Chương 70

Nguyễn Ngải cùng bầy tang thi tiến về phía tây bắc để đến Ninh Thành.

Họ chọn đi qua những lối mòn hẻo lánh dọc theo các dãy núi và bình nguyên.

Tại một dãy núi nhỏ nằm giữa Bắc Thành và Ninh Thành, có ba gã đàn ông đang dẫn theo một ông lão chừng sáu mươi tuổi leo lên núi mót quả dại.

Một gã lên tiếng quát tháo: "Lúc đến đây đã hỏi thăm quy củ chưa hả? Cả cái ngọn núi này là địa bàn của ba anh em tụi tao. Múc một thùng nước suối là hai viên tinh hạch, hái một cân rau dại hay quả dại cũng tính hai viên. Dám lén lút ăn bớt ăn xén là tao bẻ gãy chân ông đấy!"

Ông lão xách chiếc thùng nhựa, run rẩy van xin: "Nhưng... Nhưng tôi chỉ có đúng một viên tinh hạch thôi, các chú cho tôi múc nửa thùng nước được không?"

Một tên trong nhóm trợn ngược mắt, gắt gỏng: "Chỉ có một viên tinh thạch thì làm ăn cái thá gì! Cái thứ nghèo kiết xác, không biết quy định ở đây tiêu thụ tối thiểu là một thùng à?!"

Ông lão chắp đôi bàn tay gầy gò, xương xẩu vào nhau, khẩn khoản nài nỉ: "Xin các vị làm phúc làm tội. Tôi tuổi già sức yếu, sống giữa thời mạt thế này thật sự không dễ dàng gì. Đã hai ngày nay tôi chưa được một giọt nước nào vào bụng rồi. Quanh vùng này chỉ có chỗ các chú là có nước uống thôi, tôi xin các chú bố thí cho tôi nửa thùng, cầu xin các chú..."

Một gã đàn ông thẳng tay giật lấy chiếc thùng nhựa của ông lão rồi thẳng chân ném rầm vào vũng bùn, còn bồi thêm hai cái giẫm thô bạo: "Ai rảnh mà đứng đây đôi co với ông, mau cút đi cho khuất mắt!"

Ông lão lầm lũi cúi người nhặt chiếc thùng nhựa lên.