Chương 1

Trịnh Thư Hạ vừa tròn mười sáu tuổi vào ngày sinh nhật hôm đó, đúng lúc Tống Lẫm vừa vượt qua kỳ khảo hạch tại căn cứ hàng không, nhận được giấy chứng nhận phi công chính thức.

Khuôn mặt tuấn lãng của anh ngược sáng, đầu lưỡi khẽ chạm hàm trên, mang theo vẻ phong lưu tùy ý: “Hạ Hạ, sau này em có thể ngồi lên máy bay của anh rồi, muốn đi đâu cũng được, anh sẽ chở em đi.”

Trịnh Thư Hạ vẫn nhớ rõ đó là một ngày tháng Bảy, mặt trời như muốn thiêu cháy cả đất trời.

Mà Tống Lẫm ở gần trong gang tấc như vậy, khiến hơi nóng quanh cô càng thêm bỏng rát, gần như có cảm giác “lửa cháy càng thêm cháy”.

Không ai chú ý bàn tay cô đang siết chặt vạt váy bên hông, giọng nhỏ nhẹ, mỉm cười: “Anh Tống Lẫm, anh đừng nuốt lời nhé.”

Trịnh Thư Hạ luôn ghi nhớ lời hứa đó của Tống Lẫm.

Một năm, hai năm… nhưng chưa chắc anh còn nhớ.

Vị cơ trưởng trẻ tuổi đầy hứa hẹn ấy, có biết bao cô gái mơ ước được ngồi lên máy bay của anh.

Bạn gái của Tống Lẫm, chưa bao giờ thiếu.

Mãi đến sinh nhật mười tám tuổi của Trịnh Thư Hạ.

Tiểu công chúa nhà họ Trịnh, đến tuổi trưởng thành đương nhiên phải tổ chức linh đình.

Trong buổi tiệc tối hôm đó, Tống Lẫm xuất hiện cùng một gương mặt mới toanh mà cô chưa từng gặp qua.

Trịnh Thư Hạ mặc một chiếc váy trắng tinh, vạt váy rủ dài đến mắt cá chân, viền áo điểm những sợi tua nhỏ, khẽ đung đưa theo từng bước đi.

Thiếu nữ ngây ngô, cố gắng nhờ vào trang phục để giả vờ có chút phong tình vụng dại.

Nhưng so với chiếc váy kín cổ của cô, bên cạnh Tống Lẫm là một bóng hình tỏa ra sức hút trưởng thành mạnh mẽ, hình thành sự đối lập rõ rệt.

Trịnh Thư Hạ nghe cô gái ấy cười nói với Tống Lẫm: “Anh Lẫm, đây là cô em gái nhỏ anh hay nhắc à? Đáng yêu thật.”

Rồi quay sang cô: “Em gái, chúc mừng sinh nhật nhé.”

Có lẽ vậy, đứng cạnh một người phụ nữ trưởng thành đầy sức quyến rũ như thế, trước mặt Tống Lẫm, cô mãi mãi chỉ có thể là “em gái”.

Trịnh Thư Hạ khẽ rũ hàng mi dài, mỉm cười đáp lễ: “Cảm ơn chị.”

Cô là một cô gái Sư Tử sinh vào tháng Bảy, nhưng tính cách lại chẳng giống chút nào với cung hoàng đạo ấy.

Vì thế, cô chưa bao giờ tin vào chòm sao.

Chỉ là, lúc này, cô thấy lòng mình hơi nhói.

Cô khoác lên bộ váy lộng lẫy để tham dự một buổi tiệc, giống như một kẻ đơn phương tự say sưa trong cuộc vui, càng xinh đẹp, lại càng cô đơn.

Trước khi tiệc tối bắt đầu, mẹ cô - Giang Tư Nhiên còn dặn: “Bảo bối, dù con không muốn dự tiệc sinh nhật mình cũng chẳng sao, không ai có quyền ép con làm điều con không muốn.”

