Chương 1: Hàng Xóm. Cắt Đầu Đinh, Sơ Mi Đen, Lại Còn Đeo Kính Râm...

Giữa trưa hè oi ả, chỉ cần cử động nhẹ thôi là hơi nóng đã bủa vây lấy cơ thể, vắt kiệt mồ hôi hệt như đang ở trong phòng xông hơi. Quả thật chẳng phải thời điểm thích hợp để chuyển nhà.

Thế nhưng Chu Uẩn không thể đợi thêm được nữa.

Tính toán chi li thì kể từ lúc được chị gái đón đến nhà họ Lâm năm mười lăm tuổi, cô đã sống ở đây ngót nghét chục năm trời.

Từ sự cẩn trọng, dè dặt thuở ban đầu cho đến khi dần dần được tự do sống đúng với bản ngã, so với những nơi cô từng phải ăn nhờ ở đậu lúc nhỏ, nơi này mới thực sự giống một "gia đình" hơn.

Đó cũng là lý do vì sao lúc bắt gặp Lâm Mặc Nhiên làm "chuyện mờ ám" đó với quần áo của mình, Chu Uẩn lại chọn cách hoảng loạn bỏ chạy, thay vì lao tới chỉ thẳng mặt mắng thằng ranh đó tội đại nghịch bất đạo.

Dĩ nhiên, vì tính chất công việc, Chu Uẩn vốn dĩ đã có ý định dọn ra ngoài. Chỉ là theo kế hoạch, phải đến tháng Mười cô mới chuyển đi.

Khốn nỗi, sau cái đêm bốn mắt nhìn nhau trân trân với Lâm Mặc Nhiên, tâm trí Chu Uẩn đã hoàn toàn rối bời.

Đứa trẻ mà cô luôn xem như em trai lại nảy sinh tâm tư vặn vẹo ấy với mình, cô hoàn toàn không biết phải đối mặt ra sao. Quá hoảng sợ, cô đành nhờ bạn bè gấp rút tìm nhà ngay trong đêm, rồi vội vã dọn ra ngoài.

Thực ra bản tính Chu Uẩn làm việc gì cũng chậm chạp rề rà, nói theo lời chị gái cô thì "nước đến chân mới nhảy, lửa cháy đến mông mới chịu nhúc nhích". Thế nhưng một khi chuyện có liên quan đến chị gái, cô liền trở nên lanh lẹ, dứt khoát như được tiêm máu gà.

Suy cho cùng, nếu không xử lý êm đẹp mối quan hệ giữa cô và Lâm Mặc Nhiên, cuộc sống của chị gái rất có thể sẽ bị ảnh hưởng. Đừng nói đến việc một gia đình hào môn như nhà họ Lâm tuyệt đối không thể chấp nhận được vụ bê bối rúng động: con trai riêng qua lại với em gái của mẹ kế; ngay cả bản thân chị cô e rằng cũng chẳng thể chịu đựng nổi cú sốc mang tên "con chồng thích em gái mình".

Vì thế, Chu Uẩn hệt như con mèo bị giẫm phải đuôi, hốt hoảng cuống cuồng trốn khỏi nhà họ Lâm, đến tận bây giờ vẫn chưa dám vác mặt về. Ngay cả đống hành lý hôm nay cũng là do cô lén lút lẻn về dọn lúc Lâm Mặc Nhiên không có nhà.

Chiếc xe Beetle màu hồng đậu gọn trong gara, Chu Uẩn ủ rũ gục mặt lên vô lăng.

Trong tai nghe, cô bạn thân Tô Ý vẫn tặc lưỡi cảm thán: "Thằng nhóc đó bình thường trông im hơi lặng tiếng thế mà, ai ngờ lén lút sau lưng lại chơi lớn vậy."

Chợt nhớ lại cảnh tượng ngày hôm đó, Chu Uẩn vẫn cảm thấy máu nóng dồn lên não. Tên tiểu tử khốn kiếp ấy chẳng những không hề chột dạ, ngược lại còn vì sự xuất hiện và ánh mắt ngỡ ngàng của cô mà càng trở nên hưng phấn hơn.

Cô tức tối oán trách: "Dạo này xin cậu đừng nhắc đến tên cậu ta trước mặt mình nữa, mình cần phải thanh lọc tâm hồn."

