Chương 11: Tiểu Ngư Cưỡi Ngựa. "Sắc Xuân Trường An, Dâng Tặng Thái Tử."

Tối qua là ngày cuối cùng Điện hạ ở lại viện Miên Phong.

Đêm nay quả nhiên chàng không đến nữa, Khương Ngư thoải mái nằm trên giường, độc chiếm cả chiếc giường lớn. Không cần để đèn, cũng không cần lo bị ai làm phiền.

Một giấc ngủ dậy, mặt trời đã lên cao.

Liên Kiều đang ở trong sân dạy bọn Tôn Tứ chơi bài lá, nàng ấy biết Khương Ngư thích chơi nên sợ không có ai bầu bạn với nàng.

Khương Ngư bắt nạt người mới thắng hai ván, cảm thấy áy náy nên dừng tay chuyển sang phơi sách.

Sách của Điện hạ nhiều hơn nàng tưởng, bao gồm cả một số tạp thư hiếm thấy trên thị trường cũng được gom góp đủ cả. Khương Ngư vốn yêu sách, nếu không đã chẳng cất công mang sách ra hong nắng.

Đôi khi thấy cuốn nào thú vị nàng sẽ ngồi bệt xuống đất, xem cho thỏa thuê rồi mới tính tiếp.

Hôm nay nàng tìm được một cuốn tùy bút của một vị học sĩ tiền triều, lời lẽ trào phúng hóm hỉnh, xem xong đã gần chính ngọ. Nàng đứng dậy cất sách về chỗ cũ.

"Cạch."

Hình như chạm vào vật gì đó, nàng nhón chân lên, phát hiện phía trên giá có đặt một chiếc hộp đen bằng gỗ mun dài.

Hộp không khóa cũng chẳng có ký hiệu đặc biệt, nàng tò mò lấy xuống.

Mở ra xem, hóa ra là một cuộn tranh.

Trông có vẻ đã có tuổi, đáy hộp lót lớp lụa nhăn màu ngà voi, nhẹ nhàng nâng đỡ cuộn tranh hơi phai màu.

Khương Ngư mở cuộn tranh ra.

Trong tranh mây thanh trời trong, đúng độ giữa hè, khắp vườn sen hồng nở rộ, những giọt nước điểm xuyết lung linh dưới ánh mặt trời.

Người trong tranh là một phụ nữ trẻ, tay cầm quạt tròn, y phục sang trọng, khoảnh khắc gió nhẹ lướt qua, bà ngoảnh đầu cười khẽ và vẫy tay với bé gái đang chập chững tập đi không xa.

Lúc ấy đôi mày rạng rỡ cùng lọn tóc mai bị gió thổi bay đều sống động như thật.

Gần như ngay khoảnh khắc mở cuộn tranh, Khương Ngư đã hiểu vì sao Phó Uyên khó lòng nhẫn nhịn sự tồn tại của gương soi.

Bởi vì đôi mắt.

Đôi mắt của chàng giống hệt người phụ nữ trong tranh.

Rõ ràng cả khuôn mặt không có nhiều điểm tương đồng, nhưng chỉ cần nhìn thấy đôi mắt ấy, bất kỳ ai cũng có thể đoán ra mối quan hệ của họ.

"Tiêu Hoàng hậu sao."

Nét vẽ còn non nớt, Khương Ngư đoán là từ rất lâu trước đây, khi Tiêu Hoàng hậu đưa hai con đi hành cung tránh nóng, Phó Uyên đã vẽ cho họ.

Bé gái trong tranh chắc hẳn là Công chúa Hòa Trinh, muội muội ruột của Phó Uyên.

Nàng khẽ đọc dòng chữ đề trên tranh: "...Người chẳng phải nguyên khí, sao có thể cùng dạo chơi mãi? Cỏ không cảm ơn sắc thắm dưới gió xuân, cây chẳng oán hận lá rụng khi thu tới."

Đứng lặng một hồi, nàng nhẹ nhàng cuộn tranh lại rồi đặt về chỗ cũ.

Hôm nay nắng gắt.

Khương Ngư phơi sách không bao lâu đã chịu không nổi ánh mặt trời nên sớm thu dọn, vào bếp chuẩn bị bữa trưa.

