Chương 6: Thận Trọng

Sự việc phát triển đến bước này, trong mắt người ngoài, nhà họ Phó nhờ ra tay nâng đỡ hậu bối mà bồi dưỡng được một nhân tài như Tả Tuấn Kiệt, nghiễm nhiên giành được tiếng thơm là gia tộc đức độ, biết quý trọng người tài, đáng lẽ ra phải lấy Tả Tuấn Kiệt làm niềm tự hào mới đúng. Ngược lại, Tả Tuấn Kiệt nhờ có nhà họ Phó chống lưng mới có được tiền đồ gấm vóc, từ đó có cơ hội chấn hưng lại gia môn họ Tả, đáng lẽ ra hắn phải cảm kích nhà họ Phó đến rơi nước mắt mới phải. Thế nhưng, sự thật trên đời lại hoàn toàn trái ngược.

Nhà họ Phó vốn là gia tộc danh giá bậc nhất ở Hoa Âm, lại nổi tiếng với gia phong khuê các nghiêm ngặt. Chính vì vậy, ngay từ ngày đầu đến nương nhờ, Tả Tuấn Kiệt đã rắp tâm muốn cưới bằng được một cô con gái của nhà họ Phó làm vợ.

Việc thân càng thêm thân, lại có thêm sự hậu thuẫn từ nhà vợ, đương nhiên là Đại đường tẩu vô cùng tán thành. Ngặt nỗi, con gái nhà họ Phó trước nay chưa bao giờ phải lo chuyện chồng con. Trong khi đó, Tả Tuấn Kiệt tuy sở hữu tướng mạo cao ráo, khôi ngô tuấn tú, nhưng chung quy vẫn chỉ là một kẻ bạch đinh (thường dân không có công danh), thân cô thế cô, hai bàn tay trắng, phải sống dựa vào sự chu cấp của nhà họ Phó. Với thân phận như vậy, lời cầu thân quả thực không biết phải mở miệng thế nào.

Dẫu vậy, một khi ý niệm này đã nảy sinh thì rất khó lòng dập tắt. Trong thâm tâm Đại đường tẩu vẫn luôn ấp ủ vài phần hy vọng, do đó nàng ta mãi vẫn chưa chịu bàn chuyện cưới hỏi cho Tả Tuấn Kiệt với ai khác.

Mãi cho đến khi Tả Tuấn Kiệt thi đỗ Tú tài, nhân dịp mừng thọ của Tổ mẫu, Đại đường tẩu mới mượn cớ nửa đùa nửa thật mà ướm thử ý tứ của bề trên.

Nhưng Tổ mẫu là người thế nào cơ chứ? Bà ta đã cầm trịch việc nội trợ, quản lý cả cái nhà họ Phó này suốt mấy chục năm trời, làm sao lại không nghe ra ngụ ý sâu xa trong lời nói của cô cháu dâu trưởng này!

Chỉ hiềm một nỗi, gia cảnh của Tả Tuấn Kiệt thực sự quá mức bần hàn, đơn bạc.

Đổi lại là người khác, có lẽ bà ta đã cười xòa nói vài câu khách sáo để gạt đi cho xong chuyện. Nhưng ngặt nỗi người mở lời lại là Đại đường tẩu, Tổ mẫu ngẫm nghĩ thế nào cũng thấy nên nể mặt nàng ta đôi ba phần. Vì vậy, bà ta liền gọi Đại bá mẫu đến thương lượng, định bụng sẽ gả Nhị đường tỷ vốn là con thứ xuất thuộc đại phòng cho Tả Tuấn Kiệt.

Xét ra, Nhị đường tỷ và Tả Tuấn Kiệt tuổi tác cũng khá tương đồng. Dù chỉ là phận thứ xuất, nhưng từ nhỏ nàng ấy đã được nuôi dưỡng dưới gối Đại thái thái; từ việc đọc sách viết chữ, nữ công gia chánh cho đến tài quản gia tính toán sổ sách, tất cả đều xuất sắc chẳng kém gì Đại đường tỷ.

Dù vậy, Đại bá mẫu vẫn tỏ ra khá do dự.

Nguyên nhân là bởi, chính thất của vị Thiểm Tây Tham nghị tên Hách Kiếm Phong vừa mới qua đời vì bạo bệnh, dưới gối lại chưa có mụn con nào. Bấy giờ, có mấy kẻ a dua nịnh hót muốn tranh công làm mai, đã lén bắn tin cho Đại bá mẫu, nói rằng Hách Kiếm Phong sắp sửa được thăng chức lên làm Sơn Đông Bố chính sứ, và ngỏ ý muốn làm ông tơ bà nguyệt se duyên cho Nhị đường tỷ mối hôn sự này.

Mặc dù gả qua đó chỉ là làm kế thất, Hách Kiếm Phong lại lớn hơn Nhị đường tỷ đến tận hai mươi mấy tuổi; thế nhưng ông ta lại xuất thân là Tiến sĩ hai bảng, chẳng bao lâu nữa sẽ thăng quan tiến chức lên hàm Tam phẩm, quan trọng nhất là ông ta vẫn chưa có con nối dõi. Đối với một gia tộc đã mấy đời không xuất hiện vị quan lớn đứng đầu một phương nào như nhà họ Phó mà nói, nếu có được một người con rể như vậy, suy cho cùng vẫn là một chuyện vô cùng tốt đẹp.

Thực tâm, Đại bá mẫu rất muốn gật đầu đồng ý. Thế nhưng lúc bấy giờ, Đại bá phụ đang giữ chức Lang trung Đô Thủy tư thuộc Công bộ, cai quản toàn bộ các sự vụ liên quan đến sông ngòi, ao hồ, cầu đường, xe thuyền, dệt may, cho đến khế ước và các công cụ đo lường. Ông ta rất được Công bộ Thượng thư Khúc Dương trọng dụng, nghe đồn chỉ nay mai thôi sẽ được thăng làm Công bộ Tả thị lang. Vì e ngại ảnh hưởng đến thanh danh của trượng phu, Đại bá mẫu đành dùng dằng mãi, vẫn chưa dám đưa ra một câu trả lời chắc chắn cho nhà bên kia.

Tổ mẫu cũng biết chuyện này, liền khuyên nhủ đại bá mẫu: "Đừng khinh thường thiếu niên nghèo khó! Tên Tả Tuấn Kiệt đó tướng mạo đường hoàng, học hành cũng coi là chăm chỉ, biết đâu sau này lại thực sự được ghi danh bảng vàng. Hơn nữa, thói đời dệt hoa trên gấm thì nhiều, mà đưa than sưởi ấm ngày tuyết rơi lại chẳng có bao nhiêu. Nhà họ Phó chúng ta vẫn còn bảy, tám đứa con gái chưa bàn chuyện cưới xin cơ mà!"

Suy cho cùng, bà ta vẫn lo sợ mối hôn sự này sẽ làm ảnh hưởng đến thanh danh của nhà họ Phó và làm hỏng tiền đồ của đại bá phụ.

Dẫu sao thì cẩn tắc vô áy náy, thận trọng một chút vẫn hơn.