Xung quanh cô, ai ai cũng nuông chiều, nâng niu cô.

Suốt bao năm qua, nếu có điều gì miễn cưỡng phải làm, thì người gánh chịu chỉ có mình cô.

Trong buổi tiệc sinh nhật mười tám tuổi, Trịnh Thư Hạ đứng trên bục nhìn thẳng về phía Tống Lẫm, dõng dạc tuyên bố một quyết định: “Con đã ghi danh vào học viện hàng không.”

Dù sao gia đình cũng có điều kiện, ba mẹ chưa từng yêu cầu cô phải làm gì, chỉ cần cô sống vui vẻ, bình an là đủ.

Nhưng Trịnh Thư Hạ không muốn sống một cuộc đời như thế.

Câu “anh trai” cô thốt ra nghe như để nói với anh trai ruột Trịnh Kỳ Xuyên, nhưng thực chất từ đầu đến cuối, ánh mắt cô vẫn hướng về phía Tống Lẫm.

Và cô rõ ràng bắt gặp được sự kinh ngạc thoáng hiện trong mắt người đàn ông ấy.

Đó là một ánh nhìn pha trộn giữa kinh ngạc, không thể tin, cùng chút cảm xúc phức tạp mà cô không dám đi sâu tìm hiểu. Nhưng gộp lại, tựa như hắn không ngờ một cô gái ngoan ngoãn như cô cũng có lúc “phản nghịch” đến vậy.

Mà chỉ cần nhìn thấy phản ứng ấy của Tống Lẫm, cô liền cảm thấy sự “phản nghịch” này vô cùng đáng giá.

-

Trịnh Thư Hạ bị tiếng than phiền của bạn cùng phòng đánh thức.

Giữa tháng Bảy, ký túc xá không có điều hòa, nóng đến mức như muốn hấp chín người.

Vì thời tiết oi bức, Tô Nặc cô bạn nằm giường bên cứ lẩm bẩm suốt: “Lắp cái điều hòa thì đã sao chứ? Chẳng lẽ chết người à? Bỏ tiền túi ra cũng không cho, mấy ông lãnh đạo đội một này đúng là đầu óc có vấn đề, chẳng biết linh hoạt một chút…”

Trịnh Thư Hạ chậm rãi mở mắt, thái dương đã lấm tấm mồ hôi.

Dòng suy nghĩ bị kéo trở lại, cô mới nhận ra mình lại vừa mơ.

Giờ không phải tiệc sinh nhật mười tám tuổi nữa, mà là năm cô hai mươi hai tuổi, đang trong giai đoạn huấn luyện tân binh khắc nghiệt của nhóm một đại đội.

Chỉ là… mỗi khi tháng Bảy tới, cô lại đặc biệt dễ nhớ đến Tống Lẫm.

Thấy cô tỉnh, Tô Nặc lập tức cất cao giọng, tìm kiếm sự đồng cảm: “Hạ Hạ, cậu nói xem, mấy người ở đội một này có phải bị bệnh không? Tớ tự bỏ tiền thì sao lại không cho lắp điều hòa chứ?”

“Nóng đến mất ngủ, mai lấy đâu ra sức mà chạy việt dã mười cây số!”

“Chạy không xong còn bị phạt nữa cơ.”

“Tớ không hiểu nổi, các cậu chuẩn bị lái máy bay thì huấn luyện thể lực còn chấp nhận được, chứ bọn tớ ở tổ tin tức thì mắc mớ gì cũng phải chịu khổ chung?”

Một khi Tô Nặc mở miệng than thở thì khó mà dừng lại. Từ hơn nửa tháng trước, khi chuyển vào ký túc xá này, Trịnh Thư Hạ đã sớm được “lĩnh giáo” rồi.

Cô vốn không giỏi an ủi người khác, nên chỉ biết nói thẳng: “Không lắp điều hòa là để tránh mọi người bị cảm.”

