Chương 4: Đừng Có Đem Mẹ Kế Không Ra Gì Mà Coi Thường

"Không muốn nhận ta làm nương này cũng chẳng sao, dù sao chỉ cần chịu tang cha các ngươi đủ ba năm, các ngươi có không muốn nhận thì cũng vẫn phải phụng dưỡng ta."

"Đương nhiên, nếu không muốn phụng dưỡng ta cũng không phải không có cách, cha các ngươi vẫn chưa mãn tang, ta hiện tại cải giá tự xin hưu thư bỏ đi cũng được."

"Toàn bộ tiền bạc cùng sản lượng ruộng đất của cái nhà các ngươi đều đã đem đi lo tang ma hết sạch rồi, đến một văn tiền cũng chẳng để lại, ngay cả chuyện ăn uống cũng là vấn đề nan giải."

"Hoa màu ruộng đồng vẫn là một tay ta nhọc công gặt hái thu gom về, có thôn trưởng làm chứng đem bán đi mới đủ tiền mua quan tài. Đừng quên nhà các ngươi hiện tại vẫn còn đang ôm một đống nợ nần ngập đầu đấy, không biết hai mẫu ruộng kia đem cấn trừ nợ nần liệu có đủ hay không nữa."

Trong ánh mắt Châu Đại Lang toàn là vẻ âm trầm u uất, bàn tay vô thức siết chặt lại, ruộng đất tuyệt đối không thể đem gán cho kẻ khác được.

"Đã thấy các ngươi có chủ ý lớn dường ấy, chi bằng dứt khoát thỉnh thôn trưởng cùng các vị tộc lão trong tộc tới đây, đem gia sản nhà này thanh toán phân chia cho rõ ràng, khỏi để các ngươi cứ đinh ninh rằng ta chiếm đoạt tiện nghi của nhà các ngươi, hay là các ngươi không dám?"

Mục Tiểu Noãn dùng ánh mắt khinh miệt liếc nhìn cặp song sinh Châu Đại Lang và Châu Nhị Lang, ngày thường chẳng phải chủ ý lớn lắm mà? Đi đi chứ! Ta cứ chống mắt lên xem các ngươi có gan đi hay không!

Châu Đại Lang tuyệt đối không dám đi, những lời dặn dò của thôn trưởng lúc nãy vẫn còn vang vọng trong đầu.

Hắn kéo đệ đệ quỳ sụp xuống đất.

Hắn không hề bỏ sót cái sọt tre mà người mẹ kế vừa gác lưng gùi về, trong nhà này thực chất đã chẳng còn một hạt lương thực nào giắt túi, ngay cả chút nước cháo loãng cuối cùng mà con bé Tiểu Thất vừa uống khi nãy cũng là phần chắt mót giữ lại. Nhà bọn chúng hiện đang gánh khoản nợ ngập đầu, muốn mở miệng mượn gạo cứu đói là chuyện tuyệt đối không thể nào xảy ra, bằng không thôn trưởng ban nãy đã chẳng nhọc công bắt bọn chúng phải giữ người mẹ kế này lại bằng mọi giá.

"Nương, chúng con biết sai rồi."

"Cái danh 'nương' này ta kham không nổi đâu. Thế nào, không muốn ta đi nữa à? Cứ gọi ta là hậu nương, các ngươi hãy ghi tạc cho kỹ vào, ta bất quá chỉ là mẹ kế của các ngươi mà thôi, cho nên, đừng có ôm mộng tưởng hão huyền rằng ta sẽ đối xử với các ngươi như con đẻ, bởi vì từ đầu tới cuối ta cũng chưa từng nghĩ sẽ bắt các ngươi coi ta như thân mẫu."

Mục Tiểu Noãn dứt khoát rào trước đón sau rõ ràng mọi chuyện, đám trẻ nhà họ Châu tuy chưa hiểu thấu đáo nguyên do sự tình, nhưng thấy đại ca đã quỳ xuống, bọn chúng cũng đành lúp xúp quỳ rạp cả xuống theo.

"Từ hôm nay trở đi, y phục của các ngươi tự giặt lấy, việc nhà trong cửa đều do các ngươi gánh vác hết, ta ghét nhất là cảnh tượng dơ bẩn. Đứa nào mà trên người dám sinh rận bọ, ta liền cạo trọc lóc đầu đứa đó."

Vấn đề vệ sinh cá nhân thực sự là thứ khiến Mục Tiểu Noãn cảm thấy khó lòng dung thứ nhất, ngay cả trong thời mạt thế dẫu có phải dọn dẹp tang thi bẩn thỉu đến đâu thì nàng vẫn luôn bắt buộc bản thân phải tắm rửa sạch sẽ thơm tho.

