Chương 8: Thu Hoạch Đầy Ắp

Dì thở dài, trong lòng thấy áy náy khôn nguôi, bèn xoay người bắt đầu bận rộn. Dì lấy ra một cái thùng giữ nhiệt tròn trịa, loại dì vẫn thường dùng để mang cơm theo, rất chắc chắn.

Dì mở nắp nồi, múc đầy một thùng cháo ngô hầm, vặn chặt nắp rồi đặt ngay bên tay Nha Nha.

Sau đó, dì lại lấy một chiếc túi nilon, nhét đầy một túi bánh đường vừa mới rán xong, phỏng chừng có đến hơn mười cái. Dì còn chạy sang quầy bánh bao bên cạnh mua năm cái bánh bao thịt bự mỡ màng, năm cái bánh màn thầu trắng muốt mập mạp, buộc chặt miệng túi rồi tìm thêm một chiếc túi vải không dệt loại lớn, đặt tất cả chồng lên cạnh người Nha Nha.

"Chỗ này con mang về đi, hai bà cháu ăn nhiều một chút, ăn cho thật no vào nhé."

"Thôi, để dì đưa con về, chợ sớm đông người thế này, một đứa bé như con mà đi lạc thì biết làm sao!"

Nha Nha nhìn đống bánh bao thịt, màn thầu, bánh đường rán chất đầy bên cạnh, vừa muốn nhận lấy lại vừa cảm thấy ngại ngùng. Những cái bánh bao, bánh màn thầu to thế này, những miếng bánh đường rán vàng óng, lại còn cả cháo trong cái thùng bạc sáng loáng kia nữa, mang về cho gia gia trưởng làng chia ra, mọi người đều có thể ăn no được một phần rồi!

Thế nhưng... nhưng dì đã cho cô bé ăn cháo, lại cho cô bé sưởi lửa, cô bé làm sao có thể nhận thêm nhiều đồ như thế này được. Cô bé từng nghe Lâm thẩm nói qua, bánh bao thịt ở chợ trên trấn, mỗi cái phải tốn tận ba văn tiền!

Cô bé cúi đầu, bàn tay nhỏ bé vò vò vạt áo: "Không được đâu ạ, dì ơi con không thể nhận nhiều đồ của dì như vậy được."

Dì vỗ vỗ cánh tay cô bé: "Hây, khách sáo làm gì, nãy giờ cả tiếng đồng hồ con giúp dì đưa túi đưa bát, làm biết bao nhiêu việc, chỗ này chính là tiền công của con, không phải cho không đâu!"

Nha Nha ngẩn người, tiền công sao? Cô bé cũng đã là người lớn có thể làm việc kiếm tiền rồi sao?

Dì lại hỏi: "Nhà con ở đâu? Dì đưa con xuống tận lầu!"

Trong lòng Nha Nha hốt hoảng, cô bé nào có biết đường xá nơi này, nhà của cô bé là phải nhắm mắt lại "bay" về mà. Lát nữa dì mà nhìn thấy cô bé đột nhiên biến mất, chắc chắn sẽ coi cô bé là yêu quái cho xem!

Cô bé suy nghĩ một hồi, đưa mắt nhìn quanh quất, rồi chỉ vào một lối rẽ không có người: "Dì ơi, nhà con ở hướng kia, không xa đâu ạ, con tự về được."

Nói đoạn, cô bé như đã hạ quyết tâm, một tay xách túi bánh bao màn thầu và bánh đường, tay kia có chút chật vật xách cái thùng giữ nhiệt lên: "Dì ơi, lần sau con sẽ rửa sạch cái thùng này rồi mang trả lại cho dì ạ!"

Nói xong, cô bé xoay người chạy thoăn thoắt về hướng mình vừa chỉ, đôi chân ngắn ngủn bước đi cực nhanh.

"Chậm thôi con, chậm thôi, mặt đất trơn lắm!"

Dì lo lắng nhìn bóng dáng nhỏ bé ấy biến mất trong đám đông, bất lực lắc đầu. Thấy có khách tới, dì lại lập tức cầm kẹp lên: "Bánh đường mới rán đây, nóng hôi hổi đây!"

...

Nha Nha dùng hết sức bình sinh chạy sâu vào trong con hẻm, tiếng ồn ào náo nhiệt của chợ sớm sau lưng dần dần xa khuất, bấy giờ cô bé mới từ từ đặt đồ xuống, ngồi thụp xuống góc tường thở hổn hển.

Lồng ngực cô bé phập phồng dữ dội, cánh tay đau nhức vô cùng vì nãy giờ phải xách cái thùng giữ nhiệt nặng trịch.

Vừa mới thở đều lại được một chút, chiếc túi thơm trong ngực áo đột nhiên nóng rực lên. Nha Nha nín thở, vội vàng ôm thùng giữ nhiệt vào lòng, sau đó lồng chiếc túi vải đựng bánh bao và bánh đường vào cổ tay.

Cô bé ngẩng đầu nhìn bầu trời kẹp giữa hai ngôi nhà đá cao sừng sững, thầm ước tính thời gian, khoảng chừng một canh giờ sao?

Lần trước ở cái nơi có thật nhiều đèn màu rực rỡ kia, hình như cũng là khoảng một canh giờ?

Xem ra cái nơi quái lạ này, mỗi lần cô bé chỉ có thể ở lại một canh giờ, chỉ là không biết lần tới sẽ xuất hiện ở đâu.

