Hàn Môn Chi Sĩ [ Khoa Cử ] Chương 29: Trước Kỳ Huyện Thí

Thang Vận Phượng nghe hai người đối thoại, suýt nữa thì bật cười.

Thi Duẫn và Liễu Hạ vốn đều là hạng người tính tình trầm ổn, có lẽ lại trầm ổn quá mức, nên lúc riêng tư ở cùng nhau, ngược lại thường bộc lộ ra một mặt ít ai biết.

Sau khi trở về tộc học sau tết, Liễu Hạ nhiều lần trước mặt Thi Duẫn tỉ mỉ miêu tả con mèo tròn trĩnh nhà mình đáng yêu thế nào, lông mượt thế nào, đôi mắt trong sáng thế nào. Thi Duẫn ngoài mặt không nói gì nhưng lúc Liễu Hạ muốn mượn bài văn của hắn thì lại chẳng dễ dàng gì.

Cuối cùng Liễu Hạ đành phải hạ giọng nhún nhường, Thi Duẫn mới miễn cưỡng cho mượn một lần.

Hiện giờ, văn chương của Liễu Hạ và Thi Duẫn thường xuyên nằm trong ba hạng đầu. Dù mấy vị lão sinh quay về tộc học sau kỳ huyện thí vẫn không lay động nổi địa vị của hai người. Lúc mới nhập học, Thi Duẫn còn được xếp cùng hàng với Mã Trọng Mậu, vậy mà nay thiên hạ đều đã đặt hắn ngang hàng với Liễu Hạ .

Nhưng hiện tại không còn ai như Cát Trường Lý dám hoài nghi tài học của Liễu Hạ nữa. Sự cần cù miệt mài của hắn, ai nấy đều thấy rõ. Hắn vốn có thiên tư, lại dồn vô số công phu trên con đường đèn sách. Đọc sách quý ở chỗ chuyên cần, mà thứ hạng của hắn chính là báo đáp cho công sức khổ học chẳng dừng nghỉ.

Nếu Liễu Hạ đi đường tà môn thì thiên hạ tất chẳng phục, nhưng luận về chịu khó, quả thực không ai sánh bằng.

Hôm ấy, Liễu Hạ ngồi trên ghế đá bên cạnh, xem mấy người đang hạ cờ.

Lúc ấy lại vào tiết đại thử, thời điểm nóng bức nhất trong năm. Tộc học dựng cao để tránh ngập nước, lại lát nền bằng thanh thạch, càng thêm oi nóng hơn bên ngoài. Nhất là buổi trưa khi ve kêu inh ỏi, trời càng nóng, ve lại càng rộn rã. Học trò liền thừa lúc tiên sinh không để ý mà lén lút trốn ra ngoài.

Ngay cả trai phu cũng mắt nhắm mắt mở cho qua. Trong cái nắng gắt này, chỉ cần nói thêm vài câu thôi cũng thấy hao tâm tốn sức.

“Thang huynh đã thua liền ba ván, cam bại chịu thua đi thôi. Khối nghiên đá Diệp ấy, từ nay là của ta!”

“Lại lần nữa! Ta không phục!”

“Không chơi nữa đâu, phải trở về đọc sách rồi.”

Cờ chỉ là một cách tiêu khiển của đám học trò, như câu cá, leo núi mà thôi. Sau khi thư giãn, mấy người lại len lén từ cửa sau học đường quay vào, tay còn cầm bánh ngọt và điểm tâm mua về.

Liễu Hạ rửa mặt một cái, tiếp tục giở Tập văn tuyển mới mua ra đọc. Trước kia ở thư viện chỉ lướt sơ, chưa xem kỹ. Nay có rảnh, liền đọc hết thiên này tới thiên khác.

Nam Trực Lệ xưa nay vẫn là đất văn vận hưng thịnh, văn chương của sĩ tử nơi đây dĩ nhiên vượt trội hơn các tỉnh khác.

