Chương 16: Vật Giá Đắt Thật

Gần tối, cha con Diệp lão đầu cuối cùng cũng về.

Hai người đầy mồ hôi hôi, trên mày mang vẻ lo âu.

Diệp lão thái thấy Diệp Đại Toàn vẫn xách bao gạo trắng, không khỏi sững sờ: "Không trả được à?"

"Ừm." Diệp lão đầu ủ rũ đáp.

Ông ngồi xuống ghế nhỏ, vừa cởi giày vừa nói: "Nữ chưởng quỹ tiệm phấn son còn tốt bụng, cho chúng ta trả. Nhưng tiệm lương thực..."

"Hừ, bọn họ bảo chúng ta sờ làm bẩn gạo, không cho trả. Chúng ta đòi đổi thành gạo lứt, bọn họ cũng không chịu." Diệp Đại Toàn tức giận nói.

Tim Diệp lão thái và Vi thị cùng mọi người rơi xuống đáy vực, nghĩ đến trong nhà chỉ còn hơn mười ngày lương thực, đều muốn khóc.

Như vậy, không trả nổi tiền rồi! Một tháng sau, phải trả thêm một trăm hai mươi văn!

Gạo trắng này ngon là ngon, nhưng không chống đói!

Diệp lão thái muốn trách móc Diệp Đại Toàn, nhưng nghĩ đến đây là vì Diệp Thải Bình mà ra, mắng con gái cũng mất mặt theo, nên không lên tiếng.

Cả nhà họ Diệp bỗng chốc bị bao phủ bởi nỗi lo âu.

Diệp Thải Bình tiến lên nói: "Hôm nay là mùng 21 tháng 8, còn nửa tháng nữa là Trùng dương.

Đến lúc đó nhà nào cũng sẽ dùng chút cơm gạo trắng cúng tổ tiên.

Chúng ta giảm một văn tiền, hỏi từng nhà, dù có nghèo đến mấy, tin rằng mọi người đều sẽ mua một hai lạng gạo trắng."

Lời này vừa nói ra, mọi người nhà họ Diệp mắt sáng lên.

Diệp Đại Toàn nói: "Vẫn là tiểu muội thông minh."

Diệp Nhị Toàn nghĩ nghĩ: "Đồ lễ tiết không phải sẽ tăng giá sao?

Chúng ta còn phải giảm một văn tiền?

Ở đây huynh chỉ có mười ba cân gạo trắng, sợ là kiếm được sáu mươi văn còn khó."

Mọi người nghe xong, thấy có lý.

Diệp Nhị Toàn còn đang bẻ ngón tay tính toán, Diệp lão đầu nói: "Đừng sinh chuyện, chúng ta mau bán hết gạo đi, ngày mai trả nợ mới là chính đạo."

"Đúng vậy." Diệp Đại Toàn trừng mắt nhìn Nhị Toàn.

Diệp lão đầu lại mang đôi giày đầy bùn đất vào, quay người ra khỏi nhà.

***

Diệp lão đầu mượn lý chính một cái cân nhỏ, theo cách của Diệp Thải Bình, đi hỏi từng nhà.

Ngày lễ mọi người ăn không ngon cũng không sao, nhưng cúng tổ tiên nhất định phải có cơm gạo trắng.

Dân làng cũng biết ngày lễ gạo sẽ tăng giá, giờ nghe Diệp lão đầu nói còn rẻ hơn một văn, đều muốn mua.

Có người hiếu kỳ hỏi: "Nhà bác sao đột nhiên mua hơn mười cân gạo trắng? Mua rồi sao không giữ lại, lại còn bán, còn rẻ hơn một văn tiền."

Diệp lão đầu ngượng ngùng: "Thời buổi này nhà ai ăn nổi cơm gạo trắng.

Nhưng mọi người cũng biết, Thải Bình bị thương, lang trung bảo nó ăn tốt một chút. Chúng tôi mới mua hơn mười cân về."

"Ai ngờ nó khỏe nhanh, bảo không cần ăn nữa, nhất quyết bắt chúng tôi bán đi."

Người dân làng nghe xong thì thấy lạ: "Thải Bình lại hiểu chuyện vậy sao?"

Diệp Thải Bình nổi tiếng làm càn khắp làng.

Diệp lão đầu ngượng ngùng, không nói gì thêm, cân hai lạng gạo cho người dân đó.

Một nhà mua hai lạng, có nhà mua ba bốn lạng, thậm chí một hai cân, rất nhanh, chưa đầy một canh giờ, mười ba cân gạo trắng đã bán hết.

Hai cân cuối cùng, là khi trả cân, bị lý chính mua.

Lý chính vừa trả tiền xong, lại đặt bao gạo trắng đó lên bàn, đẩy về phía Diệp lão đầu.

