Chương 12: Ba Cân Cơm Rang Ân Tình

Tạ Quảng Phúc nói một thôi một hồi, miệng khô khốc, môi dường như lại nứt thêm một đường nhỏ. Cái thời tiết quỷ quái này khô hanh đến mức khiến người ta phát sợ.

Ông cầm bình giữ nhiệt treo bên hông, bên trong có bỏ thêm đá, ngửa đầu uống ừng ực năm sáu ngụm nước lạnh. Dòng nước mát theo cổ họng trôi xuống, cả người lập tức tỉnh táo hơn không ít. Uống xong, ông đưa bình giữ nhiệt cho Tạ Thu Chi cất vào không gian.

Những lời Tạ Quảng Phúc vừa nói không chỉ khiến Tạ Thu Chi mở mang tầm mắt, mà ngay cả Tạ Phong đang đẩy xe phía sau cũng cảm thấy đầu óc sáng suốt hơn.

Hắn vốn không ngốc. Trước kia ở trong quân đội, chỉ cần nhìn một ánh mắt là có thể đoán được suy nghĩ của đám tân binh. Nhưng nếu nói đến chuyện làm ăn, tính toán lòng vòng, thì hắn thật sự không bằng Tạ Quảng Phúc.

“Năm cây trâm đó đổi được không ít bạc, nhưng hôm nay chúng ta tiêu mất khoảng mười lăm lượng, trong túi chỉ còn năm lượng. Sao không cầm luôn thêm mấy cây nữa?”

Tạ Quảng Phúc lau mồ hôi.

“Con gái ngốc của cha, đồ tốt như vậy, đợi đến phủ thành lớn hơn sẽ bán được giá cao hơn. Bây giờ cầm hết chẳng phải lỗ sao? Với lại năm lượng bạc cũng không ít đâu. Cả đời này cha ở dưới tay Tạ lão thái chưa từng được cầm quá hai mươi văn tiền chi tiêu trong nhà. Mỗi lần lên huyện làm thuê, bà ta chỉ đưa mười văn, nửa tháng sau lại bắt mang mấy trăm văn về nộp. Mười văn tiền đấy! Nếu chủ nhà không bao cơm, chắc cha chết đói từ lâu rồi.”

“Cha, trước kia cha khổ thật.” Tạ Phong cảm thán.

“Cha, trước kia cha nhịn nhục quá.” Tạ Thu Chi cũng nói.

Hôm nay hai người cũng bận tối mắt tối mũi.

Sáng sớm, sau khi Lý Nguyệt Lan và Tạ Văn húp hết nửa bát nước mì cà chua, hai mẹ con thu dọn toàn bộ đồ đạc trong nhà cũ, giấu hết dưới cánh cửa mục nát để phòng lúc họ đi vắng có người vào nhìn thấy đống đồ không thuộc về thời đại này.

Thu dọn xong, Lý Nguyệt Lan dắt Tạ Văn đi sang từng nhà, chỉ chọn những người mềm lòng, dễ nói chuyện để qua lại.

“Vạn Bảo tỷ, bánh của tỷ nướng chắc quá!”

Bà đứng trong sân nhà họ Trương ở đầu thôn phía đông, ánh mắt lại lướt qua đống hành lý đã buộc sẵn ở góc sân.

“Đúng là trượng phu nhà tỷ nhìn xa trông rộng, chuẩn bị nhiều lương khô như vậy.”

Nương của Tạ Vạn Bảo họ Trương, tên Trương Tú, là người làng bên gả sang. Nhà bà vốn là hộ khá giả có tiếng trong thôn. Bình thường thích nhất là khoe của, nhưng bản tính không xấu.

Bà đắc ý chỉ vào sọt bánh ngô.

“Đúng thế chứ! Trượng phu ta nói rồi, trên đường chạy nạn thà mang nhiều lương thực, bớt mang quần áo.”

