Chương 8: Dưới Cơ

Lúc xuống lầu, Phù Nhân thật sự không nhịn được mà kéo tay áo Tiền Đồng:

"Cô nương, sắc mặt của Lam tiểu công tử, người có thấy không?"

Từ trắng chuyển sang xanh, rồi từ xanh chuyển sang đỏ, đến nô tỳ như Phù Nhân nhìn còn không nỡ.

Mặc kệ sắc mặt hắn ra sao. Chỉ vì có một phụ thân là tri châu mà ai cũng phải chiều chuộng, tâng bốc hắn.

Tiền Đồng đây lại không quen thói đó. Điều khiến nàng không ngờ là, món nợ đã kéo dài mấy năm, Lam tiểu công tử lại ngơ ngơ ngẩn ngẩn, thật sự đã trả tiền. Một món hời đến bất ngờ.

Lam tiểu công tử ấp úng một hồi, cuối cùng mới gom đủ dũng khí, mặt đỏ bừng lắp bắp hỏi:

"Nàng, nàng trước đây có phải cũng đã từng… từng… thích ta không?"

Vị tiểu công tử đa tình vẻ mặt bi thương, dường như chỉ cần nàng lắc đầu một cái là có thể rơi lệ ngay lập tức.

Một biểu cô nương, một Thôi gia nương tử, hắn còn chưa thấy đủ ồn ào sao? Dựa vào cái gì chứ, hắn đâu phải vàng bạc, mà cô nương nào cũng phải thích hắn...

Tuy nhiên, lúc này một chồng ngân phiếu nặng trịch ấm nóng đang trong tay áo nàng, mệnh giá nhỏ nhất chỉ có mười lượng, có thể thấy Lam tiểu công tử đã vét sạch cả gia tài. Nếu hắn là một chồng ngân phiếu thì không còn gì để nói. Tiền Đồng khẽ cúi đầu, thở dài một tiếng, giọng điệu đầy bất đắc dĩ:

"Lam công tử, mọi chuyện đã qua rồi."

Lam tiểu công tử vẫn nghẹn ngào rơi lệ, chút cảm tình mơ hồ dần dần khuếch đại thành một nỗi tiếc nuối to lớn, chặn ngang lồng ngực hắn, cũng khơi dậy ham muốn bảo vệ của hắn.

"Tiền cô nương yên tâm, mấy ngày nữa đợi quan sai từ Kim Lăng đến, ta sẽ nói tốt cho Tiền gia trước mặt họ."

Công tử một lòng chân thành, tự mình thấy cũng cảm động.

Đáng tiếc, những kẻ dám hứa hẹn thường lại là những người không có tiếng nói. Mà quy tắc sinh tồn trên đời cũng chưa bao giờ là những lời nói tốt đẹp, chỉ có lợi ích là trên hết và lớn hơn tất cả.

Tiền Đồng mỉm cười, hành lễ với hắn:

"Đa tạ Lam công tử. Đợi đến ngày đại hôn của công tử, ta sẽ mang đại lễ đến uống một chén rượu mừng."

…

Từ trà lâu ra ngoài, mặt trời đã ngả về tây. Phù Nhân định đi gọi xe ngựa:

"Mấy vị phu nhân không gặp được cô nương, chắc là đã về cả rồi. Chúng ta cũng mau về thôi."

"Không vội."

Tiền Đồng chưa chịu về, nàng mua mấy túi bánh ngọt rồi đến một tiệm muối lớn nhất trong thành. Tiểu nhi nữ của chưởng quỹ tiệm muối năm nay sáu tuổi, thích ngồi trên ngưỡng cửa. Xa xa thấy người đến, cô bé vui mừng reo lên:

"Thất cô nương đến rồi."

Tiền Đồng mỉm cười với cô bé, hỏi:

"Có ăn cơm ngoan không?"

Tiểu nhi nữ vỗ vỗ cái bụng tròn vo:

"No căng rồi ạ."

