Chương 26

Hứa Sở đeo găng tay cẩn thận rồi chậm rãi tiến đến bên thi thể Triệu Tú nhi đã được nha dịch sắp xếp ngay ngắn. Trước tiên, nàng tỉ mỉ quan sát một lượt. Nhận thấy thân thể người chết đã trở nên mềm mại, dường như thi cương đã biến mất. Ngay sau đó, nàng đưa tay kiểm tra phần khớp cằm, thấy nơi đó vẫn cứng đờ như cũ, trong lòng lập tức có được đáp án. Tiếp theo, nàng ấn thử lên các thi ban trên người người chết. Nhìn thấy những dấu ấn đỏ sẫm kia có dấu hiệu nhạt màu đi, trong lòng nàng thoáng có suy tính. Một lát sau, nàng tiếp tục kiểm tra đồng tử của người chết.

Ánh mắt nàng chăm chú, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào trên thi thể dưới tay. Sắc mặt bình tĩnh, thần sắc chuyên chú. Mãi đến khi trong lòng đã có kết luận, nàng mới chậm rãi nói: “Ghi nhớ. Người chết Triệu Tú, nữ, cao năm thước. Mắt có màng đục, đồng tử sau khi ấn vẫn còn phản ứng đôi chút. Thi cương đã biến mất, nhưng khớp cằm vẫn cứng đờ. Thi ban phân bố ở vùng đầu gối, đỉnh đầu, lưng, eo, hai bên mông và mặt sau tứ chi. Tuy nhiên, bên thân thể còn có những thi ban đỏ sẫm hình đầu, sau khi ấn xuống thì hơi nhạt đi, nghi là do di chuyển thi thể rồi mới hình thành. Thời gian tử vong của người chết, nằm trong khoảng từ ba khắc giờ Thân đến sáu khắc giờ Thân.”

“Hứa cô nương, thi cương trên thi thể Triệu Tú nhi đã biến mất, tuy vẫn còn thi ban nhưng cũng đã lan rộng. Theo lão hủ phán đoán, nàng ấy hẳn đã chết khoảng mười hai canh giờ.” Ngô lão hán làm Ngỗ Tác nhiều năm, tuy không phải nhân tài xuất chúng trong nghề, nhưng đối với những biến hóa của thi thể lại vô cùng am hiểu. Nếu là ngày thường có người nghi ngờ phán đoán của ông, chỉ e ông đã vừa xấu hổ vừa tức giận. Chỉ là Hứa Sở trong vụ án trước đã thể hiện bản lĩnh phi phàm, cho dù tuổi còn trẻ, lại mang thân phận nữ tử, cũng khiến ông không dám có chút khinh mạn nào.

Hứa Sở gật đầu, sau đó chỉ vào thi thể Triệu Tú nhi, nói: “Thi cương quả thực có thể dùng làm căn cứ phán đoán thời gian tử vong, nhưng cũng có thể bị nhiều yếu tố tác động. Thông thường mà nói, thi thể phải sau mười hai canh giờ thì thi cương mới biến mất. Nhưng trong đó cũng có ngoại lệ. Nếu trong vòng hai đến ba canh giờ sau khi người chết qua đời, thi cương bị ngoại lực phá hủy, thì chẳng bao lâu sau thi cương sẽ lại xuất hiện, chỉ có thể khiến tình trạng thi thể bị xáo trộn trong một khoảng thời gian ngắn. Nhưng nếu sau khi chết từ ba canh giờ sáu khắc đến bốn canh giờ, thi cương bị ngoại lực phá hủy, khiến trạng thái cứng đờ được loại bỏ, thì thi cương sẽ hoàn toàn biến mất và không xuất hiện trở lại. Cách duy nhất để phân biệt chính là kiểm tra khớp cằm. Nếu nơi đó đã mềm mại tự nhiên, thì có thể xác định thi cương đã biến mất. Còn nếu vẫn cứng đờ, vậy thì rất có khả năng thi thể đã bị người khác di chuyển hoặc dùng ngoại lực làm mất trạng thái cứng đờ.”

Nói đến đây, Hứa Sở lại chỉ vào thi ban trên người Triệu Tú nhi cùng đồng tử của nàng ấy, tiếp tục nói: “Nghiệm thi ngoài sự cẩn thận ra, tuyệt đối không thể chỉ dựa vào một biểu hiện đơn lẻ mà tùy tiện kết luận thời gian tử vong. Phải xem xét tất cả tình huống cùng một lúc, tổng hợp phán đoán, như vậy mới không dễ xảy ra sai sót.”

