Chương 18

Cũng may Hứa Sở đến sớm, lại đúng lúc Ngô Dụng và Tôn Ninh đi qua rất nhiều cửa hàng vừa khai trương để mua sắm, cho nên nàng chỉ cần hỏi thăm một chút, liền có tiểu nhị nhớ ra. Dù sao trong vòng một ngày, theo lẽ thường, ấn tượng của mọi người đối với những cửa hàng vừa khai trương vẫn là sâu sắc nhất.

Có điều, chuyện này thật sự có chút thú vị.

Nếu nói người nhà họ Ngô đang chìm trong bi thương, vậy mà Tôn Ninh và Ngô Dụng lúc này sắc mặt chẳng những không tiều tụy, đôi mắt cũng không đỏ hoe, ngược lại vẫn hồng hào như thường. Nhìn dáng vẻ ấy, rõ ràng họ cũng chẳng khóc lóc quá nhiều. Hơn nữa, từ khi Ngô Tùng xảy ra chuyện đến nay cũng chỉ mới vài ngày, vậy tại sao hai người lại còn có tâm trạng ra ngoài mua sắm?

Nếu chỉ mua chút đồ ăn thức uống thì còn có thể nói là chuyện bình thường, nhưng cả rượu khắc hoa lẫn vải vóc cũng mua, vậy thì giải thích thế nào?

Quan trọng hơn cả là Tôn Ninh mặc một thân đồ trắng, thoạt nhìn quả thực đã giữ trọn lễ tiết thủ tiết. Nhưng nàng ta rõ ràng vẫn trang điểm nhàn nhạt, lông mày được vẽ cẩn thận, mắt cũng tô điểm, thậm chí giữa những bông hoa trắng trên đầu còn cài một cây trâm hoa màu vàng.

Đẹp thì quả thực rất đẹp, chỉ có điều nhìn thế nào cũng khiến người ta cảm thấy tâm trạng nàng ta hoàn toàn không tệ đến mức quá mức bi thương...

Trời còn sớm, Hứa Sở đương nhiên không vội trở về hội họp với Tiêu Thanh Lãng. Nghĩ đến những nghi vấn trong đầu, nàng dứt khoát đi dạo quanh đó. Còn chưa kịp tìm được một quán trà hay tửu quán, nàng đã nhìn thấy một đám lão phụ nhân xách theo ghế nhỏ, tụ tập bên ngoài bức tường cao nơi đầu hẻm, ríu rít nói chuyện phiếm.

Có người đặt rổ kim chỉ trong tay xuống, có người lại gọi con mình ra ngoài chơi.

"Ai da, nhà họ Ngô ở đối diện con hẻm lần này đúng là khổ. Còn trẻ như vậy đã mất chồng, sau này biết phải sống thế nào đây."

"Sống thế nào gì chứ? Người ta dù sao cũng còn có một cửa hàng, biết đâu sau này còn sống thoải mái hơn ấy chứ."

"Ôi chao, Trương quả phụ, ta thấy ngươi là ghen tị thì có. Lúc nam nhân nhà người ta còn sống, ngươi cũng đâu có ít lần tìm cách bám lấy. Sao giờ người ta vừa mất, ngươi đã nói lời chua ngoa như vậy rồi?"

Có lẽ câu nói ấy chẳng hề kiêng dè, khiến người ta nghe mà buồn cười; cũng có lẽ người phụ nhân ban đầu quả thật chẳng được lòng người, nên lúc này những người xung quanh lập tức bật cười vang.

"Nàng ta muốn bám lấy thì cũng phải xem người ta có chịu để mắt đến hay không. Vợ chồng nhà họ Ngô tình cảm tốt như vậy, lúc người còn sống còn chẳng chen chân vào được, chẳng lẽ đến lúc người ta chết rồi còn không cho người ta nói vài câu chua ngoa?"

Nghe cuộc đối thoại ấy, Hứa Sở càng thêm khẳng định suy đoán trong lòng.

