Chương 20:

Thịt kho tàu

Nghe xong những lời đầy gai góc của Lý Khỉ La, Tần phụ nhìn lại mấy đứa cháu nội gầy gò ốm yếu của mình, rồi lại thấy hai đứa con trai cùng các con dâu đều đứng xếp hàng bên phía Tần mẫu, nhìn ông bằng ánh mắt trách móc khó tả, trong một thoáng ông bỗng ngẩn người ra.

Ông lại ngẫm nghĩ về câu nói của Lý Khỉ La: Con cháu nhà đại ca và nhị ca đều lớn lên tốt hơn cháu nội của ông sao? Tần phụ nhíu chặt lông mày, chuyện này là thật sao? Từ trước đến nay ông chưa bao giờ chú ý đến những việc vặt vãnh này. Ở thôn Tiểu Thanh, Tần gia bọn họ chỉ có ba phòng anh em ruột thịt này là nương tựa vào nhau, đều là người một nhà, tự nhiên phải cùng nhau trông coi, giúp đỡ. Ông chưa bao giờ nghĩ việc mình tiếp tế, đùm bọc cho đại phòng và nhị phòng là sai trái cả.

Chỉ là... Tần phụ một lần nữa chuyển dời ánh mắt nhìn kỹ mấy đứa trẻ. Trước đây không để ý, hiện tại nhìn lại mới phát hiện mấy đứa cháu của mình quả thực vô cùng gầy gò, xanh xao.

Tử Hạo còn nhỏ chưa hiểu mọi người đang tranh chấp chuyện gì, thằng bé chỉ biết là ở kia có thịt, làm chín là có thể ăn được, liền vừa mút ngón tay vừa thèm thuồng nhìn chằm chằm tảng thịt heo trên thớt.

"Nội ơi, con thèm ăn thịt lắm rồi..." Trong lúc Tần phụ còn đang nhíu mày đắn đo, Tử Viễn bỗng nhiên tiến lên vài bước, chủ động nắm lấy bàn tay thô ráp của Tần phụ, khuôn mặt nhỏ nhắn tràn ngập vẻ khát khao.

Trái tim Tần phụ bỗng thắt lại một cái. Ông tuy rằng ở những chuyện liên quan đến hai phòng kia có chút nhu nhược và không có nguyên tắc, nhưng không có nghĩa là ông không thương yêu cháu nội của mình: "Được rồi, ăn thịt! Nội để cho Tử Viễn ăn thịt thỏa thích." Cảm nhận được hơi ấm từ bàn tay nhỏ bé của cháu trai đang nắm chặt lấy tay mình, lại nghĩ đến việc lần trước đại ca lừa gạt tiền sính lễ của ông tận mười lượng bạc, trong lòng Tần phụ rốt cuộc cũng dâng lên một tia tức giận. Nhân cơ hội này để cho đại ca cùng nhị ca ghi nhớ một bài học cũng tốt.

"Đại Bảo, cắt từ chỗ này này, một khối này, với một khối ở đây nữa. Chia hai khối thịt này ra, đại ca, nhị ca, hai người mang số thịt này về đi."

"Có ngay ạ!" Vị thợ mổ heo mũm mĩm của thôn Tiểu Thanh có cái tên cúng cơm nghe rất vui tai là Đại Bảo. Nghe xong lời dặn của Tần phụ, gã nhanh nhẹn vung đao phân chia thịt. Trong lòng gã thầm cười nhạo người của đại phòng và nhị phòng Tần gia đúng là kiểu "ăn trộm gà không thành còn mất nắm gạo", phần thịt được chia lần này so với dự định ban đầu của Tần phụ ít hơn rất nhiều.

Người của hai phòng kia lập tức xịu mặt xuống như bánh bao ngâm nước.

Mã thị nhịn không được liền cằn nhằn: "Tam thúc, sao thúc lại càng chia càng ít đi thế này? Vậy còn tiệc rượu của tiểu thúc tính sao bây giờ?"

Tần phụ quả thực luôn dung túng cho đại phòng và nhị phòng một cách quá mức, nhưng trong suy nghĩ của ông, tất cả những việc đó đều là vì sự phát triển chung của gia tộc họ Tần, và điều đó được xây dựng trên sự tự nguyện của ông, ông nghĩ đều là người một nhà nên mình chịu thiệt thòi chút cũng chẳng sao. Nhưng hiện tại lại bị một đứa tiểu bối đứng ra hạch sách, chất vấn công khai, sắc mặt ông lập tức sa sầm xuống: "Sao nào? Chị chê ít à? Vậy thì một miếng cũng không có nữa, mang về hết đi!"

