Dân gian có câu, sáng Lập Thu, tối đã se lạnh. Quả thật không sai. Từ sau tiết Lập Thu, sáng sớm và chiều tối trong núi đã bắt đầu mát hẳn. Ban ngày đứng dưới nắng vẫn nóng khô, nhưng chỉ cần bước vào bóng cây, hoặc chờ mặt trời ngả về tây, cái oi bức nhớp nháp liền tan đi, cả người cũng nhẹ nhõm hơn nhiều.
Trời mát, người cũng có sức làm việc hơn. Lâm Đại Hoa cùng Lâm Kiều bắt đầu thu xếp mấy thửa ruộng. Sau vụ gặt hè, ruộng lúa mì còn gốc rạ, ruộng đậu vừa thu hoạch đều phải cuốc xới một lượt, lật cỏ dại và rễ cây lên phơi cho chết, chờ sang vụ sau gieo lúa mì đông.
Đây vốn là việc tốn sức, nhưng có Lâm Kiều thì lại khác. Chiếc cuốc sắt nặng trịch vào tay nàng chẳng khác nào món đồ chơi. Mỗi cuốc bổ xuống đều lật lên một mảng đất cứng lớn. Lâm Đại Hoa chỉ việc theo sau dùng cào đập vụn đất, gom cỏ dại sang một bên. Hai cha con phối hợp với nhau, chẳng mất mấy ngày đã thu xếp xong những thửa ruộng cần cày xới.
Những hôm trời đẹp, Lâm Kiều lại cùng Lý Xuân Nga vào rừng. Thời điểm này trong núi có rất nhiều thứ có thể hái. Sau mỗi trận mưa, đủ loại nấm và mộc nhĩ lại chen nhau mọc lên. Hai người xách giỏ lớn, mang theo xẻng nhỏ, chuyên tìm ở những chỗ lá mục dày, bóng cây râm mát. Nào nấm gan bò, nấm thông, nấm rơm, rồi từng cụm mộc nhĩ đen dày mọng. Hôm nào may mắn còn tìm được ít dược thảo như thiến thảo dùng để cầm máu, tiêu viêm, hay dây kim ngân giúp thanh nhiệt giải độc.
Bà thật sự không muốn trở về nhà cũ. Chỉ cần nhớ tới sự tuyệt tình lúc phân gia, những ngày cả nhà khốn khổ trong ngôi miếu nát, rồi chuyện con gái suýt bị đem bán, khúc mắc trong lòng bà lại không sao gỡ được.
Nhưng bà cũng hiểu tính chồng mình. Dù đã xảy ra nhiều chuyện như vậy, ông vẫn chưa dứt hẳn được tình thân. Cháu ruột thành thân, nếu người làm chú ruột như ông không lộ mặt, ông nhất định sẽ thấy áy náy.
Tối hôm ấy, đang ăn cơm, Lâm Đại Hoa cuối cùng cũng không nhịn được nữa. Ông cúi đầu bới cơm trong bát hồi lâu rồi mới ấp úng nói: “Cái đó... Bách ca nhi ngày kia thành thân. Ta nghĩ... hay là nhà mình vẫn nên đi một chuyến? Dù sao nó cũng là cháu ruột, ta làm thúc thúc...”
Lý Xuân Nga cúi đầu, đôi đũa khẽ đảo trong bát, từ đầu đến cuối không lên tiếng.
Lâm Kiều đặt bát xuống, nhìn cha rồi lại nhìn nương: “Cha vẫn nhớ chuyện số lương phụng dưỡng gia gia, nãi nãi mà thôn trưởng đã nói lúc phân gia, đúng không?”
Bị con gái nói trúng tâm sự, Lâm Đại Hoa hơi lúng túng: “Ừ... đúng là có chuyện ấy. Tuy lúc đó hai bên ầm ĩ khó coi nhưng lời đã nói trước mặt thôn trưởng rồi, nhà mình cũng nên giao sớm. Với lại Bách ca nhi thành thân, nếu chúng ta không lộ mặt, người trong thôn... e rằng sẽ nói ra nói vào.”