Tiền Đồng liền lấy ra túi bánh ngọt từ sau lưng, huơ huơ trước mặt cô bé:

"Còn ăn được cái này không?"

"Vâng được ạ."

Mắt cô bé sáng rực, gật đầu lia lịa.

"Hôm qua bé con biểu hiện tốt lắm, đây là phần thưởng."

Tiền Đồng đưa bánh ngọt cho đứa trẻ.

Cô bé nhận được bánh ngọt rất vui, tò mò hỏi:

"Vị công tử cố nhân kia của Thất cô nương, có nhận ra người không ạ?"

"Ừm."

Tiền Đồng gật đầu:

"Đã mời về nhà rồi."

Đứa bé lại hỏi:

"Con còn có thể gặp lại huynh ấy không? Huynh ấy trông tuấn tú quá."

Con nít cũng biết phân biệt xấu đẹp.

"Không được."

Tiền Đồng lại nói:

"Chàng tính tình không tốt, không thích trẻ con, gặp con sẽ đánh đòn con đấy."

Cô bé bị nàng dọa sợ, rụt cổ lại, trông như một con mèo cam béo ú.

Tiền Đồng bị bộ dạng của đứa bé chọc cười, xoa xoa cái đầu bé nhỏ:

"Trẻ con đừng hỏi nhiều, đi chơi đi."

Chưởng quỹ đang kiểm kê vại muối phía sân trong, nghe tin vội chạy ra, vừa xắn lại tay áo, vừa lớn tiếng chào hỏi:

"Thất cô nương đến rồi."

Tiền Đồng ngẩng đầu gọi:

"Vương thúc."

Vương chưởng quỹ đang định tìm nàng. Mấy ngày nay gia chủ vì chuyện hôn sự với tri châu phủ mà bôn ba khắp nơi, bận đến không thấy bóng dáng. Ông cho người nhắn mấy lần đều không có hồi âm. Hôm nay thấy Tiền Đồng đến, sau vài câu hàn huyên, Vương chưởng quỹ liền hạ giọng hỏi:

"Mấy ngày nay người của mấy trang trại đều đến hỏi, giá muối chúng ta có nên tăng không?"

Tin tức triều đình phái người đến, bây giờ đã lan truyền khắp thành.

Nếu Hoàng đế thật sự muốn thanh toán món nợ năm xưa, tứ đại gia tộc chắc chắn sẽ gặp họa, Tiền gia e rằng sẽ không bao giờ có được giấy phép buôn muối nữa.

Lô muối này sẽ là món lợi cuối cùng, phải biết nắm bắt thời cơ, kiếm một vố lớn. Giá muối tuy có quy định rõ ràng, nhưng nếu muốn kiếm lời, họ có đầy cách.

"Không tăng."

Tiền Đồng nói một cách rõ ràng.

Vương chưởng quỹ kinh ngạc nhìn nàng.

"Chỉ một chút gió thổi cỏ lay đã cuống cuồng cả lên. Người ta còn chưa đến điều tra, mình đã vội vàng để lại sơ hở."

Tiền Đồng nói tiếp:

"Làm phiền Vương thúc truyền lời đến các trang trại, lệnh của lão phu nhân, giá muối không được tăng. Ai dám giở trò sau lưng, Tiền gia quyết không tha, đều xử lý theo luật lệ."

Sợ Vương thúc khó xử, nàng lại nói:

"Ba ngày nữa gặp ở Hải Đường Lâu, họ có ý kiến gì, cứ trực tiếp nói với ta."

Thiếu nữ trẻ tuổi lúc nói chuyện thần sắc bình tĩnh, không hoảng không loạn. Tính về tuổi tác có thể làm tôn nữ của các vị chưởng quỹ, nhưng trên người lại có một sự điềm tĩnh có thể trấn an lòng người.

Không biết từ khi nào, những người bên dưới đều ngấm ngầm gọi nàng là tiểu chủ tử. Tiền gia nhi tử hiếm hoi, sau khi nhà lão đại gặp chuyện, ba nhà còn lại cũng không có một người nhi tử nào.

