Chương 11: Tử Thủ

Quả nhiên, dưới sự canh phòng nghiêm mật đến mức ruồi bọ cũng phải bắt lại “thẩm vấn” của Diệp Tích Nhân, ngày mùng ba tháng Ba trôi qua cho đến tận lúc chạng vạng vẫn hết thảy an ổn, chẳng có biến cố gì xảy ra.

Đại môn đóng chặt vẫn thủy chung đóng chặt, không còn kẻ nào một cước đá văng cửa, xông vào Diệp gia áp giải nàng đi “mãn môn sao trảm” nữa. Diệp gia tĩnh lặng như tờ, bình yên như chưa từng có cuộc chia ly.

Khi ánh dương dần khuất dạng, Diệp Tích Nhân suýt chút nữa đã hỉ cực nhi khấp (mừng quá mà khóc).

Cuối cùng, nàng đã phá được kiếp nạn này!

Sự sắp xếp ngày hôm qua quả thực chuẩn xác. Không thể chỉ đơn thuần là tẩu tán thứ bên trong tượng Quan Âm, mà phải tìm cách dẫn dụ kẻ thủ ác lộ diện. Nay đã có khẩu cung của Vân Hương, lại thêm việc Lục Thiên tự ý xông vào phủ... Một khi đã nắm thóp được hung thủ, tình thế nguy nan tự khắc được hóa giải hoàn toàn.

Diệp Tích Nhân ngẩng đầu nhìn lên.

Đôi mắt nàng dõi theo ánh hoàng hôn đang chậm rãi buông xuống, mây tầng lớp lớp, chim chóc từng đàn bay lượn trên không trung. Nàng khẽ nuốt ngược những giọt nước mắt nóng hổi vào trong.

“Khóc đấy à?” Diệp Trường Minh khập khiễng tiến lại gần, thận trọng hỏi, mặt đầy vẻ kinh ngạc.

Diệp Tích Nhân lắc đầu, nụ cười rạng rỡ như nắng mai: “Không có, chỉ là ánh nắng làm chói mắt thôi.”

Diệp Trường Minh thấy vẻ mặt nàng không còn chút mây mù u ám nào mới thực sự yên lòng. Hắn hơi nâng cằm, tìm cách đổi chủ đề: “Ta định tới thư phòng đổi quyển sách, muội có muốn đi cùng không?”

Vị muội muội này cả ngày hôm nay cứ nhìn chằm chằm hắn không rời nửa bước, giờ hắn muốn về phòng, e là phải mang nàng theo mới được...

Nào ngờ, Diệp Tích Nhân liếc nhìn hắn một cái, vẻ mặt đầy vẻ ghét bỏ: “Không đi. Huynh cũng đâu có thiếu chân thiếu tay, lớn tướng thế kia rồi, đi thư phòng mà cũng cần người hộ tống sao?”

Nói đoạn, nàng xách tà váy, vui vẻ chạy thẳng về phòng mình.

Diệp Trường Minh ngơ ngác: “??”

Chẳng phải chính muội là người không cho ta rời khỏi tầm mắt đó sao?!

“Diệp Tích Nhân, muội có còn biết lý lẽ là gì không vậy?” Hắn cạn lời, cao giọng gọi với theo: “Này, muội đi đâu đấy? Không tiếp tục kiểm tra nữa sao?”

“Đóng cửa cài then bảo vệ nhà cửa cho tốt là được rồi. Ta mệt rồi, về phòng chợp mắt một lát đây.” Diệp Tích Nhân dừng bước, không quên quay lại dặn dò thêm vài câu.

Mắt Diệp Trường Minh sáng lên, vội hỏi: “Vậy ta có thể ra khỏi phủ nghe ngóng tin tức không? Hôm nay mùng ba tháng Ba là ngày hòa đàm, vẫn chưa biết phía Bắc Yến đưa ra điều kiện gì, cuộc nghị hòa liệu có thành công chăng...”

Diệp Tích Nhân khẽ cười: “Không được. Chờ cha về rồi sẽ rõ.”

Dứt lời, bóng dáng nàng đã khuất sau hành lang, trâm cài tóc lấp lánh ẩn hiện theo làn tóc đen lay động, dáng vẻ nhẹ nhàng như mây trôi.

Diệp Trường Minh đảo mắt trắng.

Diệp Trường Minh siết chặt gậy, nhất quyết không để người dìu, cứ thế khập khiễng về phòng. Bóng lưng thon dài của hắn kéo dài dưới ánh tà dương. Dẫu luôn bị Diệp Tích Nhân chê bai, nhưng hắn vẫn là một tài tử danh xứng với thực của kinh đô.

