Chương 15:

Cõng vị tiểu trượng phu

Tần Chung cầm số tiền đồng chưa kịp đưa ra của mình, ánh mắt sâu thẳm nhìn Lý Khỉ La một cái đầy ẩn ý.

Lý Khỉ La chớp chớp mắt kinh ngạc hỏi: "Sao thế?"

Tần Chung lật tay cất lại số tiền đồng vào trong túi áo, khẽ mỉm cười đáp: "Không có gì đâu."

"Đi thôi, tiếp theo chúng ta đến hiệu cầm đồ nào." Sau khi đã được ăn no nê, Lý Khỉ La lúc này tinh thần vô cùng phấn chấn, phấn khích. Nàng khẽ nấc nhẹ một cái rõ to, nụ cười trên gương mặt không thể nào mãn nguyện hơn được nữa.

"Đến hiệu cầm đồ để làm cái gì?" Tần Chung tỏ vẻ khó hiểu.

"Cứ đi theo ta rồi ngươi sẽ biết ngay ấy mà." Lý Khỉ La thoăn thoắt rảo bước đi phăng phăng ở phía trước. Tần Chung với thể trạng yếu ớt chỉ có thể không nhanh không chậm bước theo sau. Đi được một lát, khoảng cách giữa hai người cứ thế bị kéo giãn ra một đoạn khá xa. Lý Khỉ La thấy vậy liền dứt khoát quay trở lại, một lần nữa chuẩn xác tóm chặt lấy cổ tay của Tần Chung: "Để ta lôi ngươi đi cho nhanh, như vậy ngươi cũng có thể đỡ tốn chút sức lực."

Sức lực thâm sâu, to lớn vượt xa so với những nữ tử bình thường, cộng thêm cái tính cách có phần khác người nhưng lại vô cùng sống động, tràn đầy sức sống nếu đặt lên bàn cân so sánh với các tiểu thư khuê các khác... Tần Chung cúi đầu nhìn cái cổ tay đang bị nàng nắm chặt của mình, ánh mắt chợt trầm xuống, sâu hoắm.

Sau một vòng dạo quanh vừa rồi, Lý Khỉ La về cơ bản đã nắm rõ được sơ bộ tình hình của khu huyện thành này. Trên đường phố có không ít gánh hàng rong bán mấy món đồ lặt vặt, mà lượng người vây quanh mua sắm lại vô cùng tấp nập. Điều này càng khiến nàng thêm phần tự tin vào ý tưởng dùng đồ thêu thủ công cỡ nhỏ để kiếm tiền của mình.

Đến trước cửa hiệu cầm đồ, dưới ánh mắt tràn đầy sự nghi hoặc của Tần Chung, Lý Khỉ La không một chút do dự từ trong ngực áo móc ra hai chiếc vòng tay cùng một đôi khuyên tai mang vào trong tiệm làm thủ tục cầm cố, đổi lấy năm lượng bạc mặt.

"Sao ngươi lại đem cầm cố mấy thứ này?" Sắc mặt Tần Chung bấy giờ trông có vẻ tương đối phức tạp.

"Thì tất nhiên là để lấy tiền vốn làm ăn rồi. Mấy thứ trang sức này suy cho cùng cũng chỉ là vật chết, cứ cất kỹ một chỗ thì chúng cũng có tự đẻ ra tiền được đâu. Ta muốn thêu thùa kiếm tiền thì trước hết phải có ngân lượng để mua nguyên liệu chứ." Lý Khỉ La lý giải một cách vô cùng hiển nhiên. Nàng hoàn toàn không phải là kiểu người mù quáng, nông nổi liền bắt tay vào hành động. Nếu kỹ thuật thêu thùa ở vương triều Đại Việt này đã phát triển đến một quy mô nhất định như vậy, nàng không tin với tay nghề đỉnh cao của mình mà đồ làm ra lại không bán được, cùng lắm thì chỉ là gặp chút khó khăn, gian nan ở giai đoạn đầu mà thôi.

