Chương 13

Tròn ba mươi lăm ngày huấn luyện, cuối cùng chỉ còn sáu người trụ lại.

Từ ba mươi người ban đầu, giờ chỉ còn vỏn vẹn sáu.

Điều khắc nghiệt hơn là sáu người này sẽ bị chia thành hai đội để đấu đối kháng trên không. Đội nào thắng, toàn bộ thành viên được giữ lại, còn đội nào thua thì lập tức cuốn gói về nhà.

Với phi công chiến đấu, yếu tố quan trọng nhất chính là khả năng hợp tác. Bài kiểm tra lần này không chỉ thử kỹ thuật bay, mà còn đo lường khả năng phối hợp: chọn loại máy bay nào, phân công ai tấn công, ai yểm hộ, ai khóa chặn đường lui của đối thủ, ai làm máy bay mồi nhử, thậm chí cả cách tận dụng tầng mây, ánh sáng để che mắt kẻ địch…

Mọi thứ đều là thử thách, và nó bắt đầu từ nhiệm vụ đối kháng này.

“Lão đại, cậu thật đúng là thiên tài.” Dưới cái nắng gắt, Quý Phỉ đeo kính râm dựa vào xe jeep, nửa đùa nửa châm chọc người đàn ông đang đứng cạnh: “Nghĩ ra cái kiểu nhiệm vụ biến thái này làm khảo hạch cuối cùng, không phải ai cũng làm được đâu.”

“Chỉ là một lần huấn luyện đối kháng thông thường thôi.” Lâm Cùng Kiêu nhàn nhạt đáp, mắt dừng lại nơi xa, nơi sáu bóng người đang đứng giữa sân bay: “Chúng ta chẳng phải thường xuyên làm sao?”

“Ừ thì đúng, với chúng ta đây chỉ là chuyện thường ngày. Nhưng với bọn họ thì khác.” Quý Phỉ lắc đầu: “Bọn họ mới vừa qua giai đoạn tân binh, chưa quen biết nhau, chưa đủ tin tưởng để dám giao cả lưng cho đối phương.”

“Trong vòng một ngày, ép sáu người phải chọn đồng đội, lập nhóm, vắt óc nghĩ cách đánh bại chính những kẻ vừa cùng mình đồng cam cộng khổ suốt một tháng… Biến ba người kia thành bậc thang cho ba người còn lại leo lên. Cậu không thấy quá tàn nhẫn sao?”

Về kỹ thuật, có lẽ không khó. Nhưng về tâm lý, lại là cực hình.

Bởi ngay cả kẻ thắng, cũng phải bước qua “xác đồng đội” để đi tiếp.

Còn khi đã ra trận, lại tuyệt đối không được do dự, bởi đến đây rồi, chẳng ai muốn bị loại ngược về nhà cả.

Lâm Cùng Kiêu im lặng một thoáng, giọng trầm ổn, dửng dưng: “Quân ngũ vốn tàn khốc như vậy. Tôi chỉ giúp bọn họ sớm hiểu ra. Ai chịu không nổi, thì tự lăn.”

“Nghe vô tình thật đấy.” Quý Phỉ bĩu môi, lại cười khẩy: “Lần nào hạt giống tốt bị loại, tiếc nuối nhất chẳng phải là cậu…”

Nói rồi, anh hất cằm về phía bóng dáng thiếu nữ đứng giữa sân bay: “Còn cô ta thì sao?”

Lâm Cùng Kiêu nhìn theo, mày hơi nhíu: “Cô ấy làm sao?”

“Cậu rõ hơn ai hết. Kiểu nhiệm vụ này sẽ khiến 21 cực kỳ khó xử.” Quý Phỉ nghiêng đầu, giọng nửa nghiêm túc nửa trêu: “Cậu biết mà, trong tình huống này, chẳng ai muốn chọn một cô gái làm đồng đội cả.”

Trong sáu người còn lại, chỉ có Trịnh Thư Hạ là nữ.

Thực ra, từ sau khi Tô Nặc rời nhóm, cô đã là người con gái duy nhất.

