Chương 1: Nữ Tướng

Đại Ngụy năm Khánh Nguyên thứ sáu mươi ba, tháng ba mùa xuân, mưa bụi mịt mờ, sắc xanh non trong thành phủ lên một tầng sương khói, tí tách thấm ướt một mảnh đất đai.

Trạch viện của Hứa thị ở kinh thành, ngói lợp trên mái nhà được nước mưa gội rửa trong vắt, ánh lên một tầng hào quang đều đặn. Đây là ngói bán nguyệt vận chuyển từ Vân Châu tới, nghe nói khi có trăng, ánh trăng chiếu lên mái nhà, tựa như đom đóm đậu lại, loại ngói này kỹ thuật nung chế phức tạp, giá cả cũng không hề tầm thường, lợp kín một mái nhà bằng loại ngói này, chính là mồ hôi công sức mấy chục năm của gia đình bình thường.

Bất quá Hứa thị ở kinh thành, việc buôn bán tơ lụa trải rộng toàn quốc, một mái nhà ngói nhiều nhất cũng chỉ là chín trâu mất một sợi lông. Hứa đại nhân chính là Thái tử Thái phó đương triều, sinh được hai người con trai, trưởng tử Hứa Chi Hằng xuất chúng độc lập, tuổi còn trẻ đã là Hàn lâm Học sĩ, người người ở kinh thành đều xưng tụng. Hứa Chi Hằng cũng đã có thê thất, năm mười tám tuổi, cưới đích nữ của Nhị gia nhà võ tướng họ Hòa là Hòa Yến. Đích trưởng tử nhà Đại gia họ Hòa là Hòa Như Phi chính là Phi Hồng tướng quân được bệ hạ đương triều ngự phong, một văn một võ liên hôn, cũng coi như môn đăng hộ đối.

“Phu nhân, người muốn gì?” Nha hoàn mặc áo mỏng mỏng manh như hoa dâng lên một chén trà nóng, giọng nói lanh lảnh vang lên.

“Ta ra ngoài đi dạo.” Hòa Yến trả lời, uống cạn sạch chén trà.

“Nhưng bên ngoài đang mưa...”

“Không sao, ta che ô.”

Nha hoàn nhìn nữ tử trẻ tuổi trước mặt, Hứa gia là dòng dõi thư hương, nữ tử ăn mặc đều thanh nhã phong lưu, Hứa đại nãi nãi cũng vậy, chỉ là chiếc áo lụa vũ sa màu xanh biếc mặc trên người nàng, luôn có cảm giác nhỏ nhen không hợp. Thực ra Hứa đại nãi nãi dung mạo rất đẹp, ngũ quan rõ ràng mà anh khí, đôi mắt như nước hồ được gội rửa sạch sẽ, trong vắt mà xa xăm... Đáng tiếc lại là một kẻ mù.

Hứa đại nãi nãi cũng không phải bẩm sinh đã mù, mà là ba tháng sau khi gả vào Hứa gia, đột nhiên mắc bệnh lạ, sốt cao hai ngày hai đêm, tỉnh lại thì không nhìn thấy gì nữa. Hứa gia mời khắp thần y, vẫn bó tay hết cách, sau này Hứa đại nãi nãi cũng không thường ra khỏi cửa nữa. Một kẻ mù ra ngoài, chung quy vẫn là không tiện.

Hòa Yến đi đến đình nghỉ mát bên ao trong viện.

Nàng gả vào Hứa gia một năm, ba tháng thì mù mắt, chín tháng còn lại, nàng học cách sống không cần dùng mắt, thích ứng rất tốt. Chỉ là thỉnh thoảng sẽ hoài niệm những ngày còn nhìn thấy, ví dụ như bây giờ, nàng có thể nghe thấy tiếng nước mưa rơi xuống ao gợn lên từng vòng sóng, cảm nhận được cá chép đỏ trong ao tranh ăn, nhưng cái gì cũng không nhìn thấy.

Cảnh xuân không nhìn thấy mới là cảnh xuân đẹp, giống như người không nhìn thấy.