Nàng không nhất thiết bữa nào cũng phải tự nấu, những ngày này đầu bếp Từ đã học được không ít, Khương Ngư muốn rảnh là có thể rảnh ngay.

Chỉ là nàng thích nghiên cứu thực đơn, giống như nghiên cứu bài vở ở học cung vậy.

Hôm nay nàng làm cho Điện hạ món tam ty trộn, măng tươi hầm và đậu phụ Đông Pha. Hôm qua chàng nói mình thích ăn ngọt, Khương Ngư bèn làm thêm canh tứ quả.

Nếu tì vị của Điện hạ có thể điều dưỡng tốt hơn, nàng muốn xem thử có thể nấu cho chàng chút canh gà không, để chàng làm quen với mùi vị đồ mặn trước rồi mới từ từ ăn thịt.

Nếu không cứ mãi như vậy, cơ thể chàng cũng không chịu đựng nổi.

Đang làm dở thì Sơ Nhất canh chuẩn thời gian đến lấy bữa trưa cho Điện hạ, sẵn tiện ăn chực luôn.

Khương Ngư thuận miệng hỏi y: "Hổ con đâu rồi? Sao không thấy?"

Y nghiêm túc đáp: "Nhóc con nhớ nhà rồi, về thăm một chút."

"Ồ."

Khương Ngư không nghĩ nhiều, lúc múc thức ăn cho Điện hạ, nàng thuận tay ép một tờ giấy nhỏ xuống dưới đĩa.

[Nghe danh Điện hạ có tuấn mã, thiếp thân muốn thử một lần, Điện hạ thấy thế nào?]

Nàng biết cưỡi ngựa, trước kia nương thân từng dạy nàng luyện tập, sau này ở học cung nàng cũng cùng Liễu Nguyệt Thư học cưỡi ngựa bắn tên.

Vừa hay ngựa của Điện hạ đang để không, sao nàng có thể không ngứa ngáy cho được? Đó chẳng phải là danh mã vạn dặm có một trong truyền thuyết sao?

Nhân tiện, nàng cũng muốn thăm dò thái độ của Phó Uyên đối với mình, xem rốt cuộc chàng có thể dung túng nàng đến mức nào.

Một lát sau Sơ Nhất quay lại, cũng mang theo một tờ giấy nhỏ.

Khương Ngư cầm trong tay, lật đi lật lại xem mà không tìm thấy chữ nào: "Điện hạ có ý gì đây?"

"Điện hạ nói, trong mơ cái gì cũng có."

"........."

Khương Ngư và con la bốn mắt nhìn nhau.

Con la khua móng trước xuống đất, phì phò một tiếng chẳng hề khách khí.

Trước mắt Khương Ngư tối sầm lại, nàng nhờ Sơ Nhất tiễn vị "tuấn mã" các hạ này đi cho.

Lần này nàng đau tim thật sự.

Thế nên nàng quyết định ba ngày tới Phó Uyên sẽ không có bánh ngọt để ăn.

Chập tối, nàng nhận được giấy của Phó Uyên, nét chữ cứng cáp, phóng khoáng tiêu sái.

[Lộ sương hoa hồng và bánh ngũ hương.]

—— [Không có.]

[Tuấn mã cho ngươi rồi.]

—— [Ngài tự đi mà cưỡi.]

[Ngươi gan lớn thật đấy.]

—— [Ngài nói thiếp là Vương phi, trừ giết người phóng hỏa ra thì làm gì cũng được.]

Một lúc lâu không thấy giấy gửi qua nữa.

Khương Ngư chợt tỉnh táo lại, vạn nhất Phó Uyên thật sự nổi giận thì hậu quả nàng không gánh nổi.

Được rồi, nàng luôn hiểu đạo lý sống dưới mái hiên phải biết cúi đầu, nếu không đã sớm bị Khương Quyết đánh chết rồi. Nàng định viết một tờ giấy nhận lỗi, bảo chàng rằng lộ sương hoa hồng và bánh ngũ hương đều sẽ có.

Nhưng giấy chưa viết xong thì Sơ Nhất đã đến.