Một trong đề thi Tứ thư kỳ vừa rồi xuất tự Luận Ngữ:

Khổng Tử nói: “Tham à! Đạo của ta một mối quán triệt.”

Tăng Tử đáp: “Vâng.”

Ý rằng học thuyết của Khổng Tử xuyên suốt chỉ có một tư tưởng căn bản. Sau đó các môn sinh hỏi Tăng Tử là tư tưởng nào, ông đáp: “Đạo của phu tử chỉ gói gọn trong hai chữ: Trung và Thứ.”

Trong tập văn tuyển, bài phá đề của Lý Quốc Sĩ, người đỗ hạng sáu, mở đầu rằng:

“Thánh nhân truyền đạo lấy tâm, đại hiền ngộ đạo cũng từ tâm.”

Rồi từ đó mà triển khai, văn chương lúc tỉ mỉ lúc khái quát, dẫn dắt chặt chẽ, hành văn tự nhiên, lý lẽ phân minh mà lại hữu sở kiến giải.

Lý Quốc Sĩ vốn chuyên trị Kinh Thi, lần ấy có hai thiên văn được tuyển vào Hương thí văn tập.

Liễu Hạ đọc đi đọc lại nhiều lượt, vẫn thấy chưa đủ.

Đối với mỗi câu trong Tứ thư, người đọc muôn người muôn ý. Liễu Hạ cũng có chỗ hiểu riêng. Sĩ tử tham dự khoa cử vốn hàng vạn hàng nghìn, hắn chỉ mong dốc hết sức mình, nổi bật giữa quần tài.

Thế là hắn lấy ngay quyển hương thí năm ấy làm đề, lần lượt tự viết hết ba trường. Hương thí dĩ nhiên khó, một ngày chẳng làm xong, hôm sau lại nối tiếp.

Tốc độ hạ bút nay đã nhanh hơn trước rất nhiều. Nhưng đọc càng nhiều, hắn viết càng thận trọng. Hay nói đúng hơn, đó là cảm giác khẩn trương khi kỳ huyện thí đang kề cận.

…

Sau tháng tám, các tiên sinh lại dẫn học trò ôn tập toàn bộ Kinh, Sử, Tử, Tập, điển chương một lượt. Sau đó, để mặc học trò tự học. Không chỉ Đinh thị tộc học, nghe nói Mao thị tộc học cũng sắp xếp thế. Rốt cuộc, thầy chỉ có thể dẫn dắt, điều quan trọng vẫn là sự nắm vững của trò.

Từ hạ sang thu, Liễu Hạ vẫn ngày ngày viết văn, bút và giấy hao tốn cực nhanh. Nếu không nhờ học đường phát giấy tre miễn phí, e là lại tiêu tốn thêm một khoản bạc không nhỏ. Nhưng dù thế, lượng giấy tre tiêu hao vẫn khiến cả trai phu kinh ngạc.

Lúc được hỏi, phần lớn ánh mắt mọi người đều dồn về phía Liễu Hạ .

Liễu Hạ : “…”

Không sai, chính tại hạ.

Viết văn song song với đọc sách, chỉ là nửa năm đầu đọc nhiều viết ít, nửa năm sau thì viết nhiều đọc ít. Vết chai trên ngón tay hắn lại dày thêm một lớp. Giấy tre chồng chất đã cao nửa thân người.

So với nửa năm trước, trình độ văn chương nửa năm sau của hắn tinh tiến đến mức khiến Đinh Hiển cũng phải ngạc nhiên.

Dĩ nhiên, trước đó Liễu Hạ đã nhiều lần làm Đinh Hiển kinh ngạc rồi.

Đinh Hiển lần thứ hai vì Liễu Hạ mà lập sách đơn, hắn cũng đã xem xong. Cộng thêm sách đơn trước đó do Tôn phu tử đề ra, chỉ trong hai năm ngắn ngủi, số sách Liễu Hạ đã đọc đã gấp mười lần thư sinh khác.