Hai huynh muội một người thì tuấn tú phong lưu, một người thì kiều diễm mỹ lệ.

Bên kia, Tuyết Thiền đút cho Diệp Tích Nhân bát canh an thần. Nàng thoải mái uống cạn, thở ra một hơi dài, duỗi người nằm xuống.

“Mấy ngày nay tiểu thư vất vả rồi, mau ngủ một lát đi ạ.” Tuyết Thiền cẩn thận đắp lại chăn cho nàng.

Diệp Tích Nhân nở nụ cười, đôi má lúm đồng tiền ẩn hiện khi nằm xuống trở nên rõ ràng hơn, hàm răng trắng như tuyết lộ ra. Ở tuổi mười sáu xuân sắc, dung nhan nàng vừa có hai phần non nớt lại tám phần kiều diễm. Trong ánh mắt đen láy trong veo thấy đáy, giọng nói nàng ôn hòa: “Các ngươi cũng nghỉ ngơi một lát đi. Chờ khi kiếp nạn của Diệp gia hoàn toàn qua đi, ta sẽ dẫn các ngươi ra ngoài du ngoạn, phát thưởng cho các ngươi thật nhiều bạc!”

Tuyết Thiền và Tuyết Quyên đồng loạt mỉm cười, lòng đều mềm nhũn.

“Tiểu thư hôm nay vì Diệp gia làm lụng vất vả cả ngày rồi, người mau ngủ đi ạ.” Tuyết Thiền đứng dậy, buông màn lụa xuống. Hôm nay trời ấm hơn một chút, nàng dịch chậu than ra xa để tránh trong phòng quá nóng.

Hai nha hoàn lui ra ngoài.

Diệp Tích Nhân nhắm mắt lại, khóe miệng vẫn vương nụ cười nhẹ nhõm.

Nàng thầm nghĩ, hôm nay đang diễn ra hòa đàm, đợi khi thiên hạ thái bình, tai họa của Diệp gia qua đi, tiết tháng Ba đúng là thời tiết đẹp để du xuân. Nàng muốn đi chùa Nam Đô dâng hương, đi đạp thanh, tạ ơn trời đất đã phù hộ...

“Rầm …”

Đại môn đột nhiên bị người ta một cước đá văng, tiền viện lập tức chìm vào sự hoảng loạn tột độ.

Động tĩnh truyền từ tiền viện tới hậu viện tuy đã nhỏ đi nhiều, nhưng Diệp Tích Nhân dường như có linh tính báo trước, lòng nàng thắt lại, cơn buồn ngủ trong nháy mắt tan biến sạch sành sanh, tựa như một gáo nước lạnh dội thẳng xuống đầu.

Nàng không thể tin nổi mà bật dậy, trân trân nhìn về phía đại môn.

Diệp Tích Nhân: “??”

Không thể nào. Lại tới nữa sao?

Nàng đã phòng bị nghiêm ngặt đến mức ấy, rốt cuộc còn có thể xảy ra chuyện ở đâu được nữa?!

Chỉ huy sứ Hoàng Thành Tư một lần nữa dẫn quân xông vào, lao tốt vây chặt toàn bộ Diệp phủ kín mít như nêm cối. Những lưỡi đao sáng quắc tỏa ra sát khí lạnh người. Lục Thiên trong sắc hồng y tựa như một vị Diêm La đòi mạng, gương mặt âm lãnh hiện rõ vẻ trào phúng:

“Lại gặp mặt rồi, vị Diệp Nhị tiểu thư gan dạ đâu rồi?”

Xung quanh một mảnh tĩnh mịch, không một ai dám lên tiếng đáp lời.

Diệp Tích Nhân vận y phục vội vã bước ra, tóc mai chưa kịp cài trâm. Dưới ánh đuốc bập bùng, gương mặt nàng hiện rõ những vệt đỏ vì phẫn nộ, đôi mắt như phun ra lửa, nghiến răng nghiến lợi hỏi: “Lục Thiên! Lần này ngươi lại dùng danh nghĩa gì để hãm hại chúng ta?!”

Lục Thiên nhấc chân, từng bước một tiến về phía nàng, cười nói: “Diệp Nhị tiểu thư thật trách oan ta quá. Ta lấy đâu ra bản lĩnh mà hãm hại phủ Hộ bộ Thượng thư cơ chứ?”

