Chương 6: Quan Phủ Ra Cáo Thị , Cả Thôn Phải Di Dời

Đêm xuống, trên chiếc giường gỗ đã được sửa lại, cả nhà trải tấm đệm chống ẩm và dựng lều cắm trại lấy từ trong không gian. Lý Nguyệt Lan ngủ cùng Tạ Thu Chi và Tạ Văn, còn Tạ Quảng Phúc với Tạ Phong trải chiếu nằm dưới đất. Căn nhà tuy vẫn đơn sơ đến mức khiến người ta đau đầu, nhưng đã tốt hơn trước rất nhiều.

Năm người vẫn chưa quen với nếp sinh hoạt ngủ sớm của người cổ đại, nên trong màn đêm bắt đầu trò chuyện.

Tạ Thu Chi vẫn luôn im lặng.

“Tiểu muội, muội đang nghĩ gì vậy?” Tạ Phong là người lên tiếng trước.

“Muội đang nghĩ, triều Đại Ninh, niên hiệu Vĩnh Hòa này, cuộc sống của bách tính hình như quá khổ.”

Tạ Thu Chi bẻ từng ngón tay nhớ lại.

“Lần trước nguyên chủ của thân thể này sang nhà lý chính vay gạo, có nghe bọn họ nói chuyện. Nói nơi này đã hạn hán ba năm liền, châu chấu càn quét, rất nhiều nhà đã cạn sạch lương thực…”

Lý Nguyệt Lan nổi hết cả da gà.

“Nghe thôi đã thấy sợ.”

Tạ Quảng Phúc an ủi:

“Dù thế nào thì cũng đã đến đây rồi, chỉ có thể tùy cơ ứng biến. Chúng ta phải nghĩ cách sống sót. Giờ đã tách ra ở riêng, ít nhất không cần nhìn sắc mặt người khác mà sống nữa. Sau này chỉ có thể dựa vào chính đôi tay của mình để kiếm miếng ăn.”

“Nhưng chúng ta có gì đâu?”

Tạ Văn khổ sở hỏi.

“Nếu không có không gian thì ngay cả cháo cũng chẳng có mà uống. Đất khô nứt nẻ, chẳng trồng nổi lương thực. Đợi đồ trong không gian ăn hết rồi, chúng ta có chết đói không?”

Câu nói ấy khiến tất cả đều rơi vào im lặng.

“Ngày mai ta với a Phong sẽ sửa sang lại căn nhà trước.”

Tạ Quảng Phúc bắt đầu sắp xếp công việc.

“Nguyệt Lan, ngày mai nàng dẫn Chi nha đầu đi xem ba mẫu đất cằn kia thế nào.”

Tạ Văn lau mồ hôi, oán than:

“Giờ con mới chín tuổi, con làm được gì chứ.”

Dù đã là ban đêm, hơi nóng trong không khí vẫn hầm hập khiến người ta ngột ngạt. Lý Nguyệt Lan phe phẩy chiếc quạt tròn lấy từ trong không gian.

“Mai xem ruộng xong, ta với Chi nha đầu sẽ sắp xếp lại vật tư, tiện thể nghĩ xem nên sử dụng thế nào cho hợp lý. Lão nhị… khụ khụ… giờ là lão tam, con cứ đi dạo quanh thôn, xem tình hình các nhà khác thế nào, tiện hỏi thăm thêm tin tức.”

Tạ Văn lẩm bẩm:

“Hỏi thăm tin tức thì không khó, nhưng conthấy có đi xem ruộng cũng chẳng ích gì. Hồi học lịch sử, thầy giáo từng nói, vào thời kỳ Đại Ninh này, khắp nơi đều là người chạy nạn. Dân lành biến thành lưu dân, ruộng trong thôn cũng chẳng trồng trọt được. Chúng ta còn chưa biết sẽ ở đây được bao lâu.”

Trong khoảnh khắc, không còn ai lên tiếng.

Không khí yên lặng đến kỳ lạ.

Bọn họ đang sống trong thời kỳ đại thiên tai được ghi chép trong lịch sử, số người chết lên tới mười đến mười ba triệu người. Muốn tránh cũng không tránh được, chỉ có thể thuận theo dòng đời.

Người chết đói quá nhiều, người chạy nạn và ly tán cũng vô số. Theo lịch sử, riêng giai đoạn này đã có hơn hai mươi triệu người mất nhà cửa, trở thành lưu dân.

Trong sự im lặng ấy, Tạ Thu Chi vừa buồn ngủ vừa mệt mỏi. Dẫu có lo lắng con đường phía trước mờ mịt ra sao thì điều quan trọng nhất lúc này vẫn là ngủ một giấc yên ổn.

Khi tia nắng đầu tiên của buổi sớm vừa chiếu vào căn nhà cũ đổ nát, Tạ Thu Chi đã bị tiếng chiêng dồn dập vọng từ xa đánh thức.

Nàng dụi đôi mắt cay xè, phát hiện đại ca Tạ Phong đã mặc chỉnh tề đứng trước cửa. Chiếc áo vá bên ngoài che kín chiếc áo cộc tay sạch sẽ bên trong, khiến người khác không nhìn ra điều gì bất thường. Trong tay hắn cầm một con dao quân dụng Thụy Sĩ.

“Ca, xảy ra chuyện gì vậy?”

Tạ Thu Chi nhỏ giọng hỏi, đồng thời lay tỉnh Tạ Văn vẫn còn đang ngủ say.

