Chương 14

“Không dối gạt cô nương, từ khi lão gia mua trạch viện ở Vân Châu Thành, ta đã đi theo bên cạnh hầu hạ người. Những người còn lại đều là về sau lão gia mua về. Nếu ngay cả ta cũng không biết, vậy người ngoài càng không thể biết được. Chuyện liên quan đến phu nhân, cũng là do chính lão gia kể cho ta nghe.” Việc liên quan đến mạng người, quản gia cũng không dám tùy tiện nói bừa, chỉ có thể cẩn thận trả lời.

“Vậy trước khi lão gia các ngươi ra ngoài, ngoài việc nổi giận đùng đùng, có biểu hiện gì khác không? Hoặc có từng nói với ngươi sẽ đi đâu không?”

Quản gia lắc đầu. Qua một lúc lâu, ông mới lên tiếng: “Ngày hôm đó, ban đầu ta không ở hậu viện hầu hạ, mãi đến lúc lão gia chuẩn bị ra cửa mới tình cờ gặp người ở tiền viện. Cụ thể vì sao lão gia nổi giận, ta quả thực không biết. Khi ấy ta còn đoán, có lẽ hai vị di nương lại tranh giành tình cảm khiến lão gia phiền lòng, cho nên cũng không dám hỏi nhiều.”

Sau đó Hứa Sở lại hỏi thêm vài câu. Thấy quản gia quả thực hỏi gì cũng không biết, nàng dứt khoát không hỏi tiếp nữa.

Trạch viện Lý gia so với Trương gia chỉ lớn chứ không nhỏ, thậm chí trong viện còn có núi đá lởm chởm, ao nước lăn tăn, cảnh sắc xanh um, hoa cỏ tươi tốt, trông vô cùng đẹp mắt.

“Lão gia vốn không thích loay hoay với những thứ này, nhưng Huệ Di nương lại thích hoa hoa cỏ cỏ. Vì vậy sau khi nàng vào cửa, lão gia mới tìm thợ xây dựng giả sơn, dẫn nước vào phủ.” Thấy Hứa Sở nhìn khá chăm chú, quản gia không khỏi giải thích: “Những năm này, lão gia rất ít khi để tâm đến một nữ nhân như vậy. Chỉ tiếc Huệ Di nương xuất thân không tốt, nếu không, ta đoán lão gia tái giá cũng không phải không thể.”

Hứa Sở gật đầu tỏ ý đã hiểu. Hai người vòng qua hành lang, vừa đi vừa quan sát xung quanh. Đến một đầu hành lang, bên tay phải có một căn phòng, Hứa Sở bỗng dừng bước.

“Quản gia, không biết căn phòng này là nơi nào?”

“A, đây là thư phòng của lão gia. Bình thường lão gia cũng không thường xuyên đến, cho nên quanh năm đều khóa lại. Mãi đến mấy tháng trước, lão gia trở về mới mở ra lần nữa. Chỉ là sau khi lão gia xảy ra chuyện, ta lại sai người khóa cửa, tránh cho có sổ sách gì bị người ta lấy đi, gây thêm phiền phức.”

“Vậy ta có thể vào xem không?”

“Đương nhiên có thể. Vậy xin cô nương chờ một chút, ta phải đi lấy chìa khóa trước.”

Trong lúc quản gia vội vàng đi lấy chìa khóa, Hứa Sở tiến lên, đưa tay khẽ gảy ổ khóa mấy lần. Nàng phát hiện quanh lỗ khóa có vài vết xước, giống như do chìa khóa không cắm đúng vào lỗ khóa. Sau đó, nàng mới xoay người nhặt lên từ khe giữa cánh cửa và khung cửa một chiếc lá hơi quăn, trên đó còn lưu lại dấu vết bị giẫm qua.

Vừa rồi biểu hiện của quản gia rất rõ ràng, người đến thư phòng hiển nhiên không phải ông ta. Nhưng xét theo độ tươi mới của chiếc lá này, chắc chắn nó chỉ mới xuất hiện trong mấy ngày gần đây, cũng chính là sau khi Lý Tiến xảy ra chuyện…

Bước vào thư phòng, thứ đập vào mắt Hứa Sở không phải bình phong hay án thư thanh nhã, cũng chẳng có những bộ sách sử thi tập uyên bác, mà là mấy bức mỹ nhân đồ diễm tục. Trên giá sách cũng phần lớn là những tập truyện phong lưu, cùng một số tranh sách phong trần khó coi.

