Chương 9: Đây Chính Là Hiện Thực

Tiết Cát trạc tuổi đôi mươi, dáng người tầm thước, khuôn mặt vuông vức, nước da ngăm đen, thoạt nhìn toát lên vẻ trung hậu thật thà. Nhưng Đường Thư Nghi tuyệt nhiên không dễ dàng mắc lừa. Thể loại người này nàng chạm mặt không ít, ngoài khoác chiếc áo chất phác, nhưng bên trong thì lươn lẹo tròn trịa khôn lường.

“Hầu phu nhân.” Tiết Cát cung kính thi lễ với Đường Thư Nghi.

Đường Thư Nghi mỉm cười, từ xa dang tay đỡ hờ: “Đều là người nhà, đừng khách sáo.”

Tiêu Ngọc Thần đứng cạnh cạn lời: “...” Chẳng phải mẫu thân vừa dạy chỉ luận lợi ích không màng thân thích với hắn sao?

“Vâng, biểu thẩm.” Tiết Cát thuận nước đẩy thuyền nhận thân, rồi chỉ vào giỏ hoa trên bàn: “Tiện nội thích táy máy hoa cỏ, nghe nói biểu thẩm cũng yêu hoa nên mang sang biếu người vài chậu.”

Đường Thư Nghi bước lại gần, mơn trớn mấy nụ hoa đang khoe sắc, cười tươi rói: “Thật mát mắt.”

Tiết Cát cũng cười: “Người ưng ý là tốt rồi.”

Thế là hai người bắt đầu trò chuyện rôm rả. Ngồi xuống rồi, họ lại chuyển sang đề tài giáo dục con cái. Tiêu Ngọc Thần đúng là mở mang tầm mắt. Lần đầu tiên thấy hai người xa lạ lại có thể bắt chuyện nhiệt tình đến thế.

Chuyện phiếm được một lúc, Đường Thư Nghi mới nhẹ nhàng chuyển hướng: “Dẫu chuyện đó không ai hay biết, nhưng đề phòng vạn nhất, cẩn trọng vẫn hơn, tránh sau này liên lụy đến ngươi và Ngọc Thần.”

Tiết Cát thật lòng khâm phục vị Hầu phu nhân này. Chuyện nhân tình thế thái được lo liệu không chê vào đâu được, nhưng khi bàn đến việc chính, chỉ bằng một câu nói đã khóa chặt hắn và Tiêu Ngọc Thần trên cùng một chiếc thuyền, chẳng chừa chút nể nang.

“Liễu cô nương bên kia lộ ra sơ hở gì rồi sao?” Tiết Cát dò hỏi.

“Không có.” Đường Thư Nghi khẳng định chắc nịch, giọng điệu mang theo sự cam đoan: “Ta đã đưa ả đi xa lắc rồi, chỗ ả vĩnh viễn không thể xảy ra cơ sự gì.”

Nghe lời nàng, bàn tay đang cầm chén trà của Tiết Cát khẽ siết lại. “Vĩnh viễn không thể xảy ra cơ sự gì” là có ý gì? Có phải như hắn đang nghĩ? Ở chốn hậu viện, muốn một nữ nhân biến mất không sủi tăm có thiếu gì cách.

Đúng lúc đó, giọng nói bình thản của Hầu phu nhân lại cất lên: “Chỉ là không biết chỗ ngươi có cần phòng bị gì thêm để đảm bảo vạn vô nhất thất không.”

Tiết Cát ngẫm nghĩ: “Lúc Liễu cô nương giả chết, chính ta và một vị đồng liêu tên Phan Sơn cùng nhau đưa ả ra ngoài. Nếu muốn đảm bảo vạn vô nhất thất, ta... có thể làm hắn biến mất.”

Tim Đường Thư Nghi đập thót. Người cổ đại nói chuyện giết người sao mà nhẹ tựa lông hồng vậy? Nàng dù sao cũng là công dân năm tốt tiếp thụ nền giáo dục cao độ, việc giết chóc nàng quyết không làm. Vậy nên nàng đáp: “Chỉ cần khiến hắn biến mất khỏi Thượng Kinh là đủ, khiến người ta không thể tìm ra tung tích.”

Ánh mắt Tiết Cát chùng xuống. Coi bộ hắn đã nghĩ oan cho Hầu phu nhân rồi. Hắn hắng giọng: “Người nói chí phải.”

“Có khó khăn gì không?” Đường Thư Nghi hỏi.

Tiết Cát lắc đầu: “Không. Kẻ đó năm ngoái dính vào cờ bạc, làm lão nương tức tưởi mà chết. Vợ hắn bế con bỏ theo trai rồi. Hắn ôm một đống nợ ngập đầu, chủ nợ siết nợ ráo riết nên đã bỏ trốn biệt tăm.”