Tô Ý không nhịn được bật cười: "Được rồi, không nhắc nữa. Đợi mình đi công tác về rồi tính."

"Tối nay lại phải đi tiếp khách với lão 'Triệu lột da', cục cưng à, thơm mình một cái để tiếp thêm sức mạnh đi."

Chu Uẩn ngoan ngoãn "chụt" một cái vào micro điện thoại, sau khi cúp máy liền thở dài thườn thượt.

Dạo này anh rể và chị gái đang đi du lịch, hiện vẫn chưa biết chuyện cô dọn ra ngoài. Nhưng ngày mốt chị cô sẽ về, chắc chắn sẽ chất vấn xem rốt cuộc đã có chuyện gì, tại sao cô lại chuyển đi gấp gáp như thế.

Thêm nữa, vài ngày tới là sinh nhật anh rể. Mọi năm cả nhà đều quây quần đón tuổi mới cùng nhau, nếu năm nay cô mở lời từ chối, chị cô nhất định sẽ sinh nghi, cho rằng cô phải chịu uất ức gì ở nhà họ Lâm.

Thôi bỏ đi, thuyền đến đầu cầu ắt sẽ thẳng. Rõ ràng kẻ phải chột dạ là Lâm Mặc Nhiên cơ mà, sao tự dưng cô lại biến thành kẻ phải trốn chui trốn nhủi thế này?

Tạm gác mớ bòng bong phiền nhiễu ấy ra sau đầu, Chu Uẩn bắt đầu xách mấy túi hành lý trên xe xuống.

Bên trong toàn là quần áo và vài cuốn sách về ẩm thực nên cũng không tính là quá nặng. Nhưng với vóc dáng nhỏ bé chỉ tầm bốn mươi lăm ký, lại quanh năm lười vận động như cô, việc xách đống đồ này vẫn vô cùng khó nhọc. Phải nửa xách nửa lê một hồi cô mới lết được tới cửa thang máy, bấy giờ mới dám thở phào nhẹ nhõm.

Cửa thang máy mở ra. Chu Uẩn vừa mệt vừa nóng đến hoa cả mắt, chẳng buồn ngẩng đầu lên, chỉ dùng hết sức bình sinh để lôi mớ hành lý vào trong.

Nào ngờ cái quai túi cắc củm cố bám trụ suốt đoạn đường bỗng dưng "đình công", đứt phăng một tiếng "phạch". Trọng lực đột ngột mất đi, Chu Uẩn lảo đảo không đứng vững, lao mạnh cả người về phía trước.

Cô khẽ thốt lên một tiếng kinh hô. Bất thình lình, một lực đạo xuất hiện trên vai cô. Bờ vai tròn trịa bị ai đó tóm lấy, vừa mới định đứng vững lại thì chân cô lại vấp ngay phải túi hành lý rơi dưới đất. Cú vấp bất ngờ khiến cả người cô tiếp tục nhào về phía trước, cả gương mặt dường như vùi hẳn vào một nơi mềm mại nào đó, ngộp đến mức suýt không thở nổi.

Trong lúc hoảng loạn, hai tay Chu Uẩn quờ quạng lung tung hòng tìm điểm tựa. Hình như cô vừa bám vào một vật gì đó rất cứng. Cô vội vã đứng thẳng người, ngước mắt lên nhìn.

"..."

Đầu đinh, sơ mi đen, lại còn đeo kính râm... chuẩn xác là kiểu người mà bình thường hễ nhác thấy bóng dáng là Chu Uẩn sẽ đi vòng đường khác để né.

Dẫu biết không nên đánh giá người khác qua vẻ bề ngoài, nhưng Chu Uẩn vẫn lầm lũi lui lại nửa bước, cố gắng thu mình để trông bớt gây sự chú ý hơn.

"Tầng mấy?"

"Tầng mười hai." Chu Uẩn lí nhí đáp: "Cảm ơn anh."

Cô len lén ngước lên nhìn, loáng thoáng có cảm giác người đàn ông này cũng đang nhìn mình. Đôi mắt sắc lẹm lấp sau lớp kính râm kia như ngưng tụ thành thực thể, phóng thẳng về phía cô khiến cô đâm ra luống cuống.

Gương mặt vốn đang ửng hồng vì nóng bức bỗng chốc trắng bệch đi đôi chút. Ánh mắt cô đảo quanh vô định, tuyệt nhiên không dám ngẩng lên xác nhận xem tên to con này có thật sự đang trừng trừng nhìn mình hay không.