Đúng lúc này, từ phía xa truyền tới tiếng một đám trẻ con vui đùa ầm ĩ.

Khi còn đi theo người lớn, bọn trẻ phần lớn đều bị trông coi nghiêm ngặt. Hiện giờ vừa được thả lỏng, đám nhóc lập tức chẳng khác nào ngựa hoang sổ chuồng, kéo theo bạn bè chạy nhảy khắp nơi.

Hứa Sở đang nhìn đám trẻ, bỗng nhiên phát hiện trong tay một đứa có thứ gì đó rất giống chiếc ống nhỏ mà ngày ấy nàng từng nhặt được. Nó đang cầm vật kia chà xát xuống mặt đất để chơi.

Trong lòng nàng khẽ động, lập tức bước nhanh vài bước về phía trước. Nhưng nàng còn chưa kịp lên tiếng, đã thấy chiếc ống kia sau khi bị ma sát đột nhiên bùng lên một ngọn lửa xanh lam âm u, trông vô cùng đáng sợ.

Mấy đứa trẻ thấy thứ đồ chơi kia thật sự phát sáng, lại còn tự dưng phun ra một luồng ánh sáng xanh, lập tức thích thú không thôi. So với người lớn, trẻ con phần lớn chưa hiểu thế nào là sợ hãi hay lo lắng, chỉ cảm thấy món đồ chơi này sáng lấp lánh, vô cùng thú vị.

Nàng liếc nhìn mấy phụ nhân cách đó không xa, hơi suy tư rồi ngồi xổm xuống, mỉm cười gọi đám trẻ.

Mấy đứa nhỏ nhìn thấy một tỷ tỷ xinh đẹp đang cúi người nói chuyện với chúng, ban đầu còn nhìn nhau, đẩy qua đẩy lại, không ai dám bước tới. Nhưng vừa nghe nói tỷ tỷ muốn dạy chúng một trò chơi mới, lập tức có mấy đứa gan dạ chạy lon ton tới.

"Tỷ tỷ dạy các em chơi cục đá cửu cung cách, các em cho tỷ tỷ chơi món đồ nhỏ kia một lát, được không?"

"Tỷ tỷ, cục đá cửu cung cách là gì vậy?" Một đứa trẻ gan dạ nhất lập tức hỏi, trong mắt tràn đầy tò mò.

Thấy đám trẻ đều đã tụ lại, Hứa Sở mỉm cười tìm một cành cây trên mặt đất, sau đó dùng nó vẽ ngang ba nét, dọc ba nét, tạo thành một cửu cung cách đơn giản.

Tiếp đó, nàng nhặt mấy viên đá nhỏ lên làm quân cờ, dịu dàng nói: "Mỗi người sáu viên đá, đặt trong những ô vuông này, không được đi ra ngoài. Sau khi trò chơi bắt đầu, mỗi người lần lượt di chuyển một viên đá theo đường kẻ trong ô. Ai bị ăn hết đá trước thì người đó thắng..."

Nàng vừa nói vừa dùng cả hai tay không ngừng làm mẫu. Quả nhiên chỉ qua một ván, mấy đứa trẻ đã bị trò chơi thu hút, hứng thú ngồi xổm xuống muốn chơi tiếp.

"Các em muốn chơi thì trước tiên cho tỷ tỷ xem món đồ chơi nhỏ kia một chút, được không?"

Đứa trẻ đang cầm món đồ kia lúc này đã hoàn toàn bị trò cục đá cửu cung hấp dẫn. Hơn nữa, vật trong tay cũng chẳng còn phát sáng, nên chẳng chút để tâm, lập tức nhét nó vào tay Hứa Sở.

Hứa Sở cầm món đồ kia lên, phát hiện nó nặng hơn một chút so với chiếc nàng từng nhặt được ở Lý gia trước đó. Hơn nữa, khi đưa lên ngửi, nàng còn nhận ra một mùi kỳ quái rất nhạt.

Có chút giống thuốc nổ, lại có phần giống dầu hỏa hoặc than đá. Cụ thể là thứ gì, nhất thời nàng cũng chưa thể nghĩ ra.