“Vậy thì ép hắn trốn xa một chút.” Đường Thư Nghi căn dặn, “Đi về hướng An Mộc đi. Tổ tịch Đường gia ở đó, đến đấy sẽ có người để mắt tới.”

Dứt lời, Đường Thư Nghi hướng ánh mắt về Tiêu Ngọc Thần: “Tiếp theo nên làm thế nào?”

Bị điểm danh bất thình lình, tim Tiêu Ngọc Thần khẽ giật. Hắn nhíu mày suy tư rồi đành lắc đầu. Hắn chưa từng đụng chạm dăm ba chuyện dơ bẩn này, thật sự mù tịt không biết phải tính sao.

Đường Thư Nghi thấy vậy cũng không trách cứ, quay sang nhìn Tiết Cát: “Tối nay ta giao cho ngươi mấy thủ hạ, đóng giả chủ nợ đòi mạng, xua hắn đi về hướng An Mộc.”

Tiết Cát vâng dạ. Trong bụng thầm nghĩ, tâm tư Hầu phu nhân quả nhiên sâu sắc cẩn mật, xem chừng đang dốc sức bồi dưỡng Đại công tử. Hầu phu nhân cũng chẳng dễ dàng gì, vừa làm cha lại vừa làm mẹ.

Chuyện cần bàn đã bàn xong. Thêm vài câu khách sáo, Tiết Cát chuẩn bị cáo lui. Đúng lúc đó, Thúy Trúc xách theo hai hộp quà bước vào. Đường Thư Nghi mỉm cười: “Chút quà mọn cho hai đứa trẻ.”

Tiết Cát vội vàng xưng tạ, rồi xách quà lui ra. Trong sảnh chỉ còn lại hai mẹ con. Tiêu Ngọc Thần nhìn Đường Thư Nghi với vẻ chần chừ muốn nói lại thôi. Đường Thư Nghi nhấp một ngụm trà thong thả, đáp: “Muốn nói gì cứ nói.”

“Chẳng phải mẫu thân dạy chỉ màng tới “lợi” không màng tới “tình” với Tiết Cát sao? Vậy cớ gì ban nãy người lại nhận họ hàng thân thích rồi còn tặng quà cáp nữa?” Tiêu Ngọc Thần không giấu nổi sự khó hiểu.

Đường Thư Nghi đặt chén trà xuống, kiên nhẫn phân tích: “Tiết Cát nhúng tay xử lý gã đồng liêu kia là vì nể tình thân với chúng ta sao?”

Tiêu Ngọc Thần lắc đầu: “Là vì hắn sợ chuyện vỡ lở sẽ rước họa vào thân.”

“Đúng vậy,” Đường Thư Nghi giang hai tay, “Bày trò nhận họ hàng, đáp lễ quà cáp đều là chiêu trò trên mặt trận giao tế, cốt để đôi bên hợp tác hòa thuận. Nhưng khi bàn đến chính sự, phải rạch ròi chuyện lợi ích.”

Tiêu Ngọc Thần ngộ ra chân lý, nhưng lại cảm thấy cái khoản ứng xử ngoài mặt ấy bản thân thật sự không kham nổi. Còn cả cái diệu kế giả mạo chủ nợ xua người đi, hắn có vắt óc cũng chẳng nghĩ ra. Nghĩ tới đây, sống lưng hắn oằn xuống, cả người toát ra vẻ chán nản cùng cực.

Đường Thư Nghi liếc hắn một cái. Trẻ con vẫn phải uốn nắn từ từ. Trầm ngâm một chốc, nàng lên tiếng: “Con nghĩ xem thế nào gọi là trưởng thành?”

Tiêu Ngọc Thần nhíu mày nghĩ ngợi một hồi, đáp: “Học đi đôi với hành.”

“Mơ hồ quá,” Đường Thư Nghi giảng giải. “Thứ nhất là học, học những gì có lợi cho mình, học những điều chưa biết. Thứ hai là hành, làm những việc mình không dám làm, chưa từng làm. Đạt được hai điểm này, con mới thực sự trưởng thành.”

Tiêu Ngọc Thần chìm vào trầm tư. Đường Thư Nghi cũng kệ hắn, để hắn tự giác ngộ. Chuyện thúc ép uốn nắn này phải theo từng bước một.

Nàng thong thả nhâm nhi trà, nhẩm tính chắc Trường Phong và Triệu quản gia từ Tây Sơn cũng sắp về rồi.