Nơi lòng bàn tay dường như vẫn còn vương vấn xúc cảm khi chạm vào bắp tay anh ta.

Nóng rực, rắn chắc, và còn đột ngột căng cứng lại ngay khoảnh khắc cô tóm lấy.

Huấn luyện viên quyền anh sao? Cơ bắp cuồn cuộn đáng sợ thật.

Chu Uẩn lại rón rén liếc trộm lồng ngực vạm vỡ đang bị tà áo sơ mi gò ép kia, chép miệng thầm nghĩ... cơ ngực bự như vậy mà sờ vào lại mềm sao? Hay là lúc gồng lên thì nó mới cứng nhỉ?

Cảm giác hai má lại có dấu hiệu nóng bừng, Chu Uẩn vội vã thu hồi những tư tưởng kỳ quặc, dời tầm mắt sang hàng nút bấm thang máy. Chỉ thấy duy nhất nút tầng mười hai đang sáng đèn.

Cô sực nhận ra điểm bất thường: Rõ ràng người này ban nãy xuất hiện ở tầng hầm B1, chẳng phải định đi ra ngoài hay sao? Tại sao lại lên chung thang máy với mình?

Chu Uẩn mím chặt môi, lẳng lặng rút điện thoại ra siết chặt trong tay.

Ở phía đối diện, ánh mắt Tống Thời Cẩn rơi rớt trên người cô, quét từ đôi mắt đang không ngừng lảng tránh nọ xuống đôi tay nhỏ nhắn đang gồng lên đến tái nhợt. Bộ móng tay được cắt tỉa làm điệu tinh xảo khiến tầm mắt anh nán lại vài giây.

Trên bề mặt móng tay tròn trịa cắt tỉa gọn gàng, người ta tỉ mỉ vẽ nổi những họa tiết quả dâu tây cực kỳ xinh xắn, càng làm tôn lên những ngón tay trắng muốt đáng yêu. Đặc biệt, ngay phía trên khe hở của ngón áp út bàn tay phải, một nốt ruồi chu sa đỏ chót hiện ra vô cùng nổi bật.

Thang máy "ting" một tiếng báo hiệu đã tới tầng mười hai. Người đàn ông phía sau đột nhiên cử động. Anh nhẹ nhàng xách mấy túi hành lý của cô lên, sải bước dài đi thẳng ra khỏi thang máy.

Mấy túi đồ ban nãy còn hành Chu Uẩn mệt toát mồ hôi hột, thế mà nằm trong tay người đàn ông này lại nhẹ tựa lông hồng, xách lủng lẳng hệt như món đồ chơi.

"1201 à?"

Chu Uẩn e dè không dám lên tiếng đáp lời. Trong lúc cô còn đang lúng túng vắt óc tìm cách từ chối sự giúp đỡ nhiệt tình này, đối phương đã thuần thục đặt gọn hành lý xuống trước cửa phòng 1201, sau đó anh chỉ tay về phía căn hộ 1202 ở đối diện: "Tôi sống ở đây."

Anh khẽ gật đầu, chất giọng điềm nhiên thản nhiên, tựa hồ chuyến thang máy này anh đi chỉ để xách hộ cô đống đồ: "Tôi còn chút việc, đi trước đây."

Chu Uẩn vội vàng lí nhí nói lời cảm ơn.

Hóa ra... là hàng xóm đối diện nhà.

……

Dọn dẹp xong xuôi mớ đồ đạc linh tinh, lại được tắm rửa một trận sảng khoái, Chu Uẩn sung sướng lăn lộn hai vòng trên chiếc giường êm ái, thỏa mãn thở hắt ra một hơi dài.

Sau đó, cô ôm lấy chiếc laptop, thong thả bấm đăng tải đoạn video đã được cắt ghép hoàn chỉnh từ hôm qua.

Chu Uẩn là một blogger ẩm thực, kiểu giấu mặt.

Khi đăng tải đoạn video đầu tiên, cô vốn chẳng ôm ấp hy vọng gì lớn lao, chỉ định thử sức đôi chút dưới sự cổ vũ nhiệt tình của Tô Ý. Nào ngờ, chiếc video ấy lại may mắn trở nên nổi tiếng.