Thân thể này của Tạ Văn mới chín tuổi, đúng lúc ham ngủ để lớn. Bị tỷ tỷ đánh thức, cậu vẫn lẩm bẩm:

“Cho đệ ngủ thêm một lát đi…”

Tạ Phong ra hiệu im lặng.

“Trong thôn có người đánh chiêng, mọi người đều đang chạy về phía cây đa lớn.”

Chiếc chiêng ấy đã treo trên cây đa già năm mươi năm, rỉ sét loang lổ, nhưng vẫn là “tiếng nói” có uy nghiêm nhất của cả thôn.

Chỉ cần tiếng chiêng vang lên, cho dù là phụ nữ đang cho con bú hay người đang ngồi trong nhà xí cũng phải vừa xách quần vừa chạy tới gốc cây.

Bởi vì trong gia phả của thôn có ghi, ngoài việc cưới xin và tang lễ ra, chỉ có ba chuyện lớn mới xứng để chiếc chiêng ấy cất tiếng.

Lần thứ nhất là mười lăm năm trước, phủ nha sửa quan đạo đi ngang qua thôn, nói rằng con đường sẽ chiếm mất ba mươi mẫu ruộng tốt. Các vị tộc lão vây quanh chiếc chiêng gõ liền chín tiếng. Toàn bộ đàn ông trong thôn vác xẻng, đeo sọt, xếp thành ba hàng dưới gốc cây. Cuối cùng còn dùng huyết thư điểm chỉ mới ép được Huyện lệnh đổi hướng con đường.

Lần thứ hai là mười năm trước, trong thôn có người đỗ tú tài. Hôm ấy tiếng chiêng vang lên dồn dập, lão tú tài mặc áo xanh, đội mũ học quan, được dân làng khiêng đi vòng quanh thôn ba lượt. Tiếng chiêng như khắc sâu năm chữ “đọc sách đổi vận mệnh” vào tận xương cốt mỗi người. Đáng tiếc, từ đó về sau, thôn Tạ Gia không còn xuất hiện thêm một vị tú tài nào nữa.

Lần thứ ba chính là hôm nay.

Tiếng chiêng còn dồn dập hơn cả hai lần trước, từng hồi nối tiếp nhau như tiếng gọi hồn.

Người nhà Tạ Thu Chi còn chưa kịp ăn sáng đã vội vàng chạy đến gốc cây đa xem náo nhiệt.

Khung cảnh trước mắt khiến cả nhà hít vào một hơi lạnh.

Dưới gốc cây đa chen chúc kín người. Mấy tên nha dịch cầm côn gậy đứng duy trì trật tự, nhưng khung cảnh vẫn vô cùng hỗn loạn.

Một tấm cáo thị màu xám đen được dán lên thân cây đa.

Lý chính nheo mắt, ngón tay vuốt lên con dấu son trên tờ cáo thị rồi chậm rãi đọc:

“Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết: Sáu châu phía bắc sông Giang Bắc hạn hán ba năm liên tiếp, dân sinh khốn khó. Nay đặc biệt mở chính sách ‘Nam dời an dân’. Phàm các thôn trấn gặp thiên tai đều có thể di dời toàn thôn đến Giang Nam, Hồ Quảng hoặc vùng Kinh Kỳ để an trí. Các thôn do lý chính lập danh sách, cấp ‘lộ dẫn di dân’ theo từng hộ. Ai không có lộ dẫn sẽ bị xử như lưu dân. Trên đường di dời sẽ lập các điểm phát cháo cứu tế dọc quan đạo. Sau khi đến nơi an trí, mỗi đinh khẩu được cấp năm mẫu ruộng, miễn thuế ba năm. Người có thân thích muốn đến nương nhờ phải mang giấy chứng nhận đóng ấn của quan phủ hai nơi thì sẽ được ưu tiên sắp xếp ruộng đất liền khoảnh…”

Tạ Thu Chi chăm chú lắng nghe, càng nghe lòng càng nặng trĩu.

Thì ra quan phủ muốn tổ chức di dời cả thôn, mà thôn Tạ Gia bọn họ đã rút trúng thẻ “đường Kinh Kỳ”. Trên cáo thị còn ghi rất rõ các quy định liên quan đến việc di dân.

Lần này, ngoài cáo thị, nha dịch còn mang theo lương cứu tế.

“Xếp hàng! Mau xếp hàng nhận lương cứu tế!”

Con trai của tộc trưởng là Tạ Đại Hổ gân cổ quát lớn bà lão đang định chen hàng.

Lương cứu tế lần này là mỗi người được phát năm chiếc bánh cám lúa mì, phát theo đầu người. Ai không đến thì xem như từ bỏ.

Không biết từ lúc nào, Tạ Phong đã xuất hiện phía sau đám nha dịch, lặng lẽ nghe bọn họ nói chuyện.

Sau khi trở về, hắn hạ thấp giọng nói:

“Nghe nha dịch bảo, lần di dân này chia làm ba bậc. Hạng Giáp được đi Giang Nam, chỉ chiếm năm phần trăm chỉ tiêu. Hạng Ất đi Hồ Quảng hoặc Thục Trung. Còn thôn chúng ta rút trúng hạng Bính, phải đến vùng Kinh Kỳ khai hoang.”

“Thật sự phải đến vùng Kinh Kỳ sao?”

Tạ Văn kinh ngạc kêu lên.

“Đó là quãng đường hơn hai nghìn dặm!”

———

Xưng hô cổ đại nha mọi người vì là xuyên đến cổ đại