Chương 13

Thái độ của Tiền Tĩnh Phương đối với Tô Nhân có phần tương đối tinh tế và vi diệu. Một mặt, bà không hy vọng cô sẽ tơ tưởng đến con trai của mình, nhưng mặt khác, bà lại cảm thấy cô gái mồ côi này vô cùng đáng thương.

Cho đến khi dẫn cô đi mua sắm quần áo, người phụ nữ vốn chỉ sinh được độc nhất một đứa con trai như bà bỗng nhiên lại nảy sinh ra cảm giác thích thú giống như đang được tự tay sửa soạn, làm đẹp cho cô con gái ruột của mình vậy.

Tiền Tĩnh Phương năm xưa gặp nhiều khó khăn trong chuyện sinh nở nên sau khi sinh hạ Cố Thừa An thì không thể mang thai được nữa. Trong khi những gia đình khác đều có tới dăm ba đứa con thì nhà họ lại chỉ có một mụn con trai độc nhất.

Chính vì thế, trước đây bà đã từng ước ao rằng nếu mình sinh được một cô con gái thì nhất định sẽ mua thật nhiều quần áo đẹp để xúng xính diện cho con.

“Dì ơi, như vậy là mua nhiều quá rồi ạ.” Tô Nhân biết bản thân không thể từ chối tấm lòng hảo tâm của người nhà họ Cố nên cô chỉ đành giữ im lặng, âm thầm ghi nhớ kỹ giá tiền của từng món đồ để sau này khi có cơ hội sẽ tìm cách báo đáp lại ân tình này.

“Không nhiều đâu, tuổi trẻ các cháu chính là lứa tuổi thích hợp nhất để ăn mặc cho thật đẹp đẽ.” Tiền Tĩnh Phương lo lắng cô sẽ nghĩ ngợi nhiều nên liền lên tiếng giải thích thêm rằng hiện tại việc quản lý chuyện trang phục đã không còn quá khắt khe như những năm trước nữa, vì thế cô cứ việc yên tâm mà mặc. Nói rồi, bà liền kéo cô đi đến tiệm may ở gần đó để lấy số đo kích thước.

Hai ngày sau, phía tiệm may đã cho người mang quần áo mới của Tô Nhân đến tận nhà. Tổng cộng có ba bộ quần áo mới tinh với những sắc màu tươi sáng và chất liệu vải vô cùng mềm mại.

Khi mặc lên người Tô Nhân, những bộ trang phục này lại càng làm tôn lên diện mạo kinh diễm của cô. Thím Ngô đứng nhìn cô chăm chú một hồi lâu, trong lòng không khỏi cảm thán rằng cô gái này trông còn xinh đẹp, khí chất hơn hẳn những tiểu thư đài các được nuông chiều từ nhỏ trong khu đại viện.

Thời gian thấm thoát trôi qua, đến giữa tháng Bảy, thời tiết trở nên vô cùng oi bức và khó chịu. Ánh nắng gay gắt như thiêu như đốt trút xuống từ trên cao đang không ngừng nung nấu cả khoảng đất trời rộng lớn.

Tô Nhân cuối cùng cũng đã tìm kiếm được một cơ hội thích hợp. Cô lấy cớ đi cùng để phụ giúp thím Ngô mua bánh ngọt, nhờ đó mới có thể thuận lợi rời khỏi khu quân sự.

Đường phố ở thành phố Kinh được quy hoạch rất sạch sẽ và rộng rãi. Trên đường có rất nhiều chiếc xe đạp hai tám đang qua lại đan xen với những tiếng chuông vang lên lỉnh kỉnh, phần lớn mọi người đều mặc những bộ đồ bảo hộ màu xanh lam, toát lên dáng vẻ bận rộn của giai cấp công nhân. Trên các bức tường ở đầu đường cũng được sơn những dòng khẩu hiệu vô cùng bắt mắt.

Tô Nhân muốn ghé vào hợp tác xã cung tiêu để tìm mua giấy bút nên đã hẹn với thím Ngô sẽ gặp lại nhau ở ngay trước cửa tiệm Phú Hoa Trai sau hai mươi phút nữa, sau đó hai người mới tạm thời tách nhau ra.

Kỳ thi đại học diễn ra vào năm sau chính là mục tiêu hàng đầu của cô, vì thế bản thân cô bắt buộc phải có sự chuẩn bị từ sớm.

Năm xưa khi còn đi học ở trường cấp ba, thành tích học tập của cô vô cùng xuất sắc và luôn nhận được nhiều lời khen ngợi từ các thầy cô giáo. Họ đều bảo rằng nếu như kỳ thi đại học vẫn còn được duy trì thì cô chắc chắn sẽ đỗ vào một ngôi trường đại học danh tiếng, thật đáng tiếc vì thời thế thay đổi.

Cũng vạn hạnh thay, ngày khôi phục kỳ thi đại học cuối cùng cũng sắp sửa sửa diễn ra.

Tô Nhân bước chân vào bên trong hợp tác xã cung tiêu Thành Nam. Cô đưa mắt quan sát sơ qua cách bố trí được phân chia thành tám quầy hàng khác nhau ở nơi đây để tìm kiếm quầy chuyên bán giấy bút.

“Tô Nhân?”

“Tống Viện?” Nhờ vào cuộc gặp gỡ tình cờ duy nhất trên chuyến tàu lần trước, cả hai người vẫn còn nhớ rõ diện mạo của đối phương.

“Thật không ngờ tới chúng ta lại có thể gặp nhau ở nơi này.”

Phương pháp duy nhất vừa phù hợp với việc ôn tập lại vừa có thể giúp cô kiếm thêm thu nhập chính là viết bài để nhận tiền nhuận bút từ các đợt nhuận sắc phương xa.

Cô tiến đến quầy và hỏi người nhân viên bưu điện: “Đồng chí ơi, hiện tại ở đây còn loại báo chí nào không ạ?”

Người nhân viên bưu điện thậm chí còn chẳng buồn ngẩng đầu lên nhìn cô, chỉ buông một câu với giọng điệu có chút thiếu kiên nhẫn rằng hiện tại ở đây chỉ còn lại duy nhất một tờ Nhật báo Tỉnh cuối cùng mà thôi.

“Tờ báo này có giá bao nhiêu tiền vậy đồng chí?”

“Tám xu một tờ.”

Tô Nhân nghe thấy mức giá ấy thì không khỏi thầm tặc lưỡi trong lòng. Giá tiền này thật sự là quá đắt đỏ, nó hoàn toàn tương đương với giá của một bát mì nước chay ở nhà hàng quốc doanh rồi. Trong suốt mười chín năm cuộc đời của mình, cô cũng mới chỉ được nếm thử hương vị ở nhà hàng quốc doanh đúng một lần duy nhất, đó là vào dịp sinh nhật mười tám tuổi khi được ông nội dẫn đi. Cô khẽ gật đầu bảo: “Vậy thì cho tôi lấy một tờ nhé.”