Sự đơn độc giữa tập thể là một gánh nặng đáng sợ. Dù Trịnh Thư Hạ luôn thể hiện xuất sắc, nhưng giờ phút này, đúng như lời Quý Phỉ, cô khó tránh khỏi bị cô lập.

Khi đến lúc chia đội, chỉ có Đường Tử Lệ bước ra trước, tươi cười hỏi: “21, muốn lập nhóm với tớ không?”

Trịnh Thư Hạ mỉm cười gật đầu. Và thế là… cả hai lập tức thành nhóm “lạc lõng”.

Bốn chàng trai bên kia bàn bạc một hồi, rồi “13” kẻ vốn hay đứng riêng miễn cưỡng nhập vào, tạo thành một đội ba người. Nhóm “ba kẻ bị dư ra”.

Còn đội còn lại thì đã quá rõ ràng: ba người vốn hợp ý từ trước, vừa có cơ hội đã nhanh chóng chốt nhóm.

Nhìn thoáng qua cũng thấy, đội nào phối hợp ăn ý, còn đội nào gượng gạo.

Số 13 liếc mắt sang Trịnh Thư Hạ và Đường Tử Lệ, giọng hờ hững: “Đừng có làm vướng chân tôi.”

“Ê, câu này phải để tôi nói mới đúng chứ!” Đường Tử Lệ bực bội, lập tức bật lại: “Gì mà ‘vướng chân’? Đã vào chung một đội thì phải cùng nhau, sống chết có nhau chứ!”

“Hừ.” Số 13 cười khẩy, nụ cười không chạm tới đáy mắt: “Nếu được chọn lại, tôi thà rằng đánh đơn lẻ.”

“13, cậu quá đáng rồi đó!” Đường Tử Lệ tức giận quát.

“Thôi nào.” Trịnh Thư Hạ vội chen vào giữa hai người, tuy bản thân không giỏi việc hòa giải nhưng vẫn lên tiếng: “Dù thế nào đi nữa, mục đích của chúng ta đều giống nhau, là muốn được giữ lại.”

“Cho nên thay vì cãi nhau, chi bằng bàn bạc một chút kế hoạch tác chiến ngày mai đi.”

Cách đó không xa, có người vẫn im lặng quan sát toàn bộ quá trình, thấy nhóm tân binh phân tổ xong mới lái xe rời đi.

“Số 17 mới thật sự có ý thức tập thể của một binh lính.” Lâm Cùng Kiêu đưa tay day nhẹ huyệt Thái Dương, giọng nhạt lạnh: “Còn Thẩm Sách thì quá kiêu ngạo.”

Thẩm Sách chính là tên của số 13.

“Ngạo mạn thì ngạo mạn, nhưng hắn cũng có vốn liếng.” Quý Phỉ chẳng biết từ lúc nào đã đổi sang ngồi ghế lái, một tay cầm vô lăng, tay kia lục lọi tìm bật lửa: “Dù sao hắn cũng là tân binh có thành tích tốt nhất ở khóa này.”

Lâm Cùng Kiêu chậm rãi nói: “Nhưng thành tích tốt không phải lúc nào cũng nói lên tất cả. Cứ chờ kết quả khảo hạch ngày mai đi.”

Tựa hồ ngay cả ông trời cũng muốn tăng thêm khó khăn cho cuộc khảo hạch này. Sáng sớm hôm sau, toàn bộ vùng Kinh Bắc chìm trong màn sương dày đặc.

Mức độ sương tuy chưa đến mức cấm bay, nhưng trong hoàn cảnh thế này mà tiến hành tác chiến thì chẳng khác nào từ mức S khó khăn bị nâng lên thành S+.

Đại đội trưởng Mạnh Chiêu nhìn trời rồi thoáng chau mày, ý nghĩ đầu tiên chính là tính toán hoãn lại cuộc khảo hạch.

Nhưng đề nghị ấy bị Lâm Cùng Kiêu lập tức bác bỏ.