Gia chủ hơn ba mươi tuổi mới có được một nhi nữ, sau đó bụng của gia chủ phu nhân cũng không còn động tĩnh gì nữa. Gia chủ không nạp thiếp, tương lai chỉ có thể nhận nghĩa tử. Tam thẩm, Tứ thẩm thì hiện đang cố gắng, nếu sinh được quý tử sẽ trở thành người thừa kế tương lai của Tiền gia.

Cho đến ngày đó, Thất cô nương vẫn là tiểu chủ tử.

Vương thúc tuân lệnh, vội cho người đi truyền lời. Thấy Thất cô nương không vội đi, ông liền dẫn nàng đi xem lượng muối tồn kho.

Trời sẩm tối, Tiền Đồng rời khỏi tiệm muối, dùng bữa tối đơn giản ở một quán trà gần đó, rồi ra phố mua mấy miếng bánh ngọt mới ra lò đưa cho Phù Nhân:

"Mang về cho cô gia, nhắc chàng, đêm nay ta không ở nhà."

Nàng muốn xem chàng rốt cuộc có bản lĩnh lớn đến đâu.

…

Chỉ trong một ngày, Tống Duẫn Chấp đại khái đã nắm rõ được phủ đệ của Tiền gia.

Nơi hắn ở là khu nhà của Tiền Thất cô nương, chỉ cách nơi ở của nàng một bức tường. Vì thân phận tân cô gia, buổi chiều trong phòng có từng tốp người ra vào, người xách nước, người thay trà, người lau nhà, bận rộn không ngớt. Mục đích là gì, hắn trong lòng biết rõ, thấy mà không nói ra. Người thô tục, hắn không thèm chấp nhặt.

Sau khi A Kim được Tiền Đồng giữ lại, đã trở thành tiểu đồng thân cận của Tống Duẫn Chấp. Gặp những kẻ nhìn trộm quá đáng, gã liền đá vào mông đối phương:

"Nhìn cái gì mà nhìn? Là thứ ngươi nên nhìn sao?"

"Kim huynh tha mạng, tiểu nhân sai rồi."

Tiểu đồng xoa mông, mặt cười hì hì, không có chút hối cải nào. Cảnh này lọt vào mắt Tống Duẫn Chấp, người từ nhỏ đã được dạy bảo lễ nghi nghiêm khắc, hắn không thể hiểu nổi, khinh bỉ thu lại ánh mắt. Thương hộ vẫn là thương hộ, không có quy củ gì cả.

Thấy hắn một mình uống trà, không để ý đến ai, A Kim cảm thấy vô vị, liền ra sân trò chuyện với người hầu đang cắt tỉa hoa cỏ. A Kim hỏi:

"Hôm qua lại thua bao nhiêu?"

"Cái gì gọi là lại?"

"Cái vận may của ngươi, vừa tồi vừa ham đánh bạc, cả năm làm không công cho Thất cô nương nhà ta rồi."

"Ta thích, còn hơn ngươi một tháng tiền công đều chui hết vào bụng, qua một vòng rồi chẳng còn lại gì."

"Ai nói không còn? Ngươi xem này, cánh tay chắc nịch này, đùi này..."

Tống Duẫn Chấp không muốn nghe những lời ô uế này nữa, nhưng đối phương lại không biết kiểm soát giọng nói, hắn không thể không đứng dậy, đi ra trước cửa.

A Kim đang xắn tay áo sững người, quay đầu hỏi:

"Tống công tử sao vậy ạ?"

Dứt lời, liền thấy Tống Duẫn Chấp hai tay nắm lấy cánh cửa, lạnh lùng nhìn chằm chằm gã, "rầm" một tiếng đóng cửa lại.

"Cô gia giận rồi sao?"

Giọng nói kinh ngạc xen lẫn chút trêu chọc truyền vào qua khe cửa. Tống Duẫn Chấp ôm trán, đột nhiên có cảm giác hoang mang tại sao mình lại ở đây, phải chịu đựng sự dày vò này.