Ban đầu Trương Tú còn tưởng Lý Nguyệt Lan mới bị ép chia nhà sẽ mặt dày xin một cái bánh ngô, bà thậm chí đã chuẩn bị sẵn dù có van xin thế nào cũng chỉ cho đúng một cái.

Không ngờ Lý Nguyệt Lan chỉ chuyện trò hỏi han việc nhà, tuyệt nhiên không nhắc đến chuyện bánh ngô hay vay lương thực. Mãi đến lúc bà rời đi cũng không mở miệng xin thứ gì.

Điều này khiến Trương Tú không hiểu nổi.

Nhà lão Tam Tạ vốn nổi tiếng nghèo nhất thôn. Hôm qua bà cũng đi xem cảnh chia nhà, số đồ được chia ít đến mức có cho bà cũng chẳng buồn lấy.

Nếu Lý Nguyệt Lan không mở lời thì bà cũng chẳng chủ động cho bánh.

Thời buổi này, có chút lương thực nào ai chẳng giấu để nhà mình ăn, làm gì có ai tự dưng đem cho người khác.

Rời khỏi đó, Lý Nguyệt Lan sang nhà Lý chính.

Tạ Văn miệng lưỡi ngọt ngào, chỉ vài câu đã dỗ cậu cháu trai nhỏ của Lý chính cười tít mắt.

Nhân lúc ấy, Lý Nguyệt Lan liếc thấy chiếc xe lừa đã được gia cố dưới mái che.

Điều khiến bà kinh ngạc là dưới thùng xe lại có một ngăn bí mật.

Cả thôn đều biết nhà Lý chính có xe lừa.

Chỉ là chẳng ai thấy con lừa đâu.

Lý chính Tạ Trung bốc một nắm cơm rang bỏ vào túi áo nhỏ của Tạ Văn, tiện tay xoa đầu đứa bé.

Khóe mắt ông lại thấy Lý Nguyệt Lan đang nhìn chăm chú chiếc xe lừa.

Biết bà tính tình hiền lành, ngay thẳng, không phải người nhiều chuyện, ông khẽ ho một tiếng rồi đơn giản vén tấm rèm dưới mái che lên cao hơn, để lộ tấm ván ngăn của khoang bí mật dưới thùng xe.

“Cháu dâu, đã nhìn thấy rồi thì ta cũng không giấu nữa.”

Lão Lý chính vỗ nhẹ lên càng xe, giọng hạ rất thấp nhưng đầy vẻ từng trải.

“Khoang bí mật lót ba lớp vải dầu, bên trên đóng ván, chống nước chống ẩm. Bên dưới cất ba mươi cân ngô rang, hai mươi cân bã đậu phơi khô, mười cân muối và một vò mỡ heo. Bên ngoài chất thêm chăn, nồi sắt, người ngoài nhìn vào tuyệt đối không phát hiện.”

Nói rồi, ông lấy trong ngực ra một chùm chìa khóa, lắc lắc trước mặt hai mẹ con.

Trên chùm chìa khóa còn buộc một sợi chỉ đỏ đã bạc màu.

“Chìa khóa ta luôn mang theo người, ban đêm ngủ cũng đeo trước ngực. Không phải ta không tin bà con, mà là không tin năm đói.”

Tạ Văn nắm chặt nắm cơm rang, ngẩng đầu hỏi:

“Lý chính gia gia… vậy con lừa đâu rồi?”

Tạ Trung cười khổ, khóe mắt hằn sâu hai nếp nhăn.

“Lừa à? Mất từ lâu rồi. Tháng Chạp năm ngoái đói đến mức nó gặm cả càng xe. Ta không nỡ giết, nhưng cuối cùng vẫn không sống nổi. Thịt bán đổi lấy lương thực, xương thì nấu canh chia cho hàng xóm. Bây giờ chỉ còn cái xe. Đến lúc lên đường chỉ còn cách người kéo người đẩy, dù sao cũng đỡ hơn tự mình vác.”