“Không được.” Giọng hắn thản nhiên mà lạnh lẽo: “Bao nhiêu năm nay, đơn vị tiêm kích số Một chưa từng hoãn cuộc khảo hạch cuối cùng. Huống hồ, thời tiết này vẫn chưa phải không thể cất cánh, không nên phá vỡ tiền lệ.”

“Sương mù tuy chưa đạt đến mức cấm bay, nhưng anh cũng nên nghĩ cho bọn họ, dù sao cũng chỉ là tân binh.” Mạnh Chiêu cau mày: “Cùng Kiêu, quá nghiêm khắc sẽ thành cực đoan.”

“Đại đội, tôi là đội trưởng một đội, có quyền quyết định.” Lâm Cùng Kiêu thản nhiên đáp: “Hơn nữa, tôi sẽ không lấy an toàn của bọn họ ra đùa giỡn.”

Anh kiên quyết giữ nguyên kế hoạch, đơn giản chỉ vì điều kiện bay vẫn đạt chuẩn.

Quyền quyết định kia vốn là do chính Mạnh Chiêu trước đó trao cho hắn, giờ cũng không thể thu hồi, chỉ đành đen mặt đồng ý.

Khảo hạch chính thức bắt đầu. Hai tổ, mỗi tổ ba người, chia thành đội đỏ và đội xanh, tiến hành diễn tập không chiến.

Đội của Trịnh Thư Hạ rút thăm trúng màu xanh.

Chiến lược đã bàn từ tối hôm qua: Thẩm Sách giữ vai trò phi công chủ công, còn Trịnh Thư Hạ và Đường Tử Lệ làm máy bay yểm trợ phối hợp tác chiến.

Trước khi thay đồ tác chiến lên máy bay, ngón tay thon nhỏ của Trịnh Thư Hạ siết chặt cần lái, hít sâu một hơi.

Máy bay chiến đấu vừa vào khu vực nhiệm vụ, đội hình tác chiến lập tức triển khai.

Không chiến ba đấu ba vốn không có nhiều mưu kế phức tạp, cách tốt nhất chính là chiếm tiên cơ.

Rất nhanh, Trịnh Thư Hạ liền nhận ra máy bay yểm trợ của đối phương đồng loạt lao về phía mình. Chiến lược quá rõ ràng: đánh hội đồng vào kẻ họ cho là “yếu nhất”, dù có bị thương tổn cũng chấp nhận, bởi chỉ cần biến cục diện thành ba đấu hai, phần thắng sẽ nghiêng hẳn về phía họ.

Chỉ là… cô có dễ bị bắt nạt vậy sao?

Đôi khi điểm yếu trong mắt kẻ địch, lại chính là mồi nhử để lật ngược tình thế.

Trịnh Thư Hạ lập tức lợi dụng địa hình, khéo léo ẩn mình, tránh né pha tiếp cận. Chiếc chiến cơ trong tay cô không vội vàng, nhưng quỹ đạo bay linh hoạt, như ẩn như hiện.

Thẩm Sách và Đường Tử Lệ tất nhiên không phải kẻ tay mơ. Ngay khi Trịnh Thư Hạ kéo được khoảng trống, hai người liền lập tức khởi động công kích.

Nhưng tân binh của tiêm kích số Một nào có ai yếu kém? Đội đỏ tuy công kích hụt, nhưng không hề hoảng loạn, lập tức điều chỉnh chiến thuật.

Họ bắn pháo sáng gây nhiễu hồng ngoại, ý đồ che chắn để thoát khỏi sự khóa mục tiêu của Thẩm Sách và Đường Tử Lệ.

Chuỗi động tác ấy nhanh gọn, thành thục, xứng đáng là chuẩn mực của đơn vị tiêm kích phòng không.

Nhưng… con người đôi khi không tránh khỏi khinh địch.

Giống như ba chàng trai đội đỏ này, dù coi trọng cuộc khảo hạch, nhưng trong thâm tâm chưa từng thực sự xem Trịnh Thư Hạ – một cô gái – là mối uy hiếp. Ngay cả khi thất bại trong pha công kích “mặt yếu” ban đầu, họ cũng không rút ra được bài học.