"Lý chính, ngài thế này là..." Diệp lão đầu sững sờ.

"Thải Bình không phải bị thương sao? Mang gạo trắng này về cho nó ăn, cũng bồi bổ thân thể." Lý chính nói.

Diệp lão đầu vừa cảm kích vừa bất lực, cười khổ nói: "Không cần đâu. Nhà tôi đã thiếu ngài quá nhiều rồi. Hơn nữa chuyện hôm nay, cũng là vì gạo trắng này mà ra."

Nói xong, Diệp lão đầu liền kể đầu đuôi câu chuyện.

Lý chính im lặng một lúc: "Đại Toàn này... hay."

Diệp lão đầu và gia đình đã bán được gạo trắng với giá rẻ hơn để trả nợ. Câu chuyện tiếp tục với lý chính và vợ ông ta đề nghị giúp đỡ:

"Thân thể phụ nữ không thể để tổn hại được." Lúc này, thê tử lý chính từ trong phòng bước ra.

"Gạo trắng này ngươi mang về, sợ lại sinh chuyện.

Thế này đi, mỗi sáng ta đều phải nấu một bát cháo gạo trắng cho Phúc Bảo bồi bổ dạ dày.

Ta tiện thể nấu thêm một bát, ngươi bảo Thải Bình cứ giờ Thìn hàng ngày đến ăn."

Lý chính ngậm tẩu thuốc, gật đầu.

Phúc Bảo là đứa cháu trai duy nhất của họ, dạ dày không tốt, lang trung đã dặn, mỗi sáng đều phải ăn một bát cháo gạo trắng để bồi bổ.

Diệp lão đầu khóe mắt đỏ hoe: "Chuyện này... nhà ta còn chưa trả được tiền nợ các người."

"Thôi được rồi, anh em một nhà, tính toán làm gì nhiều thế." Lý chính khoát tay, "Mọi người đều là người chăm chỉ, thế nào cũng trả được."

Diệp lão đầu mặt đầy hổ thẹn, nhưng nghĩ đến con gái còn bị thương, liền gật đầu: "Phiền các người rồi."

***

Về đến nhà, Diệp lão đầu liền cùng gia đình đếm tiền đồng.

Mười ba cân gạo trắng, sau khi giảm giá mười chín văn một cân, tổng cộng hai trăm bốn mươi bảy văn.

Phấn son một trăm hai mươi văn, tổng cộng ba trăm sáu mươi bảy văn.

Vì hai viên kẹo quế hoa, cộng với gạo trắng rẻ hơn một văn một cân, thiếu ba mươi ba văn tiền.

Diệp lão thái nói: "Còn có bốn văn tiền lãi hôm nay nữa, tổng cộng thiếu ba mươi bảy văn."

Diệp lão đầu nói: "Ngày mai bán củi đi là đủ bù."

Diệp Thải Bình thầm tặc lưỡi, gạo trắng này, sao lại đắt thế? Phải hai mươi văn một cân!

Tuy nhiên, nghĩ đến thời cổ đại năng suất thấp, thêm vào năm nay là năm mất mùa, giá lương thực cao cũng không có gì lạ.

Hơn nữa đó là gạo trắng. Lương thực thường dân là gạo lứt, gạo trắng còn gọi là gạo tinh, là thức ăn của nhà giàu.

"Thải Bình, ngày mai con cầm sổ hộ tịch, đến nhà lý chính sửa hộ tịch." Diệp lão đầu nhìn về phía nàng, "Giờ Thìn đi nhé! Lúc đó họ rảnh."

"Vâng."

Đúng lúc, nàng có vài chuyện muốn hỏi lý chính.

Lúc này anh em Diệp Dũng về, Diệp Dũng và Diệp Huyền mỗi người vác một bó củi nhỏ, Diệp Bằng chỉ có nửa bó.

Thời tiết trở lạnh, dân làng đều tranh nhau nhặt củi, hoặc tự đốt hoặc bán đổi tiền, trên núi củi khô không đủ cho mọi người giành.

Vĩ thị và Ngân Hoa vội vàng bày cơm.

Vẫn là cháo củ cải trộn cám trưa.

Diệp lão thái phụ trách phân chia. Bà múc cho Diệp Thải Bình một bát lớn cháo gạo lứt đặc, những người còn lại đều loãng đến mức soi được mặt.

"Thải Bình đang dưỡng bệnh, phải ăn nhiều một chút." Diệp lão thái nói thêm.

Mọi người đều không có ý kiến, chỉ có Diệp Kim Hoa khẽ hừ một tiếng.

Diệp Thải Bình cũng không nói gì, dù sao nàng thật sự là người bị thương, cần dinh dưỡng.