Nếu nói nơi sạch sẽ nhất trong cả thư phòng, e rằng chỉ có chiếc bàn trà nhỏ bên cửa sổ. Tuy bên cạnh bàn vẫn treo một bức mỹ nhân Hải Đường ngủ khỏa thân, nhưng so với những nơi khác, chỗ này cũng xem như sạch sẽ.

Ánh mắt Hứa Sở dừng lại. Nàng bước lên vài bước, tùy ý lật xem, lại phát hiện thứ được đặt trên bàn không phải những tập truyện tranh hay họa bản kia, mà là sổ sách buôn bán trà của Lý Tiến.

Nàng dời chồng sách tranh tản mạn ở trên cùng sang một bên, liền nhìn thấy bên dưới là một chồng sổ sách được xếp ngay ngắn. Ở góc bàn còn đặt bút, mực, giấy, nghiên đồng bộ.

Hứa Sở khẽ nhíu mày. Sau một thoáng dừng lại, nàng đưa tay lấy toàn bộ sổ sách ra xem. Đợi đến khi xem xét, sắp xếp lại vài trang, trong lòng nàng càng thêm kinh ngạc.

“Sao lại có thể như vậy?”

Hứa Sở tự lẩm bẩm. Có lẽ vẫn không nghĩ ra, nàng dứt khoát đổi sang một quyển sổ khác tiếp tục xem xét, nhưng kết quả vẫn giống hệt những gì nàng vừa nhìn thấy.

Việc buôn bán trà của Lý Tiến vậy mà từ lâu đã thu không đủ chi. Vậy thì vẻ ngoài giàu có, phong quang của Lý gia hiện tại rốt cuộc được duy trì bằng cách nào?

“Bình thường thư từ của lão gia nhà ngươi sẽ được cất ở đâu?”

Nhìn qua có thể thấy tờ văn thư này từng được cẩn thận xé xuống từ trên tường. Hai chữ “công kỳ” trên đó đã hơi mờ. Chỉ vì được người ta cẩn thận bảo quản nên cũng không bị hư hại quá nhiều.

“Bố cáo: Hiểu dụ cho toàn thể bách tính trong huyện được biết, hiện có mấy tên đầu mục đạo tặc ngoại lai, giết người cướp của, làm hại trong thôn. Hành vi của chúng có thể nói là tội ác ngập trời. Nay châu thành, phủ, huyện các nơi đều đã phái sai dịch nghiêm tra, truy bắt đạo tặc. Bất kỳ người lương thiện nào phát hiện và báo quan, thưởng bạc trăm lượng. Người biết chuyện mà không báo, luận tội xử phạt.”

Bên trên còn vẽ hình dáng của mấy tên phỉ đồ bị truy nã, ngay sau đó là quan ấn của Huyện thái gia huyện Xương Bình.

Hứa Sở nhìn về phía thời gian ghi trên đó, không ngờ lại là chuyện xảy ra hai mươi năm trước.

Nàng nhiều lần hồi tưởng lại những hồ sơ mình từng xem. Hai mươi năm trước, Trương gia, Lý gia và Ngô gia đều chưa từng phát tài, chỉ là những bách tính bình thường, trong nhà chẳng có bao nhiêu ruộng đất hay gia sản. Nhưng sau đó vài năm, mấy nhà lần lượt rời khỏi thôn để ra ngoài mưu sinh, rồi chẳng hiểu vì sao lại lần lượt làm ăn phát đạt, cuộc sống ngày càng giàu có.

Mà hiện giờ, nàng vừa phát hiện sổ sách cho thấy việc làm ăn của Lý gia đang thua lỗ, lại phát hiện tờ hải bổ văn thư truy nã đầu mục thổ phỉ từ hai mươi năm trước.

Nàng chỉ không biết giữa những chuyện này rốt cuộc có mối liên hệ gì. Cái chết của mấy người kia, đến cùng có liên quan gì với chuyện năm xưa?