Thỉnh thoảng Liễu Hạ nghĩ, đây hẳn là ông trời đặc biệt mở cho mình một cánh cửa hậu xuyên việt.

Nhưng cho dù có thiên phú hay không, đã hạ quyết tâm làm một việc, tất nhiên phải làm cho tốt.

Nửa năm sau tháng tám, Liễu Hạ luôn ở tộc học ôn tập, bù đắp chỗ còn thiếu, đồng thời củng cố căn cơ. Trước kia hắn vẫn cảm thấy học vấn của mình mỏng manh, nhưng dần dần, càng lúc càng cảm thấy văn chương đã dần dung hội quán thông, khác biệt hẳn với thuở ban đầu.

Tự mình hạ bút làm văn, hắn đã bắt đầu cảm nhận được cái “trọng hậu” trong từng câu chữ.

…

So với năm ngoái, một năm này quả thực trôi qua nhanh chóng. Đến cuối tháng mười, các tiên sinh đã cho các học sinh trở về nhà chuẩn bị huyện thí. Liễu Hạ cùng Thang Vận Phượng mấy người từ biệt nhau, về nhà rồi thì tự nhốt mình trong thư phòng an tâm ôn luyện.

Dù đọc sách tới đêm muộn, bên cạnh bàn học vẫn luôn có một bát trà táo đỏ nóng hổi đặt đó.

Đông nhật giá rét, thư phòng đốt than sưởi, Liễu Hạ sợ ngộ độc khí than nên luôn hé cửa sổ để thông gió. Uống chén trà nóng, trong phòng vẫn ấm, cầm bút viết văn càng thêm thoải mái. Một thiên lại một thiên nối tiếp, tư tưởng của hắn dần dần thông suốt, cảm giác nắm chắc hơn bao giờ hết.

Từ khi về nhà mấy tháng nay, Liễu Hạ ngày ngày nhìn mặt trời mọc, rồi lại thấy mặt trời lặn. Tựa cửa sổ ngắm bông tuyết như bông vải rơi lả tả, lại nhìn mưa bụi gõ lách tách trên song cửa. Có lẽ bởi đọc sách nơi thôn quê, mà mỗi ngày trôi qua với hắn đều cảm thấy tĩnh lặng. Không chỉ cảnh vật quanh mình yên tĩnh, mà ngay cả lòng hắn cũng tĩnh.

Lại thêm một năm qua đi.

Ngày huyện thí càng lúc càng gần, tâm cảnh của Liễu Hạ ngược lại càng thêm thản nhiên. Không giống năm ngoái, khi ấy cứ nhìn thấy văn mình viết là lại lo lắng thi không đỗ, hơn nữa thí thiếp thơ làm dở tệ, tinh thần quả thực chẳng khá.

Nhưng năm nay thì khác. Văn chương hắn viết đã dần vững vàng, thí thiếp thơ ít ra cũng không bị bắt bẻ lỗi lầm, đôi khi còn linh cảm bộc phát mà viết ra được đôi câu tuyệt diệu. Những lúc ấy, tự tin của hắn dâng cao, cảm thấy mình quả thật có thiên phú làm thơ.

Sở dĩ tiến bộ là vì, mỗi lần đề bút, Liễu Hạ đều long trọng tự xưng mình là thi nhân. Khoảnh khắc hạ bút, dường như Lý Thái Bạch giáng thân, Đỗ Công Bộ hiển linh, Bạch Lạc Thiên, Tô Tử Chiêm đều phụ thể. Lại tự nhủ: “Ngươi không đơn độc”, như thể văn tài khắp đất trời đều tràn về nơi tay mình.

Hấp thụ!

Thực tế chứng minh, cách làm ấy hiệu quả vô cùng rõ rệt.

Theo con mắt của chính Liễu Hạ, hắn tự thấy thơ văn của mình đúng là đã tiến bộ.

