Chương 7: Khẩu Lương Của Tiểu Thất

Trong nhà hầm cá, mùi thơm hoàn toàn khác biệt với món canh cá do đại ca bọn chúng nấu trước kia, thơm vô cùng. Lúc nhóm bếp cô bé suýt thì nước miếng chảy ròng ròng, nhưng không dám mở miệng đòi ăn, cho đến khi mẹ kế cất lời bảo mình đi gọi mọi người về, dặn rằng khi nào các huynh đệ làm xong việc đồng áng thì lúc đó mới được ăn cơm.

Còn về phần Mục Tiểu Noãn, nàng liếc nhìn con bé Châu Tiểu Thất đang yếu ớt hệt như mèo con trên giường, cuối cùng vẫn quyết định dùng chiếc bát lớn múc một con cá hầm kỹ kèm theo nước dùng bỏ vào trong giỏ tre, dùng một tấm vải phủ kín lên trên, một tay bế thốc Châu Tiểu Thất lên, hướng thẳng tới một hộ gia đình trong thôn mà bước tới.

Hộ gia đình này có người đang nuôi con mọt sữa, lúc đi gánh nước Mục Tiểu Noãn đã vô tình trông thấy, sữa của đối phương trông có vẻ khá dồi dào, lại thêm con cá béo ngậy này tẩm bổ vào, phỏng chừng có thể vắt ra chút ít để lót dạ cho Châu Tiểu Thất.

"Xin hỏi có ai ở nhà không ạ?"

"Ai thế nhỉ?"

Người phụ nữ trong nhà liếc mắt nhìn mẹ chồng một cái, âm thanh vọng từ ngoài vào nghe rất lạ tai.

"Ra ngoài ngó thử xem."

Người phụ nữ vội vàng vươn tay đỡ lấy mẹ chồng, bước ra khỏi gian chính, liền nhìn thấy Mục Tiểu Noãn đang đứng ngay ngoài hàng rào.

"Cứ gọi ta là Mộc nương tử là được. Hôm nay lúc ta đi gánh nước có thấy nhà mình đang nuôi con mọt sữa, hoàn cảnh của ta thế nào chắc người trong thôn ai nấy cũng rõ mười mươi, đứa nhỏ này, ta cũng chẳng biết có nuôi nổi hay không, nếu chỉ trông cậy vào mỗi nước cháo loảng thì e là khó lòng sống nổi. Hôm nay vừa vặn bắt được một con cá, đặc biệt hầm cách thủy không bỏ hành gừng gì sảng, chỉ mong đứa nhỏ có thể ăn được một bữa thật no nê, cũng là một mạng người, ngươi xem thử có được hay không?"

Mục Tiểu Noãn vừa nói vừa xốc tấm vải phủ trên giỏ tre lên, bên trong là nguyên vẹn một con cá nặng chừng hai cân, hương thơm nức mũi, chẳng hiểu Mục Tiểu Noãn đã trổ tài hầm nêm kiểu gì mà khéo thế.

"Cái này... mẹ chồng."

Người phụ nữ không dám tự ý quyết định, đành quay sang nhìn mẹ chồng mình dò hỏi.

"Đứa nhỏ đáng thương, được thôi. Nhưng ta cũng không thể chiếm hời không của ngươi đâu, con cá này coi như để tẩm bổ bồi dưỡng thân thể cho con dâu ta, còn đứa nhỏ này cứ để nó bú mớm ở đây ba ngày, sáng trưa chiều tối ngươi cứ ôm con qua đây một chuyến, khi nào ăn no rồi thì ẵm về."

"Thật sự cảm ơn nhiều lắm ạ."

Châu Đại Lang cùng đám nhỏ trở về nhà, phát hiện mẹ kế không có nhà, mà con bé Tiểu Thất cũng biến mất tăm, nếu không phải trong nồi vẫn còn nguyên nồi cá hầm thì tụi nó đã sớm đinh ninh rằng mẹ kế ôm Tiểu Thất bỏ trốn rồi.

"Hậu nương ẵm Tiểu Thất đi đâu mất rồi nhỉ?"

…

"Cứ gọi ta là Ngũ đại thẩm là được, người trong thôn này đều mang họ Châu, đây là con dâu ta tên Thúy Nhi. Ta đổi cho ngươi cái bát sạch khác nhé, Thúy Nhi, ẵm đứa nhỏ vào trong nhà cho nó bú chút đi."

"Vâng thưa mẹ."

Thúy Nhi lập tức tiến lên đón lấy đứa trẻ, bản thân vừa mới làm nương chưa lâu, nhìn thấy đứa bé còi cọc tội nghiệp này không khỏi dâng trào lòng trắc ẩn.

Cũng may là ban nãy Mục Tiểu Noãn đã cẩn thận tắm rửa sạch sẽ cho đứa bé, lại thay cho nó chiếc khăn bọc sạch sẽ tươm tươm, nên ấn tượng ban đầu để lại khá tốt đẹp.

