Hầm ngục tri thức Chương 4 Thành Phố Tri Thức (2)

Bàn tay cô để lại những dấu vân máu hổ phách trên cánh cửa khi cô đập vào nó.

Cánh cửa đột nhiên mở ra, và cô lao vào vòng tay ngạc nhiên của mẹ mình.

“Ali! Ôi trời ơi, chuyện gì đã xảy ra vậy? Con đang chảy máu!”

Ali chật vật để nói thành lời, nhưng mẹ cô không chờ đợi, kéo cô vào trong và đóng sập cửa lại. Bà giật bộ sơ cứu từ tủ, lấy một lọ thuốc màu đỏ và đổ hết chất lỏng vào miệng Ali.

Ali sặc sụa và nghẹn, nhưng cô vẫn cố nuốt nó xuống. Hơi ấm lan tỏa từ dạ dày, nhanh chóng truyền ma thuật vào những chi run rẩy và cơ thể cô. Cơn đau giảm bớt, và cánh tay cô ngừng chảy máu khi vết chém từ thanh kiếm của bộ xương liền lại.

“Aliandra, chuyện gì đã xảy ra vậy? Mẹ nghe thấy còi báo động và cảnh báo sơ tán, nhưng bảng liên lạc không hoạt động. Mẹ đã cố gắng liên lạc với con suốt.”

“Cô ấy... họ... anh ấy chết rồi,” Ali thở hổn hển.

“Bình tĩnh, hít thở sâu đã.”

“Nhưng điều đó không thể,” mẹ cô nói. “Lính gác ở đâu? Và các rào chắn?”

“Không có ai cả, mẹ,” cô nói. “Không chỉ lính gác, chỉ có con và Armand. Và chúng con đã phải đi bộ từ thư viện. Không có rào chắn nào quanh quảng trường, cũng không có gì ở bậc thang đầu tiên.”

“Mẹ... chuyện đó không thể xảy ra,” mẹ cô nói. “Nhưng con an toàn rồi, rào chắn sẽ giữ chúng lại.”

“Mẹ ơi, con đã thấy một trong các rào chắn bị phá vỡ. Con thực sự nghĩ chúng ta cần ra khỏi thành phố.”

“Nghe này, Ali, mẹ biết con đã có một ngày khủng khiếp. Con nói rằng con đã chạy suốt từ thư viện với những bộ xương đuổi theo, con bị thương, và Armand…” Mẹ cô ngừng lại một lát, nhìn chằm chằm vào cô. “Mẹ chỉ muốn nói là, có lẽ con đã nhầm? Các rào chắn là bất hoại. Nếu chúng ta ở lại đây, chúng ta sẽ an toàn – nếu chúng ta ra ngoài, chúng ta có thể đụng phải quái vật.”

“Nó thực sự vỡ,” Ali nói. Cô phải thuyết phục mẹ mình. Nếu họ ở lại đây, cô biết họ sẽ chết, giống như Maeria, giống như Armand. “Toàn bộ rào chắn khu dân cư phía tây đã vỡ vụn sau một vụ nổ. Xin hãy tin con, chúng ta cần nhanh lên.”

Mẹ cô giữ ánh mắt cô một lúc trong im lặng.

“Làm ơn, mẹ…”

“Mẹ tin con, Ali. Để mẹ lấy một vài thứ, chúng ta sẽ đi bằng cổng phía nam và gặp cha con ở Khu rừng. Miền đất và các nguyên tố của ông ấy sẽ bảo vệ chúng ta.”

Mẹ tin mình ư? Những nút thắt căng thẳng tan biến khỏi vai và lưng cô. Cô đưa tay ra. Mẹ cô nắm lấy và bóp nhẹ trấn an cô trước khi bắt đầu thu thập vài vật dụng quan trọng.

Ali cởi chiếc áo khoác dính đầy máu, vứt nó vào phòng tắm. Cô luồn chiếc thẻ thư viện vào giữa các trang sách, đóng lại và kẹp dưới cánh tay. Xong xuôi, cô và mẹ bước ra khỏi căn hộ studio, thận trọng đi xuống con phố vắng vẻ. Dù đôi cánh của mẹ cô hoạt động rất tốt, bà vẫn chọn đi bộ bên cạnh Ali, và cô vô cùng biết ơn điều đó.

Mất vài phút để đến rào chắn màu tím – một mái vòm ma thuật khổng lồ bảo vệ toàn bộ khu vực. Nhưng mắt Ali dán chặt vào con phố bên kia, nơi những vết máu là tất cả những gì còn lại của Armand.

“Anh ấy… anh ấy đâu rồi?”

