Chương 3: Thái Cực Lưỡng Nghi

Một đêm ngủ ngon, mãi cho đến khi gà trống trong thôn gáy vang báo sáng, Phó Trường Ninh mới từ trong mộng thức tỉnh.

Quần áo trên người đã lạnh ngắt, nhưng may thay đang là giữa mùa hạ nên không đến mức cảm lạnh sinh bệnh. Nàng tùy ý búi tóc lên, chỉnh trang y phục rồi cũng mặc kệ.

Chữ viết trên giấy đã khô. Do ngủ quên cả đêm, giấy tờ vương vãi có chút lộn xộn, mấy tờ trên cùng còn bị nhăn nhúm, chắc là do lúc ngủ vô tình đè phải.

Nét mực vẫn còn đó, nhưng hình chữ tầm thường, chẳng có chút thần dị nào.

Phó Trường Ninh có chút hoang mang buông xuống, xếp chúng lại gọn gàng.

Chẳng lẽ thật sự là do xem du ký nhiều quá, ngày nghĩ gì đêm mơ nấy?

Dù vậy, ban ngày khi đi học, Phó Trường Ninh vẫn cứ nhớ mãi không quên bốn chữ trong giấc mộng kia.

"Doanh Châu".

Doanh Châu trong câu thơ "Hải khách đàm Doanh Châu, yên đào vi mang tín nan cầu" của Thi Tiên.

Ngọn núi tiên trong lời đồn đại trên biển cả.

Một địa danh như vậy, xứng với một giấc mộng kỳ quái như thế, khiến cuộc gặp gỡ đêm qua bỗng trở nên mờ mịt xa xăm.

Tan học, Phó Trường Ninh từ chối lời mời đi chơi của những người khác, thần xui quỷ khiến thế nào lại quay về Tàng Thư Quán, lấy cuốn du ký kia ra xem lại từ đầu.

Đêm qua chép đến đoạn này vì quá buồn ngủ, lúc này xem lại mới biết, lời lão đạo sĩ quả thực có nhắc đến một chữ "Châu".

Nhưng không phải Doanh Châu, mà là Vân Châu.

Vân Châu nằm ở cực Nam lãnh thổ Đại Chu.

Phó Trường Ninh cắn nhẹ má.

Vậy nên, ngay cả hai chữ "Doanh Châu" cũng là do nàng tự suy diễn? Vì quá buồn ngủ nên hoa mắt nhìn nhầm chữ?

Hóa ra cả ngày nay suy nghĩ lung tung đều là ảo giác? Cũng giống như lão đạo nhân kia, tự cho là gặp tiên nhân, kỳ thực bất quá chỉ là giấc mộng hoàng lương?

Phó Trường Ninh có chút ủ rũ.

Nàng đặt cuốn du ký về chỗ cũ, lấy những cuốn sách mình cần rồi vội vã trở về nhà.

Lý gia được coi là hộ có đời sống khá giả trong thôn, ít nhất thì người một nhà không cần chen chúc ngủ chung một chỗ. Đương nhiên, phần lớn là nhờ vào một trăm lượng phí nuôi dưỡng kia.

Chủ gia đình, Lý Tam Thắng, năm nay ngoài ba mươi, là con thứ trong nhà, cùng thê tử có hai con trai một con gái. Ngày thường ngoài làm ruộng, hắn còn dựa vào nghề mộc thừa kế từ cha để nuôi gia đình.

Sau sự việc hôm trước, lương tâm của người đàn ông quá tuổi băm này như được tìm về đôi chút. Đối đãi với Phó Trường Ninh tuy có khoảng cách, nhưng không còn thái độ hất hàm sai khiến như trước.

Nói đúng hơn, giống như đối đãi với một vị khách.

Cung cấp chỗ ở, cơm ngày ba bữa.

Nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi.

Biết Phó Trường Ninh tối qua không về cũng không hỏi han. Ngược lại, Lý Văn Tình năm nay chưa đầy mười ba tuổi lại có chút áy náy, cầm điểm tâm mua từ trấn trên đưa cho nàng: "Trường Ninh, đây là bánh hoa đào, cô cô mua cho bọn ta, đây là phần của muội."

Tiểu cô nương nhà họ Lý lòng tự trọng cực cao, từ khi biết ý định của cha mẹ, trong lòng luôn cảm thấy có lỗi với Phó Trường Ninh. Nhưng nàng ta cũng vô lực thay đổi gì, đành phải đối tốt với Phó Trường Ninh hơn một chút.

