Chương 12 - Đến Cửa

Cơn giận bốc lên đầu rồi dịu xuống, thân thể Trang Đông Khanh bắt đầu thấy khó chịu. Dù sao trong bụng cậu lúc này cũng đang mang theo một sinh linh nhỏ.

Đã quyết định không đầu quân cho nam chính, một khi tư tưởng đã thông suốt, thì khó khăn trước mắt chẳng khác nào đại dương mênh mông. Trang Đông Khanh quyết định chọn tư thế bơi ngửa. Trước tiên cứ nằm thẳng cái đã.

Cậu uống hai ngụm nước nóng cho định thần, rồi bảo Lục Phúc lấy giấy bút.

Chưa đầy nửa canh giờ, tờ giấy kia từ tay Trang Đông Khanh chuyển sang tay Lục Phúc, rồi từ tay Lục Phúc chuyển đến chỗ Lưu ma ma, cuối cùng rơi vào tay phu nhân.

Tất Thục Ngọc nhìn chữ viết trên giấy, mặt không cảm xúc đọc lên: "Vịt quay, gà hầm nấm (nấm phải tươi), đầu cá băm ớt, thêm một bát canh rau, ngoài ra các món chay khác không cần."

Tất Thục Ngọc nhìn về phía Lưu ma ma.

Lưu ma ma xác nhận: "Vâng, đều là những món nhị thiếu gia gọi, nói buổi tối muốn ăn."

"..."

Tờ giấy bị phu nhân vò nát trong lòng bàn tay: "Hắn coi Trang gia là cái gì chứ, nó..."

Lưu ma ma vội vàng khuyên nhủ: "Phu nhân bớt giận, người còn đang bệnh đấy thôi. Huống hồ, chuyện này thực ra cũng chẳng đáng là bao."

Đúng là không đáng là bao, nhưng tính sỉ nhục lại cực kỳ cao. Cậu ta coi bà là cái gì chứ...

Thấy sắc mặt Tất Thục Ngọc không ổn, Lưu ma ma vội vàng nói thêm bao nhiêu lời tốt đẹp, dỗ dành hết mức.

Tất Thục Ngọc hít một hơi thật sâu. Không được chấp kẻ ngốc. Không được chấp kẻ ngốc. Không được chấp kẻ ngốc.

Trong lòng thầm nhẩm ba lần như vậy, bà mới nghiến răng nói: "Làm! Cứ làm cho hắn ăn!"

Buổi tối hôm đó, Trang Đông Khanh ăn sạch bách ba bát cơm. Ngon thật. Ợ một cái.

Đại Lý Tự.

Liễu Thất đặt xấp bài thi lên bàn: "Chủ tử, thí sinh của những bài thi này, cùng với mấy vị quan viên còn lại, hôm nay Hình bộ và Đô Sát viện đã hoàn tất việc thẩm vấn."

Hắn lại từ trong tay áo lấy ra một bản danh sách: "Những tên được khoanh cả mực son lẫn mực đen là những người Hình bộ và Đô Sát viện đã kiểm tra xong, nhất trí cho rằng không có vấn đề. Nếu hôm nay Đại Lý Tự cũng chấp thuận thì có thể thả người được rồi."

Sầm Nghiên tiếp nhận danh sách, lướt qua một lượt: "Mực son là của ai?"

"Đô Sát viện ạ."

Tầm mắt Sầm Nghiên dừng lại ở một góc, trên tên của Trang Hưng Xương có vòng mực đen, nhưng lại không có vòng mực son đỏ. Bên cạnh là cái tên Trang Việt, ngược lại chẳng có vòng nào cả.

Liễu Thất cũng chú ý đến ánh mắt của Sầm Nghiên, định nói lại thôi. Đứng hồi lâu, Sầm Nghiên hỏi: "Còn có chuyện gì sao?"

"Có một việc nhỏ." Liễu Thất bẩm báo, "Trang đại nhân và trưởng tử đều đã bị bắt giam ở Hình bộ. Trang gia năm nay có hai thí sinh, lúc bắt người, Hình bộ và Đô Sát viện nhất trí chủ trương mang cả nhị thiếu gia Trang gia về thẩm vấn, nhưng chủ tử đã bác bỏ. Hôm nay Tả Ngự sử của Đô Sát viện lại hỏi tới chuyện này, muốn biết nguyên do."

