Chương 3

“Phanh! Phanh! Phanh!”

Bỗng nhiên, ngoài cửa vang lên những tiếng gõ cửa mạnh mẽ. Tiêu Mộng Hồng giật mình tỉnh lại, quay đầu nhìn về phía cửa.

“Họ Đinh! Mở cửa! Cậu thiếu hai tháng tiền thuê nhà, khi nào mới trả cho tôi?”

Một giọng nữ trung niên từ ngoài cửa vọng vào, giọng nói mang đậm âm hưởng của Thượng Hải.

Tiêu Mộng Hồng lập tức nín thở.

“Tôi biết cậu ở trong đó. Cậu định trốn cả đời à? Không trả tiền thuê nhà, tôi sẽ gọi người đến bắt cậu đi làm thuê ở bến tàu Hoàng Phố!”

Cô không dám phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Giọng nữ ngoài cửa lại mắng vài câu, không thấy có động tĩnh bên trong, tiếng bước chân thình lình vang lên và rồi người đó cuối cùng cũng rời đi.

Tiêu Mộng Hồng từ từ thở phào, ngồi thẫn thờ trên chiếc ghế cũ.

Giọng nói ấy là giọng Thượng Hải, lại nhắc đến bến tàu Hoàng Phố. Xem ra, đây là Thượng Hải.

Tiêu Đức Âm quê ở Bắc Bình, nhà chồng cô ấy cũng ở Bắc Bình. Sao cô ấy lại một mình ở Thượng Hải?

Những ký ức mơ hồ lại dâng lên trong đầu Tiêu Mộng Hồng, cô liên tưởng đến giấc mơ mà mình đã có mấy ngày trước.

Nếu không lầm, người đàn ông tên Bạch Thu mà cô thấy lúc nảy chính là người đã có quan hệ phức tạp với Tiêu Đức Âm. Nhưng vì lý do nào đó, giữa họ đã xảy ra rạn nứt. Bạch Thu đến Thượng Hải, bên cạnh hắn ta là một cô gái khác, vậy còn Tiêu Đức Âm?

Buổi lễ theo kiểu phương Tây, hình như được tổ chức trong một nhà thờ. Chú rể mặc bộ vest đen, dáng vẻ anh tuấn, vững chãi. Tiêu Đức Âm thì khoác lên mình chiếc váy cưới trắng tinh khôi, đứng bên cạnh anh, như một đôi bích nhân hoàn hảo.

Trong mắt mọi người, Tiêu Đức Âm là một người phụ nữ hoàn mỹ, không thiếu thốn điều gì. Nhưng sau khi kết hôn được bốn, năm năm, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì khiến cuộc đời cô trở nên như hôm nay?

Điều khiến Tiêu Mộng Hồng không thể chấp nhận chính là, cô bỗng nhiên phát hiện mình đã thay thế người phụ nữ trong giấc mộng ấy, bước vào một thế giới hoàn toàn không thuộc về mình. Sau này cô sẽ đi đâu?

Tiêu Mộng Hồng cố gắng kiềm chế sự rối loạn trong lòng. Đôi mắt cô vô tình nhìn về chiếc rương hành lý nhỏ mà Tiêu Đức Âm đã mang theo — một chiếc rương có ổ khóa nhỏ.

Tiêu Mộng Hồng nhặt chiếc túi nhỏ xinh đẹp rơi dưới đất lên, từ trong đó lấy ra một chiếc chìa khóa, rồi mở chiếc rương. Quả thật, đó là rương của Tiêu Đức Âm. Bên trong, ngoài vài bộ quần áo và những vật dụng trang điểm đơn giản, còn có một hộp trang sức.

Tiêu Mộng Hồng mở hộp trang sức ra. Hộp chứa một vài viên châu báu. Ở đáy hộp, có một ít tiền mặt. Nhìn sơ qua, có vẻ như Tiêu Đức Âm đã chuẩn bị sẵn sàng để rời đi.

Cô thả các món đồ xuống, tiếp tục ngồi ngẩn ngơ một lúc. Bầu trời bên ngoài dần tối sầm, đêm bắt đầu buông xuống. Đầu cô vẫn đau nhói. Miệng vết thương tuy không còn chảy máu, nhưng khi sờ vào, lòng bàn tay vẫn còn dính máu.