Thúy Nhi dỗ dành đút sữa cho đứa nhỏ, ngặt nỗi đứa bé từ lúc sinh ra đã quen đói khát nên chẳng biết cách mút sữa, phải tốn không ít công sức kiên nhẫn nhỏ từng giọt vào miệng, đứa nhỏ nếm được vị ngọt mới dần dần học được cách bú mớm.

"Không tiện mời ngươi bước chân vào nhà trong, cầm kỹ cái bát này nhé, chốc nữa cho bú no nê rồi thì ẵm con ra."

Ngũ đại thẩm cầm chiếc bát đã được rửa sạch sẽ đưa trả lại cho nàng.

"Cảm ơn đại thẩm nhiều lắm ạ, đường đột ghé thăm vốn dĩ đã vô cùng ngại ngùng rồi, nếu không vì cứu vớt một mạng người này..."

Mục Tiểu Noãn nhìn chiếc bát sạch bong kin kít, thầm đánh giá gia đình này sống rất tử tế.

Phải công nhận dung lượng dạ dày của Châu Tiểu Thất thực ra chẳng lớn lao gì cho cam, phỏng chừng do từ lúc lọt lòng chưa từng được ăn no bữa nào, dẫu bận rộn hì hục hồi lâu nhưng khi đã bắt nhịp được thì bú cực kỳ nhanh chóng.

Thúy Nhi bế đứa trẻ bước ra ngoài, Châu Tiểu Thất bú no nê đã ngoan ngoãn chìm sâu vào giấc ngủ. Mục Tiểu Noãn dứt khoát cầm chặt chiếc bát trên tay, đặt gọn con bé Tiểu Thất vào trong giỏ tre rồi xách lên bước chân trở về nhà.

"Hậu nương, người đi đâu về thế ạ?"

Tứ Muội thậm chí còn dùng cả kính ngữ "người", đủ để thấy sự kính sợ xen lẫn nể phục dành cho Mục Tiểu Noãn sâu sắc nhường nào.

"Đi kiếm chút khẩu lương cho Tiểu Thất. Đã về tới nhà rồi thì mau đi rửa tay sạch sẽ rồi bê bát ra dọn cơm, buổi chiều tiếp tục ra đồng trồng rau."

Giấc ngủ trưa là điều tuyệt đối không thể có trong từ điển của Mục Tiểu Noãn, ngày nào cũng ngủ nghỉ sớm sủa thế thì có mà thành heo lười à.

Thịt cá thì bọn nhỏ không được ăn, nhưng đem nước dùng hầm cá chan cơm ăn thì ngon phải biết.

Mục Tiểu Noãn không sợ bị thiên hạ dèm pha mang tiếng ăn mảnh ăn một mình, bởi vì mẻ cá này do một tay nàng tự bắt lấy, gạo là tiền túi nàng tự bỏ ra mua, gia vị nguyên liệu hái lượm nhọc công, ngay cả công đoạn đứng bếp nấu nướng cũng do một mình nàng gánh vác.

Dù không được ăn miếng thịt cá nào, nhưng cơm chan nước cá đậm đà ăn kèm dưa muối mặn cũng đủ khiến người ta tấm tắc khen ngon. Ngày thường vào buổi trưa bọn chúng chỉ được uống nước lã dằn bụng, họa hoằn lắm thì lén lút trốn ra ngoài mò cua bắt ốc hay hái quả dại lót dạ qua loa.

Chiều nay công việc đồng áng vẫn còn nặng nhọc, nhưng chỉ vì bữa cơm trưa ngon lành này thôi cũng đủ thấy đáng đồng tiền bát gạo lắm rồi.

"Trước khi bắt tay vào làm việc phải rửa sạch bát đũa cho cẩn thận, tiện thể xách hết đống y phục dơ bẩn của các ngươi ra bờ sông giặt sạch sẽ cho ta, lôi hết đồ đạc dơ dáy ra giặt một lượt luôn."

Mộc Đại Nương dẫu có siêng năng đến đâu, nhưng việc nhà đầu tắt mặt tối ngập đầu, đám trẻ con vốn dĩ nghịch ngợm nhanh bẩn, làm gì có chuyện y phục ngày nào cũng được giặt giũ thường xuyên. Giặt nhiều quá y phục mỏng manh còn mau mục nát.

Cũng giống như việc tắm rửa gội đầu vậy, trời hè oi bức ba ngày tắm một lần đã được xem là kẻ siêng năng chăm chỉ rồi, phần lớn toàn nửa tháng mới giặt giũ một bận, thậm chí nửa năm không giặt cũng chẳng phải chuyện hiếm lạ gì ở cái thời đại này.

Nhưng Mục Tiểu Noãn lại là tuýp người cực kỳ dị ứng không thể dung thứ cho sự bẩn thỉu này, dù có ở trong thời mạt thế đi chăng nữa, hễ có chút thời gian rảnh rỗi là nàng cũng phải tự lau dọn bản thân sạch sẽ.

