Chương 19: Tám Nghìn Cân Lương Thực Đã Mất

Dư Tiểu Vinh theo bản năng ngồi bật dậy định xuống giường nhưng rồi lại khựng lại, tay nắm chặt ga trải giường, nín thở lắng nghe thật kỹ động tĩnh ở phòng bên cạnh.

Tưởng Ngọc Cầm giữ chặt em gái, bất lực nói: "Dì đi làm gì cơ chứ, cầu người ta làm việc mà lại đi tay không được sao?"

Tưởng Ngọc Kỳ sốt ruột: "Nhưng cũng phải xem là việc gì chứ, chỉ là để Lập Đông đi làm học việc thôi, có đáng để chị đưa món đồ quý giá thế không?"

Tưởng Ngọc Cầm im lặng một hồi rồi mới lên tiếng: "Lập Đông tính tình thật thà, lại không biết luồn cúi lươn lẹo, mới vào xưởng không có chỗ dựa. Nếu không nhờ Tưởng Thu che chở thì dù có là học việc cũng chưa chắc đã yên ổn mà ở lại được."

"Sao chị cứ nhất định phải cho nó học sửa xe, nếu đến xưởng em làm công nhân thời vụ thì cũng chỉ là chuyện nhờ vả một câu thôi mà."

Tưởng Ngọc Kỳ giận dỗi nói: "Chị à, chuyện này đáng lẽ chị phải bàn với em trước, việc gì phải đi tìm anh Bảy."

Tưởng Ngọc Cầm đáp: "Công nhân thời vụ ở xưởng của dì ngày nào cũng phải vác bao nặng, lại còn làm ca đêm, toàn là việc lao động chân tay cực nhọc. Thằng cả người ngợm tuy rắn chắc thật đấy nhưng chị cũng chẳng nỡ để nó chịu khổ thế. Sửa xe là cái nghề trong tay, học được rồi thì cả đời không lo thiếu miếng ăn, dù sao cũng có sự khác biệt."

Tưởng Ngọc Kỳ tức đến mức đi đi lại lại trong phòng, giọng cao hơn vài phần, phẫn nộ nói: "Chị Bảy tham tài, anh Bảy cũng thật là nông cạn, anh ấy không biết đó là thứ gì sao? Sao có thể để bà ta nhận lấy cơ chứ!"

"Anh Bảy chắc chắn là không muốn lấy đâu, là chị ép chị dâu nhận đấy. Chị không ở Nam Bình, thằng cả ở đây không thể thiếu sự chăm sóc của anh chị Bảy và Tưởng Thu. Chị lẽ nào lại cứ để nợ cái ân tình này không công sao?"

"Nợ ân tình gì cơ chứ?"

Tưởng Ngọc Kỳ bực dọc: "Hồi đó lúc họ mới đến Nam Bình thiếu ăn thiếu mặc, nếu không có chị và anh rể giúp đỡ thì họ có vượt qua nổi không? Giờ bà ta sao lại nỡ lòng nào nhận đồ của chị!"

"Chuyện ngày xưa là ngày xưa, bây giờ là bây giờ, chuyện bao nhiêu năm rồi còn nhắc lại làm gì."

"Em chỉ là thấy không cam tâm!"

Tưởng Ngọc Kỳ nghiến răng: "Hồi đó em đã ngăn không cho anh chị về quê mà chị chẳng chịu nghe, nếu anh chị cứ ở lại Nam Bình thì với bản lĩnh của chị, việc gì phải quay lại cầu cạnh họ giúp đỡ?"

Tưởng Ngọc Cầm trầm mặc: "Hồi đó không có lựa chọn nào khác."

Con người ta mà, đôi khi luôn bị hạn chế bởi hoàn cảnh, ví như bà năm ấy, chẳng có lấy nửa phần lựa chọn.

