Chương 25: Bí Mật Của Nhà Họ Cố

Sáng sớm, ngõ Nam Môn.

Từ quán ăn sáng đầu ngõ thoang thoảng mùi sữa đậu nành và quẩy nóng, hòa cùng hương hoa ngọt ngào từ cây hòe già ven đường, theo gió len qua cánh cửa gỗ đang mở rộng của Tiệm Nhân Quả.

Tô Diệc Thanh ngồi trên chiếc ghế cạnh cửa sổ, đầu ngón tay vê một sợi tơ vàng mảnh đến gần như không thể nhìn thấy. Đầu còn lại của sợi tơ lơ lửng hướng về gian trong, chính là vị trí con búp bê vải đang nằm trong lòng Tiểu Niệm.

Sợi tơ vẫn mờ nhạt như thể có thể đứt bất cứ lúc nào. Cô khẽ dùng sức ở đầu ngón tay, sợi tơ vàng run lên, nhưng vẫn không thể lần ngược về nguồn gốc.

Tiểu Niệm ngồi xổm trước bàn thờ, ngẩng đầu tò mò ngắm nhìn tượng thần của Thanh Huyền.

Hôm nay, cô bé mặc chiếc váy hoa nhí mà Tô Diệc Thanh mới mua, tóc được buộc thành hai chỏm nhỏ, để lộ vầng trán nhẵn nhụi. Ôm con búp bê vải cũ kỹ trong lòng, cô bé nghiêng đầu nhìn một lúc rồi đột nhiên lên tiếng:

“Anh chính là anh trai lớn tối qua phải không?”

Thanh Huyền bay ra khỏi tượng thần. Thiếu niên tóc bạc mắt xanh ngồi xổm xuống, nhìn ngang tầm mắt cô bé, cười tủm tỉm gật đầu.

“Em nhìn thấy anh à?”

Tiểu Niệm gật đầu, đưa ngón tay chọc vào tay áo cậu. Đầu ngón tay xuyên qua bóng dáng hư ảo, cô bé chớp mắt, chẳng những không sợ mà còn toe toét cười.

“Người anh mát lạnh, giống như cục nước đá vậy.”

Thanh Huyền bị phản ứng của cô bé chọc cười, bèn lấy một quả cúng trên bàn thờ đưa cho cô bé.

“Cho em ăn này.”

Tiểu Niệm nhận lấy quả, cắn một miếng rồi nheo mắt lại.

“Ngọt quá!”

Nhìn cảnh tượng ấy, Tô Diệc Thanh không nhịn được mà cong môi cười. Sợi tơ vàng giữa đầu ngón tay cô cũng được thu về.

Đúng lúc này, tiếng bước chân vững vàng vang lên từ đầu ngõ.

Bóng dáng Cố Trầm Uyên xuất hiện trước cửa Tiệm Nhân Quả. Hôm nay, anh mặc một chiếc sơ mi màu xám nhạt, tay áo xắn lên đến cẳng tay, để lộ cổ tay với những đường nét thanh thoát. Một tay anh xách chiếc cặp tài liệu bằng da màu đen, tay còn lại cầm một hộp đựng thức ăn giữ nhiệt.

Ánh nắng ban mai rơi trên vai anh, phủ lên đường nét lạnh lùng một quầng sáng dịu dàng. Đôi mắt xanh xám thoáng chốc trở nên mềm mại khi nhìn thấy Tô Diệc Thanh.

Thanh Huyền theo bản năng nép ra sau lưng Tô Diệc Thanh, đồng tử dọc màu xanh biếc hơi co lại.

Khí thuần dương trên người đàn ông này mạnh đến đáng sợ. Tuy biết anh là bạn của cô Tô, Thanh Huyền vẫn có một nỗi sợ hãi bản năng đối với người này, lúc nào cũng không dám đến gần.

Cố Trầm Uyên khẽ gật đầu với Tô Diệc Thanh, sau đó đặt hộp thức ăn giữ nhiệt lên bàn rồi mở nắp. Bên trong có sữa đậu nành còn ấm, bánh bao nhỏ hấp nóng và một đĩa bánh hoa quế tinh xảo.

