Chương 3: Điểm Tị Nạn

Bị cả nhà nhìn chằm chằm, Tần Vọng Thư muốn nói rằng ta thực sự có thể đi bộ được, nhưng còn chưa kịp mở lời, lão Lý đã thốt ra một câu: “Con đi quá chậm, sẽ làm chậm trễ mọi người,” lập tức, nàng đành ngồi vào vị trí được dành riêng đó.

“Nhanh lên, mọi người đều tăng tốc bước chân, cố gắng hai ngày nữa đến sông Thanh Ngõa,” giọng Trưởng thôn khản đặc khó nghe, nói được vài câu lại phải dừng lại một lúc, rồi mới mở miệng nói tiếp: “Mọi người tiết kiệm nước chút, mỗi nhà chỉ có bấy nhiêu thôi, đừng nghĩ là uống hết rồi thì xin người khác. Mạng của mình là mạng, mạng của người khác cũng là mạng.”

“Trưởng thôn, chúng ta không thể ở lại huyện sao? Chúng ta không có tiền, không có nghề, đi đến phủ thành thì sống sao nổi,” Giọng một bà lão từ phía sau Lý Giang vọng đến. Nhìn Lý Giang đẩy chiếc xe chất đầy hành lý và trẻ con mà không hề thở dốc, Trưởng thôn vô cùng ghen tị. Ông dời mắt, trừng mắt nhìn bà lão vừa lên tiếng.

“Sắp vào đông rồi, nếu nha phủ hết lương thực, chúng ta chỉ có nước chết đói. Đến phủ thành, chỉ cần chăm chỉ là có thể tìm được việc làm.”

“Phủ thành làm gì có nhiều việc thế, những người chạy nạn đâu chỉ có mỗi chúng ta. Trưởng thôn cũng không thể đảm bảo nam nhân mỗi nhà đều tìm được việc đâu.”

Đối với những người hay quấy rầy vô lý, Trưởng thôn cũng chẳng có thái độ tốt gì, thấy những người đi sau đã theo kịp, ông phớt lờ bà lão kia mà đi thẳng về phía trước.

Bà lão thấy Trưởng thôn không để ý đến mình, bèn kéo đứa cháu trai nhỏ tăng tốc bước chân.

“Lý lão tứ, con giúp thím mang hai đứa nhỏ này lên xe với.”

Ở phía trước chiếc xe gỗ rộng lớn chất đầy chăn màn, hành lý và trẻ con ngồi lên. Phía sau, bên dưới là nồi niêu xoong chảo, rồi trên cùng chất đủ các loại bao gói. Mấy đứa trẻ nhà họ Lý đều chen chúc trong đống hành lý, người duy nhất có thể ngồi thoải mái một chút là Tần Vọng Thư, ở gần chỗ tay cầm xe.

Nếu không phải đã không còn chỗ cho trẻ con, hai đứa lớn nhà họ Lý cũng không cần phải đi bộ.

Mặt nặng mày nhẹ, bà Lý vòng qua, bế đứa trẻ đang ngồi chênh vênh trên đống hành lý cao nhất của bà Kha xuống.

“Bà Kha, nhà bà không có xe sao, hay là bà muốn làm ngã chết hai đứa trẻ này?”

“Bà Lý, sao bà nói chuyện kỳ vậy.”

“Nói chuyện sao hả, bà tự đặt con cháu mình vào chỗ nguy hiểm mà còn muốn ta nói nghe lọt tai à? Chẳng lẽ, bà cố ý muốn chúng bị ngã?” Vừa nói, bà Lý vừa giúp Lý Giang đẩy xe, thúc giục hắn đi nhanh lên.

Không thể đi nhờ xe, bà Kha chuyển ánh mắt sang Tần Vọng Thư.

“Quả nhiên tiểu thư nhà viên ngoại thì yếu ớt, mới đi được có chút đường mà còn không bằng một đứa trẻ.”

Tần Vọng Thư cúi đầu: “…” Ta thừa nhận, ta không bằng một đứa trẻ.

“Nam nhân đẩy vợ là chuyện đương nhiên, nếu bà thèm muốn thì cứ bảo ông Kha nhà bà đẩy đi,” bà Lý phản bác một câu châm chọc, khiến bà Kha nghẹn lời không nói được gì nữa. Còn Tần Vọng Thư, nàng càng thêm yêu thích người mẹ chồng “hờ” này.

Nhìn thấy người con dâu út xấu hổ đến mức không ngẩng đầu lên được, bà Lý nói một cách cứng rắn: “Đừng nghe mấy lời vớ vẩn của mấy bà lắm chuyện, mình phải thương yêu cơ thể mình nhất. Lúc trẻ cố gắng quá sức, về già sẽ mang đầy bệnh tật, khi đó người khổ là mình, người bị liên lụy là con cái.”

“Vâng, mẹ, con biết rồi,” Tần Vọng Thư ngượng nghịu gật đầu.

Nàng có muốn cố gắng cũng không có điều kiện. Mặc dù chỉ là thứ nữ nhỏ của nhà viên ngoại, nhưng chủ mẫu trong nhà là một người giỏi giang, rất biết cách làm màu. Bà ta chưa bao giờ hà khắc về chuyện ăn mặc, lại còn mời cả thầy dạy chữ, thợ may thêu thùa, cả trấn không ai không khen bà ta hiền đức, rộng lượng.

