Chương 15: Niên Quan Cận Kề, Cả Nhà Hòa Vui (1)

* Niên quan hiểu theo nghĩa đen là "cửa ải cuối năm" (niên = năm; quan = cửa ải).

Trong văn cảnh thông thường, từ này dùng để chỉ khoảng thời gian dịp cuối năm, những ngày giáp Tết.

…

Trời ngày một lạnh hơn, trong sông đã đóng những mảnh băng vụn.

Lâm Kiều biết lúc này không phải thời điểm tốt để vào núi. Tuyết lớn phong sơn, đường khó đi, dã thú cũng hung dữ hơn. Nàng đành tạm nén ý định ấy xuống, chờ tới đầu xuân.

Bây giờ nàng xem như đã “một trận thành danh” trong thôn.

Từ hôm công khai tát nằm ba vị thúc bá, lại dọa Triệu Nhị Cẩu lắm miệng chạy mất dép, trong thôn không còn ai dám đứng trước mặt mà nhai lưỡi về nhị phòng nhà họ nữa, càng không nói tới chuyện đến gây phiền phức.

Ngay cả gặp nhau trên đường, những người trước kia có thể còn liếc xéo một cái, giờ cũng tránh từ xa, hoặc cố nặn ra nụ cười khô khốc, chỉ sợ chọc phải vị sát thần này.

Lâm Kiều cầu còn chẳng được yên tĩnh như vậy.

Cuộc sống trong nhà xem như đã hoàn toàn ổn định.

Cách vài hôm nàng lại lên trấn một chuyến, tìm Chu chưởng quỹ ở bãi gỗ. Chu chưởng quỹ cũng rất thích dùng nàng. Nha đầu này sức lớn, làm việc thật thà, một người có thể bằng mấy người, tiền công tính ra lại hợp lý.

Chỉ tiếc công việc không phải lúc nào cũng có.

Có khi nàng tới, chuyển gỗ nửa ngày, kiếm được mấy chục đến hơn trăm văn. Có khi đi cả chuyến, Chu chưởng quỹ chỉ xòe tay nói không có việc, nàng đành chạy không một chuyến.

Dẫu vậy, tích tiểu thành đại, nàng cũng kiếm được không ít.

Vại lương trong nhà đã đầy. Góc tường chất hai bao bột đen, một bao tạp lương. Hũ muối, hũ dầu đều đầy đủ. Miếng thịt muối treo trên xà đã ăn gần nửa, lại được bổ sung thêm một miếng mới.

Mỗi người đều mặc áo bông quần bông mới dày dặn. Tuy bên ngoài vẫn phủ áo cũ chằng chịt vá víu, nhưng bên trong ấm áp. Mặt mũi cả nhà đã có thêm thịt, khí sắc tốt lên không chỉ một chút.

Gương mặt nhỏ của Lâm Tùng giờ hồng hào, không còn xanh như tàu lá như trước.

Ngày tháng đã dễ chịu, nhưng trong lòng Lâm Đại Hoa và Lý Xuân Nga vẫn luôn không phải tư vị.

Nhìn nữ nhi dầm sương đội gió, một mình gánh cả gia đình, hai người làm cha làm nương lại như kẻ ăn không ngồi rồi.

Lâm Đại Hoa mấy lần xoa hai tay, ấp úng nói:

“Kiều nhi, hay là... cha cũng lên trấn tìm chút việc vặt...”

“Cha, người ở nhà gia cố thêm mái, chẻ đủ củi, dọn mảnh đất trước cửa cho tử tế, đó đã là việc quan trọng nhất rồi.”

Lần nào Lâm Kiều cũng trả lời như vậy.

“Chuyện bên ngoài có con. Cả nhà chúng ta ăn no mặc ấm, không chịu đói chịu rét, vậy đã mạnh hơn bất cứ thứ gì. Cha với nương trông nom nhà cửa cho tốt, đừng để con phải phân tâm, chính là giúp con việc lớn rồi.”