Khi đó, nhà máy bột mì là doanh nghiệp nhà nước, lương thực hoàn toàn phụ thuộc vào kế hoạch điều phối của quốc gia. Sau khi định mức giảm xuống, phân xưởng thường xuyên rơi vào tình trạng bán đình công. Dây chuyền sản xuất vốn dĩ chia hai ca mỗi ngày đã phải rút xuống còn một ca, mà ngay cả một ca đó cũng thường xuyên phải dừng sản xuất để chờ nguyên liệu.

Máy móc thiết bị lúc bấy giờ đều mua từ hồi mới thành lập nhà máy năm 1951, vận hành quá tải quanh năm lại thiếu linh kiện thay thế, máy hỏng như cơm bữa. Ban đầu còn có người sửa, về sau ngành vận tải phải ưu tiên bảo đảm vật tư nông nghiệp và nguyên liệu công nghiệp nặng, dẫn đến bột mì thành phẩm tồn kho chất đống không bán được. Lương không phát ra nổi, công nhân cũng nản lòng, chẳng ai còn thiết tha gì đến máy móc nữa.

Trong xưởng, hễ ai có chút cửa nẻo hay quan hệ đều sớm nhờ người tìm cách chuyển sang đơn vị khác. Tưởng Ngọc Cầm và chồng cũng đã tính đủ đường, nhưng đúng lúc đó, ở quê đánh điện báo tin cha mẹ chồng đồng loạt đổ bệnh nằm liệt giường.

Xưởng không phát lương, hai vợ chồng đến cái ăn còn là vấn đề, họ mới bàn nhau về quê chăm sóc người già trước rồi sau này quay lại tìm cách sau. Chẳng ngờ, chuyến đi ấy là một đi không trở lại. Bệnh tình của cha mẹ chồng kéo dài vài năm rồi lần lượt qua đời, đến lúc có thể quay lại thì nhà máy bột mì đã cải tổ, họ muốn về cũng không về được nữa.

May sao lúc ấy, chồng bà là Tiêu Vĩnh Thịnh kiếm được một công việc ổn định ở ủy ban huyện, thôn cũng chia đất cho. Cuộc sống tuy không giàu sang phú quý nhưng cũng bình yên thư thả, hai vợ chồng từ đó không còn ý định quay lại thành phố nữa.

Tiếng nói phòng bên nhỏ dần rồi tắt hẳn, không gian hoàn toàn chìm vào tĩnh lặng, nhưng Dư Tiểu Vinh đã chẳng còn tâm trí đâu để ngủ. Cô mở mắt trân trân nhìn trần nhà, trong đầu quẩn quanh toàn bộ những lời vừa nghe thấy, tâm can xốn xang mãi không thôi...

…

Một đêm không chuyện gì.

Sáng sớm hôm sau, Tưởng Ngọc Kỳ xin nghỉ phép để giúp Dư Tiểu Vinh hỏi chuyện trường dạy may. Bà ấy gọi mấy cuộc điện thoại, nhờ vả vài người bạn quen biết mới chốt được chỗ ổn thỏa, sau đó lập tức đưa Tưởng Ngọc Cầm và Dư Tiểu Vinh đến trường dạy may Xuân Vũ.

Họ đi bằng xe buýt.

Thành phố ban ngày khác hẳn ban đêm, xe cộ trên đường phố tấp nập không ngớt, các ngã tư dòng người đông đúc, tiếng ồn ào náo nhiệt ập đến, đây là một thế giới hoàn toàn khác biệt với vùng nông thôn nơi cô sống. Dư Tiểu Vinh ngồi trên xe buýt, nhìn những tòa nhà cao thấp nhấp nhô mà cảm giác như mình đang mơ vậy, cô chưa bao giờ dám nghĩ có ngày mình lại được đến Nam Bình.

Khi xe buýt đi lên một cây cầu vượt dành cho người đi bộ, Tưởng Ngọc Kỳ bỗng vỗ vai Dư Tiểu Vinh, chỉ tay vào một khu dân cư ngăn nắp dưới chân cầu và nói: "Tiểu Vinh nhìn kìa, khu đó chính là nơi mẹ chồng cháu từng làm việc ở Nam Bình đấy, nhưng giờ dỡ bỏ hết để xây nhà rồi."