Nhịn đến trời tối, đám gia nhân ngoài cửa cuối cùng cũng yên tĩnh, không còn ồn ào nữa. Tống Duẫn Chấp ngồi trong phòng, đợi đêm khuya hơn. Cuối giờ Tuất, cửa phòng bị gõ.

"Tống công tử."

Tống Duẫn Chấp lạnh lùng nhìn A Kim bước vào.

A Kim phớt lờ vẻ không chào đón của hắn, cười hì hì đưa bánh ngọt trong tay qua:

"Cô nương vừa mua cho Tống công tử bánh ngọt, vẫn còn nóng hổi đấy ạ. Đêm nay trang trại có chút việc, sáng mai cô nương mới về, công tử nghỉ ngơi sớm đi ạ."

Tống Duẫn Chấp không nhận, A Kim liền đặt bánh ngọt lên chiếc bàn gỗ bên cạnh hắn, rồi lặng lẽ lui ra.

Tiếng bước chân ngày càng xa, Tống Duẫn Chấp cũng bắt đầu kế hoạch của mình. Thư phòng của gia chủ Tiền gia ban ngày hắn đã đến rồi, đường đi đã nắm rõ, nhưng thời cơ chưa đến, không thể đánh cỏ động rắn.

Trước tiên, hắn sẽ đến khu sân chỉ cách một bức tường. Mục tiêu chính là lấy được mấy quyển sổ sách ban ngày, tra rõ giá muối. Trong vòng hai ngày, hắn muốn Tiền gia trở thành đối tượng giết gà dọa khỉ đầu tiên.

Tống Duẫn Chấp động tác nhanh nhẹn mò đến cửa sổ sau của phòng chính. Vì chủ nhân không về, trong phòng không thắp đèn. Ngay lúc lợi dụng ánh trăng chui vào, đầu mũi hắn liền ngửi thấy một mùi hương thơm của nữ tử, hoàn toàn khác với khí chất trong trẻo của hắn, giống hệt như đóa tường vi vừa nở sau cơn mưa ban mai.

Vị Thất cô nương của Tiền gia dường như rất thích hoa cỏ, cả sân đều trồng đầy, cũng không có gì lạ.

Trời quá tối, hắn không nhìn rõ, không biết đồ đạc trong phòng nàng có xa hoa vô độ như Thẩm Triệt nói không. Xa hoa thì sao, chẳng mấy chốc sẽ bị san thành bình địa. Tống Duẫn Chấp bắt đầu lục lọi tủ kệ.

Đến cả giường ngủ của tiểu cô nương cũng không tha, cuối cùng trong một chiếc hộp nhỏ bên cạnh bàn gỗ, hắn thấy được mấy quyển sổ sách ban ngày. Một chồng dày cộp.

Ngay lúc tay vừa chạm vào, Tống Duẫn Chấp liền nhận ra khí tức xung quanh có điều không ổn. Không đợi hắn kịp phản ứng, trong bóng tối một mồi lửa đột nhiên sáng lên, tức thì chiếu ra một tiểu cô nương đang ngồi trên chiếc đệm đối diện.

Nàng lặng lẽ nhìn chằm chằm tay hắn, gương mặt bình tĩnh, giọng nói không có chút hơi ấm nào:

"Đã thắp đèn cho chàng rồi đó, xem đi."

Biến cố đột ngột khiến sắc mặt chàng trai trẻ cứng đờ. Năm ngón tay đặt trên sổ sách co lại, từ từ thu về, qua ánh lửa le lói đối diện với đôi mắt đen lạnh lẽo của tiểu cô nương. Không cần nghĩ cũng biết, đêm nay rõ ràng là một cái bẫy nhằm vào hắn, chờ hắn chui đầu vào lưới.

Tống Duẫn Chấp đã đánh giá thấp sự đề phòng của nàng.