Nói thì nói vậy, Lâm Đại Hoa và Lý Xuân Nga vẫn cảm thấy mắc nợ nữ nhi, chỉ có thể càng ra sức thu xếp cái nhà nát này.

Lâm Đại Hoa dùng mấy tấm ván cửa tháo xuống từ trước, cộng thêm gỗ cứng Lâm Kiều chặt về và khung cửa cũ tháo ra, cuối cùng cũng làm được một cánh cửa có thể khép kín. Tuy xiêu xiêu vẹo vẹo nhưng khá chắc chắn.

Ông còn cắn răng mua một ổ khóa đồng cũ. Ra ngoài có thể khóa cửa lại, trong lòng cũng yên tâm hơn.

Lý Xuân Nga quét dọn trong ngoài ngôi miếu sạch sẽ, đốt kháng nóng hầm hập. Quần áo giày tất tuy vá chằng vá đụp nhưng đều được bà thu xếp chỉnh tề.

Hôm ấy, Lâm Kiều lại lên trấn. Bên Chu chưởng quỹ không có việc.

Nàng cũng không sốt ruột, mang theo mấy chục văn kiếm được mấy hôm trước dạo một vòng trong trấn, mua ít xương lớn rẻ tiền cùng tim phổi lợn, chuẩn bị về hầm canh.

Thấy mặt trời còn sớm, nàng thong thả đi về.

Vừa rời khỏi trấn không bao xa, nàng nhìn thấy bên đường phía trước đỗ một chiếc xe ngựa mui xanh, nom khá tinh xảo.

Nhưng lúc này xe nghiêng ở ven đường, một bánh xe sa xuống hố bùn, cả nửa thân xe chênh hẳn sang một bên.

Phu xe cùng hai hán tử trông như tùy tùng đang vây quanh bánh xe bị lún mà dùng sức. Mặt ai nấy đỏ bừng, nhưng bánh xe vẫn không nhúc nhích.

Trên xe có một vị lão gia mặc áo bông lụa, đội mũ ấm, đang vén rèm nhìn ra ngoài, cau mày đầy sốt ruột.

Lâm Kiều vốn không muốn xen vào chuyện người khác.

Nhưng nhìn phu xe cùng tùy tùng đã dùng hết sức bú sữa mà bánh xe chỉ càng lún sâu, không hề nhấc lên được. Chỗ này trước không thôn sau không quán, nhìn trời lại sắp âm u.

Nàng nghĩ một chút, xách đồ đi tới, nói với phu xe:

“Vị đại ca này, ta sức lớn. Có cần ta giúp một tay không?”

Phu xe cùng hai tùy tùng đang nóng lòng như lửa đốt, thấy chỉ là một cô nương cao gầy cũng chẳng để ý, thuận miệng gật đầu:

“Được, được! Cô nương sang bên kia giúp đẩy thùng xe một chút.”

Lâm Kiều đặt đồ trong tay xuống, đi tới cạnh bánh xe lún sâu nhất, nói với hán tử đang ôm bánh muốn nhấc lên:

“Ngươi tránh ra, để ta thử.”

Hán tử ngẩn người, nhìn nàng có chút không tin, nhưng vẫn buông tay lùi sang bên.

Lâm Kiều cúi người, hai tay nắm lấy bánh gỗ bọc sắt nặng trịch, ước lượng trọng lượng.

Nặng thật, nhưng vẫn được.

Nàng hít sâu một hơi, eo, chân cùng hai cánh tay đồng thời phát lực, quát khẽ:

“Lên!”

Dưới ánh mắt kinh ngạc của phu xe, tùy tùng và vị lão gia trên xe, cái bánh sa sâu trong hố bùn mà hai hán tử cũng bó tay, vậy mà bị cô nương này dùng hai tay ôm lấy, cứng rắn nâng khỏi hố!

Bánh xe kéo theo một tảng bùn nặng trĩu.

“Mau! Chèn đá vào!” Lâm Kiều quát.

Phu xe và tùy tùng lúc này mới như tỉnh mộng, vội vàng nhét mấy tảng đá lớn đã tìm sẵn xuống dưới bánh.