Vì vậy, nguyên chủ thực sự là người “cổng lớn không bước ra, cổng sau không bước tới”, chưa từng đi bộ nhiều. Dù không bị bó chân, nhưng lòng bàn chân nàng vẫn còn mềm mại, mới đi bộ được một buổi sáng mà nàng đã cảm thấy chân không còn là của mình nữa.

Cho nên, dù có mất mặt đến mấy, nàng cũng chỉ có thể ngồi yên ổn.

Vào đầu tháng mười ở phương Bắc, lẽ ra gió phải se lạnh, nhưng năm nay không những không lạnh mà còn rất nóng.

Đúng giữa trưa, mặt trời treo trên đỉnh đầu, những người mang vác nặng nề đi đường đều đầm đìa mồ hôi, cúi gằm mặt, họ chỉ có một niềm tin duy nhất là đi nhanh, cố gắng lê bước chân.

Đột nhiên, con trai cả của Trưởng thôn chạy tới.

“Dừng lại, mọi người dừng lại!”

Mọi người đứng yên tại chỗ, nhưng lại hướng mắt về phía xa.

Thấy hắn chạy về, lão Lý túm lấy và hỏi ngay: “Cương Tử, sao thế?”

“Phía trước bị quan binh chặn rồi,” Cương Tử vừa lau mồ hôi vừa nói nhỏ: “Có chuyện gì cũng đừng lên tiếng.”

Lão Lý giật mình: “Ta biết rồi, ngươi mau đi lên phía trước giúp xem xét tình hình.”

Lão Lý dặn dò mấy đứa trẻ ngồi chắc chắn, rồi bảo mọi người uống hai ngụm nước, sau đó căng thẳng nhìn về phía trước.

Thấy cha chồng căng thẳng như vậy, nghe được vài câu bập bõm, Giang thị (vợ lão đại) liền than khóc.

“Đây là không cho người ta sống nữa sao, ngay cả chạy nạn cũng không cho chạy sao, muốn mọi người chết ở nhà…”

“Câm miệng!” Lão Lý đột ngột quay đầu lại gầm lên một tiếng.

Giang thị mím chặt môi, vô cùng ấm ức.

Nàng chỉ nói sự thật thôi mà.

“Nha môn phát nước phát lương thực, ở đâu ra cái chuyện không cho người ta sống! Rõ ràng là lòng người không biết đủ thôi,” Nhìn chằm chằm vào con dâu cả, bà Lý có một cảm giác bất lực: “Con cũng lớn rồi, đáng lẽ phải hiểu họa từ miệng mà ra chứ. Bây giờ không có tường rào, không cửa không khóa, một câu nói cũng có thể khiến người ta mất mạng, nếu con không muốn sống thì đi ra chỗ khác, đừng hại cả nhà già trẻ nhà ta!”

Giang thị: “…” Nàng chẳng qua chỉ nói với người nhà thôi mà.

Nhưng thấy mùa đông sắp đến, nha phủ lại không phát thêm nước và lương thực cho ngày nào nữa, các thôn các trấn đều bắt đầu lo lắng, không ít người sau khi tích trữ được chút nước và lương thực đã bắt đầu chạy nạn.

Và để tránh việc người tị nạn từ các huyện tạo thành mối đe dọa cho phủ thành, các huyện đã chặn các con đường quan lộ ngay khi phát hiện người tị nạn bắt đầu chạy trốn.

Thế là, hơn hai mươi hộ gia đình ở thôn Bạch Đàm cũng như hầu hết những người tị nạn đi qua đây, bị quan lại đưa đến điểm tập trung người tị nạn bên ngoài nha môn huyện, bắt đầu cuộc sống tị nạn.

“Phù…” Tần Vọng Thư đã thở dài không biết bao nhiêu lần, lại một lần nữa thở ra một hơi dài.

Nửa tháng rồi, ta đã ở đây nửa tháng rồi.

Nửa tháng qua, ngày nào lão Lý cũng dẫn bốn người con cùng Trưởng thôn đi lĩnh nước, lĩnh lương thực, nhưng số lượng nước và lương thực ngày càng ít đi. Đã giữa tháng mười rồi mà thời tiết vẫn nóng, không có mưa, càng không có tuyết.

Ăn không đủ no, ông trời còn không cho cả nước tuyết để uống. Nhưng so với những người khác đang mong tuyết rơi, ta thà chịu khô nóng còn hơn, ít nhất nóng vẫn dễ chịu hơn lạnh.

“Uống thêm chút nữa đi, con không chịu được khô khát đâu,” Ngay khi bà Lý đưa cái hồ lô lớn đến trước mặt Tần Vọng Thư, một sự náo động đã xảy ra ở cách chỗ người làng họ một khoảng không xa.

“Sao thế, đó là khu vực của hẻm nhà họ Trần phải không?”

“Không biết nữa.”

“Hay là qua đó xem sao.”

Đám đông xung quanh bắt đầu xao động vì sự náo loạn không xa. Những người vốn dĩ tự xem mình như củ khoai tây cố gắng không di chuyển để giảm bốc hơi nước đều đứng dậy. Tần Vọng Thư cũng được Lý Giang đỡ dậy.

“Ngồi xuống, ngồi xuống hết đi!”

Chưa kịp nhìn rõ chuyện gì, nha dịch dưới lều trại bên ngoài khu tị nạn đã gầm lên và đi tới.

Vì sợ con dao lớn trong tay nha dịch, mọi người ôm đầu lại, ngồi thụp xuống. Nhưng dù người đã ngồi, miệng đã ngậm, ánh mắt vẫn cố gắng nhìn về phía hẻm nhà họ Trần.