Chương 1:

Trọng xuân lệnh nguyệt, thời hòa khí thanh.

Thạch Uẩn Ngọc ngồi xổm trước bếp lò, ánh lửa đỏ rực chiếu lên gò má vàng như sáp, sau lưng và cổ ướt đẫm mồ hôi, chiếc áo gi-lê màu chàm trên người dính đầy tro đen.

Đầu bếp và trù nương trên bếp lò bận rộn tối tăm mặt mũi, nàng không màng lau mồ hôi, cứ theo yêu cầu mà thêm củi.

Cành cây khô phát ra tiếng cháy lách tách, lưỡi lửa theo khe củi vọt ra, soi sáng đôi mắt vừa tròn vừa sáng của nàng.

Thạch Uẩn Ngọc biết đây là Trương trù nương muốn để nàng ra ngoài cho thoáng mát.

Nàng cười đáp một tiếng, đứng dậy sửa lại vạt áo, rửa tay sạch sẽ rồi cầm hộp thức ăn sơn đỏ, vững bước đi ra ngoài.

Hôm nay trong phủ bày tiệc, để đón gió tẩy trần cho đại công tử Cố Lan Đình vừa về phủ.

Nghe quản sự mama nói, đại công tử phụng mệnh hoàng đế đến Dương Châu điều tra một vụ án mạng, tiện đường về Hàng Thành ở tạm. Tiệc đón gió được bày biện long trọng, ngay cả đầu bếp của Thiên Hương Lâu ở Thanh Hà Phường cũng được mời đến.

Cái tên Cố Lan Đình, Thạch Uẩn Ngọc đã sớm nghe quen tai, từ mười năm trước xuyên không, bị cha mẹ của nguyên thân bán vào phủ tri châu này làm nha đầu nhóm lửa, nàng đã dăm ba bữa lại nghe đám hạ nhân tụ tập bàn tán về hắn, nói là một nhân vật phi thường.

Tuổi trẻ thành danh, mười bảy tuổi đỗ trạng nguyên, mới hai mươi ba tuổi đã làm quan đến tam phẩm Án sát sứ, dung mạo cũng thuộc hàng nhất đẳng.

Nàng cũng từng xa xa trông thấy vài lần.

Áo bào đỏ thẫm, đai ngọc, phong lưu nho nhã, có một đôi mắt đào hoa đa tình.

Theo cách nói thời cổ đại, Cố Lan Đình xuất thân quan hoạn, đường làm quan thênh thang, đáng lẽ đã sớm thành hôn, nhưng hắn đến nay vẫn chưa cưới vợ nạp thiếp. Bên ngoài đều khen hắn trong sạch, không ít gia đình nhòm ngó, muốn cùng Cố gia bàn chuyện hôn sự này.

Nàng cảm thấy người này có lẽ thuộc loại có lòng ham muốn quyền lực đặc biệt lớn, sẽ chỉ chọn một người vợ có lợi cho mình.

Hoa sảnh sân trước đèn đuốc sáng trưng, khắp nơi treo đèn lồng lụa là, chiếu rọi cả sân tây phủ hải đường hồng rực rỡ.

Mấy nha hoàn mặc áo gi-lê sa tanh xách hộp thức ăn bước nhanh đi qua, Thạch Uẩn Ngọc nghiêng người cúi đầu, đợi họ đi qua rồi mới xách hộp thức ăn đi qua hành lang gấp khúc.

Nàng không dám chậm trễ, vòng đến cửa hông phía tây đưa hộp thức ăn cho nha hoàn dọn món.

Lúc quay người, mấy tiểu tư mặc áo trực thân vải xanh vừa hay đi tới, nói nói cười cười không nhìn đường, nàng né không kịp va vào vai một người trong số đó, ấm rượu trong tay đối phương loạng choạng, văng ra mấy giọt rượu.

“Đây là Lê Hoa Bạch trăm vàng một lạng, ngươi có mắt không vậy!”

Tiểu tư vừa thấy là một nha đầu mặc áo vải thô, tướng mạo tầm thường, lập tức trừng mắt quát tháo.

Rõ ràng là hắn tự mình không nhìn đường va vào, lại còn cắn ngược một cái.

Thạch Uẩn Ngọc không tranh cãi, lặng lẽ lùi lại nửa bước.

