Chương 27: Thế Tử Động Sát Tâm

Gia hạn một tháng chẳng qua chỉ là trì hoãn ngày chết, vẫn phải tiếp tục lo lắng.

Cả nhà Tiền gia cùng nhau chịu đựng ba ngày, khóe miệng sắp nổi cả mụn nước, một tháng... chẳng phải vẫn là chịu chết sao.

Tiền nhị gia vội tiến lên cúi người hành lễ:

"Đại nhân yên tâm, Tiền gia ta luôn tuân thủ bổn phận, một lòng trung thành với triều đình, tuyệt không có tư tâm. Nhưng một tháng đối với thương nhân buôn muối chúng ta mà nói, quả thực quá ngắn. Giếng muối còn chưa khai thác, lại đã đến hạn rồi. Ngài xem, có thể nào..."

"Đại nhân nói phải."

Tiền Đồng đột nhiên cắt ngang lời cầu xin của phụ thân, nhận lấy giấy phép buôn muối một tháng từ tay Vương Triệu, cúi người cảm tạ:

"Dân nữ đa tạ đại nhân đã cho Tiền gia cơ hội này, nhà họ Tiền nhất định sẽ không để đại nhân thất vọng."

Vương Triệu nghe xong liền rời đi.

Tiền nhị gia và Tiền phu nhân ngây ngốc nhìn giấy phép buôn muối trong tay nhi nữ. Trước đó đã nghĩ hoặc là không có, hoặc là có, vạn vạn lần không ngờ, đợi được lại là một kết quả như thế này.

Tiền phu nhân trước nay luôn nịnh bợ quan trên, bây giờ cũng không nhịn được mà mắng một câu:

"Cái tên quan sai khốn kiếp này, lòng dạ thật độc ác."

Tống Duẫn Chấp cũng đang có mặt. Nghe vậy, mắt hắn khẽ động.

Mấy ngày nay hắn đã được Tiền phu nhân công nhận, ngày nào cũng gọi Tống cô gia qua, cả nhà bốn người cùng nhau dùng bữa. Trước khi quan sai đến, Tiền phu nhân còn nói:

"Có hoạn nạn cùng chịu, có phúc cùng hưởng, chỉ cần cả nhà chúng ta vẫn ổn, sẽ không chết đói..."

Là không chết đói, mà là tức chết.

Đây không phải là đùa giỡn người ta sao?

Tiền phu nhân mắng xong liền bắt đầu chột dạ. Trên đường về sân, bà nắm lấy cánh tay nhi nữ, thú nhận tội lỗi của mình:

"Ta… ta thỉnh thoảng thường đến tiệm muối lấy một ít muối. Mấy tỷ muội thân thiết, tiện thì biếu một ít, bán một ít, có phải là bị phát hiện rồi không?"

Là thương nhân buôn muối, chút lẻ tẻ này không đáng là gì. Người của Tiền gia làm chuyện tương tụ cũng không chỉ có mình Tiền phu nhân. Nhưng quan phủ muốn xử tội, luôn có thể tìm ra lỗi.

Sớm không cho muộn không cho, kẹt lại đến giây phút cuối cùng mới cho, mà lại chỉ cho một tháng... Tim Tiền phu nhân chùng xuống. Chẳng lẽ người của triều đình đang đợi họ tự mình đi nhận tội?

Sắc mặt bà ta thay đổi liên tục. Tự mình dọa mình, loại người như Tiền phu nhân bọn quan tham là thích nhất, vừa nhát gan vừa nhiều tiền.

Không chèn ép bà ta thì chèn ép ai đây?

Tiền Đồng nói:

"A nương hoảng cái gì."

Nàng đưa giấy phép buôn muối cho Tiền nhị gia:

"Bán được ngày nào hay ngày đó. Phụ thân báo cho mọi người một tiếng, việc gì cần làm cứ làm, không cần lo lắng sau này. Nếu nhà họ Tiền thật sự không làm nghề này nữa, tiền trả họ một đồng cũng sẽ không thiếu."

Lời này Tiền nhị gia cũng muốn nói, nhưng ông ta không có sự tự tin đó. Thật sự không còn giấy phép buôn muối, nhiều tiệm muối, giếng muối như vậy đều phải giao ra, nhà họ Tiền lấy đâu ra vàng bạc nữa.

"Chỉ còn lại chút tiền trong nhà chúng ta, sao đủ để lấp..."

