Chương 40: Chìa khóa tủ sắt

Cánh cửa mở khi mặt trời ngả về tây. Ánh nắng tràn vào hành lang tối, hắt thẳng lên người đứng ở ngưỡng cửa. Lưu Hầu tuyển giơ tay che mắt, lùi lại nửa bước.

Hai tháng trong bóng tối đã làm da nàng ta trắng bệch, môi nứt, hai gò má hóp sâu. Nàng ta hạ tay, bước qua ngưỡng cửa. Đầu gối mềm nhũn, nàng ta vịn vào khuôn cửa. Lính canh đứng im, không ai đưa tay đỡ. Nàng ta buông tay, tự bước dọc hành lang, mỗi bước run rẩy như người vừa học lại cách đi.

. . .

Tin Lưu Hầu tuyển được đưa về phòng phía đông đến tai Tần Minh vào cuối chiều. Thần Phi mang tin tới, hơi thở còn dồn dập.

"Con bé ấy ra khỏi dãy nhà cấm túc rồi. Người ta đưa nàng ta về phòng tạm, chờ lấy lời khai."

Tần Minh gấp tấm bản đồ hoàng cung đang vẽ dở. "Muội cần gặp nàng ta. Đêm nay."

"Đêm nay? Vừa ra khỏi đó, chắc chắn có người để mắt."

"Chính vì vậy mới phải gặp sớm. Thư Lan Âm sẽ không chờ lâu đâu."

Nàng viết mảnh giấy nhỏ: giờ Tý, vườn thượng uyển, gốc cây hoa cát cánh phía bắc. Tần Đáp ứng sẽ nhờ người nhét mảnh giấy vào hộc cửa phòng Lưu Hầu tuyển.

Thần Phi thở dài. "Muội ngày càng giống một kẻ đánh bạc."

"Có lẽ. Nhưng ván này ta bắt buộc phải thắng."

. . .

Giờ Tý, vườn thượng uyển chìm trong bóng tối. Trăng bị mây che, chỉ còn thứ ánh sáng mờ nhạt hắt xuống những tán lá ướt sương.

Tần Minh đứng dưới gốc cây hoa cát cánh phía bắc, tay đặt lên chuôi dao giấu trong tay áo. Một tiếng động nhẹ vang lên phía sau. Từ bóng tối sau bụi trúc, dáng người gầy gò bước ra.

Lưu Hầu tuyển dừng lại cách Tần Minh vài bước.