Mối quan hệ hiện tại giữa hai người bọn họ thực sự là rất khó để định nghĩa một cách rạch ròi. Bảo là phu thê, thế nhưng hai người rõ ràng đã có giao kèo ước định trước với nhau rằng Lý Khỉ La chỉ tạm thời ở lại Tần gia tá túc, hai năm sau đôi bên sẽ thuận tình hòa ly. Còn nếu bảo là người dưng nước lã không có quan hệ gì, nhưng dù sao hai đứa cũng đã chính thức bái đường thành thân. Là một người danh chính ngôn ngữ sinh trưởng ở đất Đại Việt, từ nhỏ đã chịu sự hun đúc nghiêm khắc của lễ giáo phong kiến, trong thâm tâm Tần Chung, vị trí của Lý Khỉ La chung quy vẫn có vài phần khác biệt so với những người phụ nữ khác.

Thế nhưng nếu hỏi có thứ tình cảm gọi là thương tiếc, trách nhiệm hay áy náy ở đây hay không, thì câu trả lời là Tần Chung hiện tại hoàn toàn chưa có. Từ nhỏ Tần Chung đã tự biết rõ bản tính của mình vốn vô cùng lãnh đạm, sắt đá, rất hiếm khi có ai hoặc việc gì có thể làm lay động đến cảm xúc thật sự của hắn. Ngay cả đối với người nhà, ngoại trừ cha mẹ đẻ ra thì tình cảm hắn dành cho mấy người huynh trưởng và tiểu muội cũng chỉ dừng ở mức bình thường, nhạt nhòa. Hắn giống như một kẻ thiên bẩm đã tự học được cách che giấu, ngụy trang bản thân vô cùng hoàn hảo để dễ dàng nhận được sự yêu mến, tán đồng từ những người xung quanh.

Lý Khỉ La chính là một nữ tử hoàn toàn nằm ngoài mọi kế hoạch lập sẵn, bất thình lình chen ngang xuất hiện trong cuộc đời hắn. Một vài hành động, cử chỉ của nàng quả thực đã khiến Tần Chung cảm thấy nghi hoặc, thậm chí là kinh ngạc, nhưng mọi chuyện cũng chỉ dừng lại ở mức độ đó mà thôi.

Đây chẳng qua cũng chỉ là một người xa lạ vừa mới quen biết mà thôi. Đó chính là vị trí định vị mà Tần Chung dành cho Lý Khỉ La ở trong lòng. Nội tâm hắn rõ ràng không mảy may bận tâm, thế nhưng ngoài mặt hắn lại khẽ buông một tiếng thở dài, nhẹ giọng nói: "Dù nói thế nào đi chăng nữa, đây cũng đều là đồ hồi môn của ngươi. Gả vào Tần gia chúng ta, chung quy vẫn là để ngươi phải chịu chịu chịu thiệt thòi, ủy khuất rồi."

Lý Khỉ La thấy cái gã Tần Chung này mở miệng ra là lại rơi vào trạng thái tự trách, liền âm thầm trợn trắng mắt: "Đây là chuyện riêng của bản thân ta, liên quan gì đến ngươi, liên quan gì đến Tần gia chứ? Ta còn phải đa tạ ngươi vì đã rủ lòng thương cho ta tạm thời lưu lại Tần gia ấy chứ!" Ý tứ thâm sâu của vế sau chỉ có hai người bọn họ là tự hiểu ngầm với nhau. Cuối cùng, nàng còn tận tình khuyên bảo, giáo huấn Tần Chung một câu: "Ngươi ấy à, sau này đừng có cái kiểu có chuyện gì cũng tự vơ hết trách nhiệm về người mình như thế, ra ngoài xã hội là dễ bị chịu thiệt thòi lớn lắm đấy!" Cứ giữ cái tính cách như Tần Chung, nếu sống ở thời mạt thế thì e là có khi bị người ta ăn tươi nuốt sống đến mức xương cốt cũng chẳng còn mà nhai.

Tần Chung cúi đầu nhìn Lý Khỉ La, ôn tồn đáp: "Ta biết rồi." Cái kẻ lừa đảo này tuy rằng có vài phần thông minh, lanh lợi, nhưng nhãn quang xem chừng cũng không được nhạy bén cho lắm.