Ngô lão hán nghe vậy, tựa như nhặt được báu vật, liên tục gật đầu ghi nhớ. Ông thầm nhẩm lại mấy lần trong lòng, sau đó càng thêm chăm chú quan sát từng động tác của Hứa Sở.

Chỉ thấy nàng đưa tay, không chút do dự cởi sạch quần áo trên người người chết. Đợi đến khi mọi thứ đã được chuẩn bị đầy đủ, nàng mới dùng giấm cặn đã chuẩn bị từ trước tưới rửa thi thể.

Tiêu Minh Châu là lần đầu tiên chứng kiến nghiệm thi. Ở nơi âm trầm mà trang nghiêm này, nàng vốn đã cảm thấy có chút khó chịu. Nhưng vì lo mình chỉ cần động đậy cũng sẽ quấy rầy Hứa Sở, nên nàng vẫn cố nén, không dám có bất kỳ hành động nào. Thế nhưng lúc này, tận mắt thấy Hứa Sở cởi sạch quần áo của người chết, thậm chí còn lấy ra giấm cặn cùng hành xanh và những thứ tương tự, nàng không khỏi trợn tròn đôi mắt hạnh, hồi lâu vẫn chưa hoàn hồn.

Chẳng lẽ Hứa tỷ tỷ đang muốn làm đồ ăn, hay là làm lễ tế tự?

“Hứa…” Nàng vừa lên tiếng, lại nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc, trầm tĩnh của Hứa Sở, cùng đôi mày hơi nhíu lại phía sau chiếc khẩu trang và ánh mắt cẩn trọng, chuyên chú kia. Chẳng hiểu vì sao, nỗi sợ hãi cùng cảm giác không được tự nhiên trong lòng nàng đột nhiên vơi đi rất nhiều.

Nàng khép mắt lại, nghiến răng nuốt xuống sự kinh ngạc đang định bật ra khỏi miệng, trong lòng không ngừng tự nhủ, tuyệt đối không được tỏ ra sợ hãi…

Ngô lão hán thấy Tiêu Minh Châu dường như có vẻ kinh ngạc, lại thấy nàng ăn mặc không tầm thường, khí chất cao quý, tự phụ, liền đoán nàng hẳn cũng là một vị đại nhân vật. Nghĩ đến lúc này Hứa Sở hoàn toàn không để tâm đến chuyện khác, ông lo nàng lạnh nhạt với quý nhân rồi bị trách phạt, nên chủ động hạ giọng giải thích: “Ngỗ Tác dùng giấm tưới rửa thi thể là bởi một số vết thương trên thi thể có thể không dễ phát hiện. Sau khi dùng giấm tưới rửa, chờ khoảng một canh giờ là có thể nhìn ra trên người người chết có còn vết thương nào khác hay không. Chỉ là thông thường, Ngỗ Tác cũng không phải lúc nào cũng dùng cách này. Phần lớn chỉ cần dùng mắt thường kiểm tra những vết thương trên bề mặt thi thể là được.”

Nghe lời giải thích ấy, Tiêu Minh Châu mới hoàn toàn xua tan nghi hoặc trong lòng. Nàng chỉ mở to đôi mắt sáng long lanh, chăm chú nhìn Hứa Sở không ngừng lật qua lật lại thi thể, đôi tay cẩn thận kiểm tra từng chỗ một.

Mà trước thi thể ngay trước mắt, những chuyện khác đều không thể quấy nhiễu Hứa Sở. Một khi đã hoàn toàn nhập tâm vào việc nghiệm thi, nàng căn bản không nhận ra sự khác thường của Tiêu Minh Châu.

Nàng cẩn thận kiểm tra một lượt. Người chết mặc quần áo sạch sẽ, chỉnh tề, sắc mặt trắng bệch, trên gương mặt còn phảng phất vẻ dữ tợn vì đau đớn. Hai tay thô ráp, khô nứt, trông giống như đã ngâm nước trong thời gian dài rồi lại bị gió thổi đến nứt nẻ. Đây rõ ràng là đôi tay của một người quanh năm lao động. So với làn da trên khuôn mặt, đôi tay ấy quả thực chẳng khác nào tay của một lão phụ.

Quả nhiên đúng như lời Ngô lão hán nói, ngoại trừ vết tụ huyết tím xanh trên lưng, trên người người chết không còn vết thương nào khác. Nhưng Hứa Sở vẫn luôn cảm thấy có điều gì đó không đúng. Mặc dù trên người Triệu Tú nhi không có vết thương, cũng không có dấu hiệu trúng độc, thậm chí khi nha dịch hỏi thăm, các đại phu ở những Dược đường trong thành đều xác nhận nàng tuyệt đối không mắc bệnh hiểm nghèo.

