Chương 20: Thịt Hun Khói

Vương Tú Mai lấy chiếc cân đòn vẫn thường dùng trong nhà ra, cẩn thận móc bao tải lên cân thử. Kim cân chỉ trúng con số khiến bà giật mình: 370 cân!

Bà đổ hết đống chiến lợi phẩm ra giữa nhà chính, bắt đầu kiểm đếm từng con một. Tổng cộng có 50 con gà rừng và 35 con thỏ hoang béo múp!

Triệu Đại Sơn rít một hơi thuốc lào, ánh mắt không thể tin nổi nhìn hai đứa con của mình, tặc lưỡi cảm thán:

"Cục cưng à, hai đứa đây là tính quét sạch sành sanh gà rừng với thỏ trong núi đấy hả!"

Nhớ năm xưa, khi núi rừng phía sau còn cho phép tự do ra vào săn bắn, ông cũng từng là một tay thợ săn cự phách trong thôn. Chiến tích lẫy lừng nhất đời ông là một ngày tóm gọn tám con thỏ, đi đâu cũng được người ta nể mặt.

Nhưng hôm nay, nhìn đống chiến lợi phẩm chất cao như núi này, ông mới thấm thía câu "núi cao còn có núi cao hơn". Con gái ông đúng là làm cha nó mở rộng tầm mắt!

Triệu Phương Nhi cười hì hì, đáp lời: "Đâu có ạ, tụi con mới chỉ đi loanh quanh bên ngoài thôi. Trong núi còn nhiều thứ tốt lắm, làm sao mà bắt hết trong một ngày được."

Cô hiểu rõ lý do thắng lớn hôm nay không chỉ nhờ sức cô khỏe hay bắn chuẩn, mà chủ yếu là do ngọn núi sau làng đã bị cấm săn bắn suốt bốn, năm năm nay. Động vật sinh sôi nảy nở mà không có thiên địch, bảo sao mà không nhiều cho được.

Nhìn đống thịt ngổn ngang, Vương Tú Mai lại bắt đầu lo lắng: "Phương Nhi, nhiều thịt thế này thì bán kiểu gì đây con? Để lâu là hỏng hết đấy."

Triệu Duy An cười ha hả, chẳng mảy may lo nghĩ: "Mẹ yên tâm, Phương Nhi bảo không bán thịt tươi mà làm thịt khô. Em ấy tính toán đâu ra đấy cả rồi!"

"Thịt khô á?" Vương Tú Mai nhíu mày. "Làm khô thì vị sao ngon bằng thịt tươi được. Mấy con gà rừng, thỏ rừng này vốn đã ít thịt, phơi khô đi thì còn lại da bọc xương, sợ khó bán lắm."

Là người tay hòm chìa khóa, lo toan củi gạo mắm muối bao năm nay, bà hiểu rõ giá trị từng món đồ. Triệu Đại Sơn nghe vợ nói cũng bắt đầu sốt ruột. Nếu không bán được, chẳng phải công sức của hai đứa nhỏ đổ sông đổ bể sao?

Triệu Phương Nhi mỉm cười ngọt ngào, giọng đầy vẻ bí hiểm: "Hì hì, số thịt này con đã nhận đơn đặt hàng rồi. Cả nhà thử đoán xem con bán bao nhiêu tiền một cân?"

Triệu Đại Sơn từng đi bán thú săn nên nhanh nhảu đoán trước: "Tám hào một cân?"

Trước kia ông bán gà rừng tươi giá ba hào một cân. Thịt khô chắc công phu hơn nên đắt hơn chút đỉnh, tám hào là kịch trần rồi.

Triệu Phương Nhi lắc đầu, chỉ cười không nói.

Triệu Duy An gãi gãi mặt, rụt rè đưa ra con số trong mơ: "Vậy... một đồng rưỡi?"

Nếu bán được giá đó, anh có thể kiếm được hơn một trăm đồng! Một gia tài khổng lồ!

Triệu Phương Nhi vẫn lắc đầu. Cả nhà chỉ còn mỗi Vương Tú Mai chưa đoán.