Thấy Mã thị còn muốn nói tiếp, Tần Khả lập tức nháy mắt ra hiệu ngăn lại, rồi quay sang nở nụ cười nịnh nọt với Tần phụ: "Tam thúc, thúc đừng chấp nhặt, là tiểu bối chúng con không hiểu chuyện ạ. Trước đây thúc đã giúp đỡ nhà con nhiều như vậy, tụi con còn chưa kịp báo đáp thúc nữa là! Tử Viễn với Tử Hạo thèm thịt như vậy, hay là phần thịt này nhà con không nhận nữa..." Bọn họ sở dĩ bấy lâu nay có thể thường xuyên sang Tần gia chiếm chút lợi lộc hoàn toàn là nhờ vào sự bao che của Tần phụ, nếu hôm nay làm cho Tần phụ sinh lòng nghi kỵ và xa lánh, về sau muốn kiếm chút chỗ tốt sẽ khó hơn lên trời!

Tần phụ nghe thấy vậy mới miễn cưỡng nở nụ cười: "Đều là người một nhà cả, nói gì đến chuyện báo đáp hay không. Chỉ cần các con có đứa làm nên trò trống, làm rạng danh cho Tần gia chúng ta, đó mới là sự báo đáp lớn nhất đối với ta!" Đây cũng chính là lý do vì sao ông luôn dốc lòng giúp đỡ hai phòng kia, ông nằm mơ cũng muốn khôi phục lại vinh quang ngày trước của tổ tiên Tần gia! Ông vì gia tộc mà dụng tâm lương khổ đến như vậy, thế mà người trong nhà từ vợ đến con cái đều không một ai thấu hiểu cho ông, điều này khiến Tần phụ cảm thấy có chút cô độc và cay đắng, trong lòng nhịn không được mà thở dài một tiếng thườn thượt.

Trương thị nhìn thấy vì mấy lời ngu ngốc của Mã thị mà phần thịt của nhị phòng mình cũng bị ít đi theo, trong lòng thầm hận mụ ta thấu xương. Nhưng mụ cũng thừa biết lúc này không thể làm loạn lên được, Tần mẫu sở dĩ chịu để yên cho bọn họ chiếm chút tiện nghi hoàn toàn là nể mặt Tần phụ. Hiện tại Tần phụ đã hạ quyết định, nếu mụ còn dám ho he nửa lời, không chừng đến tảng thịt ít ỏi trên tay cũng bị đòi lại luôn không biết chừng!

Cứ như vậy, đại phòng và nhị phòng Tần gia cuối cùng chỉ có thể hậm hực xách hai dải thịt nhỏ ra về. Tần mẫu đứng nhìn bóng lưng bọn họ, trong lòng rốt cuộc cũng trút được một ngụm ác khí tích tụ bấy lâu nay. Tuy rằng vẫn để cho đám hút máu kia chiếm được chút tiện nghi, nhưng so với dự tính ban đầu thì kết quả này đã tốt hơn rất nhiều rồi: "Nổi lửa, nấu cơm!"

"Thịt, thịt, được ăn thịt rồi!" Tần mẫu vừa hạ lệnh một tiếng, mấy cô con dâu liền vui mừng hớn hở bắt tay vào việc, ba đứa nhỏ thì reo hò nhảy nhót, hét vang trời đất.

Tần Chung đứng ở tại chỗ, nghĩ lại màn kịch đầy "thanh âm và tình cảm phong phú" vừa rồi của Lý Khỉ La, khóe môi hắn khẽ cong lên thành một đường vòng cung đẹp mắt, trong mắt hiện lên một tia ý cười nhàn nhạt.

Trong nhà bếp, Tần mẫu lúc này mang theo vài phần khí thế hào sảng, vung tay nói: "Hôm nay nhà chúng ta cứ mở rộng bụng ra mà ăn, phòng lớn phòng hai, hai đứa cứ dùng hết sức mà làm món ngon vào!"

"Dạ, nương." Trương Thúy Thúy lớn tiếng đáp một tiếng, nhanh nhẹn đem tảng thịt đi rửa sạch.