Sầm Nghiên bình tĩnh đáp: "Trên bài thi của Trang Đông Khanh không hề có ám ngữ."

Liễu Thất nói tiếp: "Tả Ngự sử cho rằng, điều đó chỉ có thể chứng minh Trang nhị thiếu chưa từng 'đi cửa sau' với quan khảo thí, chứ không thể chứng minh cậu ta không được lộ đề trước. Lại nữa, Trang lão gia và đại thiếu gia đều đã bị bắt, Ngự sử cảm thấy không nên bỏ sót nhị thiếu gia nhà họ, cần phải..."

"Cần phải bất phân xanh đỏ đen trắng, cứ bắt người về tra khảo, ý lão ta là thế phải không?"

Giọng điệu Sầm Nghiên vẫn bình thản, nhưng Liễu Thất không tài nào đoán được tâm tư của hắn, chỉ đành cung kính cúi đầu. Một lát sau, chỉ nghe thấy một tiếng cười khẩy nhẹ tênh.

"Lão ta có thời gian rảnh rỗi đến hỏi ta, thì tự mình đã có thể điều tra rõ ràng mọi chuyện rồi."

Sầm Nghiên rút một xấp giấy tuyên từ dưới bàn ném lên mặt bàn: "Ngươi mang thứ này cho Tả Ngự sử. Nếu lần sau lão còn dây dưa, vừa vặn ta sẽ dâng sớ tham tấu lão một bản tội lơ là chức trách. Bệ hạ đang nổi trận lôi đình vì vụ án gian lận thi cử này, nếu biết tay của các hoàng tử khác dám duỗi vào đây, lần sau ta sẽ ghé thăm nhà lão vào giữa đêm đấy."

Liễu Thất mở ra, kinh ngạc phát hiện đó chính là những bài thơ văn của Trang Đông Khanh mà hắn đã thu thập được trong lần điều tra trước.

"Đây là...?"

"Đại khái là ngã hỏng đầu thật rồi." Sầm Nghiên nhìn đống thi văn kia, ngừng lại một chút với ý tứ không rõ ràng, "Bài thi khoa cử phần lớn là trích dẫn từng đoạn dài từ bài vở trước đây. Nếu thực sự được lộ đề, chẳng lẽ lại không tìm danh sư tử tế để sửa sang, trau chuốt lại một lần hay sao?"

Đâu có chuyện bài thi lại y xì đúc như những gì từng viết trước đó được.

Hơi nhíu mày, Sầm Nghiên lại nói: "Tiện thể, nếu ngươi đã đi gặp Tả Ngự sử, trước khi đưa đồ hãy giúp ta hỏi một câu: Trang Hưng Xương chỉ là một viên quan nhỏ làm việc lặt vặt trong kỳ thi mùa xuân, tại sao bọn họ lại không khoanh tên lão ta?"

Ăn những món mình gọi liên tiếp hai ngày, mỗi ngày sáu bữa, Trang Đông Khanh cuối cùng cũng cảm thấy mình như sống lại. Tiếc thay, thời gian vui vẻ luôn ngắn ngủi.

Trước khi ngủ, Trang Đông Khanh xoa xoa cái bụng căng tròn, nghĩ về quyết định của mình, chỉ hy vọng mấy bữa này không phải là bữa cơm tiễn bạn lên đường.

Ngủ một giấc đến tận khi trời sáng rõ. Thật kỳ lạ, sau khi quyết định không đi tìm Lý Ương, Trang Đông Khanh ngược lại ngủ rất ngon giấc. Dẫu không biết con đường phía trước dẫn về đâu, Trang Đông Khanh cũng chẳng còn lo âu nữa. Dù sao kết quả cũng sẽ đến nhanh thôi, sống hay chết gì cũng được, không còn giày vò người khác nữa.

Nghĩ vậy, Trang Đông Khanh cảm thấy như trút được gánh nặng, vứt bỏ được áp lực tâm lý, toàn thân thanh thản hơn nhiều.

Nhưng, thời gian vui vẻ luôn ngắn ngủi.

Ngày hôm ấy dùng xong bữa sáng, cậu cùng Lục Phúc đều đã thay quần áo chỉnh tề. Trước khi ra ngoài, Trang Đông Khanh còn muốn luyện mấy tờ chữ cho tĩnh tâm. Sau khi viết sai liên tiếp hai chữ phồn thể, Trang Đông Khanh bắt đầu buông xuôi, để mặc cho các chữ giản thể xuất hiện tràn lan ở hàng sau, chẳng buồn sửa nữa.