Nhưng bất kể thế nào, Hứa Sở có thể khẳng định, đây tuyệt đối không phải món đồ chơi nhỏ của trẻ con. Nó chắc chắn là một thứ có lực sát thương.

Nghĩ đến đây, nàng lại cười hỏi: "Các em tìm được thứ này ở đâu vậy? Nhìn nó kỳ quái thật đấy."

"Là trước đây ta theo cha đi làm công, nhặt được ở bên cổng thành phía Nam. Ta nhặt được rất nhiều cơ!" Một đứa trẻ nghe Hứa Sở hỏi, lập tức ưỡn ngực, vỗ vỗ bộ ngực nhỏ nói: "Hôm đó bên ngoài thành có rất nhiều, ta đều nhặt về hết. Chà mạnh vào là nó phát ra tiếng lốp bốp, lại còn đẹp nữa."

Nghe bọn trẻ ríu rít kể hết cách chơi món đồ kia, Hứa Sở xoa đầu mấy đứa nhỏ, sau đó cười đứng dậy rời đi.

Chiếc xe ngựa bị nghi ngờ từng chở Ngô Tùng được phát hiện ở cửa Nam thành rồi bị thiêu đến hoàn toàn biến dạng. Mà thứ có khả năng phát ra ánh lửa xanh lam như quỷ hỏa được bỏ lại tại hiện trường, lại xuất hiện trong thư phòng của Lý Tiến.

Hứa Sở ghi nhớ những điểm đáng ngờ ấy.

Dù trong lòng biết đã qua nhiều ngày, cửa Nam thành lại là nơi người qua kẻ lại, tiểu thương đông đúc, e rằng rất khó tìm được thêm dấu vết, nàng vẫn một đường đi bộ về phía đó.

Trước đó, khi nhìn thấy chiếc xe ngựa bị thiêu hủy, trong lòng nàng đã cảm thấy có điều kỳ quái.

Rốt cuộc là ai đã bị thiêu đến hoàn toàn biến dạng, nhưng xa giá của xe ngựa lại vẫn có thể được bảo tồn gần như nguyên vẹn?

Mà hiện tại xem ra, cái gọi là quỷ hỏa giết người, e rằng còn có huyền cơ khác. Chí ít, nó chắc chắn có liên quan đến thứ đồ vật có thể phát ra ánh lửa u lam trong tay nàng.

Vì trong lòng vẫn nhớ đến chuyện quản gia Lý Tiến từng nhắc tới việc trong phủ náo loạn vì ma quỷ, nàng cố ý đi một chuyến đến nha môn. Nếu Lục Tử bị áp giải đến quan phủ vì tội trộm cắp tài vật của chủ gia, vậy hiện giờ hắn hẳn vẫn còn ở trong đại lao làm khổ sai. Cho dù đã được thả ra, nha môn cũng phải có ghi chép về tung tích của hắn.

Quả nhiên, đợi Hứa Sở tìm đến nha môn tra hỏi, nàng liền phát hiện Lục Tử quả nhiên vẫn còn bị giam trong đại lao, gần như chẳng cần tốn chút công sức nào đã tìm được hắn.

“Lục Tử xem như một người thành thật. Ở trong đại lao thường xuyên bị người khác bắt nạt, nhưng làm việc thì lại cực kỳ chịu khó...” Triệu cai ngục đã làm việc trong nha môn mấy chục năm, nhìn quen đủ loại người gian trá, lười biếng, thậm chí cả những kẻ ỷ mạnh hiếp yếu, chỉ biết dùng nắm đấm để nói chuyện. Nhưng một người chất phác, thật thà, không có tâm cơ như Lục Tử thì quả thực cực kỳ hiếm thấy.

Hứa Sở gật đầu, lại hỏi thêm vài câu, nhờ vậy cũng đại khái hiểu được phẩm hạnh của Lục Tử.