Nhìn bộ dạng ngoan ngoãn vâng lời của Tần Chung, Lý Khỉ La bỗng chốc bị khơi dậy "máu làm dì", trong lòng ngứa ngáy nhịn không được muốn đưa tay lên nhào nặn cái gương mặt kia một trận. Bất quá nghĩ lại đây là đang ở ngay trên đường cái thời cổ đại, làm ra hành động nhéo mặt đàn ông thì đúng là quá mức kinh thế hãi tục. Lý Khỉ La khẽ ho một tiếng khống chế cảm xúc: "Đi thôi, chúng ta đi mua nguyên liệu nào."

Nguyên liệu dùng trong thêu thùa nếu muốn phức tạp thì sẽ cực kỳ phức tạp, nhưng nếu muốn giản dị hóa mọi chuyện thì cũng có thể rất đơn giản. Hiện tại Lý Khỉ La không có đủ điều kiện kinh tế dư dả, cho nên nàng chỉ có thể chọn mua những thứ cơ bản nhất bao gồm: vải nền, kim thêu và chỉ thêu.

Lý Khỉ La dự định ở giai đoạn đầu tiên này sẽ tập trung thêu một vài món đồ nhỏ nhắn trước, ví dụ như khăn tay, túi tiền... Nàng vào trong một tiệm vải, chọn mua một ít vải bông loại trung bình, chuyên lựa những gam màu tố nhã, thanh lịch, đồng thời còn gom thêm một ít vải vụn cắt thừa chất đầy nửa cái rổ, tổng cộng tiêu tốn mất một lượng bạc.

Tiếp theo, nàng di chuyển sang tiệm kim chỉ để lựa chọn kim và chỉ thêu, lúc này mới phát hiện ra ở cái tiệm kim chỉ của huyện Vân Dương này chỉ bày bán toàn loại chỉ thêu sợi bông loại thô và loại mịn thuần túy mà thôi. Nàng liền lên tiếng hỏi: "Chưởng quầy, ở chỗ các vị không có bán loại chỉ tơ tằm sao?"

"Chỉ tơ tằm ư?" Vị chưởng quầy vốn là một người phụ nữ, nghe Lý Khỉ La hỏi vậy liền khẽ nhíu mày suy nghĩ một hồi, sau đó hỏi lại với giọng điệu không chắc chắn lắm: "Vị khách quan này, có phải cô đang muốn nói đến loại chỉ chuyên dụng dùng để thêu trên chất liệu vải sa tanh và tơ lụa cao cấp không?"

Lý Khỉ La mỉm cười gật đầu: "Dạ, đại loại là loại đó đấy ạ."

Bà chưởng quầy nghe vậy liền "ôi chao" lên một tiếng kinh ngạc: "Khách quan khéo đùa, cô xem ra cũng am hiểu nhiều gớm nhỉ. Nếu không phải là tú nương chuyên nghiệp của các phường thêu lớn thì ai mà biết đến loại chỉ tơ tằm đó cơ chứ? Cô muốn tìm loại chỉ cao cấp ấy thì cái tiệm kim chỉ nhỏ nhoi này của chúng tôi làm gì có, phải đến các phường thêu chuyên nghiệp quy mô lớn mới có cơ. Cửa hàng của chúng tôi từ trước đến nay chỉ phục vụ nhu cầu của đại đa số người dân bình thường mà thôi, loại chỉ thêu thượng hạng kia giá nhập vào đắt đỏ vô cùng, mà người mua lại hiếm hoi đếm trên đầu ngón tay, cô chịu khó đến các nơi khác tìm kiếm thử xem sao nhé."

Lý Khỉ La nghe xong câu trả lời cũng không tỏ ra quá mức thất vọng. Suy cho cùng thì với những món đồ thêu vụn vặt kích cỡ nhỏ mà nàng định làm hiện tại, quả thực cũng chưa cần thiết phải sử dụng đến loại chỉ thượng hạng đắt tiền như thế. Sau này có cơ hội nàng sẽ tìm cách hỏi thăm thêm sau vậy.

