Chương 62: Làng An Phú

Họ đến làng An Phú vào giữa trưa ngày thứ ba.

Họ xuống ngựa, buộc dây cương vào gốc cây. Tần Minh vịn vào yên một lát — chân nàng đau nhức sau ba ngày rong ruổi, bắp đùi tê cứng. Nàng rút con dao găm của Trương Hổ trong tay áo ra kiểm tra. Vẫn còn đó, lạnh và sắc. Mỗi lần chạm vào chuôi gỗ, nàng lại nhớ đến bức thư Thái hậu để lại trong căn cứ trên núi.

Ngươi nghĩ ta sẽ ở lại chờ chết sao?

Hẹn gặp lại — nếu ngươi còn sống.

. . .

Con đường đất dẫn vào làng hẹp đến mức hai người không thể đi song song. Hai bên, những bụi tre già chen chúc. Tần Minh đi sau Giang Vũ, mắt không ngừng quan sát. Nàng đã học được cách quan sát trong cung: những cánh cửa khép hờ, những ánh mắt lẩn trốn sau khe liếp, những tiếng thì thầm im bặt khi họ đến gần.

Người đầu tiên họ gặp là một phụ nữ trung niên đang vo gạo trước hiên. Bà ta ngước lên, thấy hai người lạ, mặt biến sắc. Cái rá tuột khỏi tay, gạo đổ lênh láng. Bà ta không nhặt. Đứng dậy, lùi vào nhà, đóng sập cửa.

Một ông lão hút thuốc lào trước hiên nhà thứ hai. Thấy họ, ông rút điếu thuốc, nhìn chằm chằm một lúc rồi quay mặt vào trong, không nói một lời. Trước hiên nhà thứ ba, đám trẻ con đang chơi đánh đáo im bặt, rồi chạy tán loạn như đàn chim sẻ gặp diều hâu.

"Làng này như có ma," Tần Minh nói.

"Không phải ma. Là bóng của Thái hậu. Bà ấy rời làng ba mươi năm rồi, nhưng người ta vẫn sợ."

"Làm sao ngươi biết đường đến đây?"

Giang Vũ im lặng vài bước chân. "Ta từng đến một lần, cách đây tám năm. Thái hậu sai ta về đưa tiền cho cha mẹ bà ấy. Khi đó mẹ bà ấy vẫn còn sống — một bà lão mù, ngồi trong túp lều tranh, không biết con gái mình đã trở thành ai."