“Ali, đó là một bộ xương xác sống,” mẹ cô nói. Nhìn theo ánh mắt của cô qua vỉa hè dính máu, Ali thấy bộ xương khổng lồ đã giết Armand. “Và nơi nào có bộ xương, con có thể chắc chắn có một pháp sư chiêu hồn. Mẹ có cảm giác mẹ biết đó là ai.” Nắm đấm của bà siết chặt, mắt bà nheo lại cau mày nhìn con quái vật như muốn tiêu diệt nó bằng ánh mắt.

Một pháp sư chiêu hồn… Armand… mắt cô lại rơi vào bộ xương bọc giáp đáng sợ, được ban cho sự sống bởi ma thuật của pháp sư chiêu hồn.

Một tiếng “thịch” lớn làm rung chuyển mặt đất, và đột nhiên tất cả đèn tắt, chỉ còn lại mái vòm màu tím phát sáng. Ali kêu lên một tiếng khi cô ngã xuống, nhưng một vụ nổ mạnh hơn đã nổ ra ngay trước mặt cô khi toàn bộ mái vòm vỡ vụn, lấp đầy không khí bằng những tia lửa và mảnh vỡ từ từ tan biến, để lại họ trong bóng tối hoàn toàn.

Ali ngồi dậy trong trạng thái choáng váng. Mana nhói lên trên da, và đột nhiên một bức tường vàng xuất hiện ngay trước mặt họ. Bộ xương khổng lồ kêu loảng xoảng khi nó đâm sầm vào rào chắn ma thuật và bật ra.

Ali nhìn vào mắt mẹ mình, thấy cả sự sợ hãi và quyết tâm. Cả đời cô được dạy rằng rào chắn là bất hoại. Dù có chuyện gì, cô có thể trú ẩn dưới ma thuật của chúng. Cô biết mẹ cô cũng đã tin điều đó.

Nhưng giờ thì không còn nữa.

Ali đứng bật dậy, với lấy cánh tay còn lại của mẹ. Mana lại dâng trào và một bức tường vàng thứ hai xuất hiện, nhốt bộ xương vào một con hẻm, và họ bỏ chạy.

Họ cứ chạy mãi qua thành phố hoang vắng tối đen, di chuyển nhờ ánh sáng của ma thuật rào chắn vàng của mẹ. Nhưng thành phố không hề im lặng. Tiếng lạch cạch nghẹt thở, tiếng thép cọ xát, hoặc tiếng bước chân xương xẩu báo hiệu mỗi bộ xương mới. Mẹ cô không phải lớp chiến đấu, nhưng rào chắn của bà đã chặn được từng con quái vật, cho họ thời gian để trốn thoát.

Tiếng hét ma mị từ xa vọng lại, xen kẽ với những tiếng nổ. Họ vẫn chạy, chỉ dừng lại khi Ali kiệt sức – và chỉ đủ lâu để cô uống một lọ thuốc thể lực. Ít nhất mẹ cô đã có sự chuẩn bị trước.

Lối vào phía nam của Dal’mohra là một căn phòng khổng lồ được đẽo từ nền đá của những ngọn núi. Đại lộ chính của thành phố dẫn từ sảnh vào, bình thường luôn nhộn nhịp với đủ loại phương tiện: những chiếc xe đẩy kéo bởi thú vật, người hoặc thú cưỡi biết bay, và các phương tiện di chuyển ma thuật. Giờ đây, nó chỉ còn lại sự im lặng trong bóng tối.

Ali ôm lấy chính mình, xoa xoa cánh tay trần của cô chống lại làn gió lạnh bất ngờ.

“Gần tới rồi,” mẹ cô nói, cố gắng giữ giọng vui vẻ. Ra khỏi cổng, họ chỉ cần đi theo một lối đi ngắn lên trên là sẽ đến Khu rừng.

An toàn.

Ali theo mẹ vào trong.

Những gì cô tìm thấy là một cảnh tượng của sự hủy diệt hoàn toàn. Những cánh cửa đá khổng lồ bảo vệ thành phố giờ đã vỡ nát, rải rác khắp căn phòng. Giữa những tảng đá lởm chởm là xác của những người bảo vệ đã mất tích, bị nghiền nát và biến dạng.

Ruột Ali thắt lại, đau đớn khi mắt cô lùi lại khỏi cảnh tàn sát khủng khiếp. Ở lối vào phía xa, khoảng hai mươi người bảo vệ đã chết đứng; biểu cảm của họ đóng băng trong sự kinh hoàng tột độ bởi những khối băng khổng lồ đã chôn vùi họ.