Nghĩ tới đây, nàng dứt khoát đứng dậy, thương lượng với quản gia, muốn tạm thời mang sổ sách về Nha Môn nghiên cứu. Quản gia vốn không muốn đồng ý, nhưng nghĩ đến hiện giờ trong phủ đã chẳng còn ai có thể chống đỡ được việc làm ăn của lão gia, nếu Nha Môn có thể nhờ đó mà phá được án, cũng coi như không để lão gia chết oan. Vì vậy, hắn chỉ do dự một chút rồi không ngăn cản nữa.

Hứa Sở vừa định đứng dậy thì đột nhiên dưới chân trượt một cái, lảo đảo ngã ngồi xuống ghế. Nàng vội đưa tay chống đỡ cơ thể, sau đó cúi đầu nhìn xuống dưới chân, liền thấy trên mặt đất có một đoạn vật nhỏ giống như ống sắt, đang lăn qua lăn lại. Có lẽ vừa rồi bị nàng đá trúng, nó cứ thế lăn thẳng về phía bánh xe dưới gầm bàn.

Nàng đặt sổ sách xuống, xoay người chặn vật kia lại, cầm trong tay ước lượng vài lần. Chất liệu của nó quả thực rất kỳ lạ, không giống sắt, cũng chẳng giống những loại ống thép thông thường. Hơn nữa, vừa cầm vào tay đã cảm nhận được một chút hơi nóng.

Hứa Sở khẽ nhíu mày. Nàng không phải dân chuyên ngành vật lý hay hóa học, thực sự không thể phân biệt được thành phần của thứ này. Nhưng theo bản năng, nàng cảm thấy dường như có thứ gì đó vừa lóe lên trong đầu. Mà cảm giác chợt lóe ấy, rất có thể chính là mấu chốt để phá án.

Nàng không để lộ chút khác thường nào, chỉ bình thản hỏi quản gia trong phủ trước đây có từng xảy ra chuyện gì bất thường hay không.

“Bất thường? Cái đó thì không có, chỉ là có một đêm trong phủ hình như náo loạn vì chuyện ma quỷ.” Quản gia nghe Hứa Sở hỏi về những chuyện xảy ra trước đây, chậm rãi đáp, “Đó cũng là chuyện mấy tháng trước rồi. Chỉ có Lục Tử bị lão gia đuổi đi là biết được ít nhiều, còn những người khác chẳng ai biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, càng không có ai tận mắt nhìn thấy ma quỷ.”

Hai mắt Hứa Sở lập tức sáng lên, nàng truy hỏi: “Vậy lúc ấy rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

“Chuyện này ta thật sự không rõ. Trong phủ không ai nhìn thấy ma quỷ, cũng chẳng nghe thấy động tĩnh gì. Về sau lão gia nói cả đêm hôm đó ông ấy đều ở trong thư phòng, làm gì có ma quỷ nào. Ông ấy còn nói Lục Tử trộm ngọc bội của mình, vì chột dạ nên mới bịa chuyện ma quỷ. Ngày hôm sau, lão gia trực tiếp sai người giải Lục Tử đến Nha Môn. Sau đó trong phủ cũng chẳng ai gặp lại ma hay quỷ gì nữa.” Quản gia hơi nghi hoặc, “Chẳng lẽ Lục Tử ghi hận trong lòng, quay về trả thù?”

Nếu thật sự là ma quỷ quấy phá, quan phủ đã sớm kết án, sao có thể đến tận bây giờ vẫn tiếp tục điều tra?

Hứa Sở thấy vậy, cười hỏi: “Lão nhân gia cũng không tin là ác quỷ gây án sao?”

“Hại, ác quỷ gì chứ? Ta đã lớn tuổi thế này, chuyện gì mà chưa từng thấy. Trong thoại bản cũng chẳng thiếu ác quỷ oan hồn. Nếu chúng thật sự có bản lĩnh như vậy, nhân gian chẳng phải đã loạn cả lên rồi sao!”

“Đúng vậy. Nếu ai cũng nghĩ như ông, vậy những kẻ mượn danh quỷ thần để làm chuyện xấu cũng sẽ ít đi rất nhiều.”