"Tứ Muội ở nhà trông nom em nhỏ, cặp song sinh nhỏ cứ ở lại trong nhà, ba đứa các ngươi xách giỏ đựng y phục đi theo ta ra bờ sông."

Hai đứa nhỏ tuy mới ba tuổi đầu, nhưng bắt giặt y phục thì quả thực quá sức khó khăn, thà cứ giữ tụi nó ở lại nhà cho thảnh thơi, đỡ phải phân tâm cắt cử người trông chừng.

Ba anh em Châu Đại Lang chẳng dám cãi lời nửa câu, ngoan ngoãn xách giỏ y phục lủi thủi đi theo sau. Thắc mắc tại sao lại đựng trong giỏ tre thay vì chậu gỗ ư? Đó là do Mục Tiểu Noãn chỉ định yêu cầu rõ ràng, nàng sợ tụi nhỏ không vác nổi chậu nặng, hơn nữa chậu gỗ trong nhà chỉ có ba cái, dung tích lại nhỏ, chi bằng dùng giỏ tre vừa nhẹ nhàng vừa tiện dụng hơn hẳn mấy cái chậu gỗ chậu mộc cồng kềnh.

"Dùng tro bếp chà xát thật kỹ vào, nếu giặt không sạch vết bẩn thì cứ dùng chân đạp mạnh xuống, bao giờ xả nước không còn cặn nước đen xì nữa thì mới thôi."

Còn về việc dùng chày gỗ đập đập giặt giũ á? Thôi dẹp ngay ý định ấy đi cho lành, đập kiểu đó có khi y phục chưa sạch đã rách bươm tả tơi thành vải vụn rồi chứ ở đấy mà mơ mộng.

Mấy con cá buổi sáng bắt được đã được xử lý gọn gàng, tiện thể đem tấm ga giường bẩn thỉu giặt luôn một thể, Mục Tiểu Noãn quyết định quay lại khúc sông lúc nãy để bổ sung thêm chiến lợi phẩm.

Đồ ăn tự nhiên sinh trưởng tự do ở chốn hoang dã này hương vị quả thực vô cùng tuyệt, không hề nồng nặc mùi cám tăng trọng nhân tạo như cá nuôi công nghiệp thời hiện đại, cũng chẳng phải loài cá biến dị gớm ghiếc cứng như đá tảng thời mạt thế.

Để ba đứa trẻ ở lại khúc sông tự giặt giũ, Mục Tiểu Noãn xách xiên sải bước tiến thẳng đến vị trí lúc sáng.

Công việc giặt giũ đối với ba anh em Châu Đại Lang mà nói quả thực là lần đầu tiên trong đời. Yêu cầu của mẹ kế là phải giặt đến khi nước xả không còn cặn đen mới thôi khiến tụi nó toát mồ hôi hột. Lượng tro bếp gia giảm thế nào cho vừa vặn tụi nó hoàn toàn mù tịt, chỉ biết áng chừng bốc đại một nắm rồi bôi trát lên y phục rồi bắt đầu động tay.

Dùng tay vò quá sức nhức mỏi, cuối cùng đành phải ngoan ngoãn học theo lời mẹ kế là dùng chân giậm lên y phục. Rõ ràng mỗi đứa chỉ có độc nhất một bộ y phục để thay đổi mà sao lúc giặt lại thấy vất vả nhọc nhằn thế chứ, đặc biệt là khi y phục đã ngấm đẫm nước nặng trĩu. Lúc mặc trên người thì chẳng thấy nặng nề là bao, thế mà lúc nhấc lên khỏi mặt nước, sức nặng của nước dường như cứ kéo giật cơ thể xuống dưới, hai huynh đệ phải hợp sức cùng nhau mới túm lên nổi.

Mục Tiểu Noãn bên kia đã thu hoạch cực kỳ suôn sẻ, nàng quấn gọn gàng tám con cá vào trong chiếc ga giường cũ, đồng thời giấu ém thêm mười con cá nữa vào trong không gian dị năng, dung lượng chật chội hiện tại chỉ cho phép chứa đến thế là cùng.

Tám con cá này, nàng tính toán trích ra ba con mang đi biếu gia đình Ngũ đại thẩm xem như đáp lễ, mỗi con đủ ăn trong vòng ba ngày, vị chi số cá này cộng lại đủ để Tiểu Thất bồi bổ gần nửa tháng trời, sau đó tính tiếp các phương án khác.

Mục Tiểu Noãn cẩn thận cuộn chặt ga giường lại, dùng dây cỏ bện chặt buộc cố định số cá, rồi xách xách giỏ cá bước thẳng hướng nhà Ngũ đại thẩm để tạ ơn. Dọc đường đi thỉnh thoảng có vài người dân trong thôn trông thấy, hiếu kỳ lên tiếng hỏi han, Mục Tiểu Noãn đều thẳng thắn không chút giấu giếm.