Anh lấy điện thoại ra, những ngón tay thon dài nhanh chóng gõ trên màn hình. Một lát sau, anh đưa màn hình đến trước mặt Tô Diệc Thanh.

“Hôm qua thấy cô chẳng ăn được bao nhiêu, tiện đường nên tôi mua bữa sáng cho cô.”

Nhìn bữa sáng vẫn còn bốc khói trong hộp, lòng Tô Diệc Thanh khẽ ấm lên.

Vì hồn thể bất ổn nên ngày thường cô vốn chẳng có khẩu vị. Hôm qua bận rộn đến tận rạng sáng, lúc trở về cô chỉ uống một ngụm nước rồi nghỉ ngơi. Ngay cả chuyện mà chính cô còn không để tâm, vậy mà anh lại ghi nhớ trong lòng.

“Cảm ơn anh Cố.”

Cô nhận lấy điện thoại, đầu ngón tay vô tình lướt qua đầu ngón tay anh.

Cảm giác mát lạnh chạm vào nhau, cả hai đều khựng lại trong thoáng chốc.

Vành tai Cố Trầm Uyên lặng lẽ ửng lên một chút đỏ. Anh nhanh chóng rụt tay về, sau đó xách chiếc cặp tài liệu màu đen đặt bên chân lên bàn rồi mở ra.

Bên trong là một chồng tài liệu dày cộp. Trên cùng là gia phả nhà họ Cố, được viết bằng chữ phồn thể theo lối dọc. Giấy đã ngả vàng, các góc hơi sờn trông như đã được người ta lật xem rất nhiều lần. Bên dưới còn có không ít tài liệu in ấn, đóng thành tập, tất cả đều ghi chép cuộc đời của các thành viên nhà họ Cố qua nhiều thế hệ.

Anh lại gõ một dòng chữ trên điện thoại rồi đưa cho Tô Diệc Thanh xem.

“Gia phả và tài liệu nhà họ Cố mà cô cần, tôi đã nhờ người sắp xếp xong. Tất cả đều ở đây.”

Ánh mắt Tô Diệc Thanh dừng trên cuốn gia phả. Ngay khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào lớp giấy da bò, dấu ấn màu đỏ trên cẳng tay cô khẽ nóng lên, như thể cảm nhận được điều gì đó.

Lông mày cô khẽ động, nhưng không vội mở sách. Cô ngẩng đầu nhìn Cố Trầm Uyên, mỉm cười nói:

“Anh vất vả rồi, ngồi xuống trước đi.”

Cố Trầm Uyên ngồi xuống chiếc ghế đối diện, lặng lẽ nhìn cô, chẳng khác nào một vị thần hộ mệnh trầm mặc.

Tô Diệc Thanh cầm cuốn gia phả đóng chỉ lên trước, đầu ngón tay lướt qua bìa sách. Một luồng khí âm hàn nhàn nhạt lập tức truyền đến từ đầu ngón tay, nhưng đã bị những sợi tơ vàng nhân quả quanh người cô nhẹ nhàng ngăn lại.

Cô mở gia phả ra. Trang đầu tiên ghi chép về nguồn gốc nhà họ Cố: tổ tiên nhà họ Cố vốn có nguyên quán ở Giang Nam, đến cuối thời Minh đầu thời Thanh thì chuyển đến Bắc Kinh, sau đó chia thành hai nhánh. Một nhánh ở lại Bắc Kinh, nhập thế sinh sống; nhánh còn lại lui về ẩn cư trong núi rừng, chính là “Ẩn Tông” chỉ được nhắc qua loa trong gia phả.

Đầu ngón tay Tô Diệc Thanh dừng lại trên hai chữ “Ẩn Tông”.

Gia phả ghi chép rất nhiều thành viên trong tộc, nhưng những cái tên thực sự khiến Tô Diệc Thanh chú ý lại là những cái tên bị khoanh bằng mực đỏ.