Phó Trường Ninh cảm thấy có chút gượng gạo, nhỏ giọng nói:

"Cảm ơn tỷ tỷ, nhưng không cần đâu."

Lý Văn Tình thần sắc hơi ảm đạm. Bên cạnh, Lý Văn Hán lao tới giật lấy chiếc bánh: "Cần gì phải giả vờ tốt bụng, người ta chướng mắt đấy! Người ta có trưởng thôn chống lưng, đâu thèm để ý chút đồ này? Không ăn thì để ta ăn!"

Cặp song sinh này tuy diện mạo tương tự nhưng tính cách lại khác nhau một trời một vực.

Lý Văn Tình an tĩnh nội liễm, còn Lý Văn Hán như thể đã tranh hết sự to gan từ trong bụng mẹ, hành xử cực kỳ thô lỗ, có thể nói là tiểu bá vương trong thôn.

Lúc này cũng vậy, ba miếng hai miếng nuốt trọn cái bánh, rồi hắn định ra cửa. Trước khi đi còn cố tình húc mạnh vào vai Phó Trường Ninh một cái, như để hả giận.

Ngồi ở cửa làm mộc, Lý Tam Thắng ngẩng đầu gọi với theo: "Thằng nhóc chết tiệt, lúc về nhớ khiêng khúc gỗ đầu thôn về đây!"

Nói xong lại cúi đầu tiếp tục đẽo gỗ.

Từ đầu đến cuối chưa từng liếc nhìn Phó Trường Ninh lấy một cái.

Thê tử Ngô thị từ trong bếp đi ra, bưng một cái mẹt lớn phơi củ cải định ra ngoài, giọng điệu không âm không dương: "Làm phiền quý nhân nhường đường một chút, ta đi ra ngoài phơi đồ."

Lý Văn Tình hoàn hồn, thu lại tâm trạng, cười xin lỗi với nàng rồi đưa tay đỡ lấy một đầu mẹt: "Nương, con giúp người."

Ngô thị đẩy tay con gái ra, trừng mắt:

"Cô cô con chẳng phải bảo con sang học nữ công sao? Hôm kia còn thấy cầm cái khăn tay, đã thêu xong rồi à? Vào nhà đi, mấy việc này cần gì con giúp, không chê bẩn tay à."

"Nương, khăn tay con thêu gần xong rồi." Lý Văn Tình cũng không thoái nhượng, nói chuyện nhỏ nhẹ nhưng ngoài ý muốn lại rất kiên trì.

Ngoài cửa, Lý Tam Thắng cười ha hả, đứng dậy phủi vụn gỗ trên tay, bước tới đón lấy cái mẹt: "Để ta, để ta, hôm nay hai mẹ con bà nghỉ ngơi chút đi."

Tiếng cười nói râm ran của một nhà ba người dần chìm khuất ngoài cửa.

Phó Trường Ninh vào phòng, đóng cửa lại, lặng lẽ ngồi xổm xuống, vùi mặt vào đầu gối.

Một lát sau, nàng ngẩng đầu lên, hít một hơi thật sâu, ý định rời khỏi Lý Gia Thôn càng thêm kiên định.

Có gì mà phải hâm mộ chứ? Chẳng phải đã sớm vạch mặt nhau rồi sao? Người quan tâm yêu thương nàng nhất trên đời này đã không còn nữa. Nếu nhất định phải dùng sự thỏa hiệp và hy sinh của bản thân mới đổi lấy được chút ôn nhu và quan tâm giả dối ấy, vậy thì nàng không cần!

Thiếu nữ chưa đầy mười tuổi, cố chấp và bướng bỉnh, vừa quẹt nước mắt vừa hung hăng nghĩ.

Thật là quá không tiền đồ, Phó Trường Ninh.

Nàng nhất định phải vứt bỏ toàn bộ những cảm xúc yếu đuối này!

Phó Trường Ninh thuộc kiểu người càng gặp khó khăn càng bị kích thích ý chí chiến đấu. Vốn định từ bỏ việc tìm kiếm bí ẩn về giấc mộng đêm qua, lúc này nhờ luồng khí chưa tan ấy, nàng ngược lại kiên trì tiếp tục.