Khi nhìn thấy Lục Tử, hắn vừa vác một tảng đá trở về, mệt đến mức thở hồng hộc. Nhưng nghe nói quan gia muốn gọi mình ra hỏi chuyện, hắn vẫn lập tức đứng dậy, thành thật đi theo ra ngoài, không hề có chút oán trách hay nghi ngờ nào.

“Ngài nói là chuyện xảy ra vào đêm trước khi ta bị lão gia oan uổng sao? Ta có nhìn thấy chuyện náo quỷ. Có ngọn quỷ hỏa u lam u lam bốc lên trong sân.” Nhắc đến tình cảnh khi ấy, Lục Tử kích động hẳn lên, trong giọng nói vừa có sợ hãi vừa có vẻ kiêng dè, liên tục lắc đầu. “Ta nhớ rất rõ, ngọn quỷ hỏa đó đi từ thư phòng về phía viện của Vinh di nương. Hơn nữa đêm hôm đó, ta còn nhìn thấy trên váy của Vinh di nương cũng có quỷ hỏa nữa...”

“Ngoài chuyện này ra, trong phủ còn có điều gì bất thường không? Chẳng hạn như Vinh di nương có thân thích nào, hoặc có hành động gì khác thường?”

Nếu chỉ là quỷ hỏa, Hứa Sở vẫn có thể dùng kiến thức khoa học để giải thích phần nào. Nhưng vấn đề là ở thời đại này, lân phấn có độ tinh khiết rất thấp. Mặc dù quả thực có thể tạo ra hiện tượng giống quỷ hỏa, nhưng tuyệt đối không đủ sức thiêu cháy cả người lẫn xe ngựa.

Lục Tử nghe vậy, cau mày suy nghĩ hồi lâu, sau đó mới do dự hỏi: “Có một lần trên đường, hình như ta từng nhìn thấy Vinh di nương đi cùng một vị thiếu gia nhà giàu còn trẻ. Nhưng lúc đó người trên đường rất đông, ta cũng không nhìn rõ.”

“Với lại, Vinh di nương thường xuyên cãi nhau với lão gia, có khi còn trực tiếp nhốt lão gia ở ngoài cửa. Lúc đầu mọi người đều nói Vinh di nương được sủng ái nên sinh kiêu, chỉ cần lão gia chịu đựng là được. Nhưng sau này lão gia đưa Liễu Tuệ di nương về phủ, nàng ta vẫn thường xuyên không cho lão gia sắc mặt tốt...”

Ỷ sủng sinh kiêu, Hứa Sở ngược lại có thể hiểu được. Nhưng một nữ tử xuất thân từ chốn phong nguyệt như Vinh di nương hẳn phải hiểu rõ đạo lý nhìn sắc mặt người khác, ít nhất cũng biết tranh thủ tình cảm quan trọng đến mức nào. Vậy tại sao nàng ta lại có thể ngang nhiên không nể mặt Lý Tiến như thế, ngay cả khi trước mặt đã có người mới?

Bí mật trong thư phòng của Lý Tiến, ngọn quỷ hỏa trên người vị di nương đã thất sủng này, rốt cuộc có mối liên hệ gì với nhau?

Nếu những người chết trước đó thực sự có liên quan đến nàng ta, vậy nàng ta làm thế là vì điều gì? Một người thân phận chỉ là di nương, vốn phải dựa vào Lý Tiến để sinh tồn, tại sao lại muốn ra tay độc ác với chính chỗ dựa của mình?

Quá khó tin, cũng quá trái với lẽ thường...

Bất kể trong lòng Hứa Sở hiện giờ có suy đoán gì, lúc này nàng vẫn cùng Tĩnh An Vương Tiêu Thanh Lãng và đoàn người lên đường đến Liễu Lâm Thôn.

Xe ngựa chạy rất vững vàng, không hề có cảm giác xóc nảy. Ngay cả nước trong chén trà đặt trên chiếc bàn tròn giữa xe cũng chẳng hề lay động, đủ thấy kỹ nghệ chế tạo xe ngựa của Tĩnh An Vương phủ tinh xảo đến mức nào.