Cả nhà ba người đi phía trước, suy đoán ý đồ của triều đình và kế hoạch tương lai. Tống Duẫn Chấp im lặng đi theo sau, không xa không gần, vừa hay có thể nghe được cuộc nói chuyện của mấy người, cũng vừa khéo léo giữ khoảng cách, đặt mình ra ngoài cuộc.

Đi được một đoạn, tiểu cô nương phía trước đột nhiên quay đầu lại. Bước chân của Thất cô gia liền khựng, đối diện với ánh mắt của nàng.

Tống công tử hôm nay vẫn rực rỡ, khoác trường bào cổ tròn màu trăng, nét mày mắt tuấn tú cao sang, dung mạo như băng ngọc, khiến người ta không nỡ mạo phạm nửa phần.

Tiểu cô nương nhìn hắn chăm chú, ánh mắt có chút sâu, có chút lâu. Dù Tống Duẫn Chấp trước nay luôn giữ được bình tĩnh, lúc này dưới ánh nhìn của nàng cũng không khỏi có chút lo lắng, mở miệng hỏi:

"Sao vậy?"

Ánh mắt yêu nữ chợt lóe lên, như thể phát hiện ra một kho báu lớn nào đó đang chờ nàng khai quật, mỉm cười:

"Ta tìm được một công việc hợp với chàng."

Trong mắt Tống Duẫn Chấp dâng lên vẻ cảnh giác.

"Ta định mở trà lâu."

Nàng nói tiếp:

"Chàng giúp ta đi mua một lô trà được không?"

Hai tay sau lưng của Tống Duẫn Chấp theo bản năng siết chặt. Yêu nữ quả nhiên không nhịn được nữa rồi.

Không đợi hắn trả lời, Tiền nhị gia và Tiền phu nhân cũng đã nghe thấy. Tiền nhị gia giật mình, quay người hỏi nàng:

"Mở trà lâu?"

Tiền Đồng gật đầu:

"Thôi gia đã sụp đổ, việc kinh doanh trà lâu ở Dương Châu mọi người đều đang quan sát. Con vốn không định nhúng tay, nhưng phụ thân cũng đã thấy rồi, giấy phép buôn muối đòi được quả thực khó khăn."

"Trước đây chúng ta ngại có tỷ tỷ ở đó, không tiện tranh giành kinh doanh với nhà họ Thôi, bây giờ cũng không còn gì phải e ngại nữa. Nhân lúc vụ án của Thôi gia chưa kết thúc, chưa có ai dám tiếp quản, phụ thân đi thâu tóm hai gian trà lâu trước đi. Chuyện trà, con và cô gia sẽ nghĩ cách."

Nghĩ cách gì?

Tiền nhị gia gần đây cũng đang có ý định này. Nếu giấy phép buôn muối không lấy được, nhà họ Tiền sẽ đổi nghề, tiếp quản việc kinh doanh của Thôi gia chứ không thể ngồi chờ chết đói được.

Tửu lầu nghe qua thì có thể, nhưng trà lâu... không có trà.

Thôi gia những năm nay mượn việc mở trà lâu gần như đã độc quyền thị trường trà. Lô trà đầu tiên vào Dương Châu đều bị Thôi gia nắm trong tay, các thương gia khác dù muốn kiếm tiền cũng phải lấy hàng từ nhà họ Thôi.

Mấy hôm trước lúc Thôi gia đại công tử bỏ trốn đã cuốn đi hết trà trong thành, mười chiếc thuyền hàng đều chìm xuống đáy biển. Bây giờ trà lẻ trong các trà lâu của Dương Châu đã sắp tăng giá đến ba trăm văn rồi.

Lúc này đi đâu mà mua?

Ánh mắt của Tiền Đồng rời khỏi gương mặt của lang quân, nhắc nhở Tiền nhị gia:

"Trước đây Thôi gia có hai thuyền trà không phải là bị sơn tặc cướp đi sao?"

Nàng nói:

"Con và cô gia đi mua."

Ngoài quan sai ra, từ xưa phú thương sợ nhất chính là cướp bóc. Dưới thái bình thịnh thế cũng khó mà phòng bị.

Quan phủ Dương Châu năm nào cũng góp vốn diệt cướp, nhưng cướp bóc vẫn cứ hoành hành. Những năm nay Tiền gia bị cướp đi không ít đồ, nghe nàng nói muốn đi làm ăn với bọn cướp, Tiền nhị gia và Tiền phu nhân càng thêm hoảng sợ.

“Chuyện này không ổn, vạn vạn lần không được mạo hiểm.”