Viết xong hai tờ, cậu vẫn theo thói cũ đem đốt đi. Vừa quay đầu lại, Lục Phúc đã tay xách nách mang bao gói đứng ở cửa, chuẩn bị sẵn sàng cả rồi.

Trang Đông Khanh tháo tay áo bảo vệ ra, hít một hơi thật sâu, nói: "Chúng ta đi thôi."

Buổi sáng cậu đi dạo chợ phiên, ăn uống dọc đường. Buổi trưa chọn một tửu lâu mà trước đây không nỡ vào, đặt một phòng riêng, gọi cả bàn thức ăn. Ăn xong, Trang Đông Khanh tìm một quán trà, gọi hai chén trà, nằm gục xuống bàn chợp mắt một lát.

Khi thức dậy sau giấc ngủ trưa, ánh nắng xuyên qua cửa sổ khiến mọi thứ bên ngoài như được dát vàng lấp lánh. Trên đường người qua kẻ lại đủ mọi tầng lớp, có những kẻ buôn thúng bán mẹt mặc áo vải thô, cũng có những công tử phú quý tay cầm quạt đi ngang qua, lại có cả những vị phu tử già cổ hủ hay lầm bầm. Trang Đông Khanh chợt nhận ra, dường như cậu chưa từng tĩnh tâm nhìn ngắm thế giới này.

Ừm, vẫn còn chút thời gian. Từ đây đi đến vương phủ cũng mất một lúc lâu.

Uống hai chén trà cho tỉnh táo, trước khi rời đi, Trang Đông Khanh xác nhận lại với Lục Phúc: "Những thứ Lưu ma ma đưa, ngươi mang theo hết chưa?"

Lục Phúc vỗ vỗ ngực: "Thiếu gia yên tâm, đều mang theo cả rồi ạ."

Trang Đông Khanh: "Bức thư ta viết hôm qua đâu?"

"Dạ có, ở trong bọc đây ạ."

"Địa điểm ngươi đã nhớ kỹ chưa?"

Lục Phúc đọc lại một lần cho Trang Đông Khanh nghe, đó là địa chỉ liên lạc mà Lý Ương để lại. Đọc xong, Lục Phúc chủ động nói: "Quần áo thiếu gia bảo chuẩn bị, mỗi người chúng ta có hai bộ, ta cũng đã gấp gọn gàng rồi. Tiền lương tích cóp từ trước cũng ở đây, tất cả đều trong này ạ." Nói rồi, hắn lại vỗ vỗ vào cái bọc.

Trang Đông Khanh đứng dậy, vươn vai một cái: "Được rồi, đi thôi."

Lục Phúc uống cạn chén nước trà rồi mới đứng dậy. Đã quen tiết kiệm, một chút cũng không nỡ lãng phí.

Trang phủ nằm ở phía Tây thành. Trang Hưng Xương chỉ là một viên quan nhỏ, có thể ở trong căn nhà đó hoàn toàn là nhờ vào nhà ngoại của phu nhân. Vương phủ thì lại khác, Định Tây Vương hiện giờ quyền cao chức trọng, phủ đệ được ban nằm ở phía Nam thành.

Vào đến địa giới phía Nam thành, trang phục của người qua lại cũng trở nên sang trọng hơn hẳn. Trang Đông Khanh liếc nhìn vị quản sự ma ma vừa lướt qua mình, rồi lại cúi đầu nhìn quần áo trên người. Đầy tớ trong phủ quý nhân mà ăn mặc còn tốt hơn cả chất vải trên người cậu.

Hỏi thăm đường đến phủ Định Tây Vương, từ xa đã nhận ra cổng phủ, Trang Đông Khanh rảo bước đi tới quán trà gần đó. Lên tầng hai, cậu chọn một vị trí có thể nhìn rõ cửa chính vương phủ, rồi gọi cho Lục Phúc một chén trà.

Trang Đông Khanh: "Ta đi đây, nếu mặt trời lặn mà ta vẫn chưa ra, ngươi hãy mang bức thư kia đến chỗ đó."

Đi tìm Lý Ương.

Lục Phúc lo lắng: "Quý công tử sẽ cứu ngài ra chứ?" Rõ ràng hắn cũng đã nghe ác danh của Định Tây Vương.