Tim Diệp Tích Nhân đập loạn nhịp. Lục Thiên của ngày hôm nay, so với hôm qua dường như còn ngạo mạn và không hề kiêng dè điều gì hơn hẳn.

Diệp Trường Minh khập khiễng bước ra, thấy hắn tiến về phía muội muội mình liền ném gậy, trực tiếp lao lên chắn phía trước, nhìn chằm chằm Lục Thiên mà gầm lên: “Ngươi còn dám xông vào Diệp gia lần nữa sao? Những hành vi vu khống, phỉ báng của ngươi ngày hôm qua, chẳng lẽ không ai trị tội hay sao?!”

Tại sao Lục Thiên vẫn có thể đứng vững ở đây? Lẽ nào cha vẫn chưa kịp bẩm báo lên Thánh thượng?

Diệp Tích Nhân nhanh chóng xoay chuyển tâm trí suy tính.

Sắc mặt Lục Thiên thoáng chốc trầm xuống, cười lạnh: “Phải rồi, cha ngươi ngày hôm qua đã dâng sớ trạng cáo ta. May mắn là lệnh xử trí còn chưa kịp ban xuống thì Diệp gia ngươi đã gặp vận rủi trước... Như vậy, lời trạng cáo của Diệp Phái cũng chẳng còn trọng lượng gì nữa.”

Nói đến đây, vẻ vui sướng khi người gặp họa trong mắt Lục Thiên không sao che giấu nổi. Nếu Diệp Phái không xảy ra chuyện, hắn e là khó lòng thoát thân. Nhưng nay Diệp Phái đã lâm nạn, cuộc hòa đàm vẫn đang trong thế giằng co, hắn liền có cơ hội lập công chuộc tội, lật ngược thế cờ.

Lời tố cáo của một kẻ phạm tội đã chẳng còn ai bận tâm.

“Ngươi nói vậy là có ý gì?” Diệp Tích Nhân nhíu chặt chân mày.

“Sợ là ngươi chưa biết đúng không? Trên triều đình hôm nay vừa nổ ra một vụ đại án. Số lương thảo vận chuyển cho Nghiêm gia quân trước kia có vấn đề. Truy tra chân tướng đến cùng... hóa ra kẻ đứng sau tham ô công quỹ lại chính là cha ngươi – vị Hộ bộ Thượng thư đương triều!”

Giọng Lục Thiên u uất thâm trầm: “Kẻ đứng ra tố giác lương thảo có vấn đề, vạch trần đại án này chính là cha ngươi; mà kẻ cuối cùng bị tra ra là hung thủ, không ngờ cũng chính là cha ngươi – Diệp Phái.”

“Nói hươu nói vượn!” Diệp Trường Minh không thể tin nổi: “Phụ thân ta bình sinh thanh liêm, tuyệt đối không bao giờ thâm lạm quân phí, chính các ngươi đã vu oan cho người!”

Diệp Tích Nhân: “……”

Thật không ngờ, nàng đã canh phòng nghiêm ngặt Diệp phủ nội bất xuất ngoại bất nhập, cuối cùng người xảy ra chuyện lại chính là vị phụ thân đang đi thiết triều kia.

Trong đầu nàng lúc này nảy ra ý nghĩ đầu tiên không phải là phẫn nộ, mà là... lần tới nhất định phải tử thủ phụ thân, tuyệt đối không cho người đi thượng triều!

“Không đúng.” Diệp Tích Nhân nhạy bén bắt lấy sơ hở trong lời nói của Lục Thiên, xoáy vào điểm mấu chốt: “Chưa bàn đến việc phụ thân ta không bao giờ tham ô, dẫu cho người thực sự làm vậy, thì tại sao người lại phải tự mình đứng ra tố giác giữa triều đình?”

Điều này hoàn toàn bất hợp lý.

Diệp Phái tố giác lương thảo có vấn đề, vạch trần đại án, chắc chắn là muốn giúp Nghiêm tiểu tướng quân đang bị giam cầm tẩy sạch một phần tội trạng. Kết cục lại bị tra ra là hung thủ... nhất định có kẻ đã giở trò quỷ sau lưng!

Thế nhưng Lục Thiên lại cười nhạo một tiếng đầy ẩn ý: “Hôm nay vốn định phán nghịch đảng kia tử hình, cha ngươi tố giác là muốn kéo dài thời gian để chính danh cho hắn. Nào ngờ... chứng cứ hắn để lại không xóa sạch, bị người ta tra ra dấu vết.”