Tiền nhị gia cho rằng nhi nữ bị chuyện giấy phép buôn muối một tháng làm cho tức đến hồ đồ, bèn an ủi:

“Chưa đến bước đó, giấy phép buôn muối dù sao cũng được gia hạn một tháng, biết đâu chuyện còn có chuyển biến…”

Tiền Đồng qua loa gật đầu:

“Được.”

Không đi theo hai người nữa, nàng bước xuống con đường nhỏ bên trái, gọi cô gia:

“Duẫn Chẩn.”

Một khi nhi nữ đã quyết định chuyện gì, không ai có thể ngăn cản. Tiền phu nhân biết nàng sẽ không nghe lời họ, vội nói với cô gia đang đi theo:

“Công tử xin giúp khuyên nó, nó lớn gan lắm, không thể một mực để nó hồ đồ được.”

Chung sống mấy ngày nay, Tống Duẫn Chấp và hai phu thê Tiền nhị gia đã quen thuộc, cũng không còn im lặng ít lời nữa, thỉnh thoảng sẽ trò chuyện vài câu.

Sự giáo dưỡng khắc sâu trong xương tủy khiến hắn không thể phớt lờ lời nói của trưởng bối, không thể không dừng lại, quay người hành lại một lễ, lịch sự nói:

“Vãn bối sẽ cố hết sức.”

Lúc hắn hứa hẹn với Tiền phu nhân, Tiền Đồng đã ngoẹo cổ, thích thú nhìn chàng.

Lang quân tuy nghèo, nhưng không thể không nói giáo dưỡng rất tốt. Nàng chờ đợi sự "cố hết sức" của chàng, muốn xem Thất cô gia sẽ khuyên mình thế nào.

“Chàng sợ sao?”

Ánh mắt yêu nữ toát ra vẻ khiêu khích, rõ ràng là đang khích tướng hắn.

Lúc Tống Duẫn Chấp quyết định nhử nàng với giấy phép buôn muối một tháng, chính là nhằm chờ đợi khoảnh khắc này.

Tiểu cô nương không chịu khai báo vụ án buôn lậu của Thôi gia, hắn chỉ có thể dồn nàng vào đường cùng, để nàng chủ động đi tìm trà.

Trong tay yêu nữ vốn có trà.

Ngày đó ở con hẻm nhỏ, hắn đã uống trà mà vị quả phụ kia pha, chính là trà lẻ được vận chuyển từ Thục Châu đến. Hy vọng về giấy phép buôn muối một khi tan vỡ, nàng ta sẽ nhắm đến trà lâu.

Hắn muốn biết số trà đó rốt cuộc từ đâu mà có.

Tuy nhiên, vào khoảnh khắc ấy, hắn nhìn sự ngạo mạn ánh lên trong mắt yêu nữ, chợt nhớ lại những vết roi trên lưng và bát yến sào không bao giờ được đặt trước mặt nàng. Suy nghĩ kỹ lại, ngoài bản thân hắn ra, Tiền Đồng chưa từng hại bất kỳ ai.

Ngược lại, Tiền Thất cô nương phát cháo cứu dân, phá hủy phường môi giới, nuôi dưỡng quả phụ của các dân công gặp nạn, được người đời kính trọng yêu mến.

Dù yêu nữ giảo hoạt, mỗi việc làm đều có pha trộn mục đích, nhưng kết quả nàng làm ra, đúng như những bá tánh nhận cháo phát chẩn đã nói, thực sự là đang hành thiện.

Tống Duẫn Chấp cảm thấy ít nhất lòng nàng không xấu. Hắn không nên lợi dụng tiểu cô nương như vậy, đặt nàng vào tình thế hiểm nguy.

“Nói cho ta biết địa điểm, một mình ta đi.”

…

Trước khi Tống thế tử quyết định diệt cướp, đã đích thân thẩm vấn gia chủ Thôi gia một lần. Thế tử không đeo mặt nạ, cũng không có bất kỳ sự ngụy trang nào.

Lúc thấy Vương Triệu, Thôi lão gia sớm đã không còn sợ hãi nữa, nghĩ thầm chắc chắn quan gia không tìm được chứng cứ, nên chỉ thờ ơ liếc nhìn vạt áo của Đại lý tự thừa, ngay cả mắt cũng không muốn mở:

“Ngài có hỏi thêm nữa, ta vẫn là câu nói đó, trên dưới Thôi gia đều là do Lam Minh Quyền hãm hại…”

Tiếng bước chân bên tai đến gần, dừng lại trước mặt ông ta. Lọt vào tai lại là một giọng nói xa lạ:

“Là ai đã hứa với ngươi, Thôi gia vẫn còn cơ hội xoay chuyển?”

