Vùng không gian mỏng rung lên sau bước chân của Mạc Nguyên, không phải kiểu rung chuyển dữ dội mà là cảm giác như mặt gương bị chạm nhẹ, những gợn sóng lan ra rất chậm, rất đều. Không khí quanh họ không còn đứng yên. Nó chuyển động theo nhịp thở, theo sự do dự, theo từng quyết định chưa kịp thành hình. Cả nhóm bước sâu thêm vài mét, và ngay lập tức, ranh giới phía sau lưng họ mờ đi, không phải biến mất, mà giống như bị xóa khỏi khái niệm “đường quay lại”.
Hạo nhận ra điều đó đầu tiên. Anh quay đầu, dừng nửa giây, rồi thôi. “Phía sau không còn được tính là sau nữa,” anh nói thấp giọng. “Nó đã thành một trạng thái cũ.”
“Đừng gọi tên nó,” Liên nhắc. “Gọi tên là đóng khung.”
Mạc Nguyên không đáp. Cô đang quan sát những “bản nháp” phía trước. Chúng không đứng thành hàng, cũng không tản mát vô trật tự. Chúng giữ khoảng cách vừa đủ để không chạm nhau, nhưng đủ gần để tạo thành một trường hiện diện dày đặc. Có cái mang hình dáng người lớn, có cái thấp hơn, mảnh hơn, thậm chí có vài hình thể chưa hoàn chỉnh, phần chân như bị kéo dài quá mức, phần tay lệch trục, nhưng tất cả đều có một điểm chung: chúng nhìn con người bằng ánh mắt đang học cách hiểu.
Một “bản nháp” bước lên trước. Chuyển động của nó giật nhẹ, như thể có hai mệnh lệnh cùng lúc đang kéo cơ thể về hai hướng khác nhau. Nó dừng lại cách Mạc Nguyên khoảng ba mét. Không gian giữa hai bên co rút lại, không phải về khoảng cách, mà về mức độ chịu đựng.
“Đừng lùi,” Tâm An thì thầm, không nhìn vào nó. “Nó đang đợi phản xạ.”
“Và đừng tiến,” Liên nói tiếp. “Tiến là xác nhận chủ động.”
Phúc cảm thấy ngực mình siết lại. Không đau, không khó thở, nhưng ý nghĩ “mình đang ở sai chỗ” bỗng tràn lên rất rõ. Anh nghiến răng, buộc bản thân nhìn thẳng vào khoảng không trước mặt, không nhìn sinh thể kia.
“Đừng nhận,” Mạc Nguyên nói dứt khoát. “Nó không chọn anh. Nó đang thử xem anh có tự nhận hay không.”
Phúc hít sâu. Một nhịp. Hai nhịp. Cảm giác siết chặt dịu đi, như cơn chuột rút vừa bị bẻ gãy nhịp.
Không gian xung quanh chao nhẹ, như không hài lòng.
Ngay sau đó, mặt đất phía bên phải đội hình nhúc nhích. Không phải zombie trồi lên, mà là rễ cây. Những rễ lớn, sẫm màu, trồi khỏi mặt đất, quấn vào nhau thành cấu trúc giống cột chống. Trên bề mặt rễ, những đốm sáng mờ xuất hiện, nhấp nháy theo nhịp bất quy tắc.
“Cây đang hình thành mạng phản hồi,” Liên nói nhanh. “Không tấn công, nhưng đang kết nối.”
Một con zombie đứng gần đó bước tới, đặt tay lên khối rễ. Ánh sáng trên rễ ổn định lại, đồng bộ với chuyển động của zombie. Cảnh tượng đó khiến nhiều người lạnh sống lưng. Không phải vì nguy hiểm ngay tức thì, mà vì sự phối hợp quá trơn tru.
-593460.png&w=256&q=75)