Ăn xong cơm chiều, chào hỏi người nhà họ Lý một tiếng, nàng lại tự mình chạy đến Tàng Thư Quán.

Lý Văn Hán đang định về phòng, nghe vậy liền dừng bước, cố tình cao giọng nói vọng ra: "Đại Chu Quốc đâu có thịnh hành nữ phu tử, có kẻ đọc sách cho nhiều vào cũng có ích lợi gì?"

Phó Trường Ninh vừa ra khỏi cửa, bước chân hơi khựng lại.

Lý Văn Hán tự giác chọc trúng chỗ đau của nàng, trong lòng vô cùng đắc ý. Hắn vừa đi vào phòng vừa tiếp tục lải nhải: "Muốn ta nói ấy à, thôn chúng ta cũng chẳng thấy ai có cái tướng làm Tú tài lão gia đâu. Lại chẳng được như biểu ca ta, trời sinh đầu óc thông minh lại có điều kiện, biết vài mặt chữ là đủ rồi... Ái ui!"

Hắn kêu thảm thiết một tiếng, chân trượt một cái, cả thân hình đầy thịt rắn chắc ngã sấp mặt xuống đất, miệng đập đúng vào ngạch cửa.

"Rắc ——"

Tiếng răng cửa lung lay vang lên rõ mồn một.

Tiểu mập mạp phát ra tiếng gào khóc kinh thiên động địa, trong nhà tức khắc loạn cào cào như ong vỡ tổ.

Phó Trường Ninh coi như không nghe thấy, bước chân càng lúc càng nhanh. Mãi đến khi hoàn toàn khuất khỏi tầm mắt người nhà họ Lý, nàng mới khoái trá cười rộ lên.

Đồ mãng phu! Cho ngươi chừa cái thói âm dương quái khí, thật tưởng bà cô đây không trị được ngươi sao?

Chuyện của Lý Văn Hán chỉ là một khúc nhạc đệm nhỏ. Trở lại Tàng Thư Quán, Phó Trường Ninh rất nhanh tìm được cuốn du ký đêm qua. Suy nghĩ một chút, nàng quyết định chép lại nguyên văn một lần nữa, y hệt tình huống hôm qua.

Vì đã chép qua một lần, tốc độ lần này nhanh hơn nhiều. Chưa đến một canh giờ, Phó Trường Ninh đã chép đến thiên Vân Châu.

Vân Châu nằm ở cực Nam Đại Chu, giáp Nam Hải, là cửa ngõ giao thương phía Nam của đất nước, bá tánh trong thành đa phần sống bằng nghề buôn bán đường biển và đánh cá.

Lão đạo nhân là người đất liền, kể lể đủ điều mới lạ về Vân Châu, không khó nhận ra sự vui sướng lưu luyến trong đó.

Điều thần dị nhất nằm ở một truyền thuyết dân gian đệ nhất Vân Châu.

Nghe đồn trong Nam Hải có một loài cá lớn tên là Vân Châu Ngư, toàn thân tuyết trắng, dài hơn hai trượng, đôi mắt như bích tỉ (đá quý xanh biếc), sinh ra đã có linh trí, có thể nói tiếng người.

Khi lão đạo nhân du lịch ở Vân Châu, tình cờ gặp một ông lão đã qua tuổi cổ lai hy nhưng vẫn tráng kiện. Ông lão thề thốt cam đoan mình từng được Vân Châu Ngư cứu mạng, nói đó là thần ngư do tiên nhân phái xuống che chở thế nhân. Chính nhờ phúc trạch tiên nhân ban xuống mà ông ta qua tuổi bảy mươi vẫn khỏe mạnh như vậy.

Người kể những câu chuyện tương tự trong trăm năm qua không ít. Dần dà, trong thành Vân Châu mọc lên Tiên Ngư Miếu, cung phụng chính là loài Vân Châu Ngư này.

Đây cũng coi là một chuyện lạ của Vân Châu.

Loài cá này thần dị như vậy, lão đạo nhân tự nhiên không muốn bỏ lỡ. Chỉ tiếc ông ở Vân Châu hai năm, theo thuyền đánh cá ra khơi mười mấy lần mà chưa từng gặp qua một lần, cuối cùng đành bất lực bỏ cuộc.

Chép xong dòng cuối cùng của thiên Vân Châu, Phó Trường Ninh buông bút, xoa xoa cổ tay tê mỏi.

