Chương 1: Tỉnh Lại(1)

Gió thu se lạnh, mưa thu rơi ào ào đập lên mái ngói.

Hơi lạnh mang theo hương mưa len qua khe cửa, lặng lẽ tràn vào trong điện, Triệu Đường bừng tỉnh.

Nàng đang nằm trên giường, chăn gối mỏng nhẹ vắt vẹo trên vai. Đập vào mắt là đỉnh trướng bằng tơ tằm trắng ngà, thêu hình cá chép quấn quanh vầng trăng. Trong điện thấp thoáng hương trầm Bách Hương, làn khói mờ mịt lượn lờ bay lên, len vào màn trướng từng đợt từng đợt.

Bên mép giường, có ai đó đang khóc thút thít.

Hồi ức cuối cùng của Triệu Đường là khi nàng tiễn linh cữu của phụ hoàng rời cung. Theo quy chế hoàng thất, linh cữu của tiên đế phải được đưa ra trong đêm, đi đầu là bá quan văn võ, hoàng thân quốc thích, sau là cung nữ, thái giám hộ tống đến hoàng lăng, cảnh tượng trang nghiêm, dài dằng dặc. Nàng không theo đoàn, chỉ đứng trên tường thành cao, lặng lẽ nhìn hàng vạn đèn lồng giấy trắng đưa tiễn linh cữu dần khuất.

Đúng đêm hôm đó, trong cơn giá lạnh thê lương, nàng bị người ta đẩy xuống từ tường thành.

Suốt nhiều ngày sau, nàng mơ màng nghe được tiếng các cung nữ và ma ma thì thầm: đến giờ xoay người, đến lúc cho uống thuốc… Nàng chìm trong mê man, chẳng thể tự kiểm soát thân thể, chỉ từ lời nói họ đoán được tình trạng của mình. Tiếng khóc ngày nào cũng có, hôm sớm hôm muộn, không ngày nào dứt. Có lúc nàng nghĩ chắc mình đã chết, hoặc đang trên đường chết.

Đó là một phiên bản nhỏ tuổi của phụ hoàng, gương mặt tròn trĩnh, đôi mắt to tròn lấp lánh. Khuôn mặt ngây thơ ướt đẫm nước mắt, nước mũi, trán cũng nhễ nhại mồ hôi.

Trong điện chỉ còn hai người là nàng và đứa nhỏ ấy. Ánh mắt bốn mắt chạm nhau, gương mặt tròn trĩnh lộ rõ niềm vui sướng: “A tỷ, người tỉnh rồi!”

Một tiếng đó vang lên làm nước mũi bắn cả ra, đứa nhỏ sửng sốt.

Triệu Đường ngẩn người.

Đứa nhỏ đỏ mặt, vội vàng kéo tay áo lau nước mũi, rồi quay đầu hét toáng: “Người đâu, mau gọi Thái y, a tỷ tỉnh rồi!”

Cửa đại điện lập tức vang lên tiếng động, có người chạy ra ngoài, có người vội vàng vào trong, bước chân rộn ràng gõ vang nền gạch.

Nội thị Vương Hỉ đi vào, nhéo giọng ai da lên tiếng: “Bệ hạ, sao người lại khóc như mèo con thế này?”

Trong điện bắt đầu nhốn nháo, người hành lễ, người rì rầm gì đó, rồi có người tiến đến bắt mạch cho nàng qua lớp khăn mỏng.

Triệu Đường mệt mỏi khép nửa mắt, ánh nhìn vẫn dừng lại trên gương mặt tròn trĩnh ấy. Cậu bé vận y phục gấm màu xanh nhạt thêu mây, đội mũ quả dưa màu vàng nhạt, nét mặt ngập tràn hân hoan.

Cậu bé thấy nàng nhìn chăm chú, có phần nghi hoặc: “A tỷ, người nhận ra ta không? Ta là Ngũ hoàng tử Triệu Hàng, lúc nhỏ người từng bế ta đấy... Người, người còn nhớ mình là ai không?”

Một bên, Vương Hỉ quỳ xuống bổ sung: “Trưởng công chúa điện hạ, người đã hôn mê bảy năm rồi. Bệ hạ đã đăng cơ.”

... Bảy năm, nàng đã nằm suốt bảy năm.

Triệu Đường là con gái của Mục Phụng hoàng hậu – công chúa Thẩm quốc hòa thân gả cho Khánh Nguyên Đế. Hoàng hậu sinh được một trai một gái, Đại hoàng tử Triệu Kỷ năm tuổi chết đuối, Hoàng hậu mang tâm bệnh,thường xuyên nằm trên giường, bốn năm sau mới sinh ra Triệu Đường. Khi nàng tròn một tuổi, Thẩm quốc lại gửi sang một công chúa hòa thân khác, chính là Tương Quý phi – em gái cùng mẹ với Hoàng hậu. Vào cung chín năm không có con, đến năm thứ mười thì mang thai, còn hoàng hậu vì bệnh nặng mà qua đời. Sau đó Tương Quý phi sinh ra Ngũ hoàng tử Triệu Hàng, một năm sau được lập làm Hoàng hậu, con trai thành Thái tử. Thêm một năm nữa, Khánh Nguyên Đế vì lao lực mà qua đời trong đêm đông tại Dưỡng Tâm Điện.