Có điều, bảng màu của các loại chỉ thêu ở đây nếu đem so sánh với thời hiện đại sau này thì chủng loại quả thực là kém xa một trời một vực. Các tông màu chính thì cơ bản là có đủ, thế nhưng một vài sợi chỉ có màu sắc chuyển tiếp (màu loang) nhìn lại rất thô ráp. Chuyện này cũng đành chịu, đó là do sự hạn chế mang tính thời đại, trình độ thủ công mỹ nghệ thời này chưa đạt đến độ tinh vi như vậy. Đây quả thực là một bài toán nan giải, hiện tại thì tạm thời có thể nhắm mắt dùng đỡ, nhưng sau này nếu nàng muốn thêu những tác phẩm tinh xảo, sống động bậc nhất thì bảng màu nghèo nàn này chắc chắn sẽ không đủ để đáp ứng.

Sau khi đã sắm sửa xong xuôi toàn bộ các nguyên liệu cơ bản, số tiền năm lượng bạc vừa mới cầm cố đồ trang sức lúc nãy, cuối cùng chỉ còn dư lại vỏn vẹn ba lượng. Lý Khỉ La ban đầu vốn định dùng số ngân lượng còn thừa này để mua chút thịt ngon mang về bồi bổ, nhưng hiện tại xem ra tình hình tài chính của hai vợ chồng quả thực là đang quá thắt lưng buộc bụng, nàng đành phải ngậm ngùi từ bỏ ý định.

Hai người bọn họ cứ thế loanh quanh đi dạo trong huyện một hồi lâu, cho đến khi cất bước ra khỏi thành thì thời gian cũng đã ngả dần về phía giữa trưa.

Tần Chung đi bộ được một đoạn đường, tiếng thở dốc bỗng nhiên mỗi lúc một thêm dồn dập, nặng nề. Quãng đường đi bộ ngày hôm nay quả thực đã vượt quá mức giới hạn chịu đựng và tải trọng của cơ thể yếu ớt của hắn.

Nhìn gương mặt trắng bệch cắt không còn giọt máu của Tần Chung, Lý Khỉ La bỗng vỗ mạnh vào trán một cái tự trách: "Thành thật xin lỗi nhé, ta lại đã quên mất cái chuyện thân thể ngươi không được khỏe rồi. Lại đây nào, ta cõng ngươi đi cho nhanh!"

"Cái gì..." Tần Chung còn chưa kịp ú á hết câu, Lý Khỉ La đã nhanh như chớp cúi người xuống, hai tay ôm chặt lấy đùi của Tần Chung, đầu gối chỉ hơi khụy xuống lấy đà, nhẹ nhàng một cái đã dễ dàng nhấc bổng Tần Chung lên trên lưng mình.

"Ngươi..." Khoảnh khắc cơ thể bị Lý Khỉ La nhấc bổng cõng lên trên lưng, đầu óc Tần Chung trong một giây đó hoàn toàn rơi vào trạng thái trống rỗng và đờ đẫn. Hắn... hắn thế mà lại đang bị một người phụ nữ cõng trên lưng ư? Mà người cõng hắn lại còn là một Lý Khỉ La trông có vẻ nhỏ nhắn, gầy guộc như thế này nữa chứ?

"Ngươi... ngươi mau thả ta xuống ngay!" Tần Chung vội vàng lên tiếng, lần này là hắn thật sự hoảng hốt và cuống cuồng lên rồi, hoàn toàn không còn giữ được cái vẻ mặt đóng kịch bình thản như mọi khi nữa.

"Yên tâm đi, sức lực của ta lớn lắm, cõng một mình ngươi hoàn toàn không thành vấn đề đâu! Đúng rồi, ngươi cầm giúp ta cái rổ này với." Nói rồi nàng tạm thời đặt Tần Chung xuống đất, đem cái rổ chứa đầy kim chỉ vải vóc móc vào cánh tay của Tần Chung, sau đó lại dứt khoát xoay người một lần nữa cõng hắn lên.

Tần Chung chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi mà đầu óc đã phải đứng hình đến tận hai lần. Đến khi hắn định thần lại nhìn kỹ thì cái rổ kia đã nằm gọn lỏn trong tay mình từ lúc nào rồi.