Bắt đầu từ cuối thời Minh đầu thời Thanh, cứ cách vài chục năm lại có một người thuộc dòng chính nhà họ Cố chết yểu. Nguyên nhân cái chết phần lớn đều được ghi chép rất mơ hồ, chỉ vỏn vẹn hai chữ “bệnh mất”.

Tô Diệc Thanh đếm thử. Từ đầu thời Thanh đến nay, tổng cộng có mười một cái tên như vậy.

Con trai thứ hai của Cố Hoài Cẩn, Cố Trầm Dực, “chết yểu” ngay trong ngày chào đời.

Một gia đình bốn người, cuối cùng chỉ còn lại Cố Trầm Uyên.

Tô Diệc Thanh lật thêm vài trang, phát hiện trong số những thành viên thuộc nhánh phụ của nhà họ Cố cũng có không ít người chết yểu hoặc mất tích, nhưng mật độ hoàn toàn không dày đặc như ở dòng chính.

Cô ngẩng đầu nhìn Cố Trầm Uyên, khẽ hỏi:

“Anh còn nhớ được bao nhiêu về chuyện em trai mình chết yểu?”

Sắc mặt Cố Trầm Uyên thoáng trầm xuống. Anh cầm điện thoại lên, nhanh chóng gõ chữ. Từng dòng chữ lần lượt hiện ra trên màn hình.

“Tôi không nhớ rõ lắm. Tôi chỉ nhớ khoảng thời gian đó, mẹ ngày nào cũng khóc, còn cha thì rất ít khi về nhà. Sau này, trước khi mất tích, cha từng nói với tôi một câu: ‘Món nợ của nhà họ Cố, không nên để chúng ta trả.’ Nói xong, sang ngày hôm sau, ông ấy đã biến mất.”

“Sau khi cha mất tích, sức khỏe mẹ ngày càng yếu. Ba năm sau, bà cũng qua đời. Trước khi mất, bà luôn ôm chiếc khóa trường mệnh của em trai tôi, nói với tôi rằng bà xin lỗi hai anh em tôi vì đã không thể bảo vệ được chúng tôi.”

Tô Diệc Thanh trầm ngâm giây lát, đặt cuốn gia phả xuống rồi cầm tập tài liệu bên dưới lên.

Đó là những ghi chép chi tiết về gia tộc họ Cố trong thời cận đại.

Cô lật từng trang một, sắc mặt ngày càng nghiêm trọng.

Tiền thân của Tập đoàn Cố Thị là “Hiệu buôn Cố Ký”, được thành lập vào cuối thời Thanh, chủ yếu kinh doanh trà và tơ lụa, làm ăn vô cùng phát đạt, cửa hàng trải khắp nam bắc. Đến thời Dân Quốc, hiệu buôn Cố Ký chuyển hướng sang công nghiệp, mở nhà máy, lấn sân sang lĩnh vực tài chính, dần phát triển thành Tập đoàn Cố Thị hùng mạnh như ngày nay.

Nhìn bề ngoài, đây là câu chuyện truyền cảm hứng về một doanh nghiệp gia tộc gây dựng sự nghiệp từ hai bàn tay trắng, được truyền thừa qua nhiều thế hệ.

Thế nhưng, một cuốn nhật ký riêng kẹp trong tập tài liệu lại khiến Tô Diệc Thanh nhận ra điều bất thường.

Cuốn nhật ký này do Cố Thủ Chính, cụ cố của Cố Trầm Uyên, để lại. Chữ viết nguệch ngoạc, trông như được viết ra trong lúc người viết vô cùng sợ hãi.

“Thiên đạo có quy luật, không vì Nghiêu mà tồn tại, cũng chẳng vì Kiệt mà diệt vong. Nhà họ Cố ta hưởng vinh hoa phú quý ngập trời, vốn đã là hành vi nghịch thiên. Đến ngày huyết chú phản phệ, ắt sẽ có tộc nhân phải bỏ mạng để trả giá. Con cháu ta, nhất định phải ghi nhớ, nhất định phải ghi nhớ, chớ cưỡng cầu, chớ cưỡng cầu…”

Tô Diệc Thanh đặt cuốn nhật ký xuống, đầu ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn.

Huyết chú.

Cô không hề xa lạ với từ này.