Hứa Sở và Tiêu Thanh Lãng ngồi đối diện nhau qua chiếc bàn. Chỉ nghe tiếng gió mát bên ngoài khẽ lay động, tiếng người xung quanh dần dần thưa đi, cuối cùng chỉ còn lại tiếng lá khô xào xạc bị gió cuốn qua.

Tiêu Thanh Lãng ngồi ngay ngắn, đôi mày hơi nhíu lại, không ngừng xem xét những công văn khẩn cấp được truyền tới từ Tam Pháp Ti. Gặp phải vấn đề khó giải quyết, hắn liền cẩn thận cân nhắc, hoàn toàn không vì trong xe có thêm Hứa Sở mà phân tâm dù chỉ một chút.

Thấy vẻ mặt hắn nghiêm túc, Hứa Sở cũng bất giác nhẹ nhàng hơn trong từng động tác. Nhìn thấy chén trà trước mặt hắn đã cạn, nàng tiện tay rót thêm trà nóng. Sau đó, nàng mới yên ổn dựa vào vách xe, cầm cây bút lông đơn sơ trong tay, ghi lại những suy đoán và nghi vấn của mình trên tập giấy.

Điểm giống nhau lớn nhất giữa mấy gia đình gặp nạn chính là hai mươi năm trước, bọn họ đều từng sinh sống tại Liễu Lâm Thôn, hơn nữa năm đó lại đúng vào thời điểm tên trùm thổ phỉ chạy loạn đến nơi này. Dựa theo hồ sơ năm đó, Hứa Sở phỏng đoán những người phát hiện và hợp sức vây giết tên trùm thổ phỉ, rất có thể chính là người của mấy gia đình này.

Nếu đúng như vậy, chuyện mấy gia đình ấy nhận được tiền thưởng, sau đó vì tránh bị tàn dư của bọn cướp truy sát mà rời khỏi thôn xóm, cũng là điều hết sức bình thường.

Nhưng vấn đề mấu chốt là, cho dù mấy gia đình này có nhận được tiền thưởng từ quan phủ, số tiền ấy rốt cuộc có thể giúp bọn họ tiêu dao được bao lâu?

Bởi sổ sách làm ăn của Lý gia bị thâm hụt rất lớn, nàng lại điều tra thêm những gia đình còn lại. Khi ấy, ngay từ đầu Trương gia, Lý gia và Ngô gia dường như đều có trong tay một khoản ngân lượng khổng lồ. Không chỉ mua được trạch viện, bọn họ còn có thể thông suốt các mối quan hệ, thuận lợi mở cửa hàng làm ăn...

Suy nghĩ của Hứa Sở quanh quẩn một hồi, cuối cùng ánh mắt vẫn rơi xuống số bạc trắng mấy chục vạn lượng đã không thể tìm thấy tung tích suốt hai mươi năm qua.

Mấy chục vạn lượng bạc, đừng nói đến chuyện gửi vào tiền trang sẽ gây ra chấn động lớn đến mức nào. Thế nhưng nàng đã nhờ Tĩnh An Vương điều tra sổ sách của những tiền trang lớn ở các nơi trong khoảng thời gian trước và sau khi vụ án xảy ra, vẫn không thể tìm thấy khoản tiền nào tương ứng với số lượng ấy. Cho dù chia nhỏ thành nhiều lần, gửi vào nhiều nơi khác nhau, cũng vẫn không thể đối chiếu được.

Còn nếu nói hung thủ giấu ngay tại chỗ, thì chưa cần biết có thực tế hay không, chỉ riêng việc đào hố chôn xuống đất cũng đã là một công trình không hề nhỏ.

Người ta thường nói người chết vì tiền, chim chết vì ăn. Nếu hung thủ thật sự vì mấy chục vạn lượng bạc trắng mà liên tiếp giết người, vậy động cơ cũng không khó hiểu. Còn cái gọi là Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ, chuyện ác nhân tế ác quỷ, cùng quy luật hung thủ cố tình tạo ra vẻ thần bí, giết người đúng theo thời gian nhất định, cũng không khó giải thích, tất cả chẳng qua chỉ là để che mắt người khác.