Tần Chung không biết là vì quá tức giận hay là vì quá mệt mỏi mà lúc này cảm thấy trước mắt bắt đầu hiện lên nổ đom đóm hoa mắt chóng mặt.

"Ngoan ngoãn nằm im coi!" Cảm nhận được sự giãy giụa kịch liệt của Tần Chung trên lưng, Lý Khỉ La thẳng tay "bốp" một phát rõ to đánh thẳng vào mông của Tần Chung, âm thanh vang lên vô cùng giòn giã: "Ngươi cứ ngọ nguậy như thế này chỉ càng làm ta thêm tốn sức lực mà thôi!"

"Ngươi... ngươi..." Nữ nhân này thế mà lại dám đánh vào mông hắn! Lại còn là cái vị trí nhạy cảm đó nữa chứ!!! Tần Chung đầu tiên là trợn tròn mắt vì không dám tin vào sự thật vừa diễn ra, ngay sau đó lồng ngực hắn phập phồng vì tức giận đến mức khóe miệng không ngừng run rẩy, đôi mắt vốn dĩ đã như ngập nước lúc này càng thêm phần long lanh, uất ức.

"Ngươi nếu là người biết thời thế thì tốt nhất nên ngoan ngoãn nằm im thin thít ở trên đấy cho ta, bằng không ta lại đánh cho một trận nữa bây giờ. Yên tâm đi, chờ đến khi nào đi gần tới đầu thôn, ta tự khắc sẽ thả ngươi xuống đất để giữ thể diện."

Tần Chung hít một hơi thật sâu, cưỡng ép bản thân phải giữ bình tĩnh trở lại. Sau khi nhanh chóng cân đo đong đếm lợi hại trong đầu, hắn cảm thấy cơ thể mình lúc này thực sự không thể nào chịu đựng nổi nếu bị Lý Khỉ La thẳng tay tét cho thêm một phát vào mông nữa, thế là hắn đành ngậm bồ hòn làm ngọt, quả nhiên không dám ho he giãy giụa thêm chút nào nữa.

"Hai tay ôm chặt lấy cổ ta đi chứ, ngươi cứ đơ ra như khúc gỗ thế kia làm trọng tâm bị dồn về phía sau, ta cõng càng thêm tốn sức đấy!"

Lý Khỉ La vừa dứt lời liền lập tức cảm nhận được cơ thể của Tần Chung đang áp trên lưng mình bỗng chốc cứng đờ như đá. Nàng chẳng cần phải quay đầu lại cũng thừa sức cảm nhận được cái cảm xúc cực kỳ bài xích và không tình nguyện của hắn lúc này.

"Không chịu ôm đúng không? Không ôm là ta lại đánh tiếp đấy nhé!" Lý Khỉ La cố tình quắc mắt đe dọa.

Ngay sau câu nói đầy tính uy hiếp đó của nàng, Lý Khỉ La có thể cảm nhận rõ ràng tâm trạng của Tần Chung đang có sự đấu tranh tư tưởng vô cùng kịch liệt trong một khoảng thời gian ngắn ngủi. Thân thể hắn cứ tiến lại gần rồi lại cố rụt ra xa, cuối cùng chung quy vẫn phải ngậm ngùi chịu khuất phục mà áp sát hẳn vào lưng nàng. Cánh tay không phải vác rổ kia sau vài lần chần chừ, lặp đi lặp lại rốt cuộc cũng chịu ngoan ngoãn vòng qua ôm lấy cổ của nàng.

"Đấy, ngay từ đầu cứ chịu khó phối hợp như thế này có phải là tốt rồi không!" Lý Khỉ La khẽ bật cười thành tiếng, trong lòng thầm nghĩ: Cái tên nhóc con này, lông cánh còn chưa mọc đủ mà đã học đòi coi cái thể diện mặt mũi to hơn cả trời xanh rồi.

Không biết là vì đã lựa chọn nhận mệnh hay là tự cảm thấy bộ dạng lúc này của mình quá mức xấu hổ không còn mặt mũi nào nhìn ai nữa, Tần Chung dứt khoát vùi chặt mặt vào bả vai của Lý Khỉ La, không thèm nhìn ngó xung quanh nữa.