Y mặt mày chấn kinh hỏi Khương Ngư: "Vương phi, người đã nói gì với Điện hạ vậy? Ngài ấy vậy mà đồng ý cho người đi cưỡi ngựa!"

Ngay cả hắn muốn cưỡi mà Điện hạ còn bảo hắn cút xéo kia kìa!

Khương Ngư ngẩn ra, mím môi cười nói: "Ta cũng không nhớ rõ nữa."

Sơ Nhất tặc lưỡi khen lạ, dẫn nàng đến chuồng ngựa.

Khương Ngư còn chưa đến gần, ánh mắt đã bị con ngựa hãn huyết trắng muốt kia thu hút.

Chỉ thấy giữa chuồng ngựa, con ngựa cao lớn dũng mãnh toàn thân trắng như lụa, không một sợi lông tạp, tư thế phi phàm lấp lánh dưới nắng.

Chính là Chiếu Dạ Ngọc Sư Tử lừng lẫy.

Chiến mã cũ của Tiêu Hoài Nghiệp.

Sở dĩ Khương Ngư nhận ra là vì màu lông của nó quá hiếm thấy, do đương kim Thánh thượng đích thân ban tặng cho Tiêu tiểu tướng quân, trong lòng bách tính nó giống như một vị thần bảo hộ vậy.

Dẫu vậy, Khương Ngư ngắm nhìn một hồi rồi vẫn quay đầu lại: "Đây không phải ngựa của Điện hạ."

Nàng muốn thấy là ngựa của Điện hạ cơ.

Sơ Nhất vừa đi tới tháo dây cương vừa giải thích: "Đúng vậy, Chiếu Dạ Ngọc Sư Tử là ngựa của Tiêu tiểu tướng quân. Ngựa của Điện hạ tên là Trục Phong, là một con..."

Lời chưa nói hết, Chiếu Dạ Ngọc Sư Tử đột nhiên ngửa người ra sau rồi nhấc vó lên, tỏ vẻ không thích bị người khác chạm vào.

Sơ Nhất bó tay nên buông dây cương ra.

Khương Ngư đi tới từ phía sau và tiếp lời: "Một con ngựa Thanh Hải Sông."

Sơ Nhất kinh ngạc quay đầu: "Sao Vương phi biết?"

Khương Ngư nói: "Ta nhớ nó."

Sơ Nhất vô cùng tò mò: "Người từng thấy Trục Phong sao?"

Khương Ngư cười lên: "Bốn năm trước Điện hạ cưỡi ngựa dạo phố, ta ở ngay trên lầu."

Đó là một con ngựa đen có màu lông không hề thuần túy, theo lý thường thì thiếu đi tố chất của một con tuấn mã. Nhưng chẳng biết sao Phó Uyên lại chọn trúng nó, nó cũng không phụ sự mong đợi khi theo chàng vào sinh ra tử, liên tiếp lập kỳ công.

Nó thực sự quá hợp với khí chất của Phó Uyên, chỉ thấy một lần thôi mà Khương Ngư đã không thể nào quên.

Nghe xong lời nàng, Sơ Nhất mới bừng tỉnh đại ngộ.

Có chuyện đó thật.

Khi ấy Điện hạ vừa đánh thắng trận, hăng hái dẫn quân khải hoàn, không ngờ binh lính địch quốc không ngăn nổi họ mà bách tính Trường An lại chặn đứng các ngả đường đến mức nước chảy không lọt.

Điện hạ cưỡi ngựa dẫn đầu quân đội đi từ đầu phố đến cuối phố.

Xung quanh toàn là người dân xem náo nhiệt, ngay cả bờ tường mái nhà cũng đứng đầy người, các nàng nương tiểu thư ném khăn tay và hoa lụa khiến hương thơm ngào ngạt khắp thành, bay lả tả rơi trước mặt Thái tử, hại Trục Phong mấy lần đình công không chịu đi tiếp.

Từ đó về sau Điện hạ không bao giờ theo quân dạo phố nữa, chàng toàn thừa lúc đêm tối một mình chạy thẳng về Đông cung như trốn tránh thú dữ vậy.

Sơ Nhất không ngờ năm đó Vương phi cũng ở trong đám người kia.

Chẳng trách nàng nhiều năm qua vẫn canh cánh trong lòng, nhất quyết phải gả cho Điện hạ!

