Chương 10: Chuyện Xưa

Giờ Sửu (1), ngoài trời tuyết vẫn rơi lao xao, đứa bé đã ngủ ngon trong nôi, nhưng Hạ Thanh Mân lại không buồn ngủ chút nào. Nàng ngồi trước bàn, tay chống cằm, nhìn ánh nến lay động trước mặt trong căn phòng yên tĩnh.

(1) Khoảng thời gian từ 1 đến 3 giờ sáng.

Nàng nghĩ mãi vẫn không hiểu được tại sao ban ngày Tiêu Dần lại có hành động kỳ lạ như vậy. Lúc này, trong đầu nàng liên tục vang lên những lời hắn nói giữa trời tuyết, cái gì gọi là “Dây dưa đến chết mới thôi”?

Nàng thừa nhận năm ấy nàng cố chấp quấn lấy hắn, biết rõ hắn không yêu mình nhưng vẫn không chịu từ bỏ hy vọng, cứ nhất quyết phải lượn lờ trước mặt hắn, còn làm những chuyện xấu hổ đó.

May mắn thay, mặc dù đã hao phí một khoảng thời gian dài đến tận năm năm, cuối cùng nàng cũng đã học được cách sửa chữa sai lầm. Thế nhưng tại sao bây giờ Tiêu Dần lại muốn dây dưa suốt đời?

Có lẽ hôm nay lạnh quá nên đầu óc hắn hơi choáng váng chăng?

Bất luận thế nào, nàng cũng không dám trêu chọc hắn nữa. Trong năm năm ấy, có một chuyện đã khiến nàng khắc cốt ghi tâm và học được rằng mình phải ngoan ngoãn.

Lúc trước, nàng từng sống gò bó, phụ thuộc ở nhà họ Hạ, nên chưa bao giờ được nhìn thấy phong cảnh non xanh nước biếc, muôn hoa đua nở, chim ca rộn ràng ở bên ngoài, cũng chưa bao giờ thấy pháo hoa rực rỡ và cuộc sống muôn màu muôn vẻ trong thành. Song, nàng đã nhìn thấy ánh sáng duy nhất trong những năm tháng cực khổ ấy. Nàng không đủ xinh đẹp hay thông minh, nhưng vẫn từng cố gắng hết sức để chạm tới luồng ánh sáng này.

Khi đó, nàng theo học vị tiên sinh họ Tiền cách xem sổ sách thu chi. Tuy Tiêu Dần về nhà đã lâu, nhưng hắn chưa từng bước vào viện Tiêu Tương của nàng chứ đừng nói là ở lại qua đêm. Thậm chí, hắn cũng không đả động gì đến việc vợ chồng chung chăn gối. Nàng cũng ngầm hiểu ý mà không hỏi.

Nàng nhớ, hôm đó là ngày mùng Một Tết, tuyết cũng rơi đầy trời như thế này.

Mọi người đến chúc Tết bà cụ Tiêu, lần đầu tiên Hạ Thanh Mân đứng bên cạnh Tiêu Dần. Đó là lần đầu tiên nàng thực sự cảm thấy mình là nữ chủ nhân của nhà họ Tiêu. Tuy nhiên, nàng vẫn chú ý đến ánh mắt kìm nén của Tiêu Dần nhìn về phía Hạ Thanh Dao. Mặc dù nàng dâu mới đi chúc Tết đều phải mặc y phục đỏ, nàng cũng mặc váy áo màu đỏ rực rỡ, nhưng nếu đặt nàng và Hạ Thanh Dao cạnh nhau, bất cứ ai có con mắt tinh tường cũng có thể phân biệt được là ai hơn ai kém. Nàng vẫn giữ nụ cười đoan trang, giả vờ như không hay biết gì.

Sau tiệc tối, phủ nhà họ Tiêu tạm thời vứt bỏ những đấu đá ngấm ngầm lẫn công khai trước đây, chào đón niềm vui đoàn tụ hiếm thấy. Ngay cả Tiêu Dần cũng đứng trong tuyết nhìn mọi người đốt pháo hoa.

Hạ Thanh Mân lặng lẽ đứng bên cạnh hắn, bất giác bị thu hút bởi bóng dáng Hạ Thanh Dao. Nàng ấy vẫn diễm lệ và tràn đầy sức sống. Nhìn nàng ấy hồi lâu, nàng lại cảm thấy chua xót khôn tả.

“Phu quân, ta hơi mệt, muốn về phòng nghỉ ngơi trước.” Hạ Thanh Mân không muốn xem nữa nên nhẹ giọng ướm hỏi Tiêu Dần.

Hắn vẫn cầm chuỗi tràng hạt trong tay và không nói gì, cũng chẳng thèm bố thí cho nàng dù chỉ là một cái liếc mắt. Hạ Thanh Mân lặng lẽ xoay người rời đi, thậm chí bàn chân giẫm lên tuyết cũng không phát ra tiếng động. Cho đến khi bóng lưng nàng biến mất dưới mái hiên, hắn mới quay đầu lại nhìn lướt qua.