Người nói lời này nghe còn rất trẻ, nhưng giọng nói của hắn lạnh lẽo, ẩn hiện một luồng sát khí.

Sắc mặt Thôi lão gia cứng lại, từ từ mở mắt ra, ngẩng đầu nhìn người đến. Công tử một thân gấm vóc, phong thái phiêu dật, dung mạo so với vàng ngọc cũng không quá. Nhưng gương mặt này, Thôi lão gia luôn cảm thấy đã gặp ở đâu đó.

Rất nhanh ông ta đã nhớ ra. Vị Thất cô gia mà Tiền Thất cô nương hôm đó mang đến. Cũng vì tướng mạo quá xuất chúng, ông ta vừa gặp Lam Minh Quyền về, cách đám đông nhìn một cái đã khắc sâu vào trong đầu.

Thất cô gia của nhà họ Tiền tại sao lại xuất hiện ở đây?

Đầu óc của Thôi lão gia bây giờ quay nhanh hơn bất kỳ lúc nào. Công tử có tướng mạo hơn người, tuyệt đối không thuộc về nơi này, nhưng cũng chắc chắn không phải như Tiền Thất cô nương nói, hắn là một cô nhi.

Hắn là ai? Người của triều đình đến… Đúng, ông ta sớm đã nghe Lam Minh Quyền nói, lần này người đến có nhân vật lớn, không chỉ Đại lý Tự thừa, còn có vị tiểu công tử nhà họ Thẩm - Thẩm Triệt.

Nhưng tiểu công tử nhà họ Thẩm, Thôi lão gia lại tình cờ quen biết, không phải hắn.

Vậy kẻ này là ai?

Thôi lão gia đang vắt óc suy đoán thân phận, công tử trước mặt đã ép sát tới, một tay nắm lấy cánh tay của ông ta:

“Nghe nói tứ đại gia tộc có một quy tắc bất thành văn, giữa các gia tộc có thể tranh đấu, nhưng không triệt hạ đến cùng, không hủy hoại gốc rễ của nhau.”

Dứt lời, Thôi lão gia liền cảm thấy bàn tay trên vai đột nhiên siết chặt, sau đó nghe thấy tiếng xương của mình gãy. Ông ta kinh hãi đến trợn tròn mắt, cơn đau dữ dội khiến ông ta không nhịn được mà hét thảm lên.

Công tử có gương mặt tiên nhân, nhưng không phải lòng dạ Bồ tát, không hề buông ông ta ra mà tiếp tục ấn vào chỗ xương gãy:

“Bản quan thì khác, bản quan chuyên giết gian thương, nhổ cỏ tận gốc.”

Hắn đã từng ra chiến trường, từng bị thương, biết ra tay thế nào mới làm đối phương cực kỳ đau đớn.

Nhìn gương mặt tím tái vì đau của gia chủ Thôi gia, đã không còn kêu được nữa, hắn tạm thời thu lại lực, cho ông ta cơ hội thở:

“Là Phác gia phải không?”

Gia chủ Thôi gia dù đau đến toát mồ hôi, nhưng vẫn còn sức để lắc đầu.

“Ta đoán đúng rồi.”

Sớm đã có dự liệu, Tống Duẫn Chấp rất bình tĩnh:

“Ta chỉ hỏi ngươi một lần, các thương hộ tham gia gồm những ai?”

Gia chủ Thôi gia nhìn ra rồi, công tử trước mặt không giống như Vương Triệu dễ nói chuyện. Hắn thật sự đã động sát tâm, phủ nhận thêm nữa không có chút ý nghĩa nào. Ông ta ôm lấy cánh tay gãy của mình, nén đau, nhận tội:

“Là lão già này hồ đồ, tham lam lợi ích trước mắt…”

“Tiền gia có tham gia không?”

Lúc Tống Duẫn Chấp hỏi, gắt gao nhìn chằm chằm biểu cảm trên mặt ông ta. Hắn thấy rõ trong mắt gia chủ Thôi gia lóe lên một tia kinh ngạc.

Không có.

Tống Duẫn Chấp đã có được câu trả lời mình muốn, lại một lần nữa xách người lên. Lần này năm ngón tay của hắn siết vào cổ ông ta, chất vấn:

“Trà của Thôi gia bán đến đâu, lợi nhuận thu được đi đâu?”

Cánh tay của gia chủ Thôi gia vẫn còn đau, cổ họng lại bị hắn siết đến không thở được, lấy đâu ra sức mà trả lời.

Vương Triệu thấy cũng đủ rồi, nhắc nhở một tiếng:

“Thế tử…”

Thế tử?