“Hứ, cậu đúng là biết nghĩ cho họ ghê.” Tô Nặc bĩu môi, không đồng tình: “Tớ chẳng tin mấy ông đội trưởng, đại đội trưởng của đội lại không có điều hòa trong phòng.”

Trịnh Thư Hạ chẳng mấy để tâm đến chuyện điều hòa hay không điều hòa.

Bởi so với những tình huống trước đây, cái này chẳng đáng gì. Ví dụ như, giữa trời nóng 37 độ, cô phải đứng trên bãi tập bắn suốt bốn tiếng để luyện ngắm chuẩn, toàn thân bị phơi dưới nắng đến mức da như bong ra một lớp…

Vậy nên, so ra thì bây giờ chẳng phải vẫn đỡ hơn nhiều sao? Chỉ là… không có điều hòa mà thôi.

Tiếng than vãn bên giường dần nhỏ lại, cuối cùng cơn buồn ngủ cũng thắng thế, Tô Nặc lẩm bẩm vài câu rồi thiếp đi.

Nhưng Trịnh Thư Hạ lại không ngủ được. Đôi mắt mở to nhìn trần nhà, toàn thân căng cứng, mãi không thể thả lỏng.

Một lúc lâu sau, cô nhẹ nhàng xuống giường, mở khóa chiếc rương nhỏ, lấy ra một quyển sổ.

Dựa vào ánh trăng, cô lặng lẽ viết.

[0720, mình lại nghĩ đến Tống Lẫm.]

[Mỗi năm khi mùa hè tới, đều sẽ nhớ đến anh da diết.]

-

Ngày hôm sau, buổi huấn luyện không hề vì đêm trước mất ngủ mà chậm lại chút nào.

Lúc 5 giờ sáng, tiếng chuông tập hợp khẩn cấp vang lên, Trịnh Thư Hạ vừa mới chợp mắt đã lập tức tỉnh táo, xoay người xuống giường, nhanh chóng chỉnh lại hành trang.

Trong khi đó, Tô Nặc ở giường bên thì kêu than thống khổ, vừa chửi vừa luống cuống mặc quần áo.

Trịnh Thư Hạ mặc kệ, cõng ba lô vội vàng chạy xuống lầu.

Khi cô tới sân tập, đội ngũ đã tập hợp được gần một nửa.

Trong lòng cô chợt “lộp bộp” một tiếng, theo bản năng quay đầu nhìn lại ký túc xá.

Hôm nay tốc độ của cô không nhanh, bản thân cô cũng biết rõ, nhưng nhìn số người còn chưa kịp chạy ra… e là tất cả đều sẽ bị trừ điểm.

Cắn môi, cô khẽ thở dài.

Quả nhiên, chỉ hai phút sau, từ hàng ngũ phía trước vang lên một giọng nam nhàn nhạt

“Sau 5 giờ 08 mới có mặt, thống nhất trừ 5 điểm.”

Sân thể dục rộng lớn lập tức rơi vào im lặng. Trong không khí chỉ có giọng nam trầm thấp, lười biếng nhưng lại ẩn ý châm chọc: “Chỉ một bài tập hợp khẩn cấp mà các cô cũng rề rà như bà bầu, đội một các người rốt cuộc đến đây để ăn cơm chùa à?”

“Đeo tải trọng, chạy mười cây số. Bắt đầu ngay.”

Không ai dám mở miệng phản bác, dù trong đội ngũ hơn ba mươi người này đều là tinh anh đến từ các đơn vị và trường quân đội hàng đầu.

Bởi lẽ, người đứng trước họ không ai khác chính là Lâm Cùng Kiêu, quan chỉ huy bị mọi người bầu chọn là “máu lạnh vô tình” nhất nhóm một đại đội. Nhìn thì có vẻ tản mạn, bất cần, nhưng mệnh lệnh của anh chưa từng có ai dám kháng lệnh.

