Chương 35: Nụ cười trước gương

Tần Minh tỉnh giấc khi trời hãy còn tối.

Nàng đã thức gần suốt đêm, chỉ chợp mắt được một lúc trước khi tiếng gà xa vọng lại từ phía Đông. Trong căn phòng tối, nàng nằm im lắng nghe. Mưa đã tạnh từ khuya, nhưng mái ngói vẫn còn nhỏ giọt, từng giọt rơi xuống sân gạch đều đặn như một người đang kiên nhẫn ngồi chờ.

Không có tiếng ai gõ cửa.

Không có tiếng chậu đồng đặt xuống bậc thềm, cũng không có giọng Ôn Cẩn gọi nàng dậy. Sáng nào bà cũng gọi như vậy, giọng khàn khàn mà ấm, kèm theo tiếng vén màn lụa rất nhẹ.

Nàng chọn một bộ y phục lam nhạt trong tủ, buộc dây lưng, ngồi trước gương chải tóc. Chiếc lược trầm hương chạm hình hoa cát cánh nàng đã để lại bên mộ. Giờ trên tay nàng chỉ là một chiếc lược gỗ trơn, không mùi, không chạm trổ.

Trong gương, khuôn mặt nàng xanh xao, hai gò má hóp lại sau những ngày không ăn không ngủ. Đôi môi khô, nứt nhẹ ở giữa. Nhưng đôi mắt thì khác, tối lại và bình thản, như mặt nước sâu không ai nhìn thấu đáy.

Nàng búi tóc gọn, không cài hoa, rồi đứng dậy.

〈Một người không còn gì đặc biệt thì cũng không còn gì để người ta đố kỵ.〉

Cửa phòng không còn bị khóa.

Lính canh đã rút đi từ hôm qua, sau khi Hoàng hậu ra lệnh. Tần Minh bước ra hành lang, nơi ánh sáng xám nhạt vừa tràn qua mái hiên. Vài cung nữ đi ngang, cúi đầu vội vã, không ai dám nhìn thẳng vào nàng.

Trước kia họ từng xúm quanh nàng, tranh nhau hầu hạ. Giờ họ né như né một thứ bệnh truyền nhiễm.

Tần Minh không trách họ. Nàng hiểu quy luật của nơi này: người thất thế thì ai cũng sợ dây vào.

Nàng đi về phía nhà bếp. Trước đây Ôn Cẩn là người lấy đồ ăn sáng mỗi ngày, chọn món nàng thích, châm trà nóng, kiểm tra bát đũa trước khi dâng lên. Giờ nàng phải tự làm tất cả.