"Đại, nhị, tam lang chịu trách nhiệm nấu nướng cho lợn ăn, tứ muội trông nom Tiểu Thất kiêm luôn việc dắt tam lang tứ đệ dọn dẹp quét tước nhà cửa sạch sẽ. Ban ngày đại, nhị, tam lang phải theo ta ra đồng làm việc, đứa nào dám lười biếng trốn việc, toàn bộ hôm đó nhịn đói hết, một kẻ trốn việc cả nhà chịu đói."

Trẻ con nhà nông sớm biết lo toan gánh vác việc nhà, ngặt nỗi Châu bà tử lúc sinh thời quá đỗi cưng chiều con cháu, lại sai khiến con dâu quần quật chẳng khác nào trâu ngựa. Trong đám trẻ ranh này họa may chỉ có con bé Tứ Muội là biết phụ giúp đôi chút việc chăm sóc các em.

"Chúng con không biết làm."

Châu Đại Lang lạnh lùng đem sự thật trần trụi ra trình bày.

"Không biết làm thì học, thế nào, có ai sinh ra mà đã tinh thông bách nghệ chắc? Lão nương nợ các ngươi chắc? Lại còn định mơ tưởng đường đường chính chính ăn chực nằm chờ không tốn sức ở chỗ lão nương à? Ta không trông mong các ngươi phụng dưỡng tuổi già, mà các ngươi ngược lại còn toan tính bám vào gặm nhấm cho đến khi ta tróc xương róc thịt mới hả dạ đấy à?"

Đòi hỏi lũ nhóc này không lao động là chuyện không tưởng, Mục Tiểu Noãn chẳng hề có chút áy náy nào của kẻ lạm dụng lao động trẻ em cả.

"Mau đi chụm lửa nấu cơm cho ta, học ngay từ bây giờ đi, lão nương đây sẽ không đời nào nuôi không các ngươi đâu. Để tránh lãng phí lương thực, trước tiên cứ bắt đầu từ việc nấu cháo loãng, chế nhiều nước bớt gạo lại, định lượng lương thực mỗi ngày ta sẽ tự tay phân phát ra."

Nói đoạn, Mục Tiểu Noãn thản nhiên ngay trước mặt đám trẻ lôi từ trong bao tải ra một nhúm gạo nhỏ vừa đủ, rồi trực tiếp treo bổng số lương thực còn lại vắt ngược lên xà nhà. Trừ phi tụi nó có bản lĩnh khiêng bàn kê chồng chất lên, lại bắc thêm ghế đẩu trèo lên cao, bằng không đừng hòng với tới dù chỉ là một hạt.

Mục Tiểu Noãn chính là muốn đem số lương thực này bày biện ra ngay trước mắt để treo giò kìm kẹp tinh thần đám nhỏ.

Châu Đại Lang đành cắn răng kéo các đệ muội đứng dậy, trơ mắt nhìn Mục Tiểu Noãn múc ra một bát nhỏ lương thực từ trong túi vải, đành lủi thủi lẽo đẽo bước theo ra tới gian bếp.

Nhóm lửa thì bọn chúng biết, bọn con trai ít nhiều gì cũng nghịch ngợm bắt cá bắt tép nướng ăn ngoài đồng, nhưng nhóm bếp củi đun nấu trong lò thì đây là lần đầu tiên trong đời.

"Nhét lắm củi thế làm gì, chẻ củi không tốn sức lao động chắc?"

Châu Đại Lang đành lôi bớt củi trong lò ra ngoài, đoạn cầm đá lửa đánh tơi chập chờn mãi mấy bận mới bén lửa, kết quả còn chưa kịp đút vào trong bếp lò thì đốm lửa đã bén ngược làm phỏng tay Châu Nhị Lang, vội vàng hoảng hốt quăng quật cả bó củi đi. May mà Mục Tiểu Noãn phản ứng nhanh nhẹn, nếu không thì cái đống củi khô bên cạnh đã bén lửa bắt cháy lan ra tới nhà bếp luôn rồi.

"Sao hả, chỉ có chút bản lĩnh cỏn con ấy thôi sao? Lửa còn không nhóm nổi mà cũng dám đòi xông vào bếp nấu nướng, các ngươi rốt cuộc làm được tích sự gì hả?"

Đầu ngón tay Châu Nhị Lang đã phồng rộp lên một nốt bỏng nước to tướng, sống lưng và bắp chân lúc này vẫn còn âm ỉ đau nhức, trong lòng ấm ức uất nghẹn muốn khóc, nhưng vì sĩ diện không muốn cúi đầu nhận thua trước mặt Mục Tiểu Noãn, nên đành cắn chặt răng cố nén không để dòng nước mắt chực trào rơi xuống.

Mục Tiểu Noãn dập tắt đốm lửa dang dở, tiện tay vơ lấy đám lá thông khô đánh lửa bén rất nhanh thả tóm vào trong bếp lò, ngọn lửa nhỏ lập tức bắt sang lớp củi nhỏ bên trong cháy phừng phừng.