Nhớ lại hình ảnh vừa rồi khi cô nhìn vào gương, thấy cổ và mặt mình đều nhuốm máu, Tiêu Mộng Hồng quyết định phải lau sạch sẽ, rồi ra ngoài tìm một phòng khám Tây y để băng bó vết thương. Sau đó, cô sẽ tìm một nơi để nghỉ qua đêm.

Về sau, cô có nên quay về Cố gia, hay là nhân cơ hội này, lặng lẽ thay đổi danh tính và tìm một nơi khác để sống, vĩnh viễn cắt đứt quan hệ với Tiêu Đức Âm? Hiện tại, cô vẫn chưa nghĩ rõ.

Cô sẽ đợi khi nào suy nghĩ thấu đáo, rồi mới quyết định.

...

Tiêu Mộng Hồng quay lại trước gương nhỏ, tìm lấy một chiếc khăn tay của Tiêu Đức Âm, nhúng nước rồi lau sạch vết máu trên mặt và cổ.

Chiếc áo khoác trên người cô cũng bị dính máu. Tiêu Mộng Hồng cởi bỏ chiếc áo khoác đầy vết bẩn, lấy một bộ quần áo sạch từ rương hành lý và mặc vào. Cô nhặt một chiếc mũ, có lẽ là của Tiêu Đức Âm, cầm theo chiếc rương và bước ra khỏi phòng. Khi xuống cầu thang, cô gặp một người phụ nữ béo, tóc tai bù xù, mặc sườn xám. Người phụ nữ béo cầm chìa khóa, vẻ mặt đầy giận dữ.

Tiêu Mộng Hồng lập tức nghĩ đến người phụ nữ vừa rồi đã gõ cửa tìm Đinh Bạch Thu để lấy tiền thuê nhà. Có lẽ đây chính là chủ nhà lúc nãy. Bà ấy đang lấy chìa khóa để mở cửa.

Cầu thang hẹp, người phụ nữ béo gần như chiếm trọn không gian. Khi nhìn thấy Tiêu Mộng Hồng từ trên bước xuống, bà ta dừng lại, đưa mắt nhìn cô đầy nghi ngờ.

Tiêu Mộng Hồng không lo lắng, chỉ nghiêng người sang một bên, tiếp tục đi xuống.

Người phụ nữ béo quay đầu lại, liếc nhìn cô một cái. Có lẽ vì đang vội mở cửa, bà ấy không để tâm đến cô nữa, rồi tiếp tục bước lên lầu với tiếng “cộp cộp cộp”.

Tiêu Mộng Hồng từ phòng trọ của Đinh Bạch Thu bước ra, đứng ngoài hiên. Nơi này có vẻ là một khu dân cư nghèo, với những ngôi nhà cũ kỹ, tường vỡ nát, con hẻm nhỏ hẹp và bẩn thỉu.

Với diện mạo hiện tại của cô, vừa xuất hiện tại nơi này đã lập tức thu hút ánh mắt của mọi người. Một người phụ nữ đứng gần đó, đang gọi to với đứa con nhỏ về nhà ăn cơm tối, nhìn thấy Tiêu Mộng Hồng, đôi mắt của bà ta nhìn chằm chằm vào cô.

Tiêu Mộng Hồng bước nhanh dọc theo con hẻm, đi lòng vòng một lúc lâu rồi cuối cùng cũng tìm được một phòng khám Tây y. Cô vào đó để băng bó vết thương.

Khi trở ra, trời đã tối hẳn. Khung cảnh Thượng Hải về đêm hiện lên mờ ảo: dòng người vội vã, ánh đèn lay lắt. Tiêu Mộng Hồng không dám nấn ná trên phố, càng không dám bước vào những quán trọ ven đường với bảng hiệu “Vòng quanh trái đất lữ quán” treo lấp lánh dưới ánh đèn.

Sau khi hỏi thăm bác sĩ, cô được biết phải đi qua mấy con phố nữa mới đến được một khách sạn lớn hơn, tuy giá hơi cao nhưng an toàn hơn. Cô đội mũ, bắt một chiếc xe kéo và thuận lợi đến nơi.