Có lẽ nhờ nhịp điệu video chậm rãi, từ tốn mang đậm phong cách riêng, cộng thêm những món ăn cô làm đều tinh tế, đẹp mắt lại dễ học theo, nên lượng người hâm mộ cũng dần tăng lên.

Tính từ lúc đăng video đầu tiên cho đến nay, tài khoản của cô đã thu hút hơn ba trăm ngàn lượt theo dõi.

Đúng như cô dự đoán, dưới phần bình luận đã có người bắt đầu xin mẫu nail. Chu Uẩn mỉm cười, ghim bức ảnh cận cảnh mà thợ làm móng gửi cho mình lên đầu phần bình luận.

Nốt ruồi son nhỏ xíu trên ngón áp út tựa như một dấu ấn đặc trưng của riêng cô.

Bữa tối cô lười nấu nướng, khẩu vị cũng nhạt nhẽo nên Chu Uẩn đặt tạm một suất đồ ăn nhẹ (healthy food). Ăn xong, cô trả lời vài tin nhắn công việc. Vừa bận rộn được một lúc thì Tô Ý gọi video tới.

Tô Ý là người bạn đầu tiên Chu Uẩn quen biết khi chuyển đến An Thành.

Trường học mới, môi trường mới, Tô Ý lại tình cờ là bạn cùng bàn mới của Chu Uẩn.

Trái ngược với sự hướng nội, bẽn lẽn của cô, Tô Ý lại là một cô gái vô cùng nhiệt tình, phóng khoáng và hướng ngoại.

Hai người họ hệt như hai mảnh ghép, vừa khít và bù trừ hoàn hảo cho nhau.

Cấp ba học chung trường, đại học lại chung một thành phố, ngần ấy năm gắn bó, đối phương từ lâu đã trở thành sự tồn tại tựa như người thân trong gia đình.

Video vừa kết nối, Tô Ý đã chí chóe than vãn một tràng về những chuyện khốn nạn trong buổi đi tiếp khách hôm nay, chửi bới sếp mình một trận thậm tệ: "Lão 'Triệu lột da' đáng chết, đồ vắt cổ chày ra nước! Lão ta coi mình là lừa chắc, cậu hiểu không? Trả có một phần lương, ban ngày bắt mình làm trâu làm ngựa thì chớ, tan làm mình còn phải đưa cái thân say khướt như bùn của lão về nhà!"

Trong khoản này, Chu Uẩn luôn rất giỏi cung cấp giá trị cảm xúc. Cô hùa theo Tô Ý, đầy căm phẫn mắng lão Triệu là đồ khốn nạn, mặt dày, bóc lột nhân viên, không coi ai ra gì.

Mãi cho đến khi Tô Ý nghe đến mát lòng mát dạ, liên miệng gọi cô là "cục cưng" qua màn hình điện thoại mới thôi.

Ban đầu, Chu Uẩn vẫn chưa quen với cách gọi này, lần nào nghe xong cũng đỏ bừng mặt. Nhưng đến hiện tại thì rõ ràng đã quen thuộc như chuyện thường ngày ở huyện.

Chu Uẩn kể lại chuyện xảy ra trong thang máy hôm nay cho bạn thân nghe. Tô Ý nghiêm mặt hỏi trúng trọng tâm: "Đẹp trai không?"

"..." Chu Uẩn nghiêm túc ngẫm nghĩ một chút, lí nhí đáp: "Hình như cũng đẹp trai, cơ mà anh ta đô con quá, hơi đáng sợ nên mình chẳng dám nhìn kỹ."

Biết Chu Uẩn nhát gan, Tô Ý cũng không trêu chọc nữa. Nhưng khi thấy hai vệt ửng hồng bất chợt bừng lên trên má bạn mình, cô nàng nheo mắt lại: "Cậu đỏ mặt cái gì đấy?"

Chu Uẩn vặn vẹo ngượng ngùng liếc cô bạn, sau đó đưa tay khoa tay múa chân trước ngực mình, đỏ mặt mang theo vẻ vô cùng mới mẻ nói với Tô Ý: "Cơ ngực của anh ta to chừng này này, vậy mà lại mềm nhũn, kỳ lạ thật đấy."

Cô vẫn luôn đinh ninh cơ bắp phải cứng ngắc cơ.

Nhìn điệu bộ buồn cười của Chu Uẩn qua màn hình, Tô Ý suýt chút nữa thì phì cười.