Đại khái là mù quá sớm, đến mức ngay cả dáng vẻ hiện tại của Hứa Chi Hằng nàng cũng không nhớ rõ lắm. Có thể nhớ lại, là Hứa Chi Hằng nàng nhìn thấy năm mười bốn tuổi, thiếu niên mặc áo xanh nụ cười ôn hòa vươn tay về phía nàng, Hứa Chi Hằng hiện tại sẽ không vươn tay về phía nàng nữa. Mặc dù gã đối xử với nàng cũng ôn hòa hữu lễ, nhưng mơ hồ cách một tầng gì đó, Hòa Yến có thể cảm nhận được.

Nhưng nàng sẽ không nói.

Nhiều năm sống trong quân ngũ thời niên thiếu, nàng học được cách dùng thân phận nam tử để giao tiếp với nam tử, lại không biết làm thế nào để trở thành một nữ tử. Cho nên nàng chỉ có thể nhìn Hứa Chi Hằng cùng di nương Hạ thị dịu dàng âu yếm, vừa đau lòng vừa chán ghét. Dứt khoát sau này không nhìn thấy nữa, kéo theo những hình ảnh làm tổn thương lòng người này cũng được lược bỏ, vô cớ có được nhiều sự thanh nhàn.

Nàng yên lặng ngồi trong đình nghỉ mát, đột nhiên lại nhớ tới những năm tháng thiếu thời, những ngày tháng tòng quân. Cũng là ngày xuân như thế này, mưa bụi mịt mờ, nàng ngồi giữa các quân sĩ, mỉm cười uống cạn một bát rượu mạnh, cảm thấy cả người đều nóng lên.

Cảm giác nóng rực này trong chốc lát cuốn lấy toàn thân nàng, Hòa Yến vịn lấy lan can, trong cổ họng trào lên từng trận tanh ngọt: “phụt” một tiếng phun ra một ngụm máu tươi.

Tiếng bước chân của ai đó chậm rãi đến gần.

Hòa Yến hỏi: “Tiểu Điệp?”

Không có tiếng trả lời, tiếng bước chân dừng lại, Hòa Yến khẽ nhíu mày: “Hạ thị?”

Một lát sau, giọng nói của nữ tử vang lên: “Phu nhân thính tai thật.”

Trong ngực cuộn trào cảm giác kỳ diệu, trực giác nhiều năm khiến nàng theo bản năng làm ra tư thế phòng bị. Hạ thị luôn dịu dàng cẩn trọng, ở trong phủ cũng chưa từng nói với nàng mấy câu, đột nhiên tìm đến, giọng điệu lại ngầm mang vẻ đắc ý như vậy, Hòa Yến cảm thấy bất an.

Nhưng nàng cũng rất kỳ lạ, nàng không phải là một chủ mẫu xứng chức, ở trong phủ càng giống như một vật trang trí. Không ngăn cản được Hạ thị tranh sủng, một kẻ mù đối với Hạ thị cũng không có uy hiếp, Hạ thị không cần thiết, cũng không có lý do gì để đối phó nàng.

“Chuyện gì?”

Hạ Uyển Như vuốt ve cây trâm cài bên tóc mai, đó là thứ Hứa Chi Hằng hôm qua tặng ả, đột nhiên lại nhớ tới người trước mặt không nhìn thấy, bèn có chút tiếc nuối thu tay về, nói: “Phu nhân, ngươi có thai rồi.”

Hòa Yến sững sờ tại chỗ.

“Mấy ngày trước đại phu xem mắt cho ngươi đã bắt mạch, ngươi có thai rồi.”

Hòa Yến trong lúc luống cuống, sinh ra một tia vui mừng, nàng đang định nói, lại nghe thấy Hạ thị thở dài một tiếng: “Đáng tiếc”.

Đáng tiếc?

Nụ cười trên khóe môi Hòa Yến vụt tắt, nàng hỏi: “Đáng tiếc cái gì?”

“Đáng tiếc đứa bé này không giữ được.”

Hòa Yến nghiêm giọng nói: “Hạ thị, ngươi to gan!”

Nàng dựng ngược mày liễu, ánh mắt như đao, tuy là kẻ mù, nhưng thần sắc lại đáng sợ, Hạ Uyển Như trong nháy mắt cũng dựng tóc gáy. Nhưng chỉ chốc lát, ả ổn định lại tâm thần, chỉ nói: “Lời này cũng không phải một mình ta nói, Hòa tướng quân.”

Ba chữ Hòa tướng quân vừa thốt ra, da đầu Hòa Yến tê rần, nàng hỏi: “Ngươi biết những gì?”