Một làn sóng lạnh lẽo, rợn người, không tự nhiên lan truyền khắp căn phòng. Lớp sương giá phủ lên lông mi cô, mái tóc cô, và băng bắt đầu bò trên sàn nhà với tiếng kêu lách tách.

Ali rùng mình khi luồng hào quang đó ập đến, kéo tâm trí cô vào một hố sâu đóng băng của sự kinh hoàng và tuyệt vọng.

Chuyện gì đã xảy ra?

Cô chật vật, cơ thể run rẩy vì sợ hãi và lạnh giá khi máu rút khỏi mặt. Có thứ gì đó cử động. Tiếng bước chân nặng nề trên băng. Run rẩy, không thể chạy trốn hay la hét, cô từ từ quay lại.

Một hình dáng đen tối xuất hiện từ trong bóng tối, thân hình khổng lồ được bao bọc bởi một chiếc áo choàng trùm đầu màu đen. Da kêu cọt kẹt khi nó di chuyển. Tiếng kim loại va chạm từ bộ giáp nặng nề vang vọng khắp căn phòng. Một bước chân nặng nề khác, thép đen nghiền nát trên băng.

Ánh sáng xanh băng giá tỏa ra từ dưới chiếc áo choàng đen, chiếu sáng lớp băng nứt vỡ đang mọc quanh chân nó. Và khi cái đầu được che kín đó quay về phía cô, cô bị cuốn hút bởi hai điểm sáng xanh xuyên thấu cùng làn sóng lạnh lẽo dữ dội đột ngột lan khắp da thịt. Hơi thở nặng nề của Ali vang vọng trong tai cô.

“Đừng sợ,” mẹ cô thì thầm. Một bàn tay ấm áp nắm lấy bàn tay đóng băng của Ali và một luồng mana lấp lánh ùa vào, xua tan nỗi sợ hãi ngay lập tức.

Ali choáng váng trước sự thay đổi cảm xúc đột ngột.

Nỗi sợ hãi ma thuật?

Cái thứ đó là gì vậy?

“Hắn đã đến vì ngươi, Elowynn Amariel.” Khi nó nói, nó làm cả căn phòng rung lên. Những mảnh băng vỡ ra, rơi xuống đất với những tiếng va chạm mạnh mẽ. Giọng nói vang vọng từ khắp nơi và không nơi nào, như một tiếng vọng từ thế giới ngầm lơ lửng một cách bất thường trong không khí đầy băng.

Ali nắm chặt tay mẹ cô, bám vào một chiếc phao cứu sinh nhỏ bé trong một thế giới đột nhiên trở nên khó hiểu và đáng sợ.

“Hãy nói với chủ nhân của ngươi rằng hắn sẽ không nhận được gì từ ta,” mẹ cô nói. Bà nói với sự bất chấp, cằm ngẩng cao, nhìn thẳng vào ảo ảnh kinh hoàng đó.

Đáp lại, đôi mắt xanh của nó bùng cháy dữ dội, và một luồng hiện diện to lớn, áp đảo được giải phóng. Một làn sóng lạnh lẽo hữu hình mà Ali biết không chút nghi ngờ sẽ tiêu diệt cô. Những ngọn giáo băng kết tinh trong không khí, lơ lửng, kêu vo ve với sức mạnh.

Nhưng một lực lượng mạnh mẽ tương đương cũng nở ra từ bên cạnh cô. Cảm giác nhói lên lấp lánh quen thuộc của ma thuật của mẹ cô, nhưng mạnh hơn hàng ngàn lần so với những gì cô từng cảm nhận. Đột nhiên một quả cầu ma thuật rào chắn lớn màu vàng bật vào vị trí, bao trùm lấy kỵ sĩ băng giá.

Ali đột nhiên nắm lấy tay mẹ khi bà loạng choạng, đỡ bà trước khi bà ngã xuống.

“Cảm ơn, Ali,” bà thở hổn hển. “Chúng ta cần phải đi, cái đó sẽ không giữ được hắn lâu đâu.”

Ngực bà phập phồng khi bà chật vật với những hơi thở ngắt quãng. Dù bà vừa làm gì, nó đã gây ra một tổn thất lớn. Ali hỗ trợ mẹ khi họ trèo qua đống đổ nát và lớp băng nguy hiểm, rồi chạy ra ngoài qua những cánh cổng vỡ nát.

≧◔◡◔≦

------------------------------

Lời nhắn từ Toidoc:

Có những người như những cuốn tiểu thuyết kinh điển, càng đọc càng thấy hay, càng ở gần càng thấy trân trọng. Đừng vội vã, trang hay nhất thường nằm ở phía sau.

Toidoca.com lưu truyện bạn đang đọc tại