Chợt nghĩ tới khối cơ ngực to đùng mà lão 'Triệu lột da' suốt ngày tự hào khoe khoang, cô nàng cũng đưa tay sờ cằm: "Hôm nào mình cũng phải tìm cách sờ thử một cái mới được, cứ coi như là phúc lợi nhân viên bù đắp cho việc bị lão bóc lột vậy."

Hai cô gái hi hi ha ha trêu đùa nhau thêm vài câu. Vì ngày mai Tô Ý vẫn phải đi làm nên cô nàng đành than ngắn thở dài rồi cúp máy.

Lướt điện thoại thêm một lúc, cơn buồn ngủ vừa mới kéo đến thì thím Hai gọi điện tới.

Tiếng chuông reo vang đánh tan cơn ngái ngủ, Chu Uẩn nhíu mày, đợi chuông reo đến hồi cuối cùng mới bấm nút nghe.

"Alo."

"Miểu Miểu à, sao lâu thế mới nghe máy vậy cháu?"

Miểu Miểu là nhũ danh do bà nội đặt cho Chu Uẩn, thường chỉ có họ hàng ở quê mới gọi cô như vậy.

Nhưng thím Hai lại là một ngoại lệ. Vào khoảng thời gian trước khi chị gái đón Chu Uẩn lên An Thành, thím Hai lúc nào cũng gọi cả họ lẫn tên cô, hoặc chỉ tặc lưỡi một cái đầy ghét bỏ rồi quát "Lại đây", Chu Uẩn liền tự hiểu là đang gọi mình.

Giọng điệu giả vờ quen thuộc này mới nghe qua cứ tưởng hai người thân thiết với nhau lắm vậy.

Chu Uẩn ngáp một cái, vờ như đang rất buồn ngủ: "Cháu vừa chợp mắt ạ."

Hai bên hời hợt khách sáo vài câu, thím Hai liền đi vào vấn đề: "Lần trước anh họ giới thiệu cho cháu đối tượng xem mắt đó, cháu thấy thế nào?"

Nhớ tới cái đầu lơ thơ vài cọng tóc, những lời nói sặc mùi "dầu mỡ" cùng ánh mắt nhìn chằm chằm không chút kiêng dè đến phát tởm của gã đàn ông kia, hiếm khi Chu Uẩn trở nên cứng rắn. Cô nhíu mày, giọng điệu cũng chẳng mấy vui vẻ: "Chẳng ra sao cả ạ."

Dường như không ngờ cô lại trả lời như vậy, thím Hai cười gượng hai tiếng, bụng bảo dạ: Quả nhiên là sống ở ngoài mấy năm nay, bị chị gái nó dạy hư rồi.

Bà ta hắng giọng, tiếp tục ra vẻ: "Không hài lòng ở điểm nào chứ? Thím nghe anh họ cháu nói người ta là lãnh đạo nhỏ, lương bổng hằng năm cũng ngót nghét cả triệu tệ đấy. Nếu không phải người nhà mình, nó còn lâu mới thèm giới thiệu cho."

Tưởng chừng cô chê bai ngoại hình người ta xấu xí, thím Hai bắn chữ như súng liên thanh: "Mấy cô gái trẻ các cháu vẫn chưa hiểu chuyện đâu, nhan sắc làm sao mài ra ăn được. Đàn ông chỉ cần biết kiếm tiền, đối xử tốt với cháu, thế là nhất rồi..."

Chu Uẩn lấy hết can đảm ngắt lời bà ta: "Nhưng cháu không thích ạ."

"Thích thì cũng có mài ra ăn được đâu cơ chứ," Thím Hai lấy tư thế của người đi trước muốn thức tỉnh kẻ u mê để chỉ bảo cô, "Cháu vẫn còn quá trẻ con."

Chu Uẩn rất không vui.

Có lẽ vì chuyện của Lâm Mặc Nhiên đả kích cô quá lớn, khiến Chu Uẩn hệt như được đả thông hai mạch Nhâm Đốc, chiếc bánh bao mềm yếu bỗng chốc trở nên cứng rắn.

Cô rầu rĩ đáp: "Vậy thím giới thiệu cho chị Đan Đan đi ạ."

Chị Đan Đan là con gái ruột của thím Hai, lớn hơn Chu Uẩn hai tuổi, tình cờ cũng chưa có bạn trai.