Chương 31: Người Đến Thăm Trong Đêm

Tần Minh thức dậy khi trời còn chưa sáng hẳn.

Nàng ngồi bên cửa sổ từ lúc nào không nhớ — mắt nhìn ra khoảng sân mờ sương, tay vẫn còn giữ nguyên tư thế nắm lấy bàn tay Thần Phi trong đêm qua. Khoảng trống giữa các ngón tay vẫn còn cảm giác ấm — dù chỉ là ảo giác.

Thần Phi nói nàng ấy sẽ quay lại.

Hôm nay.

Sẽ cho ta kế hoạch.

Nàng đứng dậy, bước đến bàn. Cơm sáng đã được đặt sẵn — cơm trắng, một đĩa rau luộc, một bát canh hẹ. Bốc hơi nghi ngút.

Hôm qua nàng đã ăn. Lần đầu tiên sau nhiều ngày.

Hôm nay nàng sẽ ăn nữa.

Nàng cầm đũa, gắp một miếng cơm. Nhai. Nuốt. Cơm trắng không vị, nhưng nàng biết mình cần nó.

Ta cần sức. Để chờ. Để hành động.

Để cứu Ôn Cẩn.

Bên ngoài, tiếng lính canh đổi ca. Tiếng giày nện trên gạch, tiếng nói chuyện rời rạc:

"— mai là ngày rằm —"

"— bà già đó sắp được giải ra —"

"— Thái hậu nói không cần chờ nữa —"

Tần Minh dừng đũa. Tim nàng se lại.

Ngày rằm. Mai.

Chỉ còn một ngày.

Một ngày để cứu Ôn Cẩn.

Nàng đặt bát cơm xuống, đứng dậy, bước đến cửa sổ. Lính canh đứng dưới — hai người, tay cầm thương, mắt nhìn thẳng. Họ không nhìn vào phòng nàng, nhưng nàng biết: chỉ cần nàng bước ra, họ sẽ chặn lại.

Ta bị nhốt. Nhưng ta phải ra.

Thần Phi — tỷ ấy sẽ đến. Sẽ có cách.

Nàng nhìn lên bầu trời — màu xanh nhạt, vài đám mây trắng trôi chậm. Nắng sớm vàng nhẹ, chiếu qua song cửa sổ, vẽ những đường sọc trên nền gạch.

Một ngày nữa. Một cơ hội nữa.

Ta không thể bỏ lỡ.

---

Giữa trưa.

Nắng đã lên cao, gay gắt. Tần Minh ngồi trên giường, nhìn vào khoảng không. Nàng đã ăn hết bát cơm — lần đầu tiên sau nhiều ngày nàng ăn hết một bữa. Bụng no, nhưng lòng vẫn đói — một nỗi đói khác, không thể lấp đầy bằng cơm trắng.

Tiếng gõ cửa — ba tiếng, nhẹ nhàng.

Tần Minh giật mình, đứng dậy.

Cánh cửa mở ra — một cung nữ lạ mặt bước vào, nhanh nhẹn, mắt nhìn xuống. Nàng ta đặt mâm cơm trưa lên bàn, cúi đầu:

"Tần nương nương — cơm trưa."

Giọng nói — quen. Tần Minh nhận ra ngay: đó là cung nữ của Thần Phi, người đã từng đi theo Thần Phi trong những lần nàng đến thăm.

Tần Minh bước đến gần, hạ giọng:

"Thần Phi — tỷ ấy có nhắn gì không?"