Nghĩ đến đây, ánh mắt nhìn Khương Ngư càng thêm xúc động. Hắn đúng rồi, Thập Ngũ sai rồi, Vương phi gả tới đây chẳng vì cái gì khác mà thuần túy vì tâm ý năm đó mà thôi.

Khương Ngư đâu biết tâm trí hắn chuyển biến nhanh và phong phú như vậy nên thuận miệng hỏi tiếp: "Sao không thấy ngựa của Điện hạ đâu?"

Sơ Nhất nói: "Ngựa của Điện hạ đã chết trên sa trường, quay về được chỉ có Chiếu Dạ Ngọc Sư Tử thôi."

Dứt lời, Chiếu Dạ Ngọc Sư Tử hí dài một tiếng như mang theo nỗi bi thương vô tận.

Khương Ngư giơ tay vuốt ve đầu nó, lần này nó không né tránh nữa mà cúi đầu xuống hàng rào để mặc nàng vuốt ve.

Khương Ngư hơi thất thần, dường như lại thấy được mùa xuân của bốn năm trước.

Khi ấy tin tức Thái tử khải hoàn truyền về, nàng không chịu nổi mấy phen năn nỉ của Liễu Nguyệt Thư nên đã lén trốn học cùng nàng ấy, đến gian phòng nhã nhặn trong tửu lầu xem Thái tử dạo phố.

"Đây chính là Thái tử Điện hạ! Sao ngươi lại không sốt sắng gì hết vậy?" Liễu Nguyệt Thư gần như kéo nàng đến bên cửa sổ: "Nhanh lên, họ sắp đến rồi!"

Khương Ngư liếc nhìn một cái liền phát hiện đối diện và bên đường toàn là người của học cung bọn họ, đều trốn học chạy đến xem Thái tử.

"Ngươi thật sự không biết sao, ở Trường An không có cô nương nào là không muốn gả cho Thái tử Điện hạ đâu! Đừng nói là ta, ngay cả tên phế vật nhị ca của ta, thấy Thái tử về xong còn hận không sinh ra làm thân con gái để có duyên hầu hạ Điện hạ kìa."

Khương Ngư rùng mình một cái rồi nói: "Vậy bảo nhị ca ngươi đến đi, ta có muốn gả cho Thái tử đâu."

Nói thì nói vậy nhưng khi tiếng tù và vang lên liên hồi, nàng vẫn không nhịn được thò đầu ra, giống như Liễu Nguyệt Thư đăm đăm nhìn về phía cổng thành xa xa.

Giờ Ngọ, cổng thành mở toang.

Trong tiếng "cạch cạch" trật tự, đại quân nối đuôi nhau tiến vào.

Trường mâu như rừng, thiết giáp phản chiếu ánh mặt trời, lá cờ quân bay phấp phới viết một chữ "Ngụy" thật lớn, rìa cờ như bị mũi tên vạch rách, vẫn còn mang theo dấu vết cháy đen. Giống hệt như mỗi một tướng sĩ của Đại Ngụy, mang trên mình công trạng cùng những vết sẹo.

Ở giữa sự vây quanh của vô số binh lính và cờ xí ấy.

Trên lưng ngựa đen tuyền, thiếu niên mặc giáp bạc, choàng áo bào đỏ ngồi sừng sững, dung quang rạng ngời khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Không một ai có thể không bị chàng thu hút.

Mọi người đều đang reo hò danh hiệu của Thái tử, chấn động cả màng nhĩ: "Thái tử thiên tuế! Uy vũ vô song!"

Thái tử một tay cầm trường kích, một tay dắt dây cương, như đi vào chỗ không người, thản nhiên tự tại, ung dung tự đắc.

Ngay khi quân đội sắp đi qua trước mắt Khương Ngư, một đứa trẻ xông ra, giơ vòng liễu bện sẵn hết sức ném về phía Thái tử hô lớn:

"Sắc xuân Trường An! Dâng tặng Thái tử!"

Thấy vòng liễu sắp rơi xuống đất.

Thái tử khẽ nhướng đôi mắt sáng, trường kích hất lên, dễ dàng đón lấy vòng liễu vào tay. Trục Phong tung vó hí vang, tiếng hí vang dội trầm hùng dường như đang thay chủ nhân cảm ơn đứa trẻ kia.