Hạ Thanh Mân không trở về viện Tiêu Tương, nàng cảm thấy buồn bã, lại nghĩ dù sao cũng không ngủ được, bèn đi đến phòng thu chi. Ngày Tết, nơi đây không nhộn nhịp như ngày thường, quả là nơi yên tĩnh nhất trong phủ nhà họ Tiêu, ngoài sổ sách ra, cũng chỉ có một mình nàng.

Nàng cảm thấy khó khăn lắm mới có ngày Tết, nên đã bảo Đỗ Nhược trở về nghỉ ngơi trước, còn mình thì ngồi dưới đến xem sổ sách cho đến khi tay chân lạnh buốt mới nhận ra là không mang theo lò sưởi tay. Lúc này đêm đã khuya, nàng không muốn làm phiền người khác, bèn đưa tay lên miệng vừa hà hơi, vừa cầm bút tính toán các con số.

Tiêu Dần đợi mọi người giải tán rồi mới một mình đi đến phòng thu chi để lấy sổ sách của tiền trang. Hắn biết rõ đêm khuya sẽ vắng người, vì thế đã không khỏi ngạc nhiên khi nhìn thấy ánh đèn trong sảnh chính. Lúc đẩy cửa vào, hắn nhìn thấy Hạ Thanh Mân đang ngủ gục trên bàn, hình ảnh nàng trong bộ váy áo màu đỏ biến mất dưới mái hiên lại hiện lên trước mắt. Đột nhiên, một tiếng “tách” vang lên, đầu bút mực trong tay nàng rỏ xuống bàn. Hắn đi tới, lấy chiếc bút trong tay nàng ra rồi đặt xuống. Đầu ngón tay chợt cảm thấy mát lạnh, hắn thoáng sững sờ, sau đó cởi áo choàng của mình ra, khoác lên người nàng.

Hạ Thanh Mân bị Đỗ Nhược đánh thức, nàng ấy nói rằng Tần Tứ sai người đến báo: “Phu nhân ngủ quên trong phòng thu chi, sợ rằng phu nhân bị cảm lạnh nên đến báo một tiếng.”

Đỗ Nhược nghe vậy liền tất tả chạy tới. Hạ Thanh Mân nhẹ nhàng vuốt ve chiếc áo choàng bằng gấm màu xanh nhạt, nhớ ra đây chính là chiếc áo choàng mà Tiêu Dần đã mặc khi đứng sóng vai cùng nàng hôm nay. Nàng biết lòng thương hại của hắn dành cho nàng xuất phát từ tình cảm với Hạ Thanh Dao, nhưng lòng nàng vẫn vui sướng âm ỉ.

Kể từ đó, Hạ Thanh Mân bắt đầu mặc y phục màu đỏ ở trước mặt Tiêu Dần. Mỗi lần xuất hiện trước mặt hắn, nàng đều bắt chước cách ăn mặc của Hạ Thanh Dao, hắn sẽ nhìn nàng lâu hơn một chút. Vì “một chút” này, nàng cảm mọi thứ đều đáng giá.

Sau Tết không lâu, Tiêu Dần lại rời khỏi thành Mẫn Châu. Hắn chỉ sai người thông báo cho nàng giống như trước đây, nhưng không nói là đi đâu, cũng không biết khi nào trở về.

Trong ba năm sau đó, hắn vẫn muốn đi thì đi, muốn về thì về.

Hạ Thanh Mân tự biết rằng mình không phải người trong lòng hắn, nên việc hắn không cần phải dặn dò nhắn nhủ cũng là điều dễ hiểu.

Hạ Thanh Dao và Tiêu Lễ thường xuyên ra ngoài du ngoạn, nhưng Hạ Thanh Mân biết rõ chỉ cần Hạ Thanh Dao còn ở lại phủ nhà họ Tiêu, Tiêu Dần sẽ luôn trở về đây. Cho dù hắn trở lại bên cạnh nàng theo cách này, nàng cũng thấy mãn nguyện rồi.

Nàng viết thư cho hắn, trong thư kể về hoa hạnh trước sảnh đã rụng, đôi chim én lông tím làm tổ trên xà nhà đã quay trở lại, những quả sơn tra trên cành đã chín rộ, kể về hoa quế trong sân đã nở bung, hoa mai sau sảnh đã tàn. Hạ Thanh Mân biết rằng Tiêu Dần sẽ không bao giờ viết thư trả lời, nhưng nàng vẫn nắn nót cẩn thận từng nét bút.

Về sau, nàng viết trong thư rằng Thanh Dao đã mang thai, đoán chắc rằng hắn sẽ trở về.

Ngày hôm đó, Hạ Thanh Dao đến sân viện của nàng tán gẫu.

“Tỷ à, tỷ làm nữ chủ nhân của gia đình có mệt không?” Hạ Thanh Dao mân mê ngọc bội trong tay. Đây là tín vật đính ước của nàng ấy và Tiêu Lễ. Sau đó, không đợi Hạ Thanh Mân trả lời, nàng ấy đã nói tiếp: “Muội chỉ nhìn thôi đã thấy mệt rồi, ngày nào cũng phải đối phó với đám chú bác, và mấy bà thím, thật là buồn chán vô vị.”