Cảm giác choáng váng quen thuộc lại ập đến, chỉ trong chớp mắt, ngôi nhà đá xám xịt lạnh lẽo trước mắt đã được thay thế bằng màu vàng đất quen thuộc. Cái thùng tròn trong lòng vẫn được ôm chặt vững vàng, bánh bao và màn thầu trong túi vẫn còn tỏa ra hơi nóng từng đợt.

Làng Hà Hoa lúc này đã là giờ Tuất, giơ tay không thấy rõ năm ngón.

Trong căn nhà đất, chỉ còn chút tàn lửa đỏ yếu ớt còn sót lại dưới bếp lò.

Nha Nha ôm thùng giữ nhiệt nặng trịch, nhích tới bên mép giường đất, lay lay cánh tay Liễu bà bà, gọi nhỏ: "Bà bà, bà bà, mau tỉnh dậy đi, Nha Nha mang đồ ăn về rồi này, có bánh bao thịt nóng hổi, còn có cả cháo ngô hầm ngọt lịm nữa!"

Liễu bà bà vốn thính ngủ, ngoại trừ lúc mới chợp mắt có hơi sâu một chút, giờ bị lay gọi bèn mơ màng mở mắt ra. Trong phòng tối om không nhìn thấy gì, nhưng chóp mũi bà lại ngửi thấy một mùi hương gạo mì thanh ngọt lạ thường.

Bà đưa tay mò mẫm về phía trước, chạm phải một vật gì đó lạnh lẽo như miếng sắt.

Nha Nha vỗ trán một cái, cẩn thận đặt thùng giữ nhiệt lên giường: "Bà bà đừng nhúc nhích nha, để con ra bếp khều tro lấy lửa."

Nói rồi Nha Nha lần mò xuống giường, đi tới bên bếp lò, bàn tay nhỏ gạt lớp tro lạnh trong bếp lò ra, lộ ra đống than hồng vẫn còn đỏ rực bên dưới. Cô bé vơ một nắm cỏ khô, vò nát rồi nhét vào đống than, dùng que gỗ nhỏ khẽ khều, chẳng mấy chốc bếp lò đã bốc lên làn khói mỏng.

Nha Nha phồng má nhẹ nhàng thổi vài hơi vào làn khói, đưa mấy thanh củi chưa cháy hết vào để mồi lửa, sau đó cầm đầu khúc củi cháy dở làm đuốc tạm thời.

Liễu bà bà mượn chút ánh sáng yếu ớt từ khúc củi, cuối cùng cũng nhìn rõ vật thể tròn trịa, sáng choang như bạc đang đặt trên giường. Bà dụi dụi mắt, chống tay ngồi dậy.

"Nha Nha, cái gì đây, con lại đến nơi quái lạ đó sao?"

Nha Nha cẩn thận đặt khúc củi đang cháy lên cạnh giường, ánh lửa phản chiếu trên vách thùng, sáng đến mức có chút chói mắt.

Bàn tay nhỏ của cô bé nắm lấy nắp thùng, học theo động tác của dì lúc nãy dùng sức xoay một cái. Thấy nắp đã lỏng, cô bé xoay thêm hai vòng nữa, cái nắp liền rơi xuống giường phát ra tiếng "vù vù".

Một luồng hơi nóng dẻo ngọt "vù" một cái bốc lên, hương thơm ấm áp lan tỏa khắp căn nhà đất nhỏ bé.

Liễu bà bà ghé sát lại, nhìn dưới ánh lửa yếu ớt, trong thùng chứa đầy một loại cháo sền sệt màu vàng óng, từng hạt tròn trịa ngâm bên trong, quyện với mùi thơm ngọt ngào.

Bà sống cả nửa đời người, chưa từng thấy món ăn nào có hình dáng như thế này.

Cháo ngô hầm sao?

Nha Nha lại móc từ trong túi ra một chiếc thìa nhỏ, nhét vào tay Liễu bà bà: "Bà bà, bà nếm thử đi, ngon lắm ạ!"

Liễu bà bà run rẩy đón lấy chiếc thìa nhựa nhỏ trong suốt, chiếc thìa tinh xảo thế này, còn trong trẻo hơn cả thứ lưu ly trong truyền thuyết nữa!

Bà múc một ít nếm thử, vị ngọt dẻo thơm tan ra trong miệng, sền sệt ấm áp, cái vị ngọt ấy không hề gây khé cổ như món kẹo mạch nha hiếm có trong làng, mà lại thanh thanh mát mát.

Cả một cái thùng lớn thế này, Nha Nha làm sao mà kiếm được chứ?

Nha Nha lại đưa túi vải qua, mượn ánh lửa lờ mờ, lôi ra một cái bánh bao thịt to bằng bàn tay. Lớp vỏ trắng nõn vẫn còn thấm ra những vết dầu bóng nhẫy, mùi thịt thơm nức mũi chui tọt vào lỗ mũi. Tay kia cô bé lại lôi ra một cái màn thầu trắng muốt mập mạp, còn trắng hơn cả loại bánh lúa mạch chỉ đến Tết mới được ăn trong làng.

Đôi mắt Nha Nha cong lại thành hình trăng khuyết nhỏ: "Nha Nha đã uống một bát cháo ngô hầm lớn rồi ạ! Cháo này cũng không có lá trà, chẳng biết vì sao người ở đó lại gọi là đại tra chúc (cháo ngô hầm).

Vừa nói cô bé vừa vỗ vỗ cái bụng mình.

Liễu bà bà nghe vậy là biết ngay bánh bao thịt và màn thầu này con bé đều không nỡ chạm vào, mang hết về đây rồi. Bà bèn nghiêm mặt nói: "Nha Nha không ăn thì bà bà cũng không ăn đâu."