“Ngô thúc, xin hỏi trước đây người phụ nhân đến tố cáo kia và người chết ngày thường có quan hệ thế nào? Huynh trưởng của người chết vì sao từ đầu đến cuối vẫn chưa xuất hiện?” Hứa Sở nhíu mày hỏi.

Từ sau vụ án ác quỷ lấy mạng, Ngô lão hán, thân là Ngỗ Tác, đã hoàn toàn tin phục Hứa Sở. Thấy nàng hỏi, ông vội vàng đáp: “Ngày thường sau khi Triệu Đồ Hộ mổ heo xong, đều giao cho vợ hắn ở hàng thịt bán thịt, còn mình thì đi khắp các thôn trang thu mua heo mang về. Có thể nói, ngày nào hắn cũng đi sớm về khuya, chẳng mấy khi ở nhà. Phụ nhân kia là một ả đàn bà đanh đá có tiếng. Đối với Triệu Đồ Hộ thì còn đỡ, nhưng đối với cô em chồng Triệu Tú nhi lại nổi tiếng hà khắc… Bất kể là lúc trời đông giá rét hay tiết trời đầu hạ, Triệu Tú nhi đều phải lo liệu ăn uống ngủ nghỉ cho tất cả mọi người trong nhà, giặt quần áo, nấu cơm, thậm chí đến nhà xí cũng phải để một cô nương chưa xuất giá như nàng tự mình dọn dẹp. Còn chưa kể ban ngày, dù trong nhà có nước, Triệu Lưu thị cũng không cho nàng giặt quần áo ở nhà, nhất định phải đuổi nàng ra tận con sông nhỏ trong Vân Châu Thành để giặt…”

Nói đến đây, dường như cảm thấy Triệu Tú nhi quá mức đáng thương, Ngô lão hán không khỏi lắc đầu thở dài.

“Kia Triệu Đồ Hộ chẳng lẽ không có chút tính tình nào sao?” Hứa Sở hỏi. Chuyện này thực sự quá mức vô lý. Thân muội muội bị đối xử tàn nhẫn như vậy, vì sao người làm huynh trưởng lại có thể khoanh tay đứng nhìn?

“Haiz, chẳng phải vì Triệu Đồ Hộ không được mới phải nhẫn nhịn sao? Trước kia chúng ta cũng không biết, mãi về sau Triệu Lưu thị ở bên ngoài lớn tiếng rêu rao nói Triệu Đồ Hộ không được. Khi ấy chuyện này ồn ào đến mức cả thành đều biết, ngay cả những người kể chuyện cũng đem ra thêm thắt vài câu.” Ngô lão hán là Ngỗ Tác bản địa của Vân Châu Thành, tuổi lại lớn, cho nên những chuyện ông biết đương nhiên cũng nhiều hơn người khác. “Nếu không phải bản thân Triệu Lưu thị cũng là một ả đàn bà đanh đá, sau khi hòa ly khó tìm được nhà chồng tốt, e rằng lúc ấy nàng ta đã làm ầm lên đòi hòa ly rồi.”

Nghe đến đây, chân mày Hứa Sở càng nhíu chặt.

Theo lý mà nói, cho dù Triệu Đồ Hộ thật sự không thể hành phòng hoặc mắc chứng yếu sinh lý, Triệu Lưu thị là thê tử của hắn cũng không cần phải đem chuyện xấu trong nhà phơi bày ra bên ngoài như vậy. Lui một bước mà nói, dù Triệu Lưu thị không hiểu đạo lý, không biết giữ thể diện, cứ nhất quyết đem chuyện xấu trong nhà rêu rao khắp nơi, vậy hẳn phải có mục đích gì đó. Nhưng nếu đã như thế, về sau vì sao nàng ta lại không nhắc đến chuyện hòa ly thêm một lần nào nữa? Còn Triệu Đồ Hộ, rốt cuộc làm sao có thể nuốt trôi được nỗi nhục này?