Hai người lại trò chuyện thêm vài câu, sau đó Hứa Sở cầm theo những thứ mình phát hiện được rồi rời đi. Nhưng vừa đi qua cửa nhị phòng, nàng chợt nhìn thấy nơi góc tường thấp thoáng một đoạn vạt áo.

Ánh mắt nàng khựng lại.

Bóng người khuất sau bức tường, chỉ nghiêng nghiêng để lộ một góc áo. Trong lòng Hứa Sở càng thêm kinh ngạc.

Sắc trời dần tối, gió thu xào xạc khiến Hứa Sở vô thức rùng mình. Không biết có phải vì ở trong hầm băng quá lâu hay không, nàng luôn cảm thấy trong xương cốt mình vẫn còn sót lại chút hàn khí chưa tan.

Nàng vừa bước ra khỏi cổng lớn Lý phủ, liền nhìn thấy bên đường đang đỗ một chiếc xe ngựa màu đỏ sẫm. Xe được làm bằng hương mộc chạm khắc hoa văn, những đường viền điểm xuyết vàng bạc, bên trong treo rèm gấm thêu. Những tua cờ dưới mái xe đung đưa theo gió, không phát ra tiếng động nhưng lại toát lên vẻ tôn quý khó che giấu.

Hứa Sở biết đó là xe ngựa của Tĩnh An Vương Tiêu Thanh Lãng.

Mặc dù kiểu dáng nhìn qua hết sức khiêm tốn, không hề phô trương thanh thế, nhưng mùi hương trầm của gỗ quý cùng những hoa văn chạm khắc tinh xảo, rõ ràng xuất phát từ tay danh gia, đủ để làm nổi bật sự xa hoa và tôn quý của nó.

Thật ra trước đây Hứa Sở không hiểu những thứ này. Cho dù hiện giờ, nàng cũng chỉ biết đôi chút. Chỉ là chiếc xe ngựa này nàng đã từng ngồi qua một lần, cho nên tuyệt đối sẽ không nhận nhầm.

Quả nhiên, nàng còn đang do dự không biết có nên tiến lên hay không, phu xe đã thấp giọng bẩm báo vào trong. Ngay sau đó, màn xe được vén lên từ bên trong.

Dù cách nhau gần nửa con phố, Hứa Sở vẫn có thể tưởng tượng rõ ràng dáng vẻ của người bên trong. Người nọ phong thái rực rỡ, khí chất cao quý như rồng chương phượng tư, đôi mắt sâu thẳm tĩnh lặng đẹp đến mức khiến người ta khó lòng dời mắt.

Giữa phố xá náo nhiệt, Tiêu Thanh Lãng không hề ngồi ngay ngắn trong xe chờ Hứa Sở tiến lên hành lễ. Ngược lại, hắn hơi nghiêng người về phía trước, đưa tay vẫy nàng, ra hiệu nàng đi qua.

Bộ thường phục vừa vặn ôm lấy thân hình cao ráo, gương mặt điềm nhiên ung dung, khí chất thanh quý như lan như chi. Rõ ràng là một bộ cẩm y hoa phục tầng tầng lớp lớp, nhưng mặc trên người hắn lại chẳng hề có chút vẻ phô trương dung tục, trái lại tựa ánh trăng lưu chuyển, khiến người ta bất giác sinh lòng ái mộ.

Ái mộ?!

Hứa Sở đột nhiên sững người, lập tức nhíu mày, cắn môi xua đi ý nghĩ kỳ quái vừa xuất hiện trong đầu.

Nàng tuy tôn trọng tình yêu tự do, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến chuyện đi chinh phục một người thuộc gia đình quyền quý, càng không cần phải nói đến thân phận Vương gia tôn quý như Tiêu Thanh Lãng.

Thưởng thức thì có.

Nhưng nàng hiểu rất rõ, thái độ của mình đối với Tiêu Thanh Lãng chỉ có thể là kính trọng và thưởng thức. Chỉ cần đi sai một bước, e rằng sau này nàng sẽ không còn được sống những ngày tháng bình yên nữa.