Trang Đông Khanh khựng lại một chút, chỉ nói: "Hắn xem thư sẽ hiểu, ngươi cứ nghe theo lời hắn là được."

Nghĩ đoạn, cậu lại dặn dò: "Nếu không phải chính Quý công tử tìm ngươi đòi đồ, thì ngoại trừ bức thư kia, những thứ còn lại ngươi phải tự mình giữ cho kỹ."

"Con biết rồi, thiếu gia, con sẽ làm tốt!"

Nhìn dáng vẻ thề thốt sầu thảm của Lục Phúc, môi Trang Đông Khanh mấp máy. Cậu định nói thêm gì đó, nhưng cuối cùng dưới cái nhìn chăm chú quá lâu, cậu chỉ nói: "Vậy ta yên tâm rồi."

"Được, thiếu gia đi nhanh về nhanh nhé."

"...... Được."

Dứt khỏi những lời dặn dò dông dài, Trang Đông Khanh không ngoảnh đầu lại, bước nhanh đi thẳng.

Rời khỏi Lục Phúc, đứng giữa phố xá đông đúc, Trang Đông Khanh mới cho phép bản thân được thẩn thờ trong chốc lát. Khoảng thời gian này, cậu ăn được ngủ được, chứng nôn nghén cũng không còn hành hạ nữa. Thực ra, cuộc sống trôi qua khá thuận lòng đẹp ý.

Đáng tiếc là cuộc sống êm đềm này không thể kéo dài mãi được.

Định lại tâm thần, Trang Đông Khanh một lần nữa cất bước. Đi tìm Sầm Nghiên. Đúng vậy, đây chính là "biện pháp trong lúc không còn biện pháp nào" mà cậu cuối cùng cũng nghĩ ra.

Dù sao thì trong nguyên tác, nguyên thân cũng sẽ gả cho Định Tây Vương. Đã lo không thoát khỏi tuyến nội dung, chi bằng chủ động đẩy nhanh tiến độ đến tận cùng cho xong.

Đương nhiên, có lẽ sẽ có hai kết quả: Một là Sầm Nghiên nghe lời cậu nói rồi giữ cậu lại; hai là Sầm Nghiên chẳng nói chẳng rằng mà một đao kết liễu cậu. Cả hai kết quả này, đối với cậu đều ổn cả.

Nếu là vế trước, cậu chỉ cần đổi một nơi khác để tiếp tục sống lay lắt ở thời cổ đại. Còn vế sau, chết nhanh cũng là một loại giải thoát. Bị xét nhà còn phải vào Hình bộ giam cầm mấy ngày, chờ đến giờ mới bị kéo ra pháp trường chém đầu. Hiện tại có thể bỏ qua bước tra tấn dã man, giải quyết gọn nhẹ trong một ngày, Trang Đông Khanh bỗng cảm thấy cái chết cũng không còn đáng sợ đến thế.

Dĩ nhiên, nếu thực sự đến bước đó, Trang Đông Khanh chỉ hy vọng thanh đao hạ xuống cổ mình có thể nhanh một chút. Vương phủ lớn như vậy, chắc hẳn không thiếu một thanh đao tốt. Nếu còn có thể thương lượng về cách chết, cho cậu được gây tê rồi mới giết thì càng nhân đạo hơn!

Nghĩ ngợi lung tung một hồi, cậu đã đứng trước cửa vương phủ. Trang Đông Khanh lắc lắc đầu, rà soát lại một lần nữa những việc cần sắp xếp sau khi mình qua đời.

Nếu cậu không ra được, Lục Phúc sẽ đi tìm Lý Ương. Lý Ương xem thư xong chắc chắn sẽ thu lưu hắn. Giấy bán thân và hộ tịch đều có đủ, Lục Phúc nói muốn làm chưởng quỹ, nhưng đi theo con đường thương nhân thì hộ tịch thương nhân không mấy được coi trọng. Làm nông thì thôi đi, cực khổ quá. Trang Đông Khanh đã chọn cho hắn hộ tịch thợ thủ công, nhờ Lý Ương tìm cho Lục Phúc một người thầy để dạy hắn một cái nghề.

Chuyện sau đó cậu cũng tính kỹ rồi. Nếu Lục Phúc học vào, học tốt, thì nhờ Lý Ương đổi hộ tịch cho nó. Nếu học không xong, thì tìm người dạy hắn làm chưởng quỹ, đối với Lý Ương mà nói việc này dễ như trở bàn tay. Đến lúc đó đổi sang hộ tịch thương nhân cũng được. Toàn bộ bạc cậu đều để trong tay Lục Phúc, để sau này hắn không cần phụ thuộc vào Lý Ương mà vẫn có vốn liếng riêng.