Thấy Diệp Tích Nhân định mở miệng, hắn lắc đầu nói tiếp: “Những điều đó giờ chẳng còn quan trọng nữa. Bởi ngay giờ Thân hôm nay, cha ngươi đã tự thân thừa nhận việc thâm lạm quân phí. Chính ông ta đã tự tay viết bản cung trạng trình lên triều đình, không hề bị dùng hình, chẳng ai cưỡng bức, Diệp Phái đã tự nhận tội tại Đại Lý Tự. Bệ hạ lôi đình thịnh nộ, ngự bút phán quyết Diệp Phái mãn môn sao trảm.”

Dứt lời, hắn rung mạnh cánh tay, bản thánh chỉ màu vàng minh hoàng mở ra. Dưới ánh lửa bập bùng u tối, nó tựa như một con quái thú đang nhe nanh muốn nuốt chửng tất cả, khiến lòng người kinh hãi.

Hèn chi hắn lại ngạo mạn xông vào như vậy, bởi trong tay hắn chính là bản thánh chỉ tịch thu tài sản và xử trảm cả nhà họ Diệp!

Diệp Tích Nhân và Diệp Trường Minh đồng loạt sững sờ, tâm thần chấn động dữ dội.

"Không, tuyệt đối không thể nào!" Diệp Trường Minh nhất quyết không tin, hắn điên cuồng giật lấy bản thánh chỉ. Đợi đến khi nhìn rõ từng chữ trên mặt giấy, hắn lảo đảo lùi lại, hoàn toàn suy sụp.

Diệp Tích Nhân sau giây lát bàng hoàng ngắn ngủi, cảm giác cái chết quen thuộc lại bắt đầu lan tỏa. Nghe đến bốn chữ "mãn môn sao trảm", nàng thậm chí còn nảy sinh một loại cảm giác bình thản theo kiểu "quả nhiên là thế"...

Tai họa ngày mùng ba tháng Ba rốt cuộc cũng đã ập xuống.

"Phụ thân ta không bao giờ tham ô, người sao có thể nhận tội? Ngày hôm nay rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Diệp Tích Nhân tiến lên một bước, đôi mắt găm chặt vào Lục Thiên để đòi một lời giải thích. Nàng có quá nhiều nghi hoặc cần lời giải đáp.

Lục Thiên rút thanh đao bên hông ra thưởng thức, nhớ lại vẻ cứng rắn của nàng ngày hôm qua khi chắn trước mặt mình, hắn khẽ nhếch môi: "Muốn biết sao? Cầu ta đi."

Diệp Tích Nhân không chút do dự: "Cầu ngươi."

Lục Thiên: "..."

Tại sao nàng ta có thể nói ra một cách tự nhiên như vậy, khiến hắn chẳng có lấy một chút cảm giác thành tựu nào thế này?

Lục Thiên nghẹn họng. Nghĩ đến việc mình lại đi chấp nhặt với một tiểu nha đầu, hắn bỗng thấy thật vô vị, liền thu đao vào vỏ, hít sâu một hơi rồi phất tay ra lệnh: "Đại nhân đã giao phó, mau chóng xử lý để bình ổn cơn thịnh nộ của Thánh thượng. Trực tiếp áp giải ra cửa chợ hành hình!"

"Oan uổng!" Diệp Trường Minh bị lôi đi, hắn điên cuồng vùng vẫy: "Phụ thân ta tuyệt đối không tham ô, nhất định là các người ép người phải thừa nhận! Diệp gia trên dưới căn bản không có số quân phí đó, các người dựa vào cái gì mà…"

Hắn vừa chửi rủa vừa bị tống lên xe tù.

Đám lao tốt định tiến lên bắt giữ Diệp Tích Nhân, lại thấy nàng tự mình xách tà váy, thành thành thật thật bước theo, còn không quên dặn dò: "Này, lại gặp mặt rồi. Tổ mẫu ta tuổi tác đã cao, hãy đối xử với bà khách khí một chút."

Nói xong, nàng ra khỏi cửa, tự mình chui tọt vào xe tù, còn chu đáo kéo cửa xe lại.

Tên Lục Thiên này không mắc mưu, chẳng chịu tiết lộ tin tức cho nàng, hơn nữa nhìn bộ dạng hắn chắc cũng chẳng biết được bao nhiêu nội tình. Chi bằng nàng cứ nhanh chóng trọng sinh, tự mình đi điều tra cho rõ ràng.

Lao tốt: "?"