Lâm Kiều vững vàng đặt bánh xe lên đá, rồi đi vòng ra sau xe, hai tay chống thùng xe, hướng con ngựa phía trước hô một tiếng:

“Giá!”

Đồng thời, nàng dùng sức đẩy mạnh.

“Két... lộc cộc...”

Chiếc xe ngựa lắc dữ dội một trận, cuối cùng cũng thoát khỏi hố bùn, vững vàng trở lại mặt đường cứng.

Vị lão gia trên xe vội vàng bước xuống, liên tục chắp tay với Lâm Kiều:

“Đa tạ cô nương ra tay tương trợ! Nếu không, hôm nay lão phu e phải mắc lại nơi hoang giao dã ngoại này rồi!”

Lâm Kiều phủi bùn trên tay, xua tay:

“Không có gì, tiện tay thôi.”

Vị lão gia thấy nàng nói chuyện sảng khoái, ăn mặc mộc mạc nhưng ánh mắt sáng trong, sức lực lại kinh người, trong lòng lấy làm kỳ lạ.

Ông lấy từ trong ngực ra một miếng bạc vụn chừng hai lượng, đưa tới:

“Chút tâm ý, cho cô nương mua rượu uống. Xin chớ chối từ.”

Lâm Kiều nhìn miếng bạc trắng sáng, trong lòng vui lên.

Hai lượng!

Nhiều hơn hẳn số nàng kiếm được khi khiêng gỗ nửa ngày!

Nàng cũng không làm bộ khách sáo, nhận lấy:

“Vậy đa tạ lão gia.”

Vị lão gia lại khách khí thêm đôi câu rồi mới lên xe rời đi.

Xe đã đi xa, vẫn còn nghe loáng thoáng giọng ông nói với phu xe:

“...Quả là một kỳ nữ, sức lực lại lớn đến thế...”

Lâm Kiều nắm hai lượng bạc, trong lòng vui như mở hội.

Đúng là hoành tài ngoài ý muốn!

Cộng với số đã dành dụm trước đó, trong tay nàng vậy mà gần có năm lượng bạc rồi!

Với gia đình lúc này, đây là một khoản tiền không nhỏ.

Nàng vui vẻ xách xương cùng tim phổi lợn, bước chân nhẹ tênh về nhà.

Ráng chiều phía chân trời đỏ rực, cũng nhuộm gương mặt nàng ửng hồng.

Khi về tới nhà, trời đã nhập nhoạng tối.

Trong miếu nát ấm hầm hập. Hương canh xương trong nồi đã bay ra thơm phức. Lý Xuân Nga đang bận rộn trước bếp, Lâm Đại Hoa sửa một cái sọt rách, Lâm Tùng nằm bò bên mép kháng, dùng que gỗ vạch vẽ dưới đất.

“Cha, nương, con về rồi!”

Lâm Kiều mỉm cười đẩy cửa bước vào.

“Về rồi à? Mau hơ lửa đi, bên ngoài lạnh lắm phải không?”

Lý Xuân Nga lập tức tới phủi hơi lạnh trên người nàng.

Lâm Kiều lấy miếng bạc vụn hai lượng ra trước, đặt lên chiếc bàn nhỏ trên kháng.

Miếng bạc dưới ngọn đèn dầu ánh lên thứ sáng dịu.

“Ôi! Cái... cái này là bạc?”

Lý Xuân Nga giật mình, cầm lên xem kỹ.

Lâm Đại Hoa cũng ghé tới, không dám tin:

“Hai lượng đấy!”

Lý Xuân Nga nâng miếng bạc, tay cũng hơi run.

Đây là một cục bạc thật sự! Không phải tiền đồng!

“Cái... cái này mua được bao nhiêu thứ chứ!”

Lâm Tùng cũng bò tới, bàn tay nhỏ sờ lên miếng bạc, tò mò hỏi:

“Tỷ, cái này mua được kẹo hồ lô không?”

“Được! Mua được rất nhiều xâu!”

Lâm Kiều cười, véo má đệ đệ.