Như thế, Lục Phúc xem như đã được an bài ổn thỏa. Lý Ương nợ nhân tình của cậu, coi như hai bên thanh toán xong xuôi.

Xác nhận không có sai sót gì, Trang Đông Khanh tiến lên tự báo danh tính, cầu kiến Sầm Nghiên.

Lúc Liễu Thất nghe thấy ba chữ "Trang Đông Khanh", đầu óc hắn trống rỗng trong tích tắc. Hỏi lại lần nữa để xác định đúng là nhị thiếu gia Trang gia, hắn vội vàng đích thân ra cửa. Vừa nhìn một cái, đúng thật là người này.

Tâm tình Liễu Thất phức tạp nhưng mặt không biểu lộ gì, chỉ kiểm tra sơ bộ thân phận rồi hỏi: "Không biết công tử vì chuyện gì mà muốn cầu kiến Vương gia chúng ta?"

Tay trái Trang Đông Khanh vân vê tay phải: "...... Phải gặp được Vương gia ta mới nói được."

Thôi được rồi.

Liễu Thất dẫn người vào. Sau khi thông truyền, Sầm Nghiên khẽ nhướng mày.

"Dạo này bận rộn như thế, chỉ hôm nay ta được nghỉ ngơi, cậu ta lại đến. Xem ra là đã cố ý nghe ngóng trước rồi."

Lời nói không có chút gì là giận dữ, Liễu Thất trái lại còn cảm nhận được vài phần hứng thú trong đó. Hắn cúi đầu, thà rằng mình không nghe ra cái sự hứng thú này.

"Cho hắn vào."

Trang Đông Khanh bước vào thư phòng, cảm thấy rất gò bó. Bộ dạng này so với ngày Sầm Nghiên đến Trang phủ bắt người chẳng khác là bao.

Trang Đông Khanh: "......"

Cậu cúi đầu, rủ mắt: "Vương gia, ngài... ngài cứ nói đùa."

"Ngày hôm đó là do ta có mắt không tròng, xin Vương gia đừng để tâm."

Sầm Nghiên cười.

Trang Đông Khanh lại thấy càng đáng sợ hơn. Lông tơ trên người đều vì nụ cười này mà dựng đứng cả lên.

"Đã nói danh tiếng của ta không tốt, tiểu thiếu gia bây giờ hẳn là cảm nhận sâu sắc rồi."

"......"

Danh tiếng tốt hay không Trang Đông Khanh không biết, nhưng đầu óc cậu căng thẳng đến mức trắng bệch là thật. Không phải chứ, nhất định phải trêu chọc cậu vào lúc này sao?! Sao mà ác thế không biết!

Cậu không tin Sầm Nghiên không nhìn ra cậu đang cực kỳ căng thẳng!

Thoáng thấy đầu ngón tay hơi run rẩy, Trang Đông Khanh lặng lẽ thu tay vào trong tay áo, cố gắng che giấu đi.

"Vương... Vương gia nói đùa rồi."

Thật là muốn mạng mà, lại còn nói lắp nữa. Sao mà vô dụng thế không biết!

Cũng may Sầm Nghiên sau đó liền thu lại nụ cười, nghiêm mặt nói: "Có chuyện gì thì nói thẳng đi. Ta sắp phải đến Đại Lý Tự rồi, qua ngày hôm nay, tiểu thiếu gia muốn gặp lại bản vương thì chưa biết là đến lúc nào đâu."

Liễu Thất ngạc nhiên, nhưng lập tức phản ứng lại được: Đây là Vương gia đang dọa Trang Đông Khanh.

Trang Đông Khanh vốn định nói vòng vo vài câu, nhưng bị màn trêu ghẹo không theo quy luật kia làm cho quên sạch sành sanh những lời đã chuẩn bị sẵn.

"Vậy... vậy ta nói thật đây."

Đâm lao thì phải theo lao thôi!

Hít sâu một hơi, như sợ Sầm Nghiên sẽ đổi ý, Trang Đông Khanh lấy hết can đảm nói một lèo:

"Ta mang thai rồi, là con của ngài."

Dứt lời, trong phòng im phăng phắc.