Dư Tiểu Vinh tò mò nhìn về phía khu dân cư đó, nhưng cũng chỉ trong chớp mắt, cô còn chưa kịp nhìn kỹ xem nơi đó trông thế nào thì xe buýt đã lướt qua.

"Giờ đó là khu tập thể của nhà máy bột mì rồi."

Tưởng Ngọc Kỳ nói với vẻ hơi tiếc nuối: "Cái nhà máy bột mì này hiện giờ là đơn vị hàng đầu của tỉnh, doanh nghiệp trọng điểm, làm ăn tốt lắm."

"Chuyện cũ không nhắc lại nữa, cứ nhìn về phía trước thôi."

Tưởng Ngọc Cầm khẽ nói một câu, rồi hỏi Dư Tiểu Vinh đang ngồi phía trước: "Tiểu Vinh, có bị say xe không?"

Dư Tiểu Vinh vội vàng đáp: "Con không sao đâu mẹ, hôm nay thấy rất khỏe ạ."

Tưởng Ngọc Cầm gật đầu.

Chị gái bà đang hỏi han Dư Tiểu Vinh có say xe không ư? Tưởng Ngọc Kỳ nhìn sự tương tác giữa chị mình và con dâu mà vô cùng ngạc nhiên. Xem ra thái độ của chị mình đối với đứa con dâu này là thật sự thay đổi rồi, nếu không bà đã chẳng quan tâm đến cô như thế. Cũng tốt, quan hệ tốt lên cũng là một chuyện đáng mừng.

Trường dạy may Xuân Vũ nằm cạnh Chợ Thương mại May mặc Nam Bình, cách nhà Tưởng Ngọc Kỳ khoảng nửa giờ đi xe. Trước khi đến, Tưởng Ngọc Kỳ đã nhờ bạn liên hệ trước, nên khi đến trường họ trực tiếp vào gặp Chủ nhiệm Tạ ở văn phòng tuyển sinh.

Giáo viên ở trường dạy may thấy Dư Tiểu Vinh thì thấy tuổi tác cô hơi cứng một chút nhưng cũng chẳng lấy gì làm ngạc nhiên, dù sao họ cũng đã gặp qua nhiều kiểu học viên rồi. Chủ nhiệm Tạ tìm hiểu kỹ tình hình của Dư Tiểu Vinh, nghe nói cô đã biết cắt may sơ qua liền đưa cô đến phòng thực hành, để cô thử cắt một mẫu đơn giản trên vải. Thấy cô quả thực có tay nghề, ông ấy liền gợi ý cô nên theo học lớp nâng cao.

Lớp nâng cao tuy có hơi khó một chút nhưng dạy toàn những thứ thực dụng, có điều giá cả hơi cao. Khóa học hai tháng có học phí là hai nghìn hai trăm tệ, ngoài ra còn thu thêm hai trăm tệ tiền nguyên vật liệu. Trường có thể cung cấp ký túc xá, nhưng tiền ăn uống thì học viên phải tự bỏ tiền mua ở nhà ăn.

Vừa nghe thấy mức giá này, tim Dư Tiểu Vinh lập tức thót lại. Cô nghĩ học một khóa một nghìn tệ đã là nhiều lắm rồi, không ngờ khóa hai tháng lại lên tới hai nghìn hai trăm tệ, cộng thêm tiền ăn và tiêu vặt bình thường, tính sơ sơ ra hai nghìn năm trăm tệ cũng chẳng thấm tháp vào đâu.

Quá đắt!

Nhà cô vụ này thu hoạch được hơn 8.000 cân ngô, trừ đi phần nộp lương thực cho nhà nước, cộng với phần tích trữ từ năm ngoái, e là cũng chẳng bán nổi ba nghìn tệ. Học xong khóa này coi như mấy nghìn cân lương thực đã mất trắng rồi còn gì!

Thế này làm sao mà được!