Xung quanh im bặt trong chốc lát rồi ngay sau đó bùng nổ những tiếng hoan hô càng mãnh liệt hơn.

Vô số hoa và khăn tay bay xuống từ lầu gác, theo gió xuân bay về phía Thái tử.

Khương Ngư nhìn đến xuất thần, chẳng hay trong lòng bàn tay đã bị nhét vào một thứ.

"Cái gì thế?"

"Hoa hải đường! Ta đặc biệt chuẩn bị đấy, chia cho ngươi một nhành." Liễu Nguyệt Thư nóng lòng muốn thử, canh chuẩn thời cơ tung nhành hoa trong tay ra.

Tiếc là nhắm không chuẩn, nhành hoa còn cách Thái tử vài thước đã dừng lại.

Liễu Nguyệt Thư đẩy nàng: "Đến lượt ngươi kìa, nhanh lên! Mau, Thái tử sắp đi rồi!"

"Ta không cần... được rồi được rồi, biết rồi."

Khương Ngư không lay chuyển được nàng ấy nên tiện tay ném ra.

Vừa hay có gió xuân thổi qua.

Gió cuốn nhành hoa bay đến trước mắt Thái tử, chàng vẫn giống như lúc nãy, không tốn chút sức lực nào giơ tay bắt lấy.

Khương Ngư còn chưa kịp phản ứng thì Thái tử đã nhướng mi mắt lên.

Trong gió xuân, chuông vàng nơi góc cửa sổ kêu leng keng, Khương Ngư ngỡ ngàng mở to mắt, vừa vặn chạm phải ánh mắt hờ hững lướt qua của chàng.

Chàng cầm nhành hoa hải đường ấy, mỉm cười như có như không.

Tiếng reo hò náo nhiệt át đi tất cả.

Quân đội tiếp tục tiến về phía trước.

Chàng cứ thế giống như chưa từng có chuyện gì xảy ra, mang theo nhành hoa và vòng liễu, tắm mình dưới ánh nắng rực rỡ nhất cùng hương hoa thơm ngát nhất để đi về phía cuối con đường mà nàng không còn nhìn thấy nữa.

...

Khương Ngư vuốt ve Chiếu Dạ Ngọc Sư Tử, bàn tay chợt khựng lại.

Hóa ra đã trôi qua lâu như vậy rồi.

Sau ngày hôm đó chuyện bọn nàng trốn học bị bại lộ, còn bị phạt chép văn, nàng dùng bản thảo cũ để đối phó nên khi bị phát hiện lại bị phạt thêm mười lần.

Những ngày tháng từng than ngắn thở dài ấy giờ đây trong ký ức cũng trở nên đáng yêu hơn rồi.

Chuyện cũ như mây mù dần tan, nàng liền nghe thấy Sơ Nhất phấn khởi nói: "Không ngờ Chiếu Dạ Ngọc Sư Tử lại nghe lời người như vậy, hay là người ngồi lên ngựa thử xem!"

Hửm?

Cứ như vậy, Sơ Nhất một tay dắt dây cương, Khương Ngư ngồi lên lưng ngựa.

Nàng đã làm rõ nguyên nhân Chiếu Dạ Ngọc Sư Tử nghe lời — trên eo nàng đang treo miếng ngọc bội kia của Phó Uyên.

Ngửi thấy hơi thở quen thuộc, Chiếu Dạ Ngọc Sư Tử không còn xao động nữa, nó cõng Khương Ngư chậm rãi bước đi.

Cho đến khi ra khỏi chuồng ngựa.

Nó đột nhiên thay đổi vẻ ngoài bình tĩnh, tung vó chạy nhanh về phía trước, nó càng chạy càng nhanh. Sơ Nhất cuống quýt đuổi theo phía sau hét lớn:

"Tổ tông ơi, đừng chạy nữa! Điện hạ sẽ giết ta mất!"

Ngược lại với thái độ lo lắng của Sơ Nhất, Khương Ngư lại bật cười trên lưng ngựa.

Nàng cảm nhận gió mát tạt vào mặt, nắm chặt dây cương, trong lòng không hề có chút sợ hãi.

