Chương 1: Nương Nhờ

Năm Hoằng An thứ ba mươi triều Đại Tề, thiên hạ thái bình, quốc vận thịnh hưng.

Song giữa mùa hạ năm ấy, trấn Di Lộc thuộc phủ Giang Kinh, bỗng bộc phát một trận ôn dịch, gợn lên lớp sóng nhỏ giữa mặt nước yên bình.

Khi ấy là đầu tháng tư, vốn chẳng phải thời tiết dễ sinh bệnh dịch. Thế nhưng người mắc bệnh lại đồng loạt nôn mửa, tiêu chảy không ngừng, bệnh thế hung hãn, nếu không cứu kịp, ba ngày đã mất nước mà vong.

Quan phủ tức thời hạ lệnh phong tỏa trấn Di Lộc, lại điều mấy vị ngự y trong triều, lấy thân phó hiểm mà tới vùng dịch, dốc sức cứu dân.

Hai tháng sau, ôn dịch được bình định, lệnh cấm giải trừ. Tang sự liên miên, mùi ai oán vẫn chưa tan, thì trên quan đạo cách đó mấy trăm dặm, đã có một cỗ xe ngựa chở linh vị quay về cố hương.

Ngựa già cũng hiểu cảnh nắng gắt đi đường gian khổ, liền tung vó phi nước đại. Cỗ xe xóc nảy giữa con đường núi gập ghềnh.

Rèm xe khẽ lay, một thiếu nữ mặt tròn từ trong ló đầu ra, hướng thiếu niên đánh xe mà hỏi:

“Tiểu thư, phía trước có phải sắp đến bến Quan Khẩu?”

Cố Mộc Vân gật đầu:

“Lúc ở huyện Hiếu Tuyền ta có hỏi qua, chỉ cần một canh giờ là đến, hẳn ngay phía trước thôi. Thúy Thanh, ngươi đánh thức Tiểu Lục Tử, lát nữa phải xuống xe.”

“Dạ.” – Thiếu nữ đáp, song không lui đầu vào, mà cứ lén nhìn Cố Mộc Vân mãi.

Cố Mộc Vân liếc nàng, hỏi:

“Thúy Thanh, ngươi nhìn cái gì?”

Thúy Thanh bị bắt quả tang, chẳng hề thẹn, chỉ cười nói:

“Tiểu thư, trước kia người cũng thường mặc nam trang, nhưng chưa bao giờ thấy hợp như giờ. Nếu lão gia và phu nhân còn, chắc hẳn vui mừng lắm.”

Từ sau khi gia biến, tiểu thư thoát nạn trong cơn sinh tử, cả người gầy đi một vòng, như lột xác thành người khác. Nay nàng hành sự quả quyết, dứt khoát, chẳng còn bóng dáng tiểu thư nhút nhát ngày nào.

Cố Mộc Vân khẽ dặn:

“Thúy Thanh, đến bến Quan Khẩu rồi, trước mặt người ngoài, nếu thấy ta mặc nam trang thì phải gọi là ‘thiếu gia’.”

Thúy Thanh gật đầu, lại thấp giọng lo lắng:

“Tiểu thư, khi về tới Cố trạch, còn có thể mặc nam trang nữa không? Nếu nương nhờ người ta mà chẳng được đối đãi tử tế, thì biết làm sao?”

Lần này họ về chính là để nương nhờ nhà họ Cố, tổ trạch đời trước. Song tổ phụ, tổ mẫu đều đã khuất, phụ mẫu lại cùng mất, tiểu thư từ nhỏ chưa từng trở về, e rằng người trong nhà không mấy thân thiết…

Thúy Thanh nhớ tới những lời đồn nhảm khi còn ở Giang Kinh, chuyện cô nhi không chỗ dựa bị người bắt nạt, trong lòng chẳng khỏi bất an.

Khóe môi Cố Mộc Vân khẽ cong, nở nụ cười nhàn nhạt:

“Chúng ta lần này là đưa linh cữu phụ mẫu về mộ tổ an táng, chẳng phải hạng nghèo hèn đi cầu sống nhờ.

Nếu ở đó không thuận, thì dọn ra ngoài. Dẫu có phải dựng lều bên mộ phần, ta cũng quyết chẳng để bản thân chịu uất ức.”

Thúy Thanh nghe vậy, chỉ nghĩ tiểu thư nói thế để tự trấn an, chứ ba năm thủ hiếu sao có thể rời đi, càng không thể ở nơi phần mộ mà cư ngụ.

Biết rõ là tiểu thư nói lung tung, nhưng nàng vẫn là mạc danh cảm thấy nhẹ nhàng hẳn.

Tiểu thư vốn thông minh, học một biết mười. Khi xưa lão gia khen tiểu thư là người thuộc y thư giỏi nhất; nay chỉ nửa ngày đã học được cách điều xe ngựa.

Tuy mấy ngày đầu còn loạng choạng, va vấp, nhưng cùng đoàn xe trở về, rốt cuộc cũng bình an mà tới quê nhà.

Chỉ tiếc, lão gia và phu nhân không còn để thấy dáng vẻ này của tiểu thứ nữa.

Khi Thúy Thanh buông rèm xuống, Cố Mộc Vân ngẩng nhìn con đường đất trải dài phía trước, trong lòng thoáng nghĩ tới hai tấm linh vị trong xe, lại nghĩ tới cuộc sống nơi tha hương sắp bắt đầu, liền thẳng lưng, nét nhu hòa trên mặt dần lạnh đi.

Đúng như Thúy Thanh lo sợ, nay nàng đã là cô nhi nhà tan cửa nát, muốn sống yên trong Cố gia, há dễ dàng gì.

Khi xưa Cố Mộc Vân có thể sợ, nhưng hiện giờ người trong thân xác này lại là một linh hồn đến từ hiện đại, há lại biết sợ là gì?

Nghĩ tới nguyên do mình đến đây, Cố Mộc Vân chính là đầy bụng oán hận không chỗ phát tiết.

Nàng bèn buộc tóc cao trên đỉnh đầu như muốn ngẩng lên trời, giơ ngón tay giữa mà cười lạnh với mệnh trời trêu ngươi.