Trịnh Thư Hạ cụp mắt, lặng lẽ chạy ở nhóm giữa đội ngũ, giữ tốc độ vừa phải.

Trên lưng là ba lô nặng 15kg, muốn chạy trọn mười cây số mà không kiệt sức, nhất định phải duy trì nhịp không nhanh không chậm.

Nhưng Tô Nặc phía sau cô lại không được như vậy. Thể lực cạn kiệt, mỗi bước chạy đều phải cố gắng hết sức, vừa mệt vừa tức, vừa chạy vừa khóc lóc than trời: “Vì cái gì…”

“Vì cái gì tớ chỉ vào tổ tin tức mà cũng phải chịu khổ thế này? Rốt cuộc ai quy định vậy hả!”

Trịnh Thư Hạ im lặng, giữ sức.

Mãi đến vòng thứ bảy, khi Tô Nặc sắp không chịu nổi mà định bỏ cuộc, cô mới đưa tay kéo lại: “Chạy tiếp đi.”

“Tin tớ đi, điểm của cậu đã không còn đủ để bị trừ nữa đâu.”

Mỗi người có 100 điểm, bị trừ hết thì phải rời khỏi đây. Với thái độ “ăn bớt làm dở” của Tô Nặc, hơn nửa tháng huấn luyện còn lại, đến một nửa điểm cô ấy cũng chẳng giữ nổi.

Mười vòng kết thúc, phần lớn đều đã thở hồng hộc, còn những người thể lực yếu như Tô Nặc thì ngồi bệt xuống đất, không nhúc nhích nổi.

Một đôi ủng quân đội màu xanh sẫm dừng lại trước mặt cô.

Bóng dáng đàn ông cao ráo in dài trên người cô ấy trong ánh mặt trời vừa nhô lên, như cái bóng dai dẳng không cách nào gạt bỏ.

Trên đỉnh đầu Tô Nặc vang lên giọng nói trầm thấp, nhàn nhạt, không lẫn chút cảm xúc: “Cho cô hai giây, đứng dậy.”

Nhưng tay chân cô gái run lẩy bẩy, ngay cả nói cũng không ra tiếng, huống hồ là đứng lên.

“Không đứng được? Ừ, cũng đúng.”

Người đàn ông gật đầu, nghiêng mặt ra lệnh cho trợ giáo bên cạnh: “Ghi lại, số 15 trừ mười điểm.”

Số 15 chính là số hiệu của Tô Nặc.

Anh nói môi mỏng chỉ khẽ hé, đường viền cằm gọn gàng, góc độ gần như hoàn mỹ, nhưng nét mặt lại không hề dao động, như thể đang lạnh lùng tuyên bố bản án đã định.

Trịnh Thư Hạ cố nhịn, nhưng cuối cùng vẫn không kìm được mở miệng: “Báo cáo! Huấn luyện viên Lâm.”

“Ừ.” Giọng Lâm Cùng Kiêu khẽ mang ý cười: “Nói.”

“Không có quy định nào nói đội viên sau khi huấn luyện xong thì không được nghỉ ngơi.” Giọng cô khàn đi vì mệt, nhưng vẫn cố giữ sự mềm mỏng, muốn ôn hòa nói lý: “Trực tiếp trừ mười điểm của số 15, như vậy là quá oan ức ạ.”

“Ừ, tôi hiểu rồi. Số 21 đang lên tiếng bênh vực bạn.”

Lâm Cùng Kiêu bật cười khẽ, dưới ánh mắt bức bối và bất mãn của mọi người, anh thong thả xoay chiếc vòng chìa khóa trong tay: “Nhưng ai nói tôi trừ điểm vì cô ta nghỉ ngơi?”

Trịnh Thư Hạ sửng sốt.