Nơi này không như hiện đại, trong phủ tri châu này, một nô tỳ bếp núc như nàng còn không bằng con kiến, tranh cãi một câu chỉ rước họa vào thân.

Tiểu tư kia thấy nàng nhút nhát, hừ một tiếng rồi nghênh ngang bỏ đi.

Thạch Uẩn Ngọc nhìn bóng lưng hắn, ánh mắt lạnh đi.

Nhịn, phải nhịn.

Năm đó bị cha mẹ nguyên thân bán vào Cố phủ, ký khế ước sống tám năm, nay còn ba ngày nữa là hết hạn, nàng cũng đã dành dụm đủ tiền chuộc thân, rất nhanh có thể chuộc thân ra khỏi phủ.

Nàng vội vã quay về nhà bếp sau.

Mấy canh giờ tiếp theo chân không chạm đất, thêm củi, rửa chén, truyền thức ăn, bận rộn đến tận khi trăng lên giữa trời, tiếng đàn sáo sân trước dần tắt, nhà bếp mới được yên tĩnh.

Trương trù nương để lại cho nàng một bát cháo nóng, Thạch Uẩn Ngọc ngồi xổm bên bếp lò ăn từng miếng nhỏ.

Nàng nhìn bóng lưng bận rộn của Trương trù nương, trong lòng ấm áp.

Mười năm trước tỉnh dậy, hồn xuyên thành một cô bé cổ đại tám tuổi, ngay cả tên cũng không có. Mười tuổi bị bán vào phủ tri châu làm nha đầu nhóm lửa, mới có tên là “Thúy Thúy”.

Ban đầu những ngày làm nha đầu nhóm lửa không hề dễ dàng, bị đánh bị mắng là chuyện thường tình.

May mà nàng vẫn còn may mắn, Trương trù nương đối xử với nàng khá tốt, thường xuyên lén dúi cho nàng chút đồ ăn. Vì vậy nàng mới không gầy gò quá mức.

Có thể nói Trương trù nương là người duy nhất đối xử tốt với nàng từ khi xuyên không đến cổ đại.

“Ăn nhanh lên, ăn xong lấy nước lau rửa, hôm nay mệt lắm rồi.” Trương trù nương vỗ vai nàng, quay người dọn dẹp bếp lò.

Thạch Uẩn Ngọc gật đầu, “Vâng, Trương mama cũng nghỉ sớm đi ạ.”

Ăn cháo xong, nàng xách thùng gỗ ra giếng sau vườn.

Gió đêm mang theo hương hoa thổi vào mặt, ở trong bếp đốt lửa cả ngày, ra mồ hôi, quần áo vải thô dính vào người rất khó chịu.

Thạch Uẩn Ngọc vô cùng nhớ nhung vòi hoa sen ở hiện đại.

Nàng vắt khăn lau mặt, lại cởi áo quần lau rửa.

Lông mày đen thô ban ngày biến thành như lá liễu, khuôn mặt vàng sáp cũng phai thành làn da trắng như tuyết.

Ánh trăng chiếu lên người nàng, soi bóng nàng sáng như gương, đẹp đến kinh người. Tựa như cây hoa phủ tuyết, như ánh trăng non trong trẻo.

Năm năm trước, dung mạo nàng dần lộ rõ, có một đêm Trương trù nương dậy làm đồ ăn khuya cho chủ tử trong phủ, nàng giúp nhóm lửa, làm xong hai người ngồi bên bếp sưởi ấm, đối phương nhìn mặt nàng thở dài: “Thúy Thúy à, con phải giấu kỹ khuôn mặt này đi.”

Sau này Thạch Uẩn Ngọc mới biết, con gái duy nhất của trù nương, chính vì dung mạo xinh đẹp, bị lão gia để mắt đến nâng làm di nương, không lâu sau thì mắc bệnh nặng, hương tiêu ngọc vẫn.

Chuyện trong nhà cao cửa rộng, đâu có đơn giản như vậy.

Trước khi xuyên không, nàng là biên tập viên, lúc rảnh rỗi đã đọc rất nhiều truyện trạch đấu cung đấu, tự nhiên biết đạo lý thất phu vô tội, hoài bích kỳ tội. Có câu nói thế nào nhỉ, chỉ có sắc đẹp là đường chết.