Đã thất bại rồi thì không còn gì để nói, chỉ có thể cứng đối cứng. Hắn sờ đến thanh kiếm đồng bên hông. Tiền Đồng vẫn cầm mồi lửa trong tay, không hoảng không vội, nhìn động tác của hắn: "Ba."

Tống Duẫn Chấp không biết nàng đang đếm cái gì.

"Hai." Tống Duẫn Chấp cảm thấy trong bụng nhói lên một cái.

"Một." Theo tiếng cuối cùng của nàng rơi xuống, cơn đau trong bụng hắn ập đến như núi đổ biển gầm, cơn đau dữ dội khiến tai hắn ù đi. Kiếm chưa rút ra được, đã quỳ xuống đất trước.

Lúc này Tiền Đồng mới đứng dậy, thắp sáng đèn trong phòng, chậm rãi nói:

"Độc của Kim Thiền, chàng tưởng ta lừa chàng sao?"

Sắc mặt Tống Duẫn Chấp trắng bệch, toàn thân kinh mạch như bị xé rách, ngay cả tròng mắt cũng nhất thời không thể tập trung. Tiểu cô nương không phải nói cổ trùng này chỉ khiến toàn thân tê dại sao?

Đúng là một kẻ lừa đảo!

Tiền Đồng xách đèn lồng, từ từ đến gần lang quân, ngồi xổm xuống, nghiêng đầu nhìn mồ hôi lạnh không ngừng túa ra trên trán, hỏi ra câu hỏi trong lòng chàng:

"Có phải chàng cảm thấy ta không có một lời nào là thật không?"

Vậy thì đúng rồi.

"Nếu chàng ngoan ngoãn ăn miếng bánh ngọt kia, đã không phải chịu đau đớn thế này."

Nàng nhìn lang quân không ngừng giãy giụa, đôi mắt ban ngày được ánh nắng soi rọi, nói muốn cùng chàng sống một cuộc đời tốt đẹp, lúc này lại lạnh lùng không có nửa điểm tình cảm.

"Còn bây giờ, thì cứ chịu đựng đi."

Tống Duẫn Chấp không biết lấy sức từ đâu ra, cố gắng dùng một tay nắm chặt lấy cổ tay nàng, hai mắt vì đau đớn và tức giận mà đỏ ngầu.

Hắn muốn giết nàng! Hắn còn bướng?

Tiền Đồng không tin, nhất định phải dập tắt cái khí thế này của hắn. Chàng trai trẻ vốn đã không còn sức chống cự, dễ dàng bị người ta đẩy ngã. Tiểu cô nương đè hắn xuống đất, hai tay véo mặt hắn vừa nặn vừa xoa:

"Hôm nay trước khi đi ta đã cảnh cáo chàng, đừng làm ta thất vọng. Ba lần bảy lượt rơi vào tay ta mà còn không chịu thua... cho chừa cái tội không phục, cho chừa cái tội nửa đêm đi trộm sổ sách, không cho chàng nếm mùi đau đớn, sẽ không học được cách ngoan ngoãn nghe lời..."

Tiểu cô nương không chỉ giảo hoạt, nàng còn độc ác khôn lường. Tống thế tử cao cao tại thượng ngày nào, vầng trăng thánh khiết trong mắt thế nhân, chưa từng biết mùi vị thất bại là gì, làm gì có chuyện chịu đựng sự sỉ nhục như vậy.

Ngay lúc bị nàng véo mặt, Tống Duẫn Chấp mắt nổ đom đóm, đầu óc đã bị khuấy đảo thành một ngọn lửa hỗn loạn.

Hắn muốn giết nàng. Muốn băm nàng ra thành trăm mảnh.

"Nói, còn trộm nữa không?"

Chàng trai trẻ nghiến chặt răng. Tiền Đồng lại véo má hắn một cái:

"Không nói sẽ không cho thuốc giải đâu."

"Không... trộm."

Tống Duẫn Chấp chính mình cũng không biết làm thế nào mà nói ra được hai từ đó. Nói xong, ý thức gần như mơ hồ bị bóng tối hoàn toàn nuốt chửng.