“Huấn luyện viên yêu cầu trong hai giây phải đứng dậy, mệnh lệnh đơn giản vậy mà còn không làm được, chẳng lẽ không đáng bị trừ điểm sao?”

Hàng mi dài khẽ nâng, đôi mắt đào hoa nơi khóe mi hơi chếch lên, ánh nhìn chan chứa hứng thú: “Tôi còn cảm thấy trừ như vậy là hơi ít. Sao hả, có phải gần đây tôi hiền quá, khiến các người tưởng tôi nhân từ không?”

“Đặc biệt là cô đấy, số 21.”

Trịnh Thư Hạ nghẹn lời, lẩm bẩm: “Tôi không có…”

“Số 21, cô quên nói ‘báo cáo’.”

Lâm Cùng Kiêu cắt ngang, rồi quay sang trợ giáo: “Ghi, trừ năm điểm.”

Hai bàn tay buông thõng bên người của Trịnh Thư Hạ khẽ siết lại.

Bàn tay nhỏ nhắn vốn đã ướt đẫm mồ hôi vì mệt, từng đường gân hiện rõ, giờ đây lại dần trở nên trắng bệch.

“Thế nào, không phục à?” Lâm Cùng Kiêu hơi cúi người xuống, ghé sát tai Trịnh Thư Hạ, dùng giọng chỉ hai người nghe thấy mà khẽ nói: “Đừng dùng ánh mắt đó nhìn anh, anh trai đây đâu phải loại hung ác gì cho cam.”

“Chọn lọc đội một thì cũng chẳng phải chuyện gì quá to tát… Hạ Hạ.”

Lúc này, ngoài tức giận, trong lòng Trịnh Thư Hạ còn xen lẫn một cảm giác khó tả, hơi thẹn thùng.

Cô dõi theo bóng dáng cao gầy của Lâm Cùng Kiêu sau khi nói xong hai chữ “Hạ Hạ” rồi quay đi, không kìm được cắn môi. Trong đôi mắt trong veo như nước, ánh lên một tia mơ hồ khó nắm bắt.

Từ thời học sơ trung, Trịnh Thư Hạ đã quen biết Lâm Cùng Kiêu.

Người đàn ông ấy hơn cô năm tuổi, là bạn của anh trai cô, cũng quen cả Tống Lẫm.

Giữa họ… không chỉ đơn thuần là quen biết.

Lâm Cùng Kiêu từng nói với cô vài câu không thể tưởng tượng nổi, đến giờ mỗi khi nhớ lại vẫn khiến người ta đỏ mặt tai hồng.

Đó là vào sinh nhật năm nhất đại học của cô, sau khi thi đậu vào trường quân đội.

Từ khi ấy trở đi, cô rất hiếm khi gặp lại anh.

Bốn năm trời, đếm trên đầu ngón tay cũng chẳng được mấy lần.

Nhưng vận mệnh vốn dĩ luôn sắp đặt khéo léo. Sau khi tốt nghiệp, mục tiêu lớn nhất của Trịnh Thư Hạ là vào quân đội, và huấn luyện viên của cô… lại chính là anh.

Nhiều năm không gặp, cô không ngờ Lâm Cùng Kiêu đã thay đổi đến vậy.

So với vẻ khí phách của thiếu niên năm xưa, giờ đây anh nhiều thêm… sự khó đoán, lời nói nửa thật nửa đùa, ánh mắt vừa sắc vừa lạnh.

Cả người như khoác lên mình khí thế của một kẻ đứng trên cao nhìn xuống, dễ dàng khiến cô cảm nhận rõ rệt, bọn họ đã khác nhau quá nhiều.

Trịnh Thư Hạ hiểu rõ, không chỉ cô mà cả ba mươi đồng đội đang cùng tranh luận với mình, trước mặt Lâm Cùng Kiêu, đều là những tân binh mà chỉ cần một cái liếc mắt, anh đã nhìn thấu từ đầu đến cuối.