Ngẩng đầu nhìn lại, bốn phía vẫn yên tĩnh như cũ.

Không có gió, cũng không có trang sách tự động lật.

Càng không có những ký tự phát sáng oánh oánh như ngọc bay lên không trung.

Chẳng lẽ mọi chuyện đêm qua thật sự chỉ là một giấc mộng?

Ý nghĩ nản lòng vừa dâng lên liền bị Phó Trường Ninh mạnh mẽ đè xuống. Sự việc chưa đi đến tận cùng mà đã vội vàng phủ nhận là không thể, chẳng phải quá nực cười sao?

Giống như gia gia dạy nàng cách nhận biết thuốc và thử thuốc vậy: Có những loại thuốc, phải thử đi thử lại đến khi không thể thử được nữa mới thôi.

Bởi vì nếu không đi đến cùng, con vĩnh viễn không biết nó có thể có bao nhiêu dược tính.

Dù không thành công cũng chỉ tốn thêm chút thời gian mà thôi. So với lợi ích có thể đạt được sau khi thành công, cái giá đó nhỏ bé không đáng kể.

Phó Trường Ninh hít sâu một hơi, lấy ra loại thảo dược giúp tỉnh táo đã chuẩn bị trước để pha trà, lại tập một bài Ngũ Cầm Hí, lúc này mới định thần lại, tiếp tục chép.

Nội dung phía sau đều là những phần nàng chưa xem qua. Lão đạo nhân này quả thực văn phong trác tuyệt, chỉ vài ba câu đã khơi gợi lên sự khao khát đối với cảnh tượng được miêu tả. Càng chép, Phó Trường Ninh càng bất tri bất giác đắm chìm vào đó.

Mệt mỏi thì uống một ngụm trà thảo dược.

Nước trà tất nhiên đã nguội, lại thêm dược lực mạnh, uống vào một ngụm lạnh buốt, dạ dày cũng theo đó mà co rút nhẹ. Nhưng Phó Trường Ninh uống quen rồi nên không thấy sao, ngược lại cảm thấy đây là thứ tốt để đề thần tỉnh não, bèn cầm bút tiếp tục viết.

Cuối cùng là thiên Hoàng Châu.

"Ta đến Hoàng Châu vào độ rét đậm, sơn tặc nổi loạn cướp sạch tài vật, may nhờ một cố nhân giúp đỡ mới không đến nỗi lưu lạc nơi đất khách.

Đông chí đại tuyết, ta cùng cố nhân và năm người bạn nữa cùng đi đến Lạn Kha đình.

Hoàng Châu địa hình gập ghềnh nhiều gò đồi, đường tuyết mùa đông rất khó đi. Đến trước Lạn Kha đình đã là cuối giờ Mùi, chỉ thấy giữa trời tuyết trắng xóa bay tán loạn, một ngôi đình đen tuyền trơ trọi.

Cố nhân cười nhạo: 'Đúng như bức Thái Cực Đồ mà Đào huynh mang theo, trong dương nghi điểm một chấm đen vậy!'

Ta lặng thinh.

Bèn hứng khởi mà đến, mất hứng mà về."

Đào Chi, chính là tên tự của vị lão đạo nhân này.

Khi đặt bút viết nét cuối cùng, trời đã sang canh tư.

Cả thôn chìm trong giấc mộng say nồng, chỉ còn lại ngọn nến nhỏ leo lét nơi bàn án trong gian phòng nhỏ của Tàng Thư Quán.

Bàn tay Phó Trường Ninh tê dại, cổ tay đau nhức dữ dội, sắc mặt cũng hơi trắng bệch.

Thức quá sức rồi.

Nhưng tâm nàng lại bình tĩnh chưa từng thấy.

Đột nhiên linh quang chợt lóe, nàng chú ý đến một điểm mực nhỏ và mờ đến mức gần như không thể phát hiện bên cạnh hai chữ "âm dương". Dường như từng có người cầm bút ngập ngừng ở đó rất lâu, rồi lại tiếc nuối lướt qua.

Họa long điểm nhãn.

"Oanh ——"

Cơn cuồng phong từng xuất hiện đêm qua một lần nữa quét qua gian phòng nhỏ. Chỉ là lần này, Phó Trường Ninh với thần trí còn tỉnh táo đã nhận thức rõ ràng: đây không phải gió, mà là một loại lực lượng khác, tương tự gió nhưng lại hoàn toàn khác biệt.