Nàng hít sâu một hơi, nghĩ đến biểu hiện của mấy vị quả phụ, cùng với Lý gia và Ngô gia khả nghi nhất. Nếu bí mật của Ngô gia nàng còn có thể đoán được, vậy Lý gia rốt cuộc vẫn còn che giấu điều gì?

Bỗng nhiên, bàn tay trái đang cầm tập giấy của nàng rơi vào khoảng không. Hứa Sở đột ngột ngẩng đầu, vừa lúc đối diện với ánh mắt Tiêu Thanh Lãng đang nghiêng người nhìn nàng từ trên xuống dưới.

Hai người lúc này cách nhau quá gần, gần như có thể nghe rõ tiếng hô hấp của đối phương. Hứa Sở khẽ run trong lòng, cảm thấy không được tự nhiên, vội vàng dời mắt đi.

Tiêu Thanh Lãng cũng chẳng hiểu vì sao, chỉ cảm thấy hơi thở vừa rồi của mình dường như có một nhịp rối loạn, khiến hắn càng thêm khó chịu.

Hắn biết mình coi trọng Hứa Sở. Hắn coi trọng năng lực của nàng, cũng coi trọng thân thế trong sạch của nàng. Nhưng chẳng biết từ lúc nào, sau những ngày tháng ở gần nhau, hắn càng cảm thấy một nữ tử như Hứa Sở, không ồn ào, không giả tạo, lại càng trở nên đáng quý.

Tam Pháp Ti...

Nếu muốn bắt đầu sử dụng nữ quan, nhất định sẽ là một hành động coi trời bằng vung, càng phải đối mặt với những lời dị nghị của thế nhân và sự công kích của đám người trên triều đình. Con đường nàng phải đi chắc chắn sẽ vô cùng gian nan.

Mà Hứa Sở, chính là người đầu tiên Tiêu Thanh Lãng lựa chọn nếu hắn thực sự muốn bắt đầu dùng nữ tử làm quan.

Còn sự quan tâm đôi khi không thể nói rõ, cũng chẳng thể diễn tả rõ trong lòng hắn, nhất thời vẫn khiến chính hắn không thể hiểu thấu.

Lúc này, Tiêu Thanh Lãng cầm tập giấy Hứa Sở vừa viết, lướt qua vài lần, sau đó chỉ vào những chỗ nàng đặc biệt đánh dấu rồi nói: “Ngoài những điều đó ra, theo suy đoán của nàng, vẫn còn thiếu người chết bởi Thủy và người chết bởi Thổ. Mà nếu Ngô Tùng thật sự chưa chết, vậy người chết bởi Hỏa là ai? Còn hung thủ vốn định sắp đặt cái chết bởi Thủy cho người nào?”

“Kẻ chết thay cũng không dễ tìm đâu.”

Một câu nói của Tiêu Thanh Lãng lại khiến Hứa Sở đột nhiên cảm thấy sáng tỏ.

Nàng bất ngờ ngẩng đầu, đôi mắt sáng lên: “Nhưng nếu hung thủ vốn đã quen biết Ngô Tùng, mà cái gọi là kẻ chết thay vốn chính là mục tiêu thứ năm của hung thủ thì sao?”

Từ trước đó, khi nghiệm thi, nàng đã phát hiện người chết mặc dù được nhận định là Ngô Tùng, nhưng thực chất chỉ dựa vào xe ngựa, ngọc bội và những vật khác để xác nhận thân phận.

Thế nhưng sau khi giải phẫu, nàng lại phát hiện người chết từng ăn hải sản, đồng thời mắc bệnh tim. Quan trọng hơn, dựa vào mức độ khớp cắn của răng và độ mài mòn, tuổi tác của người chết cũng có phần chênh lệch với Ngô Tùng.