Hạ Thanh Mân mỉm cười không nói gì. Cho tới giờ, nàng không có quyền được lựa chọn thì phải?

Nàng cúi đầu tiếp tục xem sổ sách. Giờ đây nàng cũng đã biết cách quản lý gia đình: “Hôm nay Tiêu Lễ không đến quấy rầy muội sao?”

“Chàng ấy ư, muội chán chẳng buồn để ý đến chàng ấy. Muội chỉ thuận miệng nói là muốn ăn mận hậu trên núi Ô, thế là chàng ấy lập tức ra ngoài đi mua.”

“Nâng niu muội trong lòng bàn tay như vậy còn không tốt sao?” Hạ Thanh Mân nói. Từ trước đến nay, Hạ Thanh Dao luôn là người được ưu ái.

“Muội thì lại ước gì chàng ấy có thể thỉnh thoảng từ chối muội một lần. Suốt ngày cười đùa tí toét, chẳng ra làm sao. Khi nào chàng ấy mới có thể điềm tĩnh, chững chạc như đại ca chứ.” Hạ Thanh Dao lẩm bẩm.

Hôm sau, Hạ Thanh Mân viết thư cho Tiêu Dần báo tin Hạ Thanh Dao mang thai. Lần này, quả nhiên không ngoài dự đoán, hắn gửi thư hồi đáp, nói rằng ít ngày nữa sẽ trở về. Có điều, Hạ Thanh Mân không đợi được ngày đó, mà lại nhận được tin hắn không may gặp phải trận lũ, có khả năng đã mất mạng.

Nàng bỗng chốc giống như mất đi xương sống, vẻ đoan trang và thận trọng trước đây đều được thay bằng sự yếu ớt, hoàn toàn không chịu nổi cú sốc này. Nàng chẳng những không có tâm trạng đứng ra quán xuyến công việc trong phủ, mà còn muốn sai người hầu đi tìm kiếm Tiêu Dần. Mọi người trong phủ đều cực lực phản đối. Hạ Thanh Mân cảm thấy người trong phủ này, ngoại trừ vợ chồng Hạ Thanh Dao ra, người nào cũng chỉ ước gì Tiêu Dần chết sớm, để bọn họ chia nhau gia sản đồ sộ của nhà họ Tiêu.

Hạ Thanh Dao đến gặp nàng, nói với nàng rằng bây giờ không phải mùa lũ, tin tức do người khác truyền đến chưa chắc đã là sự thật. Lúc này, không thể rối loạn, càng không thể sai người hầu ra khỏi phủ đi tìm Tiêu Dần.

Nhưng khi đó, Hạ Thanh Mân làm sao có thể nghe lọt tai những lời của người khác? Đêm hôm ấy, nàng tập hợp người hầu lại. Bà cụ Tiêu biết tin bèn chống gậy đi tới ngăn nàng lại. Song, không biết nàng lấy đâu ra dũng khí, còn ra lệnh giam lỏng bà với tư cách là nữ chủ nhân của nhà họ Tiêu, khiến bà ngất luôn tại chỗ. Sau đó, nàng sai người đi mời thầy lang, nhưng vẫn kiên quyết muốn ra khỏi phủ.

Có điều, còn chưa xuất phát thì đã thấy cửa phủ mở toang. Nàng nhìn thấy người đàn ông mặc y phục với đai lưng gọn gàng đang bước chậm rãi và vững vàng dưới bóng đêm. Cuối cùng nàng không thể đợi thêm được nữa, bất chấp tất cả lao tới ôm chầm lấy hắn.

Tiêu Dần liếc nhìn những người hầu đang tụ tập trong đêm, đưa tay gỡ Hạ Thanh Mân ra, chuỗi tràng hạt sượt qua mu bàn tay nàng, lạnh lùng và xa cách vô cùng. Nhờ ánh trăng và những vì sao trên bầu trời, nàng nhìn thấy rõ ánh mắt của Tiêu Dần. Ánh mắt đó dường như đang lóc thịt nàng, cảm giác đau đớn đến mức khiến nàng không thể phát ra tiếng.

“Đưa phu nhân trở về viện Tiêu Tương, không được bước ra ngoài nửa bước.” Giọng điệu đều đều và trầm thấp, khí thế ngang tàng không cho phép chống lại được hắn phát huy hết sức tinh tế, như thể đang nói cho mọi người biết ai mới là chủ nhân thật sự của nhà họ Tiêu.

Hạ Thanh Mân bị đưa thẳng về viện Tiêu Tương. Cho đến lúc này, nàng mới dần dần bình tĩnh lại. Có điều, càng bình tĩnh, nàng càng hiểu rõ rằng mình đã sai nhường nào. Một người luôn thận trọng trong mọi việc như nàng, vậy mà lại cả gan làm loạn đến mức này. Điều gì tiếp theo sẽ chờ đón nàng đây?

Nàng ngồi trước cửa sổ như thường lệ, ngẩn ngơ nhìn về phía cổng sân viện, chẳng thiết nghỉ ngơi.