Chương 1: Tiết Tử

Ta có rượu ngon, mở tiệc đãi khách lòng vui. (Tiểu Nhã – Lộc Minh)(1)

(1) Hai câu thơ được trích trong Kinh Thi Lộc Minh 3

Tạ Trường Yến vĩnh viễn không thể nào quên lần cuối cùng gặp mặt Tam đường tỷ. Đầu hạ sương khói mịt mờ, lá dương liễu bay khắp trời.

Nàng vừa hắt xì vừa chạy vào Tạ Kiều Tiểu Trúc.

Tề nương quản sự đang chỉ huy hạ nhân thu xếp hành trang. Cả viện đông đúc nào người là người nhưng không hề hỗn loạn, mọi người đều đang tất bật bận bịu chuyện của mình.

Nhị ca ca Tạ Tri Hạnh đeo mặt nạ hình chim ưng ngồi một mình dưới hành lang thổi sênh(2). Tiếng sênh trong trẻo du dương, tựa như bi sầu, tựa như hoan hỉ.

(2) Sênh là nhạc khí thổi bằng hơi có bầu chứa không khí để chuyển cho một hệ thống ống trúc, khi biểu diễn dùng ngón tay bịt hoặc mở các lỗ thoát hơi.

Tạ Trường Yến lè lưỡi với y, bịt mũi phi nhanh qua đình viện, bước lên bậc thang, khoảnh khắc mở cửa đi vào, nàng nhìn thấy bóng sáng vàng ấm áp leo lắt hắt ra từ sau tấm màn, phác họa ra người thiếu nữ tuyệt thế.

Nàng đang đứng trước gương đồng, hai tay giang ra, hai tì nữ mở chiếc áo bào khổng tước màu đỏ thẫm khoác lên người nàng, tà váy dài rộng kéo dài, khẽ phất phơ trong gió như làn nước.

Tạ Phồn Y, tam đường tỷ của Tạ Trường Yến, người con gái khuê tú hoàn mỹ nhất của thế gia trăm năm này. Ngày thứ hai sau khi cập kê, nàng sẽ mang theo hơn trăm tùy tùng hướng về Đế đô Ngọc Kinh, gả cho thái tử Yên quốc Chương Hoa.

Đây là mục tiêu mà nữ tử nào cũng muốn hướng đến.

Cũng là suy diễn sáng ngời nhất về tương lai.

Nàng không nghĩ ra rốt cuộc trên đời này còn nữ tử nào xuất sắc hơn Tạ Phồn Y.

Nếu lớn lên mình cũng giống như tam đường tỷ thì tốt biết mấy… Tạ Trường Yến khát khao. Có lẽ đây cũng là ước mơ của tất cả nữ nhi nhà họ Tạ ngày ấy.

Mà tam đường tỷ Tạ Phồn Y, khoác lên mình phục trang của thái tử phi, nhìn chiếc bóng phản chiếu trong gương, ánh mắt nặng nề, hàng mi lặng lẽ, không vui, không buồn, không có biểu cảm.

Ba ngày sau, trên biển truyền về tin dữ.

Chiếc thuyền chở hơn trăm người bồi giá và một trăm tám mươi của hồi môn, chiếc thuyền được vạn dân Yên quốc hướng mắt dõi theo gặp phải gió bão vô tình, lật rồi.

Không ai may mắn sống sót.

Tam đường tỷ Tạ Phồn Y của nàng, người con gái mười lăm tuổi trẻ trung, tuyệt thế, niềm kiêu hãnh của cả tộc Tạ thị, Thái tử phi của Yên quốc, cứ thế ngọc nát xương tan trên đường đi xuất giá.

Khi ấy, Thái tử Chương Hoa cũng mười lăm tuổi.

Hai năm sau, Hoàng thượng xuất gia làm đạo sĩ, Chương Hoa kế vị đăng cơ, không có đại hôn, cô độc một mình.

Một năm sau, một chiếc hộp gấm được gửi từ Hoàng cung đến tay tộc trưởng Tạ gia Tạ Hoài Dung, bên trong là một tấm thẻ tre màu xanh ngọc bích, phía trên khắc mấy dòng chữ.

Tạ Hoài Dung xem xong, nét mặt kỳ lạ.

Đêm hôm đó, mẫu thân Trịnh thị ôm Tạ Trường Yến vừa khóc vừa cười, nghẹn ngào nói: “Vãn Vãn, con sắp làm Hoàng hậu rồi.”

Hoàng hậu…

Trong phút chốc ấy, ký ức từ thuở xa xôi hiện về, ánh sáng vàng ấm áp leo lắt, chiếu lên bóng người thiếu nữ mặc áo bào đỏ đứng trước gương. Đó là định nghĩa rõ ràng nhất về hai chữ “Hoàng hậu” trong đầu Tạ Trường Yến.

Nếu lớn lên mình cũng giống như Tam đường tỷ thì tốt biết mấy.

Một lời thành sấm truyền.