Tận nhân sự, nghe thiên mệnh. Liễu Hạ đã dốc hết toàn lực chuẩn bị trước huyện thí. Nếu chẳng đỗ thì đọc thêm một năm nữa cũng được. Hắn nay mới mười sáu, so với đám sĩ tử cùng huyện dự thi đồng sinh, tuổi tác vẫn còn tương xứng, chưa thể coi là lớn.

…

Sau tết, biết rằng Liễu Hạ tháng hai sẽ vào trường thi, Kỷ nương tử chuẩn bị cho hắn đủ loại mỹ thực. Liễu Hạ ở nhà chỉ lo đọc sách, ít vận động, chẳng mấy chốc thân thể đã tròn trịa ra. Dù trong nhà không có cân, song chỉ nhìn gương mặt đầy đặn hơn trước, hắn cũng nhận ra mình đã béo lên rồi.

Mẫu thân hắn quả thật lo lắng con sẽ vì đèn sách mà gầy rạc, nhưng thực tế, cơm nước ở nhà so với tộc học thì ngon hơn gấp bội. Mùa xuân có tôm sông, thả vài cọng hành vào nồi, chỉ thêm chút dầu, hương vị đã tươi ngọt khắp miệng.

Kỷ nương tử còn làm cho hắn món chả xuân chiên giòn, bên trong bọc rau tề non, hương vị quả thực vô song.

Đợi đến khi Liễu Hạ chuẩn bị lên huyện ứng thí, bữa cơm trong nhà mỗi ngày đều có một món ngọn đậu non xào. Ở phủ Trấn Giang, ngọn đậu non lại gọi là an đậu đầu, ăn vào cầu cho mọi sự thuận lợi, bình an vô sự. Kỷ nương tử nấu món này, chính là muốn gieo một điềm lành.

Đầu tháng giêng, nha môn huyện Đan Đồ phát bố cáo huyện thí, nói rằng kỳ thi sẽ cử hành vào tháng hai. Các sĩ tử dự thí phải nộp bảo kết (giấy bảo đảm thân phận), trong đó phải ghi rõ tuổi tác, quê quán, ba đời thân tộc cùng bản kinh sở học. Bảo kết cũng có quy định, phải do các sinh đồ đã được cấp lương gạo (lẫm sinh), hoặc hương thân lý trưởng bảo chứng. Bất quá, học sinh Đinh thị tộc học chẳng cần lo lắng, đều nhờ những lẫm sinh từng học ở tộc học đứng ra bảo lãnh, lại kèm chút bạc.

Liễu Hạ lại tới huyện nha viết ba đời thân tộc. Triều Đại Minh có quy định riêng: như cha mất mà mẹ còn thì phải viết từ mẫu dưới (tức còn mẹ hầu thờ), nếu song thân đều mất thì lại có cách viết khác.

Liễu Hạ vốn là dân tịch huyện Đan Đồ, mấy đời đều ở Hạ Hà thôn, việc ấy trong bạch sách của huyện đã ghi rõ, tất nhiên chẳng có vấn đề. Có điều tiểu lại phụ trách xét duyệt vẫn xem đi xem lại, rồi mới trao cho Liễu Hạ một tờ chứng chỉ.

Liễu Hạ vừa bước ra khỏi huyện nha, liền gặp Thi Duẫn cùng Mã Trọng Mậu. Hai người này lúc nhỏ đã có tiếng trong phủ thành, vừa vào cổng đã có không ít sĩ tử quen biết đến chào hỏi.

“Thi huynh, Mã huynh.”

“Liễu huynh.”

Học sinh Đinh thị tộc học phần nhiều thi ở huyện Đan Đồ, song cũng có người như Điền Chí Thành, Thang Vận Phượng phải về bản tịch ứng thí. Liễu Hạ học ở Đinh thị tộc học gần hai năm, đã dần quen thuộc cùng đồng môn. Dẫu có chỗ không hợp, nhưng trước thềm huyện thí, ai cũng dành lời chúc tốt đẹp nhất cho nhau.