Sai lầm ấy, chính là coi thường đối thủ.

Trong khi đó, Thẩm Sách và Đường Tử Lệ lại cực kỳ bình tĩnh. Bị khóa mục tiêu không thành công, thậm chí bị phản khóa lại, họ vẫn kịp thời rút về khu vực của Trịnh Thư Hạ, triển khai thế trận yểm trợ chặt chẽ.

So với đội đỏ, đội xanh bày ra một thái độ khác hẳn, tuyệt đối tin tưởng lẫn nhau.

“Cũng chỉ là ba đánh ba thôi mà.” Phi công chủ công của đội đỏ cười khẩy sau tấm kính buồng lái, ánh mắt đầy khinh thường: “Như thế thì sợ gì?”

Trong mắt hắn, so với sự kết hợp của ba người đội xanh, bọn họ vẫn nắm thế thượng phong.

Hiện tại cục diện cũng rõ: đội đỏ tấn công, đội xanh phòng thủ.

“Chỉ biết phòng thủ tránh né thì làm sao thắng được.” Đội trưởng đội đỏ lẩm bẩm. Chợt ánh mắt hắn sáng lên, lập tức bắt được một “khe hở” trong đội hình xanh và nhanh chóng phát động công kích.

Thẩm Sách đột ngột hạ thấp độ cao, để lộ một sơ hở lộ liễu, thoạt nhìn như đang tự dâng mình cho đối thủ khóa mục tiêu. Nhưng loại hành động ngớ ngẩn đó tuyệt không thể vô cớ. Mục tiêu thật sự của hắn chắc chắn là tạo cơ hội cho đồng đội chiếm lĩnh độ cao.

“Đi chiếm độ cao!” Đội trưởng đội đỏ lập tức hạ lệnh: “Đừng mắc lừa! Công kích máy bay yểm trợ, thằng kia cố tình bán sơ hở!”

Trong thế trận kiểu này, phi công chủ công chính là chỉ huy, máy bay yểm trợ tự nhiên phải tuân theo.

Nhưng ngay khoảnh khắc sau, tai nghe của hắn vang lên tiếng kêu thất thanh:

“Không được! Không được! Chủ công bị khóa rồi!”

Đội trưởng đội đỏ sững sờ, sau lưng lạnh toát.

Trong khi đó, Thẩm Sách vừa lợi dụng lúc máy bay yểm trợ của đối phương tranh chấp với đồng đội để đoạt độ cao, liền không chút do dự đổi tư thế, ép sát và khóa chặt chiếc máy bay yểm trợ đỏ.

Một đối một, ai có thể thắng nổi Thẩm Sách?

Kết quả không ngoài dự đoán: dưới sự phối hợp với pháo sáng gây nhiễu, hắn đã khóa mục tiêu thành công.

Chiến thắng đã được định đoạt ngay trong pha ấy.

Cục diện kế tiếp không còn gì bất ngờ: đội đỏ thua, đội xanh thắng!

Khi ba chiến cơ đáp xuống đường băng, ba người trẻ tuổi lập tức lao tới ôm chầm lấy nhau.

“Thắng rồi! Thắng rồi!” Đường Tử Lệ hét lớn, niềm vui không chút che giấu: “Chúng ta thắng rồi!”

“Đúng vậy!” Trịnh Thư Hạ cũng hăng hái gật đầu: “Thắng rồi! Chúng ta thắng rồi!”

Ngay cả Thẩm Sách, kẻ vốn luôn giữ dáng vẻ lãnh đạm, lúc này cũng không kìm được mà bộc lộ sự kích động, chẳng buồn che giấu nữa, cùng cả bọn ôm chầm lấy nhau, vừa cười vừa nhảy.

Dù sao cũng chỉ mới là những thiếu niên tuổi vừa đôi mươi, có thể đạt được thành tích như hôm nay, vượt qua vòng khảo hạch này, vui mừng là chuyện không thể nào giấu nổi.