Tim Vương Tú Mai đập thình thịch, bà run giọng hỏi: "Chẳng lẽ... bán được hai đồng một cân??!!"

Nói ra con số này, chính bà cũng thấy hoang đường. Thịt heo loại ngon nhất bây giờ giá mậu dịch cũng chỉ sáu hào tám một cân. Ai lại điên rồ bỏ ra chừng ấy tiền mua mấy thứ thịt rừng ít mỡ này chứ? Có tiền thế sao không mua thịt heo cho sướng miệng?

Thấy mọi người nhìn mình chằm chằm như chờ tuyên án, Triệu Phương Nhi không úp mở nữa, cô cười rạng rỡ tuyên bố:

"Nói ra chắc cả nhà không tin, nhưng con bán với giá năm đồng một cân. À đúng rồi, nếu là thịt heo hun khói thì giá là sáu đồng một cân."

!!!

Không gian tĩnh lặng như tờ.

Triệu Duy An ngoáy ngoáy lỗ tai, ngơ ngác nhìn sang Triệu Đại Sơn: "Ba, con có nghe nhầm không? Phương Nhi bảo năm đồng một cân? Thịt heo tận sáu đồng?"

Con số Triệu Phương Nhi đưa ra thực sự dọa cả nhà chết khiếp. Đây đâu phải bán thịt, đây là bán vàng thì có!

"Phương Nhi, con... người ta không lừa con chứ? Trên đời làm gì có ai ngốc đến thế." Vương Tú Mai lo đến cuống cả lên.

Triệu Phương Nhi trấn an: "Người ta không ngốc đâu mẹ, khôn khéo là đằng khác. Bình thường thịt khô đúng là không có giá đó, nhưng nếu làm theo bí quyết hun khói của con thì đắt xắt ra miếng, cực kỳ đáng tiền."

Thấy mọi người vẫn còn bán tín bán nghi, cô quyết định hành động ngay: "Ba mẹ, anh hai, tối nay con sẽ làm thử một mẻ. Chờ mọi người nếm thử xong là tin ngay ấy mà!"

Cô ngừng một chút rồi nói tiếp: "Với lại, con và anh hai cần ba mẹ giúp một tay nữa."

Chẳng cần cô nhờ vả, Triệu Đại Sơn và Vương Tú Mai cũng sẵn lòng xắn tay áo lên. "Phương Nhi, con cứ phân phó, ba mẹ sẽ làm y hệt lời con nói."

"Hì hì, ba mẹ là nhất! Làm thịt hun khói tốn nhiều công sức lắm. Ban ngày con với anh hai phải vào núi săn thú, nên khâu chế biến này đành nhờ cậy ba mẹ ở nhà lo liệu. Thế nên, tụi con sẽ trả phí gia công cho ba mẹ, tính là một đồng rưỡi một cân!"

Triệu Duy An nghe vậy thì gật đầu lia lịa, thậm chí còn thấy hơi ít. Dù anh chưa biết quy trình hun thịt thế nào, nhưng xử lý khối lượng lớn thế này chắc chắn cực kỳ vất vả.

Nhưng Vương Tú Mai lập tức xua tay, mặt sa sầm: "Phương Nhi, ba mẹ giúp các con là chuyện đương nhiên, sao lại tính toán tiền nong, phí gia công gì chứ? Không được!"

"Mẹ ơi, đây là công sức lao động của ba mẹ mà. Hơn nữa, nếu ba mẹ không chịu nhận tiền công thì tụi con cũng không làm mối này nữa đâu! Mẹ tính xem, thế thì lỗ bao nhiêu là tiền!" Triệu Phương Nhi tung chiêu làm nũng, giọng ngọt xớt.

Triệu Đại Sơn nhả khói thuốc, nhìn vợ rồi chốt hạ: "Tú Nhi à, cứ làm theo lời con gái đi. Coi như đây là tấm lòng hiếu kính của tụi nhỏ!"

