Chương 1:

Đêm khuya tĩnh lặng, gió tuyết gào thét.

Năm Đại Ý thứ mười bốn, Hoàng thái tử lâm bệnh qua đời. Tháng chín cùng năm, Thiên tử băng hà. Tạ thị từng huy hoàng rực rỡ bỗng chốc bị tân đế bẻ gãy vây cánh, gia môn nay đã sa sút hơn xưa.

“Vãn Vãn, sau khi vào cung phải hết sức cẩn trọng, nhớ kỹ không được chọc giận Bệ hạ. Vinh quang của phụ thân và huynh trưởng con đều trông cậy cả vào con, tuyệt đối không được tùy hứng như trước nữa.”

Tiếng gió tuyết không ngớt, trong căn phòng sạch sẽ gọn gàng, một phụ nhân đang cầm lược chải tóc cho thiếu nữ trước mặt. Gương đồng soi rọi một dung mạo kiều diễm dịu dàng, mắt như thu thuỷ, mày cong như trăng khuyết.

Ánh sáng trong phòng cũng không sánh bằng nửa phần dung mạo của nàng. Hàng mi dài cụp xuống, che đi mọi tâm tư nơi đáy mắt.

Giây lát sau, thiếu nữ chợt cất tiếng, giọng nói mơ hồ xen lẫn tò mò: “Mẫu thân, tân đế là người thế nào ạ?”

Nét mặt phụ nhân thoáng qua một tia sầu muộn, bà gượng cười: “Vãn Vãn của chúng ta xinh đẹp thế này, nhất định sẽ được Bệ hạ yêu mến.”

Nghe vậy, thiếu nữ chỉ khẽ cụp mi, mím môi, rồi không nói thêm lời nào nữa.

Từ sau khi Hoàng thái tử qua đời, gia tộc họ Tạ đã mất đi chỗ dựa lớn nhất. Nàng từng có hôn ước với Hoàng thái tử, nhưng chưa kịp gả đi đã gặp phải chuyện này. Giờ đây vì vinh quang của cả gia tộc, phụ thân không còn cách nào khác đành đưa nàng vào cung, chỉ mong có thể nhận được một chút đoái thương của thiên tử.

Chỉ tiếc rằng, tân đế không phải là kẻ đắm chìm trong nữ sắc.

Cũng không biết kế hoạch của phụ thân có thành công cốc hay không.

Phụ nhân chải tóc cho nàng xong xuôi liền đặt lược xuống rồi đi ra ngoài.

Tạ Lưu Xu đứng dậy, nàng đi vào tịnh phòng bên cạnh, thuốc tắm đã được chuẩn bị sẵn. Nàng trút bỏ xiêm hắn rồi từ từ bước vào trong.

Hơi nước mờ ảo càng tôn lên làn da trong veo như ngọc của nàng. Làn da mịn màng ửng lên một lớp hồng phơn phớt, đôi mắt trong veo lại sáng lạ thường.

Khí chất thoát tục này vốn được rèn giũa để nàng gả vào phủ Thái tử, nào ngờ Thái tử qua đời, nàng lại bị phụ thân dâng cho tân đế.

Tạ Lưu Xu mím môi, gương mặt nhỏ nhắn dần bị hơi nước hun cho ửng hồng, nàng chợt nhớ lại vài chuyện cũ.

Nàng không lớn lên ở Tạ phủ từ nhỏ. Tạ Lý ham mê quyền thế, con cái đều có thể trở thành quân cờ để ông ta tiến thân. Vì nàng sinh ra đã ốm yếu, năm xưa suýt chết yểu, mà bấy giờ Tạ Lý đang một lòng leo cao, chẳng hơi đâu đoái hoài đến sống chết của đứa nữ nhi này.

Tạ Lưu Xu không khỏi ngạc nhiên. Nàng sống ở đây đã lâu, chưa từng mơ tưởng sẽ được trở về, càng không ngờ người ấy còn sắp đặt cả hôn sự cho mình.

“Ma ma, là công tử nhà nào vậy ạ?”

“Là tứ hoàng tử của đương kim Thiên tử – Hoàng thái tử điện hạ.”

“Cô nương, đây chính là phú quý ngút trời đấy ạ.”

“...”

Xe ngựa đi được nửa đường, Tạ Lưu Xu bỗng nhận ra điều gì đó.

Hôm nay hình như nàng đã nhận lời một người: “Ma ma, ta có thể dừng lại nửa ngày được không? Ta vẫn còn chút chuyện...”

“Cô nương cứ yên tâm ngồi đi ạ. Mưa rơi mỗi lúc một nặng hạt, chúng ta phải vào thành trước khi trời tối. Còn chuyện của cô nương, lão nô xem có thể sai người đi làm giúp không.”

“Ma ma, ở chùa Thanh Vân, có người đang đợi ta.”

Tống ma ma chau mày, rồi quay ra khẽ dặn dò vài câu. Xong xuôi, bà ta quay lại nói: “Cô nương, Phúc Tử đã đi xem giúp ngài rồi, cô nương cứ yên tâm. Đợi khi vào kinh, vinh hoa phú quý đang chờ ngài. Sau này cô nương chính là Thái tử phi, những người và chuyện của ngày trước, tốt nhất là nên ít qua lại.”