Dịch sinh lưỡng nghi, phân thiên địa âm dương.

Dương cực bay lên, gọi là Thanh Khí.

Âm cực trầm xuống, gọi là Trọc Khí.

Đây chính là Thanh Khí trong thiên địa.

Đôi cá Thái Cực Âm Dương mà nàng tự tay vẽ liền thoát ra khỏi trang giấy, sống động giữa không trung, bơi lội nhảy múa.

Trong đó Thanh Khí tỏa ra bốn phía, khiến nàng trong nháy mắt như trở về thời thơ ấu, được ngâm mình trong thùng nước thuốc gia gia nấu. Nhưng thứ này lại khác với nước thuốc, những luồng Thanh Khí kia không hề ôn hòa cũng chẳng bổ dưỡng, ngược lại dễ dàng thẩm thấu vào cơ thể nàng, lưu chuyển khắp các kinh mạch, giống như những con cá nhỏ nghịch ngợm đang nhảy nhót, len lỏi khắp nơi.

Phó Trường Ninh nhắm nghiền mắt, lông mi run rẩy dữ dội, mồ hôi túa ra như suối, rất nhanh làm ướt đẫm y phục.

Thanh Khí kia vẫn chưa chịu buông tha, phảng phất như muốn phá nát toàn bộ kinh mạch của nàng mới chịu thôi, điên cuồng va đập lung tung. Nơi nó đi qua, như cuồng phong quét sạch cảnh vật, chỉ còn lại một đống hỗn độn điêu tàn.

Dao sắc lóc thịt, cũng chỉ đau đớn đến thế này là cùng.

Trong cổ họng Phó Trường Ninh phát ra một tiếng nức nở, đau đớn cuộn tròn trên mặt đất. Máu tươi lẫn với mồ hôi từ lỗ chân lông cùng nhau tràn ra, dần dần nhuộm thẫm cả sàn nhà.

Hình ảnh Thái Cực Âm Dương Cá lại càng lúc càng thịnh, bạch quang chiếu sáng cả gian phòng rực rỡ như ban ngày. Thanh Khí từ bốn phương tám hướng ùa tới, hội tụ vào Dương Nhãn, rồi sau đó lại ồ ạt xối xả vào người Phó Trường Ninh.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, không biết bao lâu sau, hình ảnh Thái Cực Âm Dương Cá dần ảm đạm xuống. Giữa đống hỗn độn trên mặt đất, Phó Trường Ninh thở hổn hển, tinh bì lực tận mà bò dậy.

Nàng lúc này toàn thân đầy vết máu, trông như một huyết nhân mơ hồ không rõ hình hài. Nếu không nhờ một ngụm sinh cơ cuối cùng treo mạng, e rằng nàng đã sớm xuống suối vàng gặp gia gia.

Và nguồn gốc của luồng sinh cơ ấy là ——

Phó Trường Ninh thở dốc, dùng chút sức lực cuối cùng giật đứt chuỗi hạt ngọc trên cổ.

Viên ngọc châu vừa bị giật xuống lập tức bị bàn tay đầy máu nhuộm đỏ.

Thanh Khí trong cơ thể vẫn đang tàn phá chưa dừng, Phó Trường Ninh không kìm được ho sù sụ, lại một ngụm máu tươi trào lên cổ họng, phun thẳng vào viên ngọc châu.

Kỳ lạ thay, máu tươi càng nhiều, ngọc châu lại càng trút bỏ vẻ ngoài xám xịt ban đầu, trở nên sạch sẽ, trắng ngần như tuyết. Máu huyết quanh thân, thậm chí cả trên sàn nhà, cũng đang cuồn cuộn không ngừng dũng mãnh lao về phía ngọc châu. Rất nhanh, toàn bộ máu huyết đã bị hấp thu sạch sẽ, không còn một giọt.

Viên ngọc châu dường như có chút "dục cầu bất mãn" mà nhảy lên một cái, không biết suy tính điều gì, cuối cùng vẫn an tĩnh trở lại.

Châu thể bùng phát một luồng bạch quang chói lòa, bao trùm lấy Phó Trường Ninh.

Tại chỗ chỉ còn lại một vũng nước đọng.