Ông nghĩ bụng, giờ ông bà còn sức khỏe, còn làm được thì cứ nhận, tích cóp tiền đó lại. Sau này hai đứa nó cần vốn làm ăn hay có việc gấp, ông bà lại đưa ra giúp đỡ, cũng là của để dành cho con cả thôi.

Trong nhà họ Triệu, ngày thường Vương Tú Mai là người quán xuyến, nhưng khi gặp chuyện lớn cần quyết định, tiếng nói của Triệu Đại Sơn vẫn là nhất.

"Ông đã đồng ý thì tôi còn nói được gì nữa. Chỉ sợ tôi vụng về không học được bí quyết của con, lỡ làm hỏng thịt thì xót lắm."

Vương Tú Mai nấu ăn ngon có tiếng, nhưng đứng trước "công nghệ mới" của con gái, bà vẫn thấy chột dạ, sợ làm không ra cái vị mà con yêu cầu.

"Mẹ khéo tay thế, con còn lạ gì nữa! Con đảm bảo mẹ chỉ cần nhìn một lần, làm thử hai lần là thạo ngay!"

Triệu Phương Nhi rót mật vào tai mẹ, lời hay ý đẹp tuôn ra không cần tiền. Quan trọng nhất là phải xây dựng sự tự tin cho "bếp trưởng". Dù sao có cô cầm tay chỉ việc, lo gì không thành công.

Tiền bạc đúng là động lực sản xuất vĩ đại nhất.

Cơm nước xong xuôi, cả nhà họ Triệu bắt tay vào việc với khí thế hừng hực.

Triệu Đại Sơn và Triệu Duy An phụ trách sơ chế, làm sạch gà và thỏ. Triệu Phương Nhi vừa làm mẫu từng công đoạn tẩm ướp, vừa tỉ mỉ giải thích các yếu quyết quan trọng. Vương Tú Mai đứng bên cạnh, mắt không rời tay con gái, học hỏi cực kỳ nghiêm túc.

Nhà không có lò nướng chuyên dụng, Triệu Phương Nhi hướng dẫn cha dùng gạch và đất sét dựng tạm một cái lò hun khói dã chiến. Tuy đơn sơ nhưng hiệu quả mang lại hoàn toàn đạt chuẩn.

Mãi đến đêm khuya, mẻ thịt hun khói đầu tiên – hay chính xác hơn là thịt nướng hun khói – cuối cùng cũng ra lò.

Mùi thơm nồng nàn quyến rũ bao trùm lấy gian bếp nhỏ. Cũng may nhà họ Triệu nằm biệt lập, xung quanh không có hàng xóm sát vách, nếu không cái mùi hương "chết người" này chắc chắn sẽ tố cáo hành vi đầu cơ của họ.

Triệu Phương Nhi dùng dao phay chặt nửa con gà hun khói. Lớp da gà vàng óng, hơi nhăn lại, bóng lưỡng mỡ màng, tỏa ra ánh sáp hấp dẫn. Thịt bên trong chuyển sang màu hồng nhạt bán trong suốt.

"Ba mẹ, anh hai, mọi người nếm thử xem."

Triệu Duy An, vốn có tâm hồn ăn uống bất diệt, là người đầu tiên đưa tay nhón một miếng ức gà – bộ phận anh thích nhất.

Vừa đưa vào miệng, anh đã tròn mắt kinh ngạc. Không hề có cảm giác khô xác thường thấy của ức gà, ngược lại, miếng thịt ngập tràn hương vị đậm đà, thớ thịt dai mà không bã, da giòn mà thịt lại mềm. Quan trọng nhất là càng nhai càng thơm, nuốt xuống rồi mà dư vị vẫn còn đọng lại, thôi thúc người ta muốn ăn tiếp miếng nữa!

"Mơ đi ông!" Vương Tú Mai lườm chồng một cái sắc lẹm.

"Ây da! Thằng nhóc thối kia, chừa cái phao câu lại cho ba mày chứ!"

Triệu Phương Nhi phủi phủi tay, mím môi cười mãn nguyện. Thế này là yên tâm đi ngủ được rồi!