Khoa cử vốn chẳng dễ, đường đời nếu thêm được vài tri kỷ, cũng là một niềm vui lớn.

“Chư vị đồng môn, kỳ huyện thí này, chỉ nguyện các vị nhất mã đương tiên, kim bảng đề danh!”

“Mã đáo thành công!”

“Đợi đến tháng hai cùng trúng cử, ta cùng nhau uống rượu gảy nhạc!”

Liễu Hạ cùng Thi Duẫn mấy người trò chuyện đôi câu, chợt nghe phía sau vang lên một giọng âm dương quái khí:

“Ấy chẳng phải là Liễu huynh ở Đinh thị tộc học đó sao? Liễu huynh cũng đến ứng thí kỳ này ư?”

Liễu Hạ ngoảnh lại nhìn, thì ra là Cát Trường Lý đã lâu không gặp. Từ ngày hắn bị đuổi khỏi Đinh thị tộc học, Liễu Hạ cũng chẳng để tâm đến tung tích của hắn. Nay gặp lại, chỉ thấy lòng dạ càng thêm hẹp hòi, ngay giọng nói cũng lộ ra mấy phần âm dương quái khí.

Liễu Hạ chẳng buồn đáp, nhưng Cát Trường Lý lại như được thế, càng thêm hăng hái:

“Liễu huynh chỉ biết phá đề mà cũng dám báo danh huyện thí ư? Tiên sinh của các ngươi quả thật to gan.”

“Cát huynh, đây chính là người mà ngươi từng nhắc tới ư…”

“Cát huynh cũng không cần quá gay gắt. Triệu Phổ nửa bộ Luận Ngữ trị thiên hạ, vị Liễu huynh này chỉ cần biết phá đề, chưa chắc đã không đỗ trạng nguyên đâu!”

“Ha ha! Nửa bộ Luận Ngữ trị thiên hạ, chỉ biết phá đề cũng đỗ trạng nguyên, đối câu hay đấy! Nhưng một kẻ chỉ giỏi mỗi phá đề mà dám dự huyện thí, thì phong khí của Đinh thị tộc học quả thực ngày càng suy rồi.”

Đám hùa theo Cát Trường Lý, phần nhiều là những người từng báo danh Đinh thị tộc học nhưng không trúng. Nhìn thấy Thi Duẫn các nhân khí độ thản nhiên, bọn họ lại càng châm chọc mỉa mai.

“Liễu huynh sao không nói gì? Chẳng lẽ á khẩu rồi sao?”

Liễu Hạ liếc Cát Trường Lý một cái:

“Ngươi với ta chẳng chút giao tình, ai là Liễu huynh của ngươi?”

“Liễu Hạ, ngươi vẫn chỉ giỏi mồm mép. Nhưng chớ quên, huyện thí dựa vào bản lĩnh thực sự, không phải phá được mấy đề rồi che mắt tiên sinh mà có thể thong dong qua cửa.”

Cát Trường Lý nghĩ tới việc mình bị đuổi khỏi Đinh thị tộc học là lại căm hận. Hắn tự cho rằng tài học chẳng thua kém Liễu Hạ, chỉ là khi nhập học sơ suất, phát huy chưa hết.

Suốt một năm rời khỏi Đinh thị tộc học, hắn ngày ngày chăm học không ngừng, một lòng một dạ muốn trong huyện thí lần này phô bày tài học.

Hắn phải đạp Liễu Hạ dưới chân, để những vị tiên sinh từng đuổi hắn phải hối hận!

≧◔◡◔≦

------------------------------

Lời nhắn từ Toidoc:

Có những người như những cuốn tiểu thuyết kinh điển, càng đọc càng thấy hay, càng ở gần càng thấy trân trọng. Đừng vội vã, trang hay nhất thường nằm ở phía sau.

Toidoca.com lưu truyện bạn đang đọc tại