Mà những kẻ thất bại chỉ có thể lặng lẽ đứng bên cạnh, nhìn bọn họ hân hoan, cay đắng chua xót đến nỗi chẳng thốt nên lời, rồi không một tiếng động mà rời đi.

Nhưng bọn họ cũng chẳng cần ai thương hại. Quân nhân là nghề không cần sự đồng tình của bất kỳ ai.

Đợi đến khi ba người đã qua cơn phấn khích, Lâm Cùng Kiêu mới bước tới, vươn tay về phía họ: “Chúc mừng các cậu gia nhập tiêm kích.”

Khoảnh khắc cuộc khảo hạch kết thúc, bọn họ không còn là tân binh nữa, mà đã trở thành thành viên chính thức của tiêm kích, là chiến hữu thực thụ trong cùng một đội.

Từ đây, Lâm Cùng Kiêu cũng không còn là huấn luyện viên hay kẻ khống chế họ nữa, mà là đồng đội, là đội trưởng người dành cho họ sự tôn trọng ngang hàng.

Có điều, do bị huấn luyện quá mức khắc nghiệt, ba người gần như mắc chứng sợ hãi tiềm thức. Thấy hắn chìa tay ra, họ còn hơi do dự, rồi mới rụt rè nắm lấy: “Cảm ơn… huấn luyện viên Lâm.”

“Không còn là huấn luyện viên nữa. Từ nay các cậu sẽ vào một đội, gọi tôi là đội trưởng là được.” Lâm Cùng Kiêu mỉm cười, nói tiếp:

“Các cậu sẽ có ba ngày nghỉ, về thăm nhà, thư giãn đầu óc… Muốn làm gì cũng được. Tôi biết trong số các cậu có người quê không ở đây, nhưng kỳ nghỉ chỉ có ba ngày, hãy tự sắp xếp hợp lý. Ba ngày sau, bảy giờ tối, gặp nhau tại doanh trại.”

Thể lực và tinh thần của con người đều có giới hạn. Ba mươi lăm ngày qua, họ đã nhiều lần bị đẩy đến cực hạn. Đến khi tất cả qua đi, mới thực sự nhận ra bọn họ mệt rã rời đến mức nào.

Một kỳ nghỉ, dù chỉ ba ngày ngắn ngủi, cũng là thứ họ thật sự cần.

Nghe tin này, cả nhóm lập tức tranh thủ quay về ký túc xá thu dọn đồ đạc, chuẩn bị chuồn nhanh về nhà.

Nhưng Lâm Cùng Kiêu gọi với lại: “Hạ Hạ.”

“Dạ?” Trịnh Thư Hạ khựng bước, quay lại, ánh mắt đầy ngạc nhiên.

“Em về nhà đúng không?” Hắn thuận miệng hỏi, giọng điệu tự nhiên như hỏi thăm.

“Vâng…” Trịnh Thư Hạ vẫn khó hiểu, nhưng vẫn thành thật đáp: “Em sẽ về thăm nhà một chút.”

Tốt nghiệp xong, cô lập tức đăng ký vào tiêm kích. Nói cho đúng, cũng đã lâu rồi chưa trở về. Giờ phút này, trong lòng cô chỉ muốn nhanh chóng chạy về nhà.

“Ngày mai em rảnh không? Gặp nhau một lúc đi.” Lâm Cùng Kiêu dừng lại, vẫn cố giữ giọng điệu thản nhiên: “Anh có thứ muốn đưa cho em.”

“Đưa cho em?” Trịnh Thư Hạ ngẩn ra, theo phản xạ hỏi lại: “Là cái gì vậy?”

“Ngày mai sẽ biết.” Lâm Cùng Kiêu khẽ nhếch môi cười: “8 giờ, gặp ở quảng trường thả diều gần nhà em.”

Trịnh Thư Hạ mấp máy môi, muốn hỏi thêm nhưng lại thôi, chỉ đành nhìn theo bóng lưng hắn đi xa.

Chẳng hiểu sao bản thân lại mơ mơ hồ hồ mà đồng ý cuộc hẹn này.

Nhưng rốt cuộc… hắn muốn đưa cho cô cái gì?