Ông thở dài, ngước nhìn bầu trời xám xịt phía xa, nhớ đến việc hôm qua Tạ Quảng Phúc vừa chia nhà, không khỏi cảm khái.

“Chia nhà cũng được, không chia cũng thế. Trước nạn đói thì đều là người một nhà. Tam phòng các ngươi bây giờ trắng tay, nhưng đến Kinh Kỳ Đạo rồi, quan phủ sẽ chia ruộng, phát giống. Khi ấy ai còn quan tâm trước kia các ngươi thuộc phòng nào? Chỉ cần điểm chỉ lên khế đất là thành hộ mới. Trước mắt chịu khổ một chút, giữ được mạng đã. Biết đâu sau này còn khá giả hơn cả ta.”

Nói xong, ông cúi người vào nhà.

Lúc trở ra, trong tay xách một túi vải căng phồng rồi đưa cho Lý Nguyệt Lan.

“Trong này có ba cân cơm rang vụn. Là cơm cháy cạo dưới đáy nồi nhà ta tích góp lại, sạch sẽ cả. Trên đường chỉ cần pha nước nóng là ăn được, đừng chê. Khi chính thức lên đường, nếu các ngươi đồng ý thì đi cùng phía sau nhà ta. Dọc đường còn có thể giúp đỡ lẫn nhau.”

Thực ra Tạ Trung cũng có chút tính toán riêng.

Tạ Phong nhà lão Tam người cao lớn, sức khỏe hơn người, chỉ cần đứng đó cũng đủ dọa không ít kẻ có ý xấu.

Nếu hai nhà ở hòa thuận, biết đâu sau này Tạ Phong còn có thể giúp đẩy chiếc xe lừa của ông.

Dù sao bây giờ xe còn mà lừa thì mất, người sức yếu khó lòng đẩy nổi.

Ngón tay Lý Nguyệt Lan siết chặt túi vải, tiếng hạt cơm rang sột soạt vang lên.

Bà ngẩng đầu nhìn Lý chính.

Trong mắt ông ánh lên một tia sáng, như thể đã chia cho bà một nửa chỗ dựa cuối cùng của mình.

“Cảm ơn Lý chính thúc.”

Giọng Lý Nguyệt Lan hơi khàn nhưng vẫn mang theo ý cười.

“Tam phòng chúng cháu ghi nhớ ân tình này. Chờ cuộc sống khá hơn, nhất định sẽ báo đáp gấp bội.”

Tạ Trung xua tay, quay người đi kiểm tra chốt bánh xe.

Trong miệng ông còn khe khẽ ngân nga một điệu dân ca.

Khúc hát nhẹ nhàng, như thể cũng làm cho năm đói bớt nặng nề đi vài phần.

Sau đó, Lý Nguyệt Lan lại ghé thêm bảy tám nhà khác mà bà cho là dễ nói chuyện.

Đa số đều than trời trách đất không chịu mưa, muốn ép dân đến đường cùng.

Điều kiện của họ cũng chỉ khá hơn nhà Lý Nguyệt Lan một chút.

Đồ đạc cần chuẩn bị cũng chẳng nhiều.

Mỗi người đeo ba bốn bọc hành lý trên người là gần như toàn bộ gia sản.

Đi khắp một ngày, Lý Nguyệt Lan cũng mệt rã rời.

Bà dắt Tạ Văn về nhà, đặt túi ba cân cơm rang cùng đống tài sản hiện đại của mình ở một chỗ.

Đúng lúc ấy, ngoài thôn bỗng vang lên tiếng huyên náo.

Tạ Văn nhảy từ đoạn tường đổ một nửa xuống, hớn hở reo lên:

“Có phải cha và tỷ tỷ ca ca đã về rồi không?”

Lý Nguyệt Lan ngẩng đầu nhìn ra xa.

Ở phía xa xa, một đám người đang đi theo sau một chiếc xe đẩy tay, vừa đi vừa không ngừng hỏi han điều gì đó.