Chiếu Dạ Ngọc Sư Tử xứng danh báu vật, dưới đà phi nước đại như vậy, Khương Ngư vẫn ngồi vững vàng. Nó rất thông minh, nhận ra Khương Ngư là người hiểu thuật cưỡi ngựa nên mới bắt đầu phi nhanh sau khi ra khỏi chuồng.

Nó chạy thẳng đến bên ngoài rừng trúc tím, ngẩng đầu hí dài, không ngừng chạy quanh tại chỗ như đang tìm kiếm thứ gì đó.

Khương Ngư biết thứ nó muốn tìm là Phó Uyên, nhưng nàng chẳng thể làm gì, chỉ có thể vỗ về đầu nó để an ủi đôi chút.

Phó Uyên tự nhiên nghe thấy tiếng nó kêu.

Chàng vốn đang cùng Hách Liên Ách bàn chuyện trong thư phòng.

Người của họ xảy ra xung đột với Tề Vương, Hách Liên Ách hỏi chàng có cần làm gì không.

Chàng nói: "Án binh bất động."

Hách Liên Ách: "Như vậy cũng tốt, sẽ không làm lộ người của chúng ta. Nhưng chức vụ đã mất cứ thế là hết sao?"

Phó Uyên thần tình hờ hững: "Đợi đến yến tiệc thiên thu của Bệ hạ, hành sự theo kế hoạch, mọi chuyện tự khắc sẽ an bài."

Lòng Hách Liên Ách trĩu xuống.

"Kế hoạch đó... e là sẽ tổn hại đến cơ thể ngài."

Phó Uyên: "Mạng của ta đã không còn giá trị, chẳng thà dốc sức một phen."

Hách Liên Ách hé môi định nói.

Phó Uyên nhướng mắt ngăn lại lời tiếp theo của y.

Chàng ra lệnh không thể chối từ: "Đi làm đi."

Hách Liên Ách im lặng hồi lâu, cuối cùng vái chào thật sâu chứ không nói thêm gì nữa.

Đột nhiên lúc này, bên ngoài Biệt Hạc Hiên có tiếng ngựa hí khàn khàn truyền đến.

Hách Liên Ách ngạc nhiên đi ra ngoài cửa, tay vịn lan can nhìn về phía đó: "Ơ, đó là Vương phi sao?"

"Đúng vậy, là nàng."

Phó Uyên đi tới bên cạnh, giọng điệu thản nhiên: "Nàng đòi cưỡi ngựa, mà lại cưỡi ra cái bộ dạng này, không biết là ai dạy nữa."

Hách Liên Ách thấy Vương phi vẫy tay với họ, dường như nàng đang cười, y thấy vậy, kìm lòng không đặng mỉm cười đáp lại.

Phó Uyên khẽ hừ một tiếng.

Khương Ngư tưởng chàng không nhìn thấy nên vẫn kiên trì vẫy tay, chàng thong thả ngắm nhìn một hồi rồi mới đại phát từ bi, lười biếng nhấc lòng bàn tay lên.

Hách Liên Ách liếc mắt nhìn chàng rồi điều tợn: "Tính tình Vương phi hoạt bát như vậy, sao lại bằng lòng gả vào phủ của ngài?"

Phó Uyên nói: "Ai biết được."

Thấy Chiếu Dạ Ngọc Sư Tử cứ xoay quanh rừng trúc, phát ra tiếng hí bi thương, chàng đưa hai ngón tay lên miệng thổi một tiếng huýt dài.

Đây là ám hiệu trước kia của chàng và Chiếu Dạ Ngọc Sư Tử, nếu Tiêu Hoài Nghiệp liều mạng trên chiến trường, chàng sẽ thổi còi để nó chở Tiêu Hoài Nghiệp quay về.

Giờ đây Chiếu Dạ Ngọc Sư Tử nghe thấy tiếng còi, tuy đau lòng nhưng vẫn nghe theo mệnh lệnh, nó chở Khương Ngư thong thả đi về phía chuồng ngựa.

Chàng dõi mắt nhìn theo bóng lưng của một người một ngựa cho đến khi họ rẽ vào góc khuất không còn thấy nữa.