"Khỉ La, con lợn rừng này là do một mình con đánh được, trong nhà chỉ giữ lại một nửa để ăn thôi, số còn lại con cứ mang lên huyện bán đi, tiền bán được con tự mình cất giữ lấy mà tiêu." Tần mẫu quay sang nói với Lý Khỉ La đang bận rộn thắt tạp dề.

Trương Thúy Thúy và Mã Đại Ni nghe thấy vậy liền không tự chủ được mà khựng lại động tác trên tay, chỉ có cô em út Tần Phương là vẫn đang vùi đầu vào nhóm lửa trong bếp.

Lý Khỉ La cười hi hi nói: "Nương, nương nói gì lạ vậy ạ! Phía trước con nói như thế là vì không muốn nhìn thấy thịt đều bị đại bá với nhị bá mang đi sạch thôi. Con là muốn để cho mọi người trong nhà mình đều được tẩm bổ một bữa thật tốt, sao có thể đem đi bán chứ? Chẳng nói đâu xa như Tử Viễn, nương nhìn lại nương với cha, rồi cả đại tẩu, nhị tẩu xem, ai nấy đều gầy gò đến đáng thương rồi kìa. Số thịt này một miếng con cũng không bán, tất cả đều để cho người nhà mình ăn. Chúng ta nha, hôm nay phải nếm thử cái cảm giác ăn thịt đến mức phát ngán mới thôi!" Con lợn rừng này nàng căn bản chưa từng có ý định đem bán, và nàng cũng không thể một mình ăn hết được, đã như vậy thì tội gì không nói những lời nói xinh đẹp, tri kỷ để lấy lòng mọi người chứ!

"Đứa nhỏ ngoan!" Tần mẫu cảm động vỗ vỗ lên mu bàn tay Lý Khỉ La.

Trương Thúy Thúy nghe vậy liền mỉm cười, tiếp tục cúi đầu thái thịt; Mã Đại Ni thì càng không giấu nổi niềm vui sướng trong lòng, dẫu sao nhiều thịt như thế này, nếu không đem bán thì cả nhà có thể ăn được trong một thời gian rất dài.

"Hôm nay các con cứ làm món sở trường của mình đi, gia vị nguyên liệu không hạn chế." Có lẽ là do hôm nay hai phòng kia không chiếm được bao nhiêu hời, lại thêm những lời nói vô cùng tri kỷ của Lý Khỉ La khiến tâm trạng Tần mẫu cực kỳ tốt, bà vung tay cười nói. Bất quá khi ánh mắt đảo qua Mã Đại Ni, bà liền dặn thêm một câu: "Chị thì đừng có mà mơ tưởng đụng tay vào, đừng có đem đồ tốt của tôi đi làm hư hỏng đấy!"

Mã Đại Ni nghe thấy thế thì hoàn toàn không mảy may để tâm, hắc hắc, không giao việc cho nàng ta thì càng tốt chứ sao, nàng ta còn ước gì ngày nào cũng chỉ cần há miệng chờ ăn chứ không phải làm cái gì kia kìa!

Lý Khỉ La chuẩn bị trổ tài làm món thịt kho tàu. Kể từ thời mạt thế đến nay, món ăn mà ngày trước nàng từng vô cùng ghét bỏ vì chê nó quá nhiều dầu mỡ, sợ béo, thì nay lại là thứ thường xuyên xuất hiện nhất trong những giấc mơ của nàng. Sau khi xuyên tới Tần gia thì tình hình cũng chẳng khá khẩm hơn là bao, đừng nói đến thịt kho tàu, ngay cả một giọt váng dầu trên bát canh ngày thường cũng hiếm khi nhìn thấy. Món ăn này qua bao ngày đêm tơ tưởng quả thực đã trở thành một chấp niệm cực kỳ lớn trong lòng nàng.

Món thịt kho tàu muốn làm cho thật đẹp mắt thì bước mấu chốt nhất chính là thắng nước màu (thắng đường). Nghe Lý Khỉ La nói làm món này cần phải dùng đến đường, Tần mẫu có chút xót của, bất quá nghĩ đến đứa con dâu út này vừa hiểu chuyện lại vừa có công lớn, hao chút đường thì hao vậy!

Tần gia không có đường phèn, chỉ có đường cát trắng, hơn nữa hũ đường cát mà Tần mẫu mang ra không biết là đã để từ bao lâu rồi, màu sắc đã có chút ngả sang ám trầm.

