Chương 37: Ngăn kéo bí mật

Giờ Tỵ đã điểm từ phía tháp chuông xa. Nắng rụt bóng về sát chân tường, hắt lên nền gạch một màu trắng chói. Tần Minh đứng sau mảnh tường đổ ở mé tây bắc, lưng áp vào gạch ẩm, mắt không rời cánh cửa gỗ xanh đã bạc màu phía bên kia khoảng sân.

Nàng đã đứng đây từ lúc trời còn tờ mờ. Y phục màu tro, giày vải đế mỏng, tóc búi thấp không cài trâm. Trong tay áo bên trái là tấm bản đồ gấp làm tư nàng vẽ từ trí nhớ, từng nét mực ghi rõ lối đi và khoảng trống giữa hai lần đổi ca của lính canh. Tay áo bên phải đựng chiếc khăn tay thêu chữ Thư.

Nếu có người chặn lại hỏi nàng đến khu tây bắc làm gì, nàng sẽ nói đi lạc. Nếu bị bắt quả tang trong phòng, nàng sẽ giơ chiếc khăn ra, nhận là đến trả lại đồ nhặt được. Cái cớ ấy mỏng như tờ giấy dán cửa, nhưng nàng không còn cách nào khác.

Hai ngày liền, Thư Lan Âm đều ra khỏi tẩm cung vào giữa giờ Tỵ để gặp một thị vệ cấm quân ở vườn hoang. Cuộc gặp ngắn, chừng năm mươi nhịp thở, đủ dài để nàng vào và ra nếu không chần chừ. Tần Đáp ứng đang canh ở hành lang phía bắc theo lời giao ước, giữ con đường phía ấy không có người lạ lẻn vào. Phần còn lại, nàng phải tự mình nhìn.

Cánh cửa gỗ vẫn đóng im. Trên sân không một bóng người.

Cánh cửa mở ra. Thư Lan Âm bước xuống thềm, y phục xanh lam nhạt, tóc búi thấp cài một chiếc trâm bạc mỏng. Nàng ta đứng ở ngưỡng cửa, đảo mắt quanh sân một lượt, nhanh và kín đáo, rồi quay người đi về phía cổng nhỏ phía tây.

Tần Minh nín thở đếm đến ba mươi. Đợi bóng xanh lam khuất hẳn sau khúc quanh hành lang, nàng mới rời chỗ nấp, băng qua khoảng sân.

Mười bước. Cánh cửa gỗ trước mặt, then cài bằng đồng không khóa.

Nàng đẩy nhẹ. Cánh cửa mở vào trong, không một tiếng động. Nàng lách người vào, khép cửa lại sau lưng.