Thấy hắn ngơ ngác nhìn mình, Diệp Tích Nhân sực nhớ ra, vội vàng chìa hai tay ra, lẩm bẩm: "À, phải rồi, vẫn chưa đeo gông xiềng."

Lao tốt: "??"

Thấy hắn vẫn còn ngây ra, Diệp Tích Nhân thúc giục: "Nhanh lên chút đi, các xe tù khác đi cả rồi. Chém sớm xong sớm, đừng có làm mất thời gian của ta."

Nàng còn phải tranh thủ trọng sinh trở lại.

Lần tới…

Không chỉ phải canh phòng nghiêm ngặt Diệp phủ, mà còn phải tử thủ Diệp Phái mới được!

Diệp Tích Nhân âm thầm nghiến răng nghiến lợi hạ quyết tâm.

Lao tốt: “……”

Hoàng Thành Tư, Chiếu ngục.

Giữa chốn lao ngục tối tăm như hũ nút, chỉ có lối vào địa lao là hắt lại một tia sáng leo lét. Bóng người ngồi bên trong bị xích sắt trói chặt tứ chi, máu tươi rỉ ra nhuốm đỏ cả lớp trung y trắng muốt.

Kẻ đó dường như chẳng hề hay biết, vẫn ngồi xếp bằng ngay ngắn, sống lưng thẳng tắp như tùng. Đôi mắt ẩn sau mái tóc rối bời dõi nhìn về phía cửa ngục, lặng lẽ chờ đợi.

Đột nhiên, hắn vươn tay ra, một con chuột cống vừa chạy ngang qua đã bị hắn tóm gọn trong lòng bàn tay.

Bóng đen nơi lối vào lay động, tên lao tốt bước vào đưa cơm. Hắn đặt hộp thức ăn trước mặt ảnh người kia, lấy từng món ra, rồi rót nước vào chiếc bát sứt mẻ.

Hắc ảnh buông con chuột ngay trước bát cơm, tiếng xích sắt va vào nhau phát ra những âm thanh “loảng xoảng” khô khốc. Hắn chậm rãi nhắm mắt lại.

…

Tại pháp trường cửa chợ, đao phủ giơ cao cánh tay, phun ra một ngụm rượu mạnh vào lưỡi đao. Quỷ Đầu Đao lóe lên hàn quang lạnh lẽo rồi vung xuống đầy tàn nhẫn. Một cơn đau xé tâm can ập đến, máu tươi phun trào...

Diệp Tích Nhân bừng tỉnh, nàng ôm lấy cổ mình bật dậy, hơi thở dồn dập, đôi mắt tràn ngập vẻ kinh hoàng.

“Tiểu thư?” Đám nha hoàn nối đuôi nhau bước vào. Đại nha hoàn đứng đầu mặt đầy vẻ nôn nóng, một tay lau mồ hôi lạnh trên trán nàng, một tay thúc giục: “Mau, mang chút nước tới đây!”

Vẫn là khung cảnh quen thuộc ấy, vẫn là những giọng nói quen thuộc ấy!

Diệp Tích Nhân bấy giờ mới thở phào một hơi nhẹ nhõm.

Vẫn còn cơ hội.

Đồng tử nàng chợt co rút lại, nàng chộp lấy cổ tay Tuyết Thiền, ngữ khí vô cùng vội vã: “Khoan đã, hôm nay là ngày mấy tháng mấy?”

“Dạ, mùng một tháng Ba ạ, chính là ngày…”

Diệp Tích Nhân đột ngột đứng phắt dậy, vẻ mặt đầy nôn nóng: “Mau mặc y phục cho ta, chuẩn bị xe ngựa, ta phải ra ngoài ngay! Còn nữa, mang Tơ Liễu, Vân Hương ở phòng Tổ mẫu sang... Thôi, không cần thiết, mau nhanh lên cho ta!”

Đáng chết thật, lại quay trở về mùng một tháng Ba rồi.

Tất cả, lại phải bắt đầu lại từ đầu một lần nữa!

Bản dịch hiệu đính theo văn phong cổ đại năm 2026, mang sắc thái dồn dập và đầy lo âu:

Vừa phải ngăn cản ca ca "gian lận trường thi", vừa phải hóa giải vụ án "tư thông với địch" của tổ mẫu, lại còn một món nợ gấp gáp cần giải quyết là phụ thân bị khép tội "tham ô quân nhu".

… Thật là muốn vắt kiệt sức lực của nàng mà!

🍬🍬🍬 Lời tác giả 🍬🍬🍬

Diệp Tích Nhân: Thật sự mệt chết ta rồi!