Điều kiện thô sơ như vậy nên Lý Khỉ La cũng không thể đòi hỏi gì hơn.

Nàng lấy tảng thịt ba chỉ ra, cắt xéo thành những khối vuông vừa vặn, đem chần sơ qua nước sôi để loại bỏ tạp chất, sau đó đổ đường cát vào chảo, đảo đều tay liên tục cho đến khi đường tan chảy hoàn toàn.

Có lẽ là ở thời đại này người ta chưa từng thấy cách chế biến thịt ba chỉ kiểu này bao giờ, nên tất cả mọi người trong bếp đều vô cùng kinh ngạc và tò mò đứng nhìn động tác điêu luyện, thuần thục của Lý Khỉ La. Mã Đại Ni nhịn không được liền chen ngang một câu: "Đệ muội à, muội đang làm cái món gì thế này, trông cầu kỳ, tốn công tốn sức quá, lại còn tốn bao nhiêu là đường nữa chứ."

"Lát nữa làm xong nhị tẩu nếm thử một miếng là biết ngay thôi ạ."

Nước đường sau khi đã thắng xong và ngả sang màu cánh gián đẹp mắt, Lý Khỉ La liền trút toàn bộ thịt ba chỉ vào chảo để áo đều một lớp màu, chờ cho thịt săn lại và bám đều màu sắc, nàng mới tiếp tục cho thêm các loại gia vị khác vào đảo cùng.

"Tiểu muội, tiếp theo bớt lửa nhỏ lại một chút nhé." Đảo thịt được khoảng hai phút, Lý Khỉ La quay sang dặn dò Tần Phương.

Tần Phương nhỏ giọng "dạ" một tiếng, nhanh nhẹn rút bớt mấy thanh củi lớn đang cháy đượm ra ngoài.

Lý Khỉ La đi vòng qua kiểm tra bếp lửa một chút, rồi mỉm cười nói với Tần Phương: "Lửa thế này là vừa vặn rồi, tiểu muội nhóm lửa khéo thật đấy, sau này phải dạy cho tẩu tử với nha."

Khuôn mặt nhỏ của Tần Phương trong nháy mắt đã đỏ ửng lên vì thẹn thùng, cô bé ngại ngùng nở nụ cười nhìn người chị dâu út vô cùng dễ mến, gần gũi này: "Dạ, được ạ."

Sau một hồi om nhỏ lửa để thịt chín mềm, ước chừng thời gian đã đủ, Lý Khỉ La dùng tay nhấc nắp vung ra. Một mùi thơm nồng nàn, béo ngậy ngay lập tức xộc thẳng vào mũi. Nhìn những miếng thịt trong nồi có màu đỏ hồng óng ả, chín nhừ mềm mại nhưng hình dáng không hề bị nát, Lý Khỉ La vô cùng mãn nguyện gật gật đầu.

Ở chiếc bếp lò lớn bên cạnh, Tần mẫu đang làm chủ một nồi canh xương hầm lớn, bên trong thả thêm huyết heo và dưa cải muối chua. Ngay khi Lý Khỉ La vừa múc thịt kho tàu ra đĩa thì nồi canh xương được ninh từ thâm nghiêm sáng sớm cũng vừa vặn chín tới.

Những nguyên liệu hoàn toàn tự nhiên đã tôn lên hương vị thơm ngon tinh túy nhất của thịt heo. Khi nắp nồi được mở ra, mùi thơm đậm đà, quyến rũ như muốn len lỏi vào từng ngóc ngách trong ngũ tạng lục phủ, thèm đến mức Lý Khỉ La suýt chút nữa là chảy cả nước miếng.

Ba đứa nhỏ đã đứng chực sẵn ở cửa nhà bếp từ sáng sớm, lúc này ngửi thấy mùi thơm ngào ngạt bay ra, đứa nào đứa nấy đều không ngừng nuốt nước miếng ực ực.

Lý Khỉ La dùng đũa gắp một miếng thịt kho tàu lên, mỉm cười vẫy vẫy tay gọi mấy đứa nhỏ.

Tần Tử Viễn thừa biết hôm nay có thịt ăn hoàn toàn là nhờ vào người tiểu thẩm thẩm xinh đẹp lại hay cười này. Thấy Lý Khỉ La vẫy tay, thằng bé liền giống như một chú chim non đang chờ mẹ mớm mồi, há to cái miệng nhỏ, giang hai cánh tay chạy tót đến trước mặt Lý Khỉ La.