Ông ta nhớ tiểu tử kia nói cô gia của Tiền gia họ Tống… Đầu óc mơ hồ của gia chủ Thôi gia chợt lóe lên một tia sáng. Kết hợp dung mạo, tuổi tác, thân thủ, rất nhanh đã đoán ra được hắn là ai.

Hắn là nhi tử độc nhất của trưởng công chúa và Vĩnh An Hầu, Tống thế tử, Tống Duẫn Chấp.

Hoàng đế phái hắn đến?!

Hắn lại sớm đã đến rồi, trà trộn vào Tiền gia, bị Tiền Thất cô nương bắt làm Thất cô gia. Gia chủ Thôi gia không kịp suy nghĩ đến kết cục tương lai của nhà họ Tiền, trước tiên liền phản ứng, tại sao hôm nay hắn lại dùng thân phận thật để gặp mình.

Thôi lão gia bỗng vùng vẫy dữ dội, tròng mắt hằn lên những tia máu.

Tống thế tử hôm nay đã động sát tâm, hắn chắc chắn rằng thân phận của mình sẽ không bị tiết lộ ra ngoài. Những câu hỏi lúc nãy hắn hỏi cũng biết ông ta không trả lời được, giữ lại đã không còn tác dụng.

Trong nhà tù tối tăm đang thắp hai ngọn đèn, đặt ở bên cạnh gia chủ Thôi gia. Tống Duẫn Chấp quay lưng về phía Vương Triệu.

Vương Triệu không thấy thế tử đã giết gia chủ Thôi gia thế nào, nhưng rất nhanh ông ta thấy ngài buông tay, gia chủ Thôi gia đã ngã xuống đất, hai mắt trợn trừng.

Tống thế tử quay người lại, thần sắc điềm nhiên, nói với thuộc hạ:

“Đêm nay ta ra ngoài một chuyến. Có ám vệ, các ngươi không cần theo. Nếu sau một canh giờ ta còn chưa truyền tin về, ngươi liền dẫn kỵ binh sắt, không cần hỏi nguyên nhân, bắt lấy Tiền Đồng.”

Khoảng thời gian này Vương Triệu đã quen với việc Tống thế tử đóng vai Thất cô gia nhà họ Tiền, bây giờ thấy thế tử ra tay lấy một mạng người gọn gàng như vậy, mới nhớ ra chàng công tử lạnh lùng trước mặt cũng đã từng được người đời xưng tụng là Tống tiểu tướng quân.

Vương Triệu hỏi thế tử đi đâu, ngài không trả lời.

Tống Duẫn Chấp cũng không biết mình sẽ đi đâu. Trời tối, Thất cô nương đến, chuẩn bị cho chàng vài tên côn đồ của Tiền gia, A Kim cũng giao phó cho Thất cô gia. Nàng tựa người vào cửa xem lang quân nghiêm túc lau chùi thanh kiếm đồng, hỏi:

“Một mình chàng có được không, thật sự không cần ta đi cùng sao?”

Tống Duẫn Chấp không đáp.

Tiền Đồng liền đi đến trước mặt chàng, dịu dàng nói:

“Tuy biết chàng giỏi võ công, nhưng ta vẫn không yên tâm. Hay là thế này, nửa canh giờ sau ta chưa thấy chàng ra, sẽ dẫn Phù Nhân đến tiếp ứng cho chàng, có được không?”

Hắn không cần. Tống công tử đối với võ công của mình và mẹo mê hoặc lòng người của yêu nữ có thái độ giống nhau, rất tự tin, ngẩng đầu nhìn nàng ta, quả quyết nói:

“Đợi ta về.”

Tiền Đồng liền từ trong tay áo lấy ra một phong thư, đưa cho chàng:

“Gặp được người, giao phong thư này cho hắn. Hắn xem xong sẽ đưa trà cho chàng. Còn về ngân phiếu, sau khi xong việc, hắn sẽ đến Tiền gia lấy.”

Phong thư được niêm phong bằng sáp lửa, Tống Duẫn Chấp liếc nhìn một cái, nhận lấy cất vào trong áo.

Thời gian cũng gần đến, Tiền Đồng tiễn người ra đến cửa, nhìn lang quân bước lên xe ngựa, lại từ cửa sổ xe ngựa ngó vào trong, dặn dò:

“Duẫn Chẩn, nếu có nguy hiểm chàng có thể gọi ta, ta nghe thấy.”

Tống Duẫn Chấp chỉ mong yêu nữ đêm nay yên tĩnh một chút, tốt nhất đừng xuất hiện trước mặt hắn.