“Nói đến đây, cũng may nhà mẹ đẻ Triệu Lưu thị có một người huynh đệ họ hàng xa khá thiện tâm, lại biết chữ, có chút học thức. Hắn khuyên giải đôi bên mấy lần, cuối cùng mới hóa giải được mối thù giữa hai nhà. Sau đó, cứ cách ba năm dăm bữa, tiểu tử kia lại đến Vân Châu Thành một chuyến. Một là để thăm người thân, hai cũng là để khuyên Triệu Đồ Hộ và Triệu Lưu thị sống với nhau cho tử tế.” Ngô lão hán nói đến đây, dường như đột nhiên nhớ ra chuyện gì, không khỏi cảm khái: “Trước kia từng nghe nói, vốn có người định tác hợp Triệu Tú nhi với hậu sinh kia, chỉ là chẳng biết vì sao cuối cùng lại không thành. Khi ấy Triệu Tú nhi xấu hổ, còn từng nhảy xuống sông hộ thành một lần…”

“Chẳng lẽ là hàng xóm láng giềng ở sau lưng nói những lời châm chọc gì đó, khiến Triệu Tú nhi nghĩ quẩn?” Không đợi Hứa Sở tiếp tục hỏi, Tiêu Minh Châu vốn vẫn luôn đứng làm phông nền, cố nhịn không nôn, lúc này sắc mặt trắng bệch, nhỏ giọng lẩm bẩm: “Người ta đều nói chốn chợ búa phần nhiều là những chuyện thị phi. Nếu không phải bị người ta nói đến mức da mặt mỏng, thì ai lại nghĩ quẩn như vậy chứ.”

“Chuyện đó thì lại chưa từng nghe nói. Người đáng thương nhất Triệu gia chính là Triệu Tú nhi, ai lại mù mắt đến mức đi chế giễu nàng ấy chứ.”

Người ngoài sẽ không, nhưng nếu là người trong nhà thì sao?

Hứa Sở lập tức hỏi: “Người thân kia của Triệu Lưu thị có lai lịch thế nào?”

“Hậu sinh kia trước đây làm học đồ trong y quán ở huyện, đi theo sư phụ học chữ, học dược lý. Về sau thường thay sư phụ đến Vân Châu Thành mua một ít dược liệu.”

Hứa Sở gật đầu, ánh mắt lướt qua thi thể Triệu Tú nhi.

Thế nhưng rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu?

Nàng lại một lần nữa tiến đến bên thi thể, bảo Ngô lão hán giúp xoay người Triệu Tú nhi lại để nàng cẩn thận kiểm tra vết thương. Bỗng nhiên, trong lúc vô tình, nàng dường như ngửi thấy một mùi hương thoang thoảng, mang theo chút vị đắng lạnh khó tả. Mùi hương ấy vốn rất nhạt, lại hòa lẫn với một thứ hương liệu không rõ tên, nếu không phải Hứa Sở vừa lúc cúi sát lại gần, e rằng cũng sẽ dễ dàng bỏ qua.

Hứa Sở lập tức kiểm tra lại quần áo của Triệu Tú nhi.

Nếu cuộc sống của nàng ở nhà vốn đã vô cùng khốn khổ, chị dâu lại hà khắc đến mức ấy, vậy tại sao khi bệnh nặng nàng vẫn còn tâm trí thay một bộ quần áo sạch sẽ, phẳng phiu? Chưa kể trên người nàng thế mà còn được hun hương liệu.

Quá vô lý.

Hứa Sở nhớ rõ Triệu Lưu thị, Lưu Thúy Hoa, từng nói rằng hôm ấy, Triệu Tú nhi cảm thấy không khỏe, lại không thể ăn cơm nên đã tự mình đi nghỉ từ sớm. Sáng hôm sau, nàng ta đi tìm Triệu Tú, lúc đó mới phát hiện Triệu Tú nhi đã không còn hơi thở.

Như vậy, một người đã không còn hơi thở, làm sao có thể biết trước rằng mình sẽ không khỏe, rồi trong tình trạng ấy vẫn thay quần áo trước khi chết, thậm chí còn hun hương, chải đầu, sửa sang bản thân?

Nghĩ đến đây, ánh mắt Hứa Sở lập tức rơi xuống đôi chân của Triệu Tú nhi.

Vừa rồi khi kiểm tra lòng bàn chân, trong lòng nàng đã cảm thấy có gì đó không ổn, chỉ là không ngờ tới. Nếu Triệu Tú nhi đang nghỉ ngơi trong phòng, vậy vì sao nàng lại mặc quần áo chỉnh tề đến thế, thậm chí ngay cả lúc đi ngủ cũng vẫn mang giày?

Theo lẽ thường, sau khi Triệu Lưu thị phát hiện thi thể, rồi gọi người đến, sau đó lại xé chuyện với Tần Tú Tài đến tận Nha Môn, e rằng nàng ta chẳng còn tâm tư nào mà thu xếp lại quần áo cho Triệu Tú nhi.