Trong ánh mắt của dì Giang, đã không còn sự u uất như trước, thay vào đó là niềm hạnh phúc giản dị khi thấy con gái và chính mình được mọi người yêu quý.