Chiếc nồi sắt tuy đã sạch sẽ tươm tất, nhưng với sự sạch sẽ thái quá của Mục Tiểu Noãn, nàng vẫn kiên quyết tráng rửa lại thêm một lượt nữa mới vừa lòng.

"Được rồi, cách nhóm lửa ta đã dạy qua một lượt rồi đấy, bây giờ mau múc nước đổ vào nồi, vo gạo đợi nước sôi sùng sục thì trút gạo vào là xong."

Nồi cháo bị nấu khét lẹt đặc quánh, nguyên nhân là do lũ nhóc này hoàn toàn không biết bí quyết nấu cháo là phải khuấy đều tay để không bị bén đáy nồi, mà đứa duy nhất biết rõ điều đó là con bé Tứ Muội thì đang bận bịu trông nom mấy đứa em nhỏ.

Mục Tiểu Noãn thực sự không thể chịu đựng nổi việc đám trẻ này ở dơ sống bẩn thêm một khắc nào nữa, liền dứt khoát múc toàn bộ số nước trong vại đặt ra sân chậu lớn, bắt thằng ba Tam Lang dẫn theo hai đứa đệ đệ tự cọ rửa thân thể từ đầu đến chân. Cỏ khô và xơ mướp rửa chén đều được bày biện sẵn sàng một góc, thậm chí đến mái tóc rận bọ cũng không được tha, đứa nào không rửa sạch sẽ thì hôm nay đừng hòng bước vào mâm ăn cơm.

Mục Tiểu Noãn dặn dò xong xuôi, liền cất bước đi sang nhà vị lang trung vườn thuốc trong thôn mua một bình rượu thuốc bôi ngoài da. Để bảo đảm hai cu li lao động miễn phí ngày mai không bị tàn phế nằm một chỗ, dẫu có tốn kém chút ít rượu thuốc thì Mục Tiểu Noãn nàng cũng chẳng tiếc rẻ gì.

Trong gian bếp vắng bóng hình ảnh Mục Tiểu Noãn, Châu Nhị Lang lúc này rốt cuộc không kìm nén được nữa, những giọt nước mắt ấm ức lã chã tuôn rơi.

"Đại ca, tại sao chúng ta cứ phải chịu đựng nhục nhã thế này, chi bằng tìm cách đuổi bà ta đi cho khuất mắt không được sao? Đệ đau quá, từ nhỏ đến lớn ngay cả mẹ ruột cũng chưa từng đánh tụi đệ một trận nào nặng thế này, bà ta dựa vào cái quái gì mà dám ra tay đánh tụi mình cơ chứ?"

"Nói nhỏ tiếng thôi, đừng để mẹ kế nghe thấy. Cứ nhẫn nhịn thêm chút nữa đi, ai bảo chúng ta hiện tại tuổi còn nhỏ sức lực chưa đủ. Đợi sau này chúng ta trưởng thành, toàn bộ những mối hận thù này ta sẽ khắc ghi tường tận trong lòng. Nếu bà ta cứ mãi đối xử với chúng ta thế này, thì sau này đừng hòng mơ tưởng đến chuyện bọn mình sẽ phụng dưỡng tuổi già cho bà ta."

Châu Đại Lang thừa hiểu cái đầu óc của đứa đệ đệ này vốn chẳng được lanh lợi khôn ngoan như mình, có những chuyện thà rằng ngậm miệng không nói ra còn hơn. Nếu thực sự mất đi người mẹ kế này, đám thân thích họ hàng xa gần sẽ nhao đến xâu xé chiếm đoạt sạch sẽ căn nhà duy nhất thuộc về bọn chúng, đến lúc đó tụi nó mới thực sự biến thành kẻ vô gia cư tha phương cầu thực.

Châu Đại Lang vào thời điểm này vẫn chưa thể ngờ tới rằng, tương lai không xa chính cảnh tượng thế thái nhân tình lạnh nhạt này sẽ khiến tụi nó phải nếm trải bằng xương bằng thịt.

Nhân tình ấm lạnh thế sự đảo điên, những đứa trẻ lúc này trải đời còn quá non nớt, chút ấm ức trước mắt cứ ngỡ thâm thù đại hận tày trời, chỉ vì nghe dăm ba câu xúi giục đặt điều bên ngoài là đã vội vàng ôm hận trong lòng.

Đến cả một nồi cháo loãng nấu cũng bị khét lẹt đáy nồi, Mục Tiểu Noãn thầm ngao ngán tự nhủ chẳng còn gì để nói nổi, phải biết rằng trong thời mạt thế lương thực quý giá trân trọng tựa vàng mười, làm gì có ai dám lãng phí của trời thế này cơ chứ.