"Ngươi ngủ rồi đấy à?" Lý Khỉ La lên tiếng hỏi han.

Tần Chung im lặng giữ im lặng, không thèm đáp lời.

"Ngượng ngùng xấu hổ rồi hả?"

Tần Chung vẫn quyết tâm im thin thít không hé răng nửa lời.

Thế nhưng cơ thể của hắn thì lại dần dần thay đổi, từ trạng thái căng thẳng, cứng đờ như khúc gỗ lúc ban đầu đã bắt đầu từ từ thả lỏng ra theo từng bước chân của nàng.

Lý Khỉ La dọc đường cứ cố tình tìm dăm ba câu chuyện để trêu chọc, thế nhưng Tần Chung vẫn kiên quyết một mực giữ thái độ im lặng không đáp một câu. Mãi cho đến khi hai người đi tới gần lối vào đầu thôn, Tần Chung lúc này mới dùng giọng điệu vô cùng cứng nhắc lên tiếng nhắc nhở: "Đến nơi rồi, mau thả ta xuống đất đi!"

Lý Khỉ La nghe lời đặt Tần Chung xuống đất, nhìn bộ dạng của hắn lúc này liền tỏ vẻ ngạc nhiên thốt lên: "Ôi chu cha, ta cứ ngỡ cái tính cách của ngươi lúc nào cũng mềm mỏng, nhẫn nhịn như cục đất ấy chứ, không ngờ được nha, ngươi thế mà cũng biết tức giận đùng đùng cơ đấy!"

Tần Chung: "..." Hừ một tiếng rõ to!

Được Lý Khỉ La cõng suốt một quãng đường dài vừa rồi, thể lực của Tần Chung cơ bản là cũng đã được hồi phục lại phần nào. Đoạn đường đi từ đầu thôn trở về đến Tần gia, Tần Chung cố tình kéo giãn khoảng cách thật xa với Lý Khỉ La, một mình vác cái rổ phăng phăng đi nhanh ở phía trước.

Lý Khỉ La nhìn cái bóng lưng vác rổ kim chỉ bước đi vội vã như sắp chạy đến nơi của Tần Chung, vì bước đi quá nhanh nên cái búi tóc trên đầu hắn cứ thế dập dềnh theo từng nhịp bước, nàng nhịn không được ở sau lưng âm thầm cười trộm một tiếng.

"Chung Nhi, sao hai đứa các con đi đâu mà giờ này mới chịu về thế hả? Con dâu đâu rồi?" Tần mẫu bấy giờ đang đứng ở trước sân cho gà ăn, vừa ngẩng đầu lên nhìn thấy Tần Chung liền vội vã cất tiếng hỏi han dồn dập. Ánh mắt bà vừa đảo qua một lượt liền ngay lập tức chú ý tới cái rổ kim chỉ đang vắt trên cánh tay của con trai: "Ủa, cái rổ này là của ai thế con?"

Tầm mắt Tần Chung lúc này cũng theo hướng nhìn của Tần mẫu mà dời lên cái rổ kim chỉ trên tay mình, hắn nhất thời đứng hình, ngây người ra mất một lúc. Hắn khẽ há hốc mồm định giải thích, nhưng lại hoàn toàn không biết bản thân nên phải nói cái gì cho phải. Đến khi lấy lại được tinh thần, hắn vội vàng đem cái rổ kia dúi thẳng vào tay Tần mẫu như thể đang cầm phải một củ khoai lang bỏng tay vậy, sau đó một mực cúi gầm mặt lao thẳng vào trong phòng của mình.

"Nương." Lý Khỉ La từ đằng xa đã cất tiếng gọi Tần mẫu một cách vô cùng thân thiết, ngọt ngào.

Tần mẫu bấy giờ vẫn còn đang ngơ ngác chưa hiểu mô tê gì, nhưng vừa bị tiếng gọi của Lý Khỉ La cắt ngang dòng suy nghĩ, trên gương mặt bà lập tức nở một nụ cười hiền hậu: "Khỉ La về rồi đấy à, hai đứa các con làm cái gì mà giờ này mới chịu mò về tới nhà thế?"