Lý Khỉ La không đem cả miếng thịt lớn đút cho Tử Viễn, mà khéo léo dùng đũa xắn miếng thịt ra làm ba phần nhỏ, ghé miệng thổi thổi cho bớt nóng, sau khi xác định thịt đã nguội bớt mới đem một miếng nhỏ đút vào miệng Tử Viễn.

Thịt vừa vào miệng, Tử Viễn đã không kịp chờ đợi mà nhai ngấu nghiến. Hương vị thơm ngon, béo ngậy, tan chảy trong miệng mà không hề bị ngấy lập tức lan tỏa khắp đầu lưỡi. Tần Tử Viễn dĩ nhiên không biết dùng những từ ngữ mỹ miều nào để miêu tả cái thứ mỹ vị nhân gian này, thằng bé chỉ biết đột ngột mở to hai mắt, làm cho đôi mắt vốn đã to tròn lại càng thêm tròn xoe, hai bên má phúng phính ra sức nhai thật nhanh để nuốt xuống.

"Thế nào? Có ngon không con?" Lý Khỉ La nhẹ nhàng vỗ vỗ lên lưng thằng bé, tránh cho nó ăn nhanh quá mà bị sặc.

Tần Tử Viễn tiếc rẻ không dám mở miệng nói chuyện, sợ vừa há miệng ra là mùi vị thơm ngon của thịt sẽ bay mất tiêu, chỉ biết gật đầu lia lịa như gà con mổ thóc.

Tần Tử Hạo và Tần Tử Như vừa nhìn thấy ca ca được ăn thịt liền cuống cuồng chạy ùa tới. "Tiểu thẩm thẩm..." Tần Tử Hạo túm chặt lấy ống quần của Lý Khỉ La, liên tục gọi, cái miệng nhỏ nhai chóp chép, nhìn Lý Khỉ La bằng ánh mắt vô cùng khát khao. Tần Tử Như còn nhỏ chưa biết gọi người, chỉ biết phát ra những tiếng "ân ân" nũng nịu.

Đây đều là những sinh mệnh nhỏ bé, non nớt đáng yêu biết bao. Ở thời mạt thế, đến ngay cả người lớn đôi khi còn chẳng thể tự nuôi sống nổi bản thân mình, làm sao có thể gánh vác thêm một đứa trẻ, chính vì vậy mà số lượng trẻ em ngày càng trở nên thưa thớt, ít ỏi. Mỗi một đứa trẻ sinh ra đều được các căn cứ ra sức bảo bọc và che chở một cách nghiêm ngặt nhất, để tránh cho chúng bị chết đói hoặc tàn nhẫn hơn là bị người ta đem đi làm thức ăn. Trẻ con mới chính là niềm hy vọng cho tương lai của nhân loại.

Lý Khỉ La nở một nụ cười hiền hậu: "Đừng nóng vội, đứa nào cũng có phần cả."

Có lẽ là bởi vì bản thân Lý Khỉ La vốn đã có sẵn lực tương tác, lại thêm công lao từ mấy miếng thịt vừa đút cho lũ trẻ, ba đứa nhỏ nhà họ Tần bỗng chốc trở nên vô cùng quấn quýt lấy nàng.

Tần Tử Viễn đặc biệt thích Lý Khỉ La, trong đôi mắt ngây thơ của thằng bé ngập tràn sự ngưỡng mộ: "Tiểu thẩm thẩm, thẩm thật là lợi hại quá đi."

Mãi cho đến khi Tần Phấn và Tần Diệu đi làm ở trên huyện trở về ăn cơm, mấy đứa nhỏ mới chịu rời khỏi người Lý Khỉ La, đứa nào đứa nấy được cha mình bế lên băng ghế ngồi vào bàn ăn.

Tần Chung không biết đã đi đến bên cạnh Lý Khỉ La từ lúc nào, hắn nhìn nàng rồi thình lình hỏi một câu nhỏ nhẹ: "Nàng thực sự thích trẻ con đến thế sao?"

"Thích chứ." Lý Khỉ La đáp: "Trẻ con vừa đơn thuần lại vừa đáng yêu biết bao!"

Tần Chung nghe xong liền ra vẻ đăm chiêu, suy nghĩ gì đó.