Chương 1

“Mọi người mau tránh ra, thanh niên trí thức Diệp tỉnh rồi, mau lấy cáng đưa cô ấy về ký túc xá, nhanh lên! Nhanh lên!”

“Đang yên đang lành sao lại trượt chân rơi xuống nước được nhỉ? Không phải cô ấy tự nhảy sông đấy chứ?”

“Đừng nói linh tinh, cho dù có muốn nhảy sông thì thanh niên trí thức Diệp cũng chẳng chọn đúng lúc bố mẹ đến đón cô ấy về thành phố đâu.”

“Tôi nghe nói cậu con trai thứ hai của giám đốc nhà máy liên hợp chế biến thịt đã đeo bám thanh niên trí thức Diệp suốt hai ba năm nay, sống chết đòi cưới cô ấy. Thanh niên trí thức Diệp phải trốn hắn đến tận thôn Sơn Thủy chúng ta đấy. Chú hai nhà họ Quách là cấp trên của bố mẹ cô ấy, đang lấy chuyện điều chuyển công tác của hai người ra để ép cô ấy kết hôn.”

Diệp Khương đã sống lại, trở về ba mươi năm trước.

Mùa thu năm 1975, Diệp Khương đang là thanh niên trí thức về nông thôn lao động, không may trượt chân rơi xuống sông, được Mộ Liên Thành về quê thăm người thân cứu lên.

Cũng trong ngày hôm đó, bố mẹ Diệp đến đón cô về thành phố. Họ tưởng cô thà nhảy sông tự tử chứ không chịu lấy Quách Dương, nên đã an ủi con gái một hồi. Sau khi về thành phố, hai người từ chối hôn sự với nhà họ Quách. Kết quả, hai vị giáo sư từng du học nước ngoài bị điều xuống thành phố Z khai thác đá.

Diệp Khương ở lại thôn Sơn Thủy cho đến kỳ thi đại học mùa đông năm 1977. Cô đỗ vào Đại học C với thành tích đứng đầu thành phố A, nhưng nhà họ Quách lấy lý do thành phần gia đình có vấn đề để giữ lại giấy báo trúng tuyển của cô. Cuối cùng, Diệp Khương vẫn rơi vào tay Quách Dương, bị trói đưa vào phòng tân hôn.

Đêm hôm ấy, cô tung một cú đá khiến Quách Dương mất khả năng làm đàn ông, đồng thời cũng bị người nhà họ Quách đánh gãy một chân và mấy chiếc xương sườn, cả đời không thể sinh con.

Sau này, khi bố mẹ Diệp được khôi phục danh dự và chức danh giáo sư, họ trở về thành phố A đón cô. Diệp Khương kéo lê chân bị tật, ly hôn với Quách Dương rồi theo bố mẹ đến thành phố C.

Cô trở thành giáo viên tại một trường dành cho con em cán bộ ở thành phố C. Khi ấy, Mộ Liên Thành vừa hay đưa ba đứa con đến thành phố C sống cùng mình tại nơi đóng quân. Đứa lớn đã mười lăm tuổi mà phải cố gắng lắm mới theo kịp Chương trình lớp năm, hai đứa nhỏ học lớp hai. Trùng hợp thay, cô đều là giáo viên chủ nhiệm của cả ba đứa.

Sau đó, cô được bác cả mai mối cho Mộ Liên Thành. Người đàn ông có cuộc đời đầy trắc trở ấy đã dốc hết sức mình che chở cho cô suốt năm năm. Sau khi anh qua đời, ba đứa con của Mộ Liên Thành đã chăm sóc cô lúc tuổi già và lo liệu hậu sự cho cô, còn hiếu thảo hơn cả con ruột.

Thực ra, kiếp trước khi qua đời, cô mới chỉ bốn mươi tuổi. Cũng chẳng còn cách nào khác, mấy năm ở nhà họ Quách, cô đã bị đánh đập đến mức cơ thể suy kiệt.