Quả nhiên, chẳng bao lâu sau, hai người mình mẩy đầy sương gió bước vào. Tiêu Ngọc Thần đang đăm chiêu lập tức hốt hoảng: “Cầm muội muội sao rồi?”

Trường Phong e ngại nhìn Đại công tử, không dám hé răng. Hoàn cảnh trên trang tử còn tồi tàn hơn cả nơi ở của hạng hạ nhân hèn mọn nhất trong phủ. Đường Thư Nghi thấy vậy cất giọng: “Ngươi cứ nói thẳng ra.”

Sự điềm đạm ban nãy của nàng đã bốc hơi sạch sẽ, thay vào đó là nét uy nghiêm và khắt khe.

Trường Phong chẳng dám chần chừ, len lén liếc Tiêu Ngọc Thần rồi cẩn thận thưa: “Bọn nô tài ngay trong đêm đã hộ tống Liễu cô nương và nha hoàn đến trang tử ở Tây Sơn, sắp xếp hai gian phòng, để lại hai chục lạng bạc.”

“Cái gì? Chỉ có hai chục lạng bạc!” Tiêu Ngọc Thần bật phắt dậy. Cú đứng lên quá mạnh khiến hai đầu gối đau nhói, hắn nghiến răng cố chịu đựng, hớt hải hỏi: “Sao lại chỉ bố trí có hai gian phòng? Phân phòng ốc kiểu gì vậy?”

Trường Phong cúi gằm mặt im bặt. Nhà cửa trên trang tử thì ra sao được nữa? Tường đất, giường đất chứ còn gì! Nhưng những lời này hắn không dám nói toạc móng heo, nói ra e là công tử nhà hắn sẽ phát điên lên mất.

Lúc này, giọng Hầu phu nhân sắc lạnh vang lên: “Trường Phong, ngươi cứ kể thật cho hắn nghe, căn phòng đó rốt cuộc thế nào?”

Trường Phong mím môi vặn vẹo một hồi, gượng cười nói với Tiêu Ngọc Thần: “Phòng ốc cũng tươm tất lắm ạ, bàn ghế giường chiếu đủ cả. Sát vách hai gian phòng ấy là bếp, tiện cho Liễu cô nương nấu nướng bữa ăn.”

“Ngươi coi ta chưa từng đặt chân tới trang tử bao giờ chắc? Không biết trang tử trông ra sao ư?” Tiêu Ngọc Thần quát vào mặt Trường Phong. “Còn nữa, hai chục lạng bạc thì làm được cái tích sự gì? Chỉ ăn một bữa là hết sạch!”

Trường Phong cụp mắt ngắm mũi chân, thầm nghĩ: Công tử gia ơi, ngài thật chẳng có mắt nhìn gì cả. Không thấy sắc mặt Hầu phu nhân đã lạnh như băng rồi sao, ngài còn dại dột nói mấy lời chọc giận bà ấy. Chuẩn bị hứng trọn cơn lôi đình của Hầu phu nhân đi.

Y như rằng, ngay sau đó Hầu phu nhân cười gằn: “Hai chục lạng bạc làm được tích sự gì? Triệu quản gia, ông kể cho hắn nghe xem hai chục lạng bạc làm được những gì?”

Cứ hễ dính tới Liễu Bích Cầm là thằng con “hờ” này lại biến thành bộ dạng chẳng khác gì kẻ điên.

“Hai chục lạng bạc đủ để Liễu tiểu thư an cư lập nghiệp rồi ạ,” Triệu quản gia bẻ đốt ngón tay tính toán: “Mười lạng bạc tậu được hai mẫu ruộng, một mẫu ruộng mỗi năm thu hoạch từ hai đến ba thạch gạo. Cứ tính khiêm tốn là hai thạch đi, hai mẫu ruộng một năm cũng thu được bốn thạch gạo, dư dả cho Liễu tiểu thư ăn no ấm cả năm. Mười lạng bạc còn lại, cô ấy có thể sắm sửa vải vóc kim chỉ, ngày thường làm chút nữ công đem bán, gom góp lại cũng dư ra được chút đỉnh.”

Tiêu Ngọc Thần chấn động. Hắn nào biết hai chục lạng bạc lại làm được ngần ấy việc. Lắm lúc hắn ra ngoài ăn một bữa đã bay đứt hai chục lạng rồi. Nhưng làm sao Cầm muội muội có thể chịu đựng cảnh sống bần nông ấy chứ?

“Nhưng Cầm muội muội đâu phải nữ nhi nhà nông!” Vừa nói, Tiêu Ngọc Thần vừa vội vã cất bước ra ngoài. Hắn tuyệt đối không thể để Cầm muội muội sống chui lủi như thế được.