“Những gì nên biết ta đều biết rồi, những gì không nên biết ta cũng đều biết rồi. Hòa tướng quân, bí mật lớn như vậy, ngươi nói xem, Hòa gia và Hứa gia, làm sao dám dung túng ngươi chứ?”

Hòa Yến không nói nên lời.

Hòa gia khi chưa xuất hiện võ tướng Phi Hồng tướng quân này, cũng giống như tất cả các gia tộc huân quý của Đại Ngụy, thậm chí đang trên bờ vực suy tàn. Mười chín năm trước, hai chị em dâu nhà họ Hòa đồng thời sinh nở, Hòa gia Đại nãi nãi sinh ra Hòa Như Phi, Hòa gia Nhị nãi nãi sinh ra Hòa Yến.

Tước vị vốn dĩ nên rơi vào người Hòa Như Phi, nhưng Hòa Như Phi bẩm sinh ốm yếu, đại phu phán đoán không sống qua ba tuổi. Hòa Như Phi chết đi, tước vị của Hòa gia bị thu hồi, toàn bộ gia tộc sẽ thực sự trắng tay.

Người nhà họ Hòa bàn bạc một chút, đưa ra một quyết định to gan lớn mật, để Hòa Yến thay thế Hòa Như Phi, còn Hòa Như Phi thì nói dối là Hòa Yến, bẩm sinh ốm yếu được đưa lên chùa nuôi dưỡng.

Hòa Yến cứ như vậy đội thân phận của Hòa Như Phi mà lớn lên, nàng tuy sinh ra ở nhị phòng, lại lớn lên ở đại phòng. Từ nhỏ nàng đã coi mình là nam nhi, thích luyện võ, năm mười bốn tuổi, giấu người nhà ghi danh vào Phủ Việt Quân, dần dần nổi danh trong các chiến dịch, thậm chí đích thân được bệ hạ gia phong, ban hiệu Phi Hồng tướng quân, có được cơ hội tiến cung diện thánh.

Cũng chính lúc này, Hòa Như Phi được đưa lên chùa “dưỡng bệnh” đã trở về.

Hòa Như Phi không chết, thậm chí bình an sống đến mười tám tuổi. Trông dáng vẻ nhanh nhẹn, khỏe mạnh tuấn mỹ. Thế là mọi thứ trở về vị trí cũ.

Hòa Như Phi diện kiến bệ hạ, trở thành Phi Hồng tướng quân, Hòa Yến vẫn là Hòa Yến. Mọi chuyện cũng không khó khăn như tưởng tượng, để đề phòng tình huống ngày hôm nay xảy ra, Hòa gia đã sớm quy định, Hòa Yến trước đây luôn đeo mặt nạ khi gặp người ngoài, không ai từng nhìn thấy dung mạo của Hòa Như Phi. Còn Hòa Yến, được người nhà họ Hòa sắp xếp, gả cho Hàn lâm Học sĩ đương triều, thanh niên tài tuấn Hứa Chi Hằng.

Hứa Chi Hằng anh tuấn dịu dàng, chu đáo hữu lễ, mẹ chồng cũng khoan dung, chưa từng hà khắc, đối với nữ tử mà nói, quả là một mối nhân duyên không thể tốt hơn. Hòa Yến cũng từng cho là như vậy, cho đến ngày hôm nay. Lớp mặt nạ ôn tình bị xé rách, sự thật đẫm máu, còn khiến người ta lạnh lòng hơn cả chiến dịch khó khăn nhất nàng từng gặp trên chiến trường.

“Bát thuốc độc làm mù mắt ngươi năm đó, chính là do trưởng bối trong tộc ngươi đích thân phân phó đưa tới. Chỉ có người chết mới giữ được bí mật, ngươi còn sống, chính là mối đe dọa tày trời đối với bọn họ!”

“Lúc ngươi uống thuốc, Đại thiếu gia gã ở ngay căn phòng cách vách nhìn đấy.”

Trách nàng cái gì?

Trách nàng không nên vì lợi ích gia tộc mà mạo danh thân phận của Hòa Như Phi? Trách nàng không nên say mê võ nghệ học thành tòng quân? Trách nàng không nên xông pha khói lửa trên chiến trường, giết địch lập công? Hay là trách nàng không nên đích thân được bệ hạ ngự phong Phi Hồng tướng quân, để Hòa Như Phi nhận lấy công trạng của nàng?

Trách nàng, trách nàng là một nữ tử. Bởi vì là một nữ tử, nên không thể dùng tên thật của mình quang minh chính đại kiến công lập nghiệp. Bởi vì là một nữ tử, nên đáng đời phải vì Hòa gia, vì nam tử của Hòa gia mà dọn đường hy sinh. Nói cho cùng, nàng đã đánh giá quá cao nhân tính của Hòa gia, đánh giá quá thấp sự ích kỷ của Hòa gia.

Còn Hứa Chi Hằng... Nàng đáng lẽ đã sớm mù mắt, mới cảm thấy gã rất tốt.

“Ngươi cười cái gì?” Hạ Uyển Như nhíu mày hỏi.

“Ta cười ngươi,” Hòa Yến hướng về phía ả, gằn từng chữ một: “Ta cười ngươi nực cười. Ta vì bí mật mà chết, ngươi tưởng ngươi biết được bí mật này, còn sống được sao?”

Hạ Uyển Như cười lạnh một tiếng: “Chết đến nơi rồi còn cứng miệng, người đâu!”

Hộ vệ nhanh chóng xuất hiện bao vây chặt Hòa Yến.

“Giết ả!”

Cành liễu, cũng có thể trở thành binh khí. Mềm mại mà dẻo dai, giống như bàn tay của nữ tử. Rõ ràng là cành cây nhẹ bẫng, bên trên còn mang theo mầm non mới nhú, lại giống như bảo kiếm thêu hoa, liền có thể gạt phăng đao của đối thủ.

Hạ Uyển Như cũng từng nghe qua danh hiệu của Phi Hồng tướng quân, ả biết nữ tử đó kiêu dũng thiện chiến, không giống cô nương bình thường, nhưng chỉ khi tận mắt nhìn thấy, mới biết lời đồn không ngoa.

Hòa Yến đã mù rồi, nhưng nàng vẫn có thể lấy một địch mười, một cước đá văng hộ vệ trước mặt, dường như muốn từ trong trạch viện âm u này phá vòng vây, cưỡi ngựa trở về, không ai có thể cản bước.

Nhưng đột nhiên, nàng giống như con nhạn trúng tên, từ giữa không trung rơi xuống, máu phun ra bắn lên bụi cỏ, như những bông hoa dại lốm đốm.

Chén trà đó... Chén trà Tiểu Điệp đưa cho nàng.

Nàng đã mất đi thị lực, bây giờ ngay cả ngũ cảm cũng mất đi, trở thành một kẻ mù thực sự, thú dữ bị nhốt trong lồng.

Bọn họ vì muốn giết nàng, quả thực đã chuẩn bị vạn vô nhất thất.

“Một lũ ngu xuẩn, nhân lúc này!” Hạ Uyển Như gấp gáp nói.

Hòa Yến muốn ngẩng đầu: “bốp” một tiếng, đầu gối truyền đến cơn đau nhức nhối, người phía sau đánh mạnh vào chân nàng, hai chân nàng mềm nhũn, suýt nữa thì quỳ xuống, nhưng ngay khắc tiếp theo, trên lưng lại hứng trọn một quyền.

Nắm đấm rơi xuống lả tả, như mưa nện lên người nàng, lục phủ ngũ tạng đều đau đớn.

Bọn họ sẽ không dùng đao kiếm làm nàng bị thương, sẽ không để lại dấu vết chứng cứ trên người nàng.

Có người túm tóc nàng kéo nàng về phía bờ ao, thô bạo ấn đầu nàng xuống, nước lạnh buốt ngập qua mắt, mũi, miệng, ngập qua cổ, Hòa Yến không thể nói được lời nào nữa. Cơ thể nặng nề chìm xuống, nhưng nàng giãy giụa nhìn lên trên, mặt nước cách nàng ngày càng xa, nơi có ánh sáng giống như ánh mặt trời, trong nháy mắt như trở về cố hương, hoảng hốt nghe thấy bài ca dao hát lúc hành quân, các chiến hữu dùng giọng quê hương đọc thư nhà, nương theo tiếng khóc lóc hoảng sợ của Hạ thị.

“Người đâu, phu nhân chết